چپتر 650: هدف وسیله را توجیه می‌کند
چپتر 650: هدف وسیله را توجیه می‌کند
نیک به شهر بعدی رفت؛ جایی در حدود سیصد کیلومتری شمال شرقی شهر معدن سیاه.
ورود به شهر کار چندان سختی نبود. مثل شهر زرشکی، فقط دیوارهای بلند داشت و استخراجکنندهها از آن محافظت میکردند.
وقتی نیک برای اولین بار پایش به آنجا رسید، تأثیر گلاتونی را روی شهر به وضوح ندید.
ظاهر شهر داد میزد که جای به شدت فقیری است، اما به نظر نمیرسید در وضعیت گرسنگی و قحطی مداوم باشند.
اوایل، نیک حتی مطمئن نبود که این شهر واقعاً تحت تأثیر گلاتونی باشد.
شاید راث او را به یک شهر بیطرف فرستاده بود؛ جایی که هنوز هیچ تباهگری کنترلش را به دست نگرفته بود.
اما بعد، متوجه چند چیز عجیب شد.
شهر هیچ سیستم لولهکشیای نداشت.
مردم مجبور بودند در جعبهها برینند.
از طرفی، خیلی به ندرت ادرار میکردند.
نیک در همان نگاه اول متوجه این چیزها نشد، چون حواسش به عادات دستشویی رفتن مردم نبود. اما وقتی چشمش به یک دستگاه عجیب افتاد که تقریباً در خانه همه پیدا میشد، قضیه را فهمید.
نیک با خودش فکر کرد: تقطیر؟
یک دیگ بزرگ روی یک فرورفتگی صیقلی و بازتابنده در زمین فلزی قرار داشت. روی دیگ یک درپوش شیشهای بود که در بالا به یک لوله باریک ختم میشد. لوله به یک سمت امتداد یافته و داخل دیگ دیگری میرفت.
فهمیدن طرز کار این دستگاه اصلاً سخت نبود.
آب آلوده وارد دیگ اول میشد. فرورفتگی بازتابنده زیر آن، نور را جمع میکرد و روی دیگ میتاباند تا گرمش کند.
به خاطر کمیاب بودن مواد سوختنی، روشن کردن آتش برای آدمهای معمولی غیرممکن بود.
آب آلوده تبخیر میشد و از طریق لوله به دیگ دوم میریخت.
محتویاتی که نیک در دیگ اول دید، حالبههمزن بود.
لجن زرد و غبار زرد رنگ؛ بسته به اینکه تقطیر در چه مرحلهای بود.
خیلیها هم لجن قهوهای رنگ داشتند که نشان میداد کلیههایشان از کار افتاده است.
این موضوع همه چیز را برای نیک روشن کرد.
آب بدن این مردم داشت کشیده میشد.
در همین حین، نیک میدید که ثروتمندان در استخرهایشان شنا میکنند.
با این وجود، مردم به اندازه ساکنان شهر معدن سیاه درمانده به نظر نمیرسیدند.
بله، هنوز داشتند زجر میکشیدند، اما اوضاع به آن وخامت نبود.
در چند روز بعد، نیک اطلاعاتی درباره شهر جمعآوری کرد.
این بار، پیدا کردن مکان خادم گلاتونی در واقع راحتترین بخش کار بود.
خادم گلاتونی، شبح اصلی شهر بود.
برخلاف شهر معدن سیاه، شبح اینجا اصلاً مخفی نبود.
همه از وجودش خبر داشتند.
فقط هیچکس نمیدانست که این شبح به گلاتونی ربط دارد.
این موضوع، این شهر را کاملاً از شهر قبلی متمایز میکرد.
به هر حال، کشتن این شبح به معنای نابودی هویت شهر و بخش عظیمی از زفیکس تولیدیاش بود.
طبیعتاً هر سال لیستی از تمام اشباح برای ایجس فرستاده میشد. اینکه این شبح هنوز آنجا بود، نشان میداد که ایجس به آن اجازه بقا در شهر را داده است.
با این حال، نیک مطمئن بود که ایجس نمیداند شبح اصلی، در واقع خادم گلاتونی است.
حل این مشکل نیازمند تاکتیکهای متفاوتی بود.
اول از همه، نیک تمرکزش را گذاشت روی جمعآوری اطلاعات درباره مالک شبح؛ یعنی بزرگترین تولیدکننده شهر.
در چند هفته بعد، نیک سایهبهسایه نخبگان شهر را تعقیب کرد.
