چپتر 649: اهداف فوری

نیک چند هفته قبل از اینکه شبح جدید شروع به نفوذ روی رهبران «ورتیگو باکس» و «سویرلینگ ابیس» کند، با ایجس تماس گرفته بود.

طبیعتاً به خاطر روشی که نیک برای تماس با ایجس به کار برده بود، دقیقاً نمیدانست آنها به خبر شبح شدنش چه واکنشی نشان میدهند.

هر چه باشد، فقط یک پیام برایشان گذاشته بود.

به محض اینکه فرماندار آن شهر درخواست نیک را میگرفت، پیام عملاً به دست ایجس رسیده بود.

اگر فقط نامه را تحویل مأموران مالیات میداد، ایجس آن را میگرفت و هیچ اتفاقی هم برای فرماندار نمیافتاد.

اما اگر فرماندار تصمیم میگرفت کمتر همکاری کند و نامه را باز میکرد، ایجس باز هم پیام را میگرفت، ولی فرماندار باید بابتش جواب پس میداد.

نیک میدانست که اطلاعات ثبتشده در پایگاه داده درباره موقعیت مکانی کابوس، بالاترین سطح امنیتی را دارد.

دسترسی به این اطلاعات فقط بهصورت دستی و توسط یک سپر امکانپذیر بود و هیچ راهی برای پیدا کردنش در پایگاه داده وجود نداشت.

تنها راه دسترسی به آن، نوشتن مستقیم آدرس بود.

طبیعتاً بهعنوان اطلاعاتی با بالاترین سطح دسترسی و امنیت، هرگونه تلاشی برای ورود ثبت میشد و اگر کسی سعی میکرد به آن دسترسی پیدا کند، فوراً به یک سپر اطلاع داده میشد.

آن زمان که آریا، بعد از رابط شدن نیک، به این اطلاعات نگاهی انداخته بود، بازوی چپ هم یک اعلان دریافت کرد، اما چون درخواست از کنسول شهر زرشکی آمده بود، نادیدهاش گرفت.

او میدانست که نیک در شهر زرشکی است و مشکلی در آن ندید، چون بههرحال دسترسی رد شده بود.

اما یک تلاش تصادفی برای دسترسی به این اطلاعات مخفی، آن هم در وسط قاره بزرگ و در یک شهر بینامونشان، بعد از سالها که هیچکس سراغش نرفته بود، بهشدت عجیب و غیرعادی بود.

نیک میدانست که این اتفاق میافتد.

حتی اگر فرماندار به دلیلی تمام مدارک را از بین میبرد، ایجس باز هم از او توضیح میخواست که اصلاً چطور از وجود این اطلاعات باخبر شده است.

نیک فقط امیدوار بود که ایجس با او مثل بقیه اشباح رفتار نکند.

متأسفانه، این هنوز یک ریسک بود.

بهترین کاری که نیک میتوانست بکند، این بود که به ارتقای شهرها و جمعآوری اطلاعات ادامه دهد.

بعد، پس از ده تا بیست سال، پیش ایجس میرفت و تمام اطلاعاتی را که جمع کرده بود، فاش میکرد.

در آن زمان، چندین شهر تحت کنترل راث (خشم) لو میرفتند و ضربه ویرانگری به او وارد میشد.

البته که بعد از آن، راث (خشم) نیک را بهعنوان یک دشمن میدید. فهمیدن اینکه او مخرج مشترک تمام این اتفاقات بوده، کار سختی نبود.

اما تمام اینها مربوط به آینده بود.

فعلاً نیک باید روی اهداف فوریاش تمرکز میکرد.

اول از همه، میخواست از این زمان برای قویتر شدن استفاده کند.

نیک با تحمیل رنج به آدمها، زفیکس تولید میکرد و قدرتمندتر میشد.

خوشبختانه برای او، انجام کارهای خوب، اثر رنجی را که وارد میکرد خنثی نمیکرد.

با وجود اینکه نیک به هزاران نفر در شهر معدن سیاه کمک کرده بود، همزمان داشت به نخبگان شهر رنج تحمیل میکرد.

تمام کسانی که او حکم اعدامشان را داده بود، خانوادههایی داشتند که از مرگ عزیزانشان بهشدت رنج میبردند.

