چپتر 655: فصل ۶۵۵ – تغییر جبهه‌ها
چپتر 655: فصل ۶۵۵ – تغییر جبهه‌ها
نیک از زمین بیرون آمد و با شوک به اطراف نگاه کرد.
نیک با تعجب گفت: «تکنسین؟!»
نیک با خودش فکر کرد: اما چطور؟! اون نمیتونه مقر ایجس رو ترک کنه! اگه بره، مرگ به مقر حمله میکنه!
صدایی در ذهن نیک طنین انداخت: «واو، پس واقعاً تبدیل به یه شبح شدی. خیلی جذابه!»
نیک پرسید: «آره، پیامم به دستت رسید؟»
صدا با خنده جواب داد: «معلومه که رسید.»
اما بعد، نیک حس کرد فضا عوض شد.
تکنسین پرسید: «هدفت عوض شده؟»
«من...»
تکنسین اضافه کرد: «بیخیال، سؤال احمقانهای بود. حتی اگه عوض هم شده باشه، بهم نمیگی چون میدونی آخرش چی میشه. اصلاً فراموشش کن.»
«گوش کن، وقت زیادی ندارم. من فقط دارم "کاملاً اتفاقی" از اینجا پرواز میکنم. منظورم اینه که نه خیلی اتفاقی، چون میدونستم باید همین دور و بر باشی، اما در واقع دارم یه کار کاملاً متفاوت انجام میدم. به هر حال، باید چند سالی از ایجس دور بمونی. اتفاقات زیادی داره میافته و نمیتونم وارد جزئیات بشم.»
«فقط یه مدت دور بمون تا اوضاع آروم بشه. برو مخفی شو یا هر کار دیگهای. وقت تمومه! باید برم!»
لحظه کوتاهی بعد، توانایی نیک دوباره فعال شد.
نیک در تمام این مدت حتی یک لحظه هم تکنسین را ندیده بود.
به احتمال زیاد، تکنسین فقط در یک خط مستقیم پرواز کرده بود، بدون اینکه طوری رفتار کند که انگار دارد با نیک حرف میزند.
نیک عصبیتر شد.
نیک فکر کرد: این یعنی فکر میکنه تحتنظره. علاوه بر اون، باور داره کسی که داره تماشاش میکنه از وجود من خوشحال نمیشه.
حالا که حرفش شد. کدوم یکی از سپرها واقعاً از وجود من خبر دارن؟ بازوی چپ، تکنسین و قهرمان نور قبلی. این سه نفر قطعاً من رو میشناسن.
اون چهار نفر دیگه چی؟
قهرمان نور جدید چطور؟
نیک چشمانش را ریز کرد.
تکنسین گفت که باید یه مدت دور بمونم، و مخصوصاً از اینجا رد شد تا پیدام کنه و این رو بهم بگه.
به نظر میرسه اوضاع توی ایجس حسابی آشفتهست.
در حال حاضر نباید همه رو توی ایجس متحد خودم بدونم.
پیام اولیهام باید مستقیماً به دست بازوی چپ رسیده باشه، و از اونجایی که تکنسین ازش خبر داره، احتمالاً به این معنیه که هر دوشون تو یه جبههان، که یعنی بازوی چپ باید طرف من باشه.
اما در مورد بقیه نمیتونم مطمئن باشم.
هویتم به عنوان یه انسان سابق ممکنه خیلی خطرناکتر از این باشه که فقط یه شبح معمولی باشم.
باید در مورد هویت واقعیم محتاط باشم.
نیک ادای کشیدن یک نفس عمیق را درآورد.
در نهایت، همهچیز مثل قبله. تمام این اتفاقاتی که داره میافته خیلی بزرگتر از حد منه. من قدرت تغییر هیچکدوم از اینا رو ندارم.
فقط باید مثل قبل به کارم ادامه بدم. شاید بهتر باشه برنامه برگشتم به ایجس رو چند سال عقب بندازم، و باید در مورد نحوه برگشتم هم بیشتر دقت کنم.
نیک برگشت تا به شهر ستون آب نگاه کند.
باید چند ماه دیگه شهر ستون آب رو زیر نظر بگیرم. بعدش، با راث تماس میگیرم و میرم سراغ شهر بعدی.
ماجرای خورشید گذشته بود و نیک به «شغل» خود به عنوان مأمور راث بازگشت.
نیک هنوز آنقدر قدرتمند نبود که در چنین اتفاقات بزرگی دخالت کند.