میخواست اول از شر آدمهای فاسد خلاص شود.
اما با وجود اینکه بیش از سه ماه آنها را زیر نظر داشت، حتی یک نشانه هم پیدا نکرد که ثابت کند کسی از هویت واقعی شبح خبر دارد.
اما باید میدانستند!
غیرممکن بود شهری توسط یکی از تباهگرها فتح شود و هیچکس بویی نبرد.
بعد از سه ماه، نیک تصمیم گرفت روشش را عوض کند.
یک متخصص ویژه اوجِ به شدت فاسد را پیدا کرد و او را دزدید.
سپس او را در تاریکی فرو برد و با استفاده از تواناییاش در دستکاری نفوذ کابوس، سعی کرد اطلاعات را از زیر زبانش بیرون بکشد.
با این حال، حتی بعد از گذشت چند دقیقه، نیک به هیچ چیز دندانگیری نرسید!
این متخصص حتی نمیدانست گلاتونی کیست یا اصلاً چیست!
نیک او را کشت و از شهر خارج شد.
ورود و خروج به شهر کار سختی نبود.
او به غار عمیقی پناه برد و یک رله بزرگتر ساخت.
بعد از ساخت آن، با راث تماس گرفت و چیزهایی را که فهمیده بود برایش تعریف کرد.
راث گفت: «این شهر داره به گلاتونی خدمت میکنه. شاید خودشون ندونن، ولی دارن این کار رو میکنن.»
نیک پرسید: «منظورت چیه؟»
«ستون آب ممکنه یکی از خادمهای گلاتونی باشه، ممکنه هم نباشه. در نهایت، هیچ فرقی نمیکنه.»
راث ادامه داد: «این شهر هابِ گلاتونی و قحطیه. برای ساختن همچین شهری نیازی به یه خادم نیست. بعضی وقتا، خودش به وجود میاد.»
«نفوذ گلاتونی نیازی نداره کسی هدایتش کنه، درست مثل نفوذ من. اگه تو یه شهر جنگ باشه، اون شهر تحت نفوذ منه، حتی اگه هیچ خادمی از من اونجا حضور نداشته باشه.»
«وظیفه تو اینه که این نفوذ رو از بین ببری. کارت این نیست که خادمهای بیگانه رو نابود کنی، اما اگه برای انجام وظیفهت لازم باشه، مجبوری این کار رو هم بکنی.»
«کارت رو بکن یا بمیر!»
بعد، راث (خشم) ارتباط را قطع کرد.
نیک اخم کرد.
نیک با خودش فکر کرد: پس شاید این شهر توسط یکی از خدمتکارهای گلاتونی (شکمپرستی) اداره نمیشه.
شاید هیچکس از دخالت گلاتونی (شکمپرستی) خبر نداره، چون گلاتونی (شکمپرستی) در واقع دخالت مستقیمی نداره.
فقط تصادفاً شبح اصلی شهر با ارزشهای گلاتونی (شکمپرستی) همخوانی داره.
نیک از دور به شهر نگاه کرد.
یک ستون آب غولپیکر در وسط شهر قرار داشت.
ستون، آب موجود در هوا را میمکید و آن را به قطرات کوچکی تبدیل میکرد که سرشار از زفیکس غنی بودند.
در اصل، داشت آب را به زفیکس تبدیل میکرد.
در حالت پایه، این اصلاً چیز بدی نبود. فقط یک ابزار بود.
اما در دست عدهای حریص، باعث رنج و عذاب عظیمی میشد.
نیک در حالی که به ستون غولپیکر در دوردست نگاه میکرد، چانهاش را خاراند.
اگه به عنوان یه رابط این کار رو میکردم، حل کردنش خیلی راحتتر بود. اگه اینجا رابط بودم، فقط کافی بود نخبگان رو از هم بپاشم، قویترین تولیدکنندهها رو مجبور به تسلیم کنم، تولید ستون آب رو محدود کنم، از پولدارها مالیات بگیرم، اقتصاد رو تکون بدم و همهچیز حل میشد.
اما الان نمیتونم تو انظار عمومی ظاهر بشم. هیچ راهی برای مخفی کردن هویت واقعیام به عنوان یه شبح ندارم.
این کار آسونی نیست.
چطور باید بدون هیچ قدرت سیاسیای، با یه مشکل سیاسی برخورد کنم؟
نیک اصلاً از وضعیت فعلی خوشش نمیآمد.