علاوه بر این، درحالیکه شبح جدید بخش اعظم زفیکسِ حاصل از درگیری بین دو تولیدکننده بزرگ را برداشت میکرد، نیک هنوز هم تا حدودی مقصر بود، که یعنی سهم کوچکی از آن رنج به او هم میرسید.

این موضوع تولید زفیکس او را حدود چهل درصد افزایش داد.

صبر کن، فقط چهل درصد؟

آره، فقط چهل درصد.

نباید فراموش کرد که نیک هنوز داشت حجم عظیمی از رنج را بابت کارهایی که قبل از شبح شدنش انجام داده بود، برداشت میکرد.

بازماندگان آناتومی هنوز داشتند توسط ایجس مجازات میشدند و او یکی از بزرگترین عوامل رنج فعلیشان بود.

بااینحال، بزرگترین منبع رنجی که نیک برداشت میکرد، مارکوس جولیوس بود؛ فرماندار سابق شهر زرشکی.

نیک تقریباً تنها مقصر این بود که او حالا مجبور بود با حقارت تمام، نگهبانیِ یکی از پایگاههای ایجس را در ناکجاآبادی بدهد.

نیک اساساً داشت بهطور مداوم با یک قهرمان میانی کار میکرد.

رنجی که نیک از سمت مارکوس جولیوس حس میکرد، هر بار که رویش تمرکز میکرد، حالش را جا میآورد.

مهمترین عامل در تمام اینها این بود که به نظر میرسید نیک برای تولید زفیکس، نه با زمان، بلکه با حجم محدود شده است.

این یعنی هرچه آدمها بیشتر رنج میکشیدند، او سریعتر پیشرفت میکرد.

در واقع، فقط در عرض دو سال، نیک پیشرفت کرده بود تا بسته به زاویه دید، به یک متخصص ویژه ابتدایی یا متعصب ابتدایی تبدیل شود.

این سرعت دیوانهوار بود.

چیز دیگری که نیک رویش تمرکز کرد، تواناییاش در احضار اشیاء و ایجاد خطوط دستکاری بود.

با داشتن یک هسته شبح، هر دوی این مهارتها بهطرز شگفتانگیزی مفید بودند.

پتانسیل آنها غیرقابلاندازهگیری بود.

تنها پس از دو سال تمرین، نیک موفق شده بود دو توانایی مفید خلق کند.

متأسفانه، هرچند این دو توانایی مفید بودند، اما اصلاً آنقدر قدرت نداشتند که در مبارزه به کار بیایند.

یکی از آنها، روشش برای انتقال صدایش بود.

دیگری تلهکینزی بود.

نیک میتوانست با ذهنش چیزها را جابهجا کند.

میتوانست همزمان دو جسم را با وزن مجموع یک تن بلند کند.

متأسفانه این توانایی هنوز خیلی کارآمد نبود.

با این حال، این چیزی بود که نیک تنها بعد از دو سال توانسته بود خلق کند.

آخرین هدف نیک، بهبود شهرهای بیشتر و کسب اطلاعات بیشتر درباره فاسدکنندهها بود.

شاید حتی میتوانست بفهمد راث (خشم) کجاست.

فاسدکنندهها مکانشان را بهشدت مخفی نگه میداشتند.

تنها کسی که مخفی نبود، انوی (حسادت) بود.

اینها اهداف نیک بودند و قرار بود در چند دهه آینده روی آنها تمرکز کند.

نیک در حالی که به شهر معدن سیاه نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: دیگه وقتشه از این شهر برم.

شهر در دو سال گذشته تغییرات باورنکردنیای کرده بود و این تغییرات ادامه هم داشت.

حتی اگر اوضاع بدتر هم میشد، باز هم به افتضاحیِ زمانی که نیک تازه به آنجا رسیده بود، نمیرسید.

دیروز، دو CZE از «گرداب چرخان» و «جعبه سرگیجه» هم توسط شبح تغییر کرده بودند.

از اینجا به بعد، انجام همهچیز آسان میشد.

فرماندار هم در این دو سال چیزهایی از نیک یاد گرفته بود و هرچند قطعاً به خوبی آریا نبود، اما باید آنقدر مهارت پیدا کرده باشد که بتواند شهر را تا حدودی قابلقبول، بهتنهایی اداره کند.