طی چند ماه آینده، چیزهای زیادی در مقیاس جهانی تغییر کرد، اما مردم عادی هیچچیز در مورد این مسائل نشنیدند.
برای آنها، هیچچیز عوض نشده بود.
بزرگترین تأثیرات، نامحسوس بودند.
با این حال، نیک از یکی از این تغییرات باخبر شد.
راث از لای دندانهای به هم کلیدشدهاش به نیک گفت: «هدف بعدیت شهوته.»
نیک با یک ابروی بالا رفته پرسید: «شهوت؟ فکر میکردم قراره بریم سراغ گلاتونی.»
راث با لحنی تاریک گفت: «اوضاع عوض شده.»
نیک پرسید: «چی عوض شده؟»
راث کمی به نیک خیره شد.
راث توضیح داد: «انسانها دارن تو شمال قاره بزرگ به طاعون فشار میآرن.»
نیک نگذاشت چیزی در صورتش نمایان شود، اما حسابی غافلگیر شده بود.
انسانها داشتند به یکی از سهگانه نابودی فشار میآوردند؟
این نشون میده تکنسین در واقع داشت کجا میرفت. من نزدیک بخش غربی قاره بزرگم، و اگه کسی از مقر ایجس با انتخاب مسیر طولانیترِ شرق راه بیفته، میتونه از کنار من رد بشه.
تکنسین احتمالاً داره نزدیک خط مقدم با طاعون میجنگه.
راث توضیح داد: «اسلاث و شهوت به سمت شمال عقبنشینی کردن تا به طاعون کمک کنن. این باعث میشه موقعیت شهوت خالی بمونه. ما داریم از این فرصت استفاده میکنیم تا قلمرو من رو به سمت شرق گسترش بدیم.»
نیک سر تکان داد.
از نظر فنی، هیچکدام از فاسدکنندهها مستقیماً در قلمروهایشان دخالت نمیکردند. به هر حال، اگر یک سقوطکرده قدرتمند خودش را نشان میداد، بشریت ممکن بود یک ضدحمله ویرانگر ترتیب دهد.
فاسدکنندهها فقط از طریق رلههای اصلی در قلمروهایشان دخالت میکردند.
با این حال، استفاده از یک رله اصلی پرخطر بود.
راههایی برای رهگیری و ردیابی پیامهای رلههای اصلی وجود داشت، اما کار آسانی نبود.
فقط محافظان میتوانستند امیدوار باشند که روی چنین تواناییای مسلط شوند، و تازه آنها هم باید نسبتاً به یکی از گیرندهها نزدیک میبودند.
رلههای اصلی با برقراری ارتباط با فاسدکنندهها کار میکردند.
خطوط دستکاری در رلههای اصلی فقط برای این تعبیه شده بودند که به قدرتهای فاسدکنندهها دسترسی پیدا کنند.
آنها قدرت این را نداشتند که بهتنهایی ارتباطی ایجاد کنند.
ارتباط واقعی توسط فاسدکنندهها حفظ میشد، در حالی که رلههای اصلی بسته به زاویه دید، فقط بهعنوان... خب... رله یا گیرنده عمل میکردند.
رلههای اصلی درخواستی برای ایجاد ارتباط به فاسدکننده میفرستادند. سپس فاسدکننده باید به رلههای اصلی متصل میشد تا دو طرف بتوانند با هم صحبت کنند.
با این حال، اگر یک محافظ قدرتمند در آن نزدیکی بود، میتوانست به این ارتباط نفوذ کرده و موقعیت هر دو طرف را محاسبه کند.
مهمترین بخشهای چنین نبردهای بزرگی، اطلاعات و موقعیت مکانی بود.
هر دو طرف فقط موقعیت تقریبی طرف مقابل را میدانستند.
اگر یکی از دو طرف موقعیت دقیق خود را نشان میداد، طرف دیگر میتوانست با تمام قوا به آن نقطه حمله کند.
ایجس میدانست که طاعون جایی در شمال شرقی قاره بزرگ است، اما فقط میتوانستند این موقعیت را در حد مربعی با اضلاع حدوداً ۲۰۰۰ کیلومتری محدود کنند.
اگر ایجس فقط به یک نقطه تصادفی در آنجا حمله میکرد، طاعون مهاجم را میدید و میتوانست یک ضدحمله ویرانگر ترتیب دهد.
بهمحض اینکه یکی از دو طرف خودش را نشان میداد، «نبرد نهایی» درمیگرفت و یکی از دو طرف کشته میشد.
به همین دلیل، سپرهای مستقر در شمال قاره بزرگ کاملاً ساکت مانده بودند، درست همانطور که طاعون، شهوت و تنبلی در سکوت فرو رفته بودند.
به همین خاطر، شهوت نمیتوانست با شهرهایش ارتباط برقرار کند.
در غیر این صورت، بهسرعت پیدا میشدند و ایجس حمله میکرد.
ناتوانی در برقراری تماس با هیچیک از شهرها، برای فاسدکنندهها بهشدت مخرب بود.
تنها کسی که میتوانست بدون حتی فکر کردن به عواقبش این کار را انجام دهد، حسادت بود، چون ایجس از قبل میدانست او کجاست.
اما باید به این نکته مهم توجه میشد که حسادت خاص بود.
او نه تنها در منطقهای بینهایت تاریک پنهان شده بود، بلکه وسیعترین طیف تواناییهای موجود را هم در اختیار داشت.
حسادت صدها توانایی مختلف داشت که او را در مبارزه بهشدت همهکاره و غیرقابل پیشبینی میکرد.
او راههای متنوعی برای از بین بردن نور و محاصره کردن استخراجکنندهها در تاریکی داشت.
متأسفانه، حتی تمام ایجس روی هم نمیتوانستند در برابر قدرت کابوس مقاومت کنند.
در مورد حسادت، هیچکدام از طرفین از بالا گرفتن درگیری سودی نمیبردند.
حمله به حسادت برای ایجس بیش از حد خطرناک بود و ترک کردن دهانه تاریک هم برای حسادت ریسک بزرگی محسوب میشد، چون میدان نبردِ مطلوبش را از دست میداد.
به همین دلیل، هر دو طرف در قاره متروک در یک بنبست دائمی قرار داشتند.
تنها راه برای خلاص شدن همیشگی از شر حسادت این بود که قهرمان نور شخصاً به آنجا برود؛ چرا که او اساساً تجسم نور خورشید بود و همین موضوع او را در برابر نفوذ کابوس مصون میکرد.
متأسفانه، اگر او از جایش تکان میخورد، مقر ایجس توسط مرگ با خاک یکسان میشد.
البته، اتفاقات بسیار بیشتری در سراسر جهان در حال رخ دادن بود.
این واقعیت که سپرها در حال جابهجایی به مکانهای مختلف بودند، به متخاصمان بیطرف و سقوطکردهها فرصتهای جدیدی میداد، در حالی که غرور و خشم میتوانستند حملات دیوانهوارتری را آغاز کنند.
حوادث زیادی در سراسر جهان رخ میداد، اما نیک از هیچکدامشان خبردار نمیشد.
فقط محاصره طاعون به زندگی او ربط داشت.
حداقل فعلاً.
خشم در مورد هدف جدیدش به نیک گفت.
این بار، هدف در بیش از ۲۰۰۰ کیلومتری جنوب شرقی قرار داشت؛ فاصلهای که از محل استقرار فعلیاش کاملاً دور بود.
نیک به یاد آورد که این بخش از قاره بزرگ به «منطقه مورچهها» هم معروف بود.
دلیل نامگذاری منطقه مورچهها، تعداد دیوانهوار خرابههای مسکونیای بود که در سرتاسر آن پراکنده شده بودند.
این موضوع باعث میشد به نظر برسد که این منطقه زمانی مملو از جمعیت دیوانهواری از انسانها بوده است.
مورخان تخمین میزدند که در این منطقه مثلثیشکل در حاشیه جنوبی قاره بزرگ، بیش از دو میلیارد نفر زندگی میکردهاند.
حالا کل دنیا بهزور ده میلیون نفر جمعیت داشت.
فکر اینکه بیش از دو میلیارد نفر میتوانستند در آن بخش نسبتاً کوچک زندگی کنند، به همان اندازه که دیوانهکننده بود، آزاردهنده هم به نظر میرسید.
تراکم جمعیت باید شبیه به یک لانه مورچه میبود و دقیقاً به همین دلیل این منطقه چنین نامی گرفته بود.
منطقه مورچهها و ناحیه بزرگ شمال شرقی آن، جایی بود که شهوت قویترین تسلطش را در آن داشت، که البته جای تعجبی هم نداشت.
آنجا جمعیت وحشتناکی از آدمها حضور داشتند، که به معنای آمار وحشتناکی از تولیدمثل بود.
اینجا جایی بود که شهوت در آن حکمرانی میکرد.