چپتر 656: فصل ۶۵۶ – شهر مکعب گوشت
چپتر 656: فصل ۶۵۶ – شهر مکعب گوشت
اولین شهری که نیک به آنجا رفت «شهر مکعب گوشت» نام داشت؛ اسمی که از روی قدرتمندترین شبح آنجا، یعنی «مکعب گوشت» برداشته شده بود.
مکعب گوشت با جذب کردن گوشت قویتر میشد، و اصلاً هم مهم نبود این گوشت از کجا آمده باشد.
طبیعتاً راههای مختلفی برای کار کردن با این شبح و روشهای متفاوتی برای تهیه گوشت وجود داشت.
مثلاً میشد مکعب گوشت را دقیقاً مثل «کوه جسد» در شهر زرشکی مدیریت کرد. اگر شهر فقط تمام مردهها را داخلش میانداخت، اوضاع آنقدرها هم وحشتناک نمیشد.
اما اینجا شهری بود که توسط شهوت کنترل میشد.
برای فهمیدن ارتباط بین شهوت و تولید گوشت، به خلاقیت زیادی نیاز نبود.
با اینکه شهر مکعب گوشت در ظاهر مثل یک شهر عادی به نظر میرسید، اما تاریکیاش ریشه در اعماق داشت.
ایجس با گرسنگی و تشنگی کشیدن مردم مشکلی نداشت. تا زمانی که شهرها خراجشان را میدادند، ایجس دخالتی نمیکرد.
اما اگر ایجس میفهمید واقعاً در این شهر چه میگذرد، خیلی سریع حکومت محلی را تغییر میداد.
شهر مکعب گوشت در مجموع حدود ۹۰۰۰ نفر جمعیت داشت. از این تعداد، حدود ۴۵۰۰ نفر زن بودند، از بین آنها حدود ۲۵۰۰ نفر بالغ بودند، و از آن جمع، ۱۵۰۰ نفر در حال حاضر باردار بودند.
بله، ۶۰ درصد از تمام زنان بالغ شهر در حال حاضر باردار بودند.
اگر کسی از بیرون به شهر نگاه میکرد، با خودش میگفت این شهر در آستانه یک انفجار جمعیتی است.
آینده روشن به نظر میرسید.
مگر نه؟
اما متأسفانه، واقعیت چیز دیگری بود.
زندگی در این شهر بسیار گران بود، اما تقریباً تمام زنان زندگی نسبتاً خوبی داشتند.
دلیلش جایگاه اجتماعی بالای آنها در این شهر بود.
چون زنان میتوانستند گوشتی در بدنشان پرورش دهند که اگر با دقت و امنیت خارج میشد، آسیب جبرانناپذیری به بدنشان نمیزد.
مردها نمیتوانستند گوشت تولید کنند.
روی کاغذ، «اهدای گوشت» به بزرگترین تولیدکننده به خاطر مسائل اخلاقی غیرقانونی بود.
اما نگهبانها وقیحانه این قانون را نادیده میگرفتند.
برایشان مهم نبود و قرار هم نبود که مهم باشد.
حدود هفت ماه بعد از لقاح، یک «اهداکننده گوشت» به سراغ بزرگترین تولیدکننده میرفت.
آنجا با شبحی در تماس قرار میگرفت که با پایان دادن به بارداریها قویتر میشد.
دلیل اینکه این کار معمولاً بعد از هفت ماه انجام میشد این بود که «گوشت» به اندازه کافی بزرگ شده بود، اما نه آنقدر بزرگ که خارج کردنش جان اهداکننده را به خطر بیندازد.
بعد از اینکه به زندگیِ گوشتِ در حال رشد پایان داده میشد، اهداکننده پیش خارجکننده گوشت میرفت؛ کسی که این اهدایی را به شکل یک تکه گوشت دراز و استوانهای فشرده میکرد تا خروجش راحت و بیخطر باشد.
در نهایت، این اهدایی به داخل مکعب گوشت انداخته میشد و اهداکننده هم پاداش چشمگیری میگرفت.
زنان ساکن این شهر امکانات رفاهی زیادی داشتند.
آنها میتوانستند مرتب حمام کنند، نیازی نبود گرسنگی بکشند، خانههای خوبی داشتند، به شغل نیازی نداشتند و الی آخر.
البته، فقط زنانی که هر از گاهی مخفیانه گوشت اهدا میکردند از پس هزینه چنین تجملاتی برمیآمدند.
در شهر مکعب گوشت، بیشتر مردها جایگاه پایینتری نسبت به اهداکنندگان گوشت داشتند.
آنها مجبور بودند ساعات طاقتفرسایی کار کنند و با این حال، وضع زندگیشان از اهداکنندگان گوشت بدتر بود.
این ۳۰۰۰ مرد بالغ، عملاً تمام کارهای مربوط به هر ۹۰۰۰ نفر جمعیت شهر را انجام میدادند.
با این وجود، آنها در پایینترین سطح جامعه نبودند.
پایینترین سطح متعلق به زنانی بود که از اهدای گوشت امتناع میکردند.
آنها هم درست مثل مردها باید سخت کار میکردند، اما به خاطر شرایط بیولوژیکی، فقط قویترینهایشان میتوانستند زیر بار این فشار جسمی طاقت بیاورند.
بدتر از آن، بیشتر مردها با آنها مثل آشغال رفتار میکردند.
خیلی از مردها به توانایی این زنان برای «چاپ کردن پول» حسادت میکردند.
در ذهن آنها، این زنان به خاطر رفتار خودویرانگرشان مشتی احمق بودند.
زنان مشخصاً به اندازه مردها رنج نمیکشیدند، چون همیشه راه فراری داشتند، در حالی که مردها چنین گزینهای نداشتند.
البته همه این حرفها یک تعمیم کلی بود. مردهای زیادی هم پیدا میشدند که این زنان را انسانهایی شریف میدانستند و در عوض، به اهداکنندگان گوشت به چشم هیولاهایی تمامعیار نگاه میکردند.
اما متأسفانه با وجود تمام این حرفها، شانس بچهدار شدن برای این دسته از آدمها بهشدت پایین بود.
مردهای زیادی آن بیرون بودند که دلشان میخواست «کمی گوشت» از پدر و مادرها بدزدند.
به همین خاطر، اکثریت قریببهاتفاق افراد فقیر از تولیدمثل امتناع میکردند.
خطرش بیش از حد بالا بود.
با این حال، باید به این نکته توجه میشد که اینها فقط چند شکایت کوچک در شهری بود که جمعیتش در مقایسه با شهرهای دیگر، نسبتاً راضی و خوشحال بودند.
تقریباً ۵۰ درصد از تمام ساکنان در رفاه نسبی زندگی میکردند و ۳۰ درصد دیگر هم زندگی قابلقبولی داشتند.
این وضعیت اصلاً بهبدی شهر معدن سیاه یا شهر ستون آب نبود.
البته، این فقط در صورتی درست بود که کسی به میزان خوشحالی آدمهای زنده نگاه میکرد.
اما در مورد رنج «گوشتهای» قربانیشده...
خب، بیدلیل نبود که شهر نهایت تلاشش را میکرد تا همهی اینها را مخفی نگه دارد.
آنها با این روش مقدار دیوانهواری زفیکس تولید میکردند و شهرت فرماندار هم بینقص بود.
فقط مسئلهی زمان بود تا به ایجس فراخوانده شود و به یک مأمور تبدیل شود.
هر چه باشد، او ۴۰ درصد بیشتر از حداقل زفیکس درخواستی ایجس را به آنها تحویل میداد.
البته، دلیل اینکه فرماندار اینقدر زفیکس به ایجس میداد این بود که پاشان برای «بررسی و بهینهسازی اوضاع» به شهر او باز نشود.
وقتی نیک دید چه خبر است، حسابی عصبانی شد.
البته، او همیشه با ورود به یک شهر جدید عصبانی میشد.
فقط این بار، خشمش تعداد بیشتری از آدمها را در بر میگرفت.
معمولاً خشم نیک در نهایت فقط شامل چند صد نفر از نخبگان میشد.
اما این بار، از دست بیش از ۳۰۰۰ نفر عصبانی بود.
نیک با سردی فکر کرد: برام مهم نیست که جامعه بهشدت تشویقتون میکنه اینطوری رفتار کنید. شما عقل، دستها و ارادهی خودتون رو دارید.
نیک چند باری را به یاد آورد که به دستور وینتور و جولیان کارهای بسیار بدی انجام داده بود و عصبانیتر شد.
او مجبور نبود آن کارها را بکند!
اما با این حال، انجامشان داده بود!
آره، من یه هیولام، اما این باعث نمیشه که شما هم هیولا نباشید!
نیک به بزرگترین تولیدکنندگان شهر و فرماندار نگاه کرد.
سپس، نفوذش را آغاز کرد.
نیک در این کارها حسابی ماهر شده بود و از قبل میدانست چطور باید با این وضعیت برخورد کند.
در چند روز اول، نیک شهر را بررسی کرد و اطلاعات جمعآوری کرد.
او خیلی زود فهمید که شهر در تولید زفیکس بالاتر از حد متوسط است، اما در قدرت استخراجکنندهها زیر حد متوسط قرار دارد.
به نظر میرسید بزرگترین تولیدکننده عملاً انحصار را در دست دارد و دومین تولیدکنندهی بزرگ فقط سه متخصص داشت.
آنها حتی هیچ متخصص ویژهای نداشتند.
بزرگترین تولیدکننده فقط دو قهرمان داشت، اما هر دوی آنها قهرمان ابتدایی بودند.
عجیب اینکه حتی ده متخصص ویژه هم نداشتند.
به نظر میرسید تعداد متعصبانی که کنترل میکردند بسیار کم بود.
این شهری بود که برای بقا کاملاً به مکعب گوشت متکی بود؛ چیزی که بهندرت دیده میشد.
برای مثال، اگر قارچ زرشکی در شهر زرشکی ناگهان نابود میشد، شهر همچنان عقاب طاعون را بهعنوان یک شیطان و همچنین نزدیک به ۲۰ متعصب در اختیار داشت.
میزان تولید زفیکس افت میکرد، اما شهر همچنان میتوانست خراج را بپردازد، هرچند با کمی تجملات کمتر.
اما اگر مکعب گوشت در اینجا میمرد، کل اقتصاد شهر فرو میپاشید.
بیش از ۶۰ درصد زفیکس تولیدی از مکعب گوشت به دست میآمد که تکاندهنده بود.
فرماندار هم فقط یک قهرمان ابتدایی بود.
طبق چیزی که نیک فهمیده بود، فرماندار قبلاً رئیس استخراجکنندگان زفیکسِ بزرگترین تولیدکنندهی شهر بود.
فرماندار قبلی «به دست یک شبح کشته شد».
ایجس نفهمید دقیقاً چه بلایی سر فرماندار قبلی آمده و خیلی زود یک فرماندار جدید منصوب کرد.
آن زمان، هنوز دو تولیدکنندهی بزرگ وجود داشت.
خب، بعد از اینکه فرماندار جدید روی کار آمد، این وضعیت بهسرعت تغییر کرد.
شهر در طول چند دهه بهطرز چشمگیری تغییر کرد تا اینکه به چیزی تبدیل شد که امروز بود.
بعد از فهمیدن همهی اینها دربارهی شهر، نیک به دنبال مأمور شهوت گشت.
مهم بود بفهمد چه کسی برای شهوت کار میکند.
در غیر این صورت، اگر نیک با نفوذ شهوت مقابله میکرد اما فرستادهی شهوت زنده میماند، شهر دوباره به حالت قبلش برمیگشت.
بعد از حدود دو ماه جاسوسی از تمام افراد مهم، نیک بالاخره توانست تأیید کند که فرستاده چه کسی است.
همان شبحی بود که با کشتن نوزادان به دنیا نیامده قدرتمندتر میشد.
درست مثل شهر معدن سیاه، آن شبح قدرت کنترل مکعب گوشت را داشت.
عجیب اینکه مکعب گوشت یک شبح تسخیرکننده نبود، بلکه یک شبح فیزیکی با سطح هوش یک پستاندار نسبتاً خنگ بود.
شهوت آن را اهلی کرده بود و به آن دستور داده بود تا به حرف شبح دیگر گوش دهد.
این وضعیت شبیه شهر معدن سیاه بود، با این تفاوت که هر دو شبح بهطور علنی بهعنوان شبح شناخته میشدند.
آنها عملاً در روز روشن پنهان شده بودند.
با این حال، این همهی ماجرا نبود.
فرماندار هم در این قضیه دست داشت و در مقایسه با شهر معدن سیاه، با فرستادهی فعلی شهوت دشمنی نداشت.
آنها با هم کار میکردند.
بعد از فهمیدن همهی اینها، نیک یک نقشهی بسیار ساده کشید.
در واقع رسیدگی به تمام این ماجراها کار نسبتاً آسانی بود.