نیک فکر کرد: این هم از ۴,۰۰۰ نفر دیگه. با احتساب شهر کریمسون، میشه حدود ۱۵,۰۰۰ نفر که زندگیشون رو بهطور قابلتوجهی بهتر کردم.

بدن نیک حالت آه کشیدن را تقلید کرد.

حدود ۱.۵ درصد از هدفم.

نیک به یاد آدمهای در حال ذوب شدن در درگزِ شهر کریمسون افتاد.

او در مبارزهاش با مه تاریک چیزهای زیادی را فراموش کرده بود، اما آن روز را هنوز با وضوح کامل به یاد داشت.

هنوز خیلی مونده تا کافی باشه، اما یه قدم رو به جلوئه.

فکر میکردم هیچوقت نمیتونم گذشتهام رو جبران کنم، اما دارم پیشرفت میکنم.

دیگه غیرممکن به نظر نمیرسه.

نیک به خروجی شهر نگاه کرد.

و تو دهههای آینده هم به این پیشرفت ادامه میدم.

نیک چند دقیقهای فقط به شهر خیره شد.

سپس، در سکوت چرخید و وارد غارش شد.

طبیعتاً بعد از دو سال ماندن در اینجا، نیک یک اقامتگاه موقت برای خودش دستوپا کرده بود.

تا جایی که به بقیه مربوط میشد، این غار خالی بود و به دولت تعلق داشت.

نیک به اعماق غارش رفت، تبدیل به مه شد و از سوراخ کوچکی به داخل جریان یافت.

پشت ده متر سنگ، نیک یک فضای ایزوله ساخته بود که از آن برای رله بزرگتر خود استفاده میکرد.

لحظهای بعد، رله بزرگتر را فعال کرد و راث (خشم) دوباره تجلی یافت.

راث (خشم) با لحنی که جای تعجب نداشت، با عصبانیت پرسید: «چی میخوای؟»

نیک پرسید: «کارم با این شهر تموم شد. مقصد بعدی کجاست؟»

اسپکترها وقتی اتفاق غافلگیرکنندهای میافتاد، واقعاً احساس تعجب نمیکردند، اما لحظهای را که چیزی طبق پیشبینیهایشان پیش نمیرفت، به خاطر میسپردند.

این یکی از همان لحظات بود.

تقریباً تمام خدمتکاران راث (خشم) «تنبل» بودند.

البته این کلمه کاملاً توصیف دقیقی نبود.

مسئله فقط این بود که اسپکترها تنها به خودشان اهمیت میدادند و مدام سعی میکردند روی مرزِ بین مفید بودن و مفید نبودن حرکت کنند.

تا زمانی که میزان مفید بودنشان کمی بیشتر از هزینه کشتنشان بود، زنده میماندند.

به همین دلیل، خدمتکاران بعد از یک مأموریت موفق، اغلب تا ماهها یا سالها با ارباب خود تماس نمیگرفتند.

هیچ دلیلی وجود نداشت که برای اربابشان بیش از حد مایه بگذارند.

به هر حال پاداشی در کار نبود.

با این حال، نیک تقریباً بلافاصله برای مأموریت بعدیاش با راث (خشم) تماس گرفت.

آیا نیک علاقهای نداشت که بدون به خطر انداختن جانش قدرتمندتر شود؟

او در شهری بود که خودش کنترلش میکرد.

میتوانست هر چقدر که میخواهد تغذیه کند، بدون اینکه مجبور باشد از ایجس یا تولیدکنندههای محلی پنهان شود.

هر شبح دیگری بود از این فرصت سوءاستفاده میکرد.

با وجود اینکه تمام اینها برخلاف پیشبینیهای راث (خشم) بود، اما شکایتی نکرد.

گاهی اوقات، اسپکترها هم بدون هیچ دلیل و منطقی عمل میکردند.

در دقایق بعدی، راث (خشم) به نیک درباره هدف بعدیاش گفت.

بار دیگر، هدف نیک شهری بود که توسط گلاتونی (شکمپرستی) کنترل میشد.

بعد از اینکه نیک تمام جزئیات را گرفت، رله بزرگتر را نابود کرد.

حملونقل این دایره سنگی خیلی دردسرش بیشتر از ساختن یک دایره جدید بود.

سپس، نیک شهر معدن سیاه را ترک کرد.

با هیچکس خداحافظی نکرد.

درست به همان ناگهانی که ظاهر شده بود، ناپدید شد.