از نظر فنی، شهر قوانین ایجس را زیر پا نمیگذاشت.
اما از طرف دیگر، شهر زرشکی هم قوانین ایجس را نقض نکرده بود.
نیک به این دلیل به آنجا فرستاده نشده بود که شهر زرشکی قوانین ایجس را نقض کرده باشد.
نه، او به آنجا فرستاده شده بود تا با استفاده از روشی که برای بهبود شادی عمومی ابداع کرده بود، تولید زفیکس را افزایش دهد.
نیک دوباره روی مردم فقیرتر شهر تمرکز کرد.
پوستشان کاملاً خشک بود و آبی که خودشان تقطیر میکردند احتمالاً طعم چندان خوبی نداشت.
قطعاً رنج زیادی در جریان بود.
نیک در حالی که چشمانش دوباره مصمم میشدند، با خودش فکر کرد: اصلاً دارم به چی فکر میکنم؟
مردم دارن رنج میکشن و ایجس برای مقاومت در برابر شبحها به زفیکس نیاز داره. فقط همین مهمه. هسته اصلی خوب بودن همینه. ما باید از کل بشریت محافظت کنیم و باید با آدمهای ضعیف عادلانه رفتار کنیم.
بشریت باید زنده بمونه، اما انسانها هم باید بتونن زندگیشون رو بکنن.
مهم نیست چیکار میکنم. تا وقتی بتونم به اون هدف برسم، کار درست رو انجام دادم!
بعد، نیک به مه تبدیل شد و دوباره وارد شهر شد.
او کاری را که به عنوان یک رابط وظیفهاش بود، انجام میداد.
فقط نمیتوانست این کار را از راه قانونی پیش ببرد.
شهر هنوز متوجه نشده بود که یک متخصص ویژه اوج کشته شده است، و نیک از این فرصت استفاده کرد.
او به خانه متخصص ویژه اوج رفت و با قدرتش پیامی خلق کرد.
بعد، آنجا را ترک کرد.
یک روز بعد، شخصی به خانه متخصص ویژه اوج رفت تا بررسی کند او کجا رفته است.
طبیعتاً، پیام را پیدا کردند و به دست رهبرانشان رساندند.
تقریباً بلافاصله، نخبگان شهر به هم ریختند و غوغایی به پا شد.
«سهمیه آب ده درصد از فقیرترین مردم را ده برابر و ده درصدِ فقیر بعدی را هشت برابر کنید... در غیر این صورت، افراد بیشتری از کسانی که در صنعت فعلی آب دست دارند، ترور خواهند شد.»
پیام اصلی چند صفحه بود، اما در اصل به همین خلاصه میشد.
در پیام هیچ اشارهای به ده درصدِ ثروتمند بالا نشده بود، اما واضح بود که آبِ مردم فقیر باید از جایی تأمین میشد.
البته، مرگ یک متخصص ویژه اوج خبر بزرگی بود و جو شهر به شدت خفقانآور شد.
قدرتمندترین استخراجکنندهها به یکدیگر مشکوک بودند.
بالاخره، آنها تنها کسانی بودند که قدرت کافی برای انجام چنین کاری را داشتند.
حتماً یکی از بین خودشان این کار را کرده بود.
جلسات و اتهامات زیادی رد و بدل شد، اما هیچچیز تغییر نکرد.
آنها فقط در حال تحقیق بودند.
آنها بالاخره میفهمیدند چه کسی متخصص ویژه اوج را کشته است!
پنج روز بعد، مالک یکی از شرکتهای فروش مجدد آب کشته شد و همان پیام در کنارش به جا ماند.
خشم و غوغای بیشتر.
پنج روز بعد، مالک جدید شرکت کشته شد.
وحشت.
سومین مالک خودش را حبس کرد و توسط قویترین تولیدکننده در داخل ساختمانشان محافظت میشد.
پنج روز بعد، جسدش در ساختمان تولیدکننده پیدا شد.
چهارمین مالک وقتی کنترل کسبوکار را به دست گرفت به شدت عصبی بود، اما تصمیم گرفت ریسک کند.
اولین کاری که کرد، این بود که قیمت آب را نصف کرد.
پنج روز بعد، شخص دیگری کشته شد، اما این بار، مالک یک شرکت فروش مجدد آبِ دیگر بود.
قیمتهای آنها حالا بالاتر بود، چون شرکت دیگر قیمتهایش را پایین آورده بود.