چپتر 657: فصل ۶۵۷ – مکعب گوشت
چپتر 657: فصل ۶۵۷ – مکعب گوشت
بیشتر از یک سالِ تمام گذشت.
توی این یک سال، شهر مکعب گوشت هیچ تغییری نکرد.
همهچیز همانطور بود که همیشه بود.
امروز، نیک با چهرهای مصمم به شهر نگاه کرد.
با خودش فکر کرد: «بالاخره. خیلی طول کشید.»
نیک به دست راستش نگاه کرد و لحظهای مشتش را گره کرد.
احساس قدرت میکرد.
نیک با خودش فکر کرد: «فکر کنم الان باید چیزی حدود ۵۹ یا ۶۰ سالم باشه. رسیدن به سطح متخصص ویژه میانی تو این سن، خیلی جوون حساب میشه.»
نیک میخواست نفسش را بیرون بدهد.
«یا شایدم متعصب میانی. اینکه یه شبحم، دقیقاً همون دلیلیه که اینقدر سریع پیشرفت میکنم.»
«اگه هنوز انسان بودم، حتی با مصرف کردن یه ارشد پایانی، باز هم پنج تا ده سال طول میکشید تا یه سطح برم بالا.»
«در حالی که الان تو پنج سال، دو سطح رفتم بالا.»
«سرعت پیشرفتم حتی از زمانی که متخصص شدم هم بیشتره.»
«معمولاً با بیشتر شدن قدرت، پیشرفت کندتر میشه، اما برای من اینطوری نبود.»
نیک اخم کرد.
«هرچند، داره کند میشه. سطح اول دو سال طول کشید و سطح دوم، سه سال.»
طبیعتاً، روش پیشرفت نیک شگفتانگیز به نظر میرسید. هرچه باشد، فقط کافی بود جایی باعث رنج و عذاب شود و بدون انجام هیچ کار دیگری، به پیشرفتش ادامه میداد.
اما این روش قرار نبود تا ابد جواب بدهد.
با اینکه نیک هنوز از مارکوس جولیوس رنج دریافت میکرد، اما ثروتمندان و رهبران شهر زرشکی دیگر در عذاب نبودند.
همه آنها به زندگی جدیدشان عادت کرده بودند و خانوادههای داغدار تا الان بیشتر با غمشان کنار آمده بودند.
نیک دیگر بهسختی میتوانست از شهر زرشکی رنجی به دست بیاورد.
رنجی که از شهر معدن سیاه جمع میکرد هم داشت کم میشد.
شهر ستون آب هنوز در میانه یک تحول بود و بیشترین رنج را به نیک میداد.
نیک میدانست که رنجِ شهر معدن سیاه در ده سال آینده تقریباً بهطور کامل محو میشود و شهر ستون آب هم کاهش چشمگیری خواهد داشت.
نیک در حال حاضر بهسرعت پیشرفت میکرد، اما در عین حال رنج زیادی هم به وجود آورده بود.
«زفیکسی که نیاز دارم، با قویتر شدنم بیشتر میشه و باید به این کار ادامه بدم.»
«اما هنوزم باید یادم باشه که من زندهام تا به بشریت کمک کنم، نه اینکه از رنج کشیدنشون سود ببرم.»
«اگه قدرت خودم رو تو اولویت بذارم، دیگه هیچ فرقی با اون پولدارهایی که ازشون متنفرم ندارم.»
«باید مراقب باشم.»
سرانجام، نیک دوباره روی شهر تمرکز کرد.
«بهعنوان یه متعصب میانی، باید بهاندازه کافی قوی باشم.»
لحظه بعد، نیک ظاهراً ناپدید شد.
در حقیقت، نیک تا حدودی به مه تبدیل شده بود.
تمام آن سالها تمرکز روی دستکاری زفیکس بیدلیل نبود.
نیک آنقدر روی قدرتش کنترل داشت که بتواند رنگ مهاش را تغییر دهد و بدنش را تا حدی دگرگون کند.
این کار به او روشی میداد تا بدون نیاز به تبدیل شدن به یک شیطان یا فعال نگه داشتن توانایی اصلیاش، در هوا حرکت کند.
با تبدیل کردنِ نسبی نوک اندامهایش به مه، میتوانست مساحت کف دستها و پاهایش را گسترش دهد.
دستهای مهآلودش میتوانستند فضای بسیار بزرگتری را در هوا اشغال کنند و نیک میتوانست با استفاده از قدرت بدن فیزیکیاش، خودش را از هوا به جلو هل بدهد.
خلاصه اینکه، نیک در هوا سفر میکرد؛ شبیه به مارمولک یا عنکبوتی که روی آب میدوید.
این مقایسه کاملاً دقیق نبود، اما بهاندازه کافی صدق میکرد.
حالا نیک از نظر فنی میتوانست از هر بخش جو، مثل یک جاده استفاده کند.
نیک تا حدودی به مه تبدیل شد و وارد شهر مکعب گوشت شد.
بهسرعت از میان خیابانها عبور کرد تا اینکه به مقابل یک آسمانخراش عظیم رسید.
اینجا قدرتمندترین تولیدکننده در شهر بود.
جیومتری.
نیک بهراحتی از نگهبانها گذشت و بدون هیچ مشکلی وارد ساختمان شد.
هنگام قدم زدن در ساختمان، تقریباً هیچکس به او توجهی نمیکرد.
هرچه باشد، چرا باید توجه میکردند؟
آنها بلامنازع، قدرتمندترین تولیدکننده در کل شهر بودند.
هیچ انسانی جرئت حمله به آنها را نداشت و شبحها هم معمولاً از تجمع بزرگ استخراجکنندههای قدرتمند دوری میکردند.
نیک وارد شفت استخراجکنندهها شد و در یکی از طبقات بالاتر بیرون آمد.
هیچکس در این طبقه نبود و تنها چیز قابلتوجه، یک درِ بزرگ در انتهای یک راهروی طولانی بود.
این همان طبقهای بود که مکعب گوشت در آن قرار داشت.
در چند هفته گذشته، نیک این طبقه را زیر نظر گرفته بود.
تحویل گوشت روزی یک بار و در ساعات عصر انجام میشد.
الان، بعدازظهر بود.
نیک چند ساعتی در راهرو منتظر ماند و سرانجام، کسی از شفت استخراجکنندهها بیرون آمد.
او یکی از دو قهرمانِ جیومتری بود.
هر روز، یک قهرمان متفاوت گوشت را به مکعب گوشت منتقل میکرد. طبیعتاً، آنها زفیکسِ بهدستآمده از مکعب گوشت را تقریباً بهطور مساوی بین خودشان تقسیم میکردند.
در طول هفته، دو قهرمانِ ژئومتری هر کدام دو روز سهمیه تحویل گوشت داشتند و فرماندار سه روز.
نیک باز شدن واحد مهار توسط قهرمان را زیر نظر گرفت.
ادراک نیک وارد واحد مهار شد و مکعب گوشت را دید.
ابعاد مکعب گوشت حدود دو در دو در دو متر بود و به طرز عجیبی سفت و توپر به نظر میرسید.
شاید به نظر برسد که یک مکعب گوشتیِ خالص باید غرق در خون باشد، اما اینطور نبود.
گوشت اصلاً خونی نبود و حتی به نظر میرسید پوستهای روی آن بسته شده است.
با باز شدن در، مکعب گوشت هیچ تکانی نخورد.
در واقع، هیچکدام از آن دو قهرمانِ ژئومتری حتی نمیدانستند که با یک شبح فیزیکی طرف هستند.
آنها تصور میکردند مکعب گوشت یک شبح تسخیرکننده شیطان ابتدایی است.
فرماندار تنها کسی بود که از هویت واقعی مکعب گوشت خبر داشت.
مکعب گوشت در واقع یک شیطان فیزیکی میانی بود.
از بختِ خوبِ فرماندار، آن دو قهرمان هرگز قرار نبود حقیقت را بفهمند.
بالاخره یک روز به قهرمان میانی تبدیل میشدند و بعد از آن با ایجس ارتباط میگرفتند. سپس ایجس آنها را بهعنوان فرماندار به شهری دیگر میفرستاد.
نیک بیصدا پشت سر قهرمان وارد واحد مهار شد.
واحد مهار حسابی کثیف بود. خون و تکههای گوشت همهجا ریخته بود.
اگر قهرمان کمی دقت میکرد، شاید متوجه حضور نیک میشد.
اما متأسفانه، دقت نکرد.
بههرحال، او هفتهای دو بار به اینجا میآمد و دههها بود که این روال را تکرار میکرد.
هوشیاری در اینجا مثل این بود که آدم موقع رفتن به دستشویی بخواهد در بالاترین سطح هشدار باشد.
مکعب گوشت هم دستور داشت مثل یک شبح تسخیرکننده رفتار کند.
و دقیقاً همین کار را هم میکرد.
شبحها معمولاً نه حوصلهشان سر میرفت و نه خشمگین میشدند. این احساسات فقط زمانی بروز میکرد که شبح دیوانه شده باشد.
به همین دلیل، مکعب گوشت اساساً در حالتی خفته به سر میبرد و تقریباً هیچ فکری در سر نداشت.
این هوشمندانهترین انتخاب ممکن بود. بههرحال، دههها بود که همین رویه را پیش گرفته بود و در ازای آن، گوشت فراوانی گیرش میآمد.
پس فقط همانجا مانده بود و انتظار دستورات بعدی را میکشید.
قهرمان محموله بعدی گوشتش را بیرون آورد و روی مکعب گوشت خالی کرد.
لحظهای بعد، مکعب گوشت شروع به جذب گوشتها کرد و حجم عظیمی از زفیکس آزاد شد.
قهرمان تا یک ساعت بعد، فقط روی جذب زفیکسِ تولیدشده توسط مکعب گوشت تمرکز کرد.
و بعد رفت.
در این میان، نیک فقط منتظر ماند.
منتظر اتفاق خاصی بود.
نیک بیش از دو هفته در این واحد مهار به انتظار نشست.
هر روز یک نفر برای تحویل گوشت میآمد.
و سرانجام، دو هفته پس از ورودش به اینجا، همان چیزی که نیک منتظرش بود رخ داد.
این بار، دو نفر وارد شدند.
یکی مردی میانسال با چهرهای بیتفاوت بود و دیگری زن جوانی که تقریباً هیچ لباسی به تن نداشت.
مرد میانسال ظاهری آراسته داشت و یونیفرم بینقص یک فرماندار را پوشیده بود.
طبیعتاً او همان فرماندار بود.
زن جوان سینههای برجستهای داشت که تنها با نوار نازکی از پارچه پوشانده شده بود و کفشهای پاشنهبلند قرمزی به پا داشت که راه رفتن با آنها تقریباً غیرممکن به نظر میرسید.
پوشیدن چنین لباسی برای یک زن در این مناطق بسیار غیرمعمول بود.
بااینحال، او اصلاً یک زن نبود.
او یک شبح بود.
در واقع، او فرستادهٔ شهوت بود.
او تنها کسی بود که میتوانست به مکعب گوشت دستور بدهد.
وقتی نیک آنها را دید، فهمید که وقتش رسیده است.
این دقیقاً همان چیزی بود که انتظارش را میکشید.
فرماندار تقریباً ماهی یکبار، مخفیانه فرستادهٔ شهوت را با خود پیش مکعب گوشت میآورد.
این دستور خودِ فرستادهٔ شهوت بود.
او فقط یک متعصب ابتدایی بود و میدانست که در مبارزه با فرماندار هیچ شانسی برای پیروزی ندارد.
فرماندار یک انسان بود و فرستاده خوب میدانست که انسانها گاهی دست به کارهای غیرمنطقی میزنند.
به همین دلیل، یک دستورِ پیشگیرانه به مکعب گوشت داده بود.
اگر مکعب گوشت حداقل هر دو ماه یکبار فرستاده را نمیدید، وظیفه داشت فرماندار و کل شهر را نابود کند.
بنابراین، فرماندار ماهی یکبار این شبح را پیش مکعب گوشت میآورد.
این ملاقات برای این بود که به فرماندار یادآوری کند رئیسِ واقعی کیست.
با ورود شبح، هوشیاری مکعب گوشت بیدار شد و با شبح ارتباط برقرار کرد.
فرستاده دستور داد: «هسته شبحت رو بهم نشون بده.»
طبیعتاً این دستور، کارِ نیک بود.
مکعب گوشت طوری آموزش دیده بود که بدون هیچ سؤالی از دستورات اطاعت کند.
پس اطاعت کرد.
هسته شبحش بهآرامی از پوستهاش بیرون آمد.
فرستاده و فرماندار با گیجی به هسته شبح خیره شدند.
چرا داشت هسته شبحش را نشان میداد؟
بنگ!
ناگهان نیزهای به هسته شبح برخورد کرد و لحظهای بعد، هسته شبح تکهتکه شد.
مکعب گوشت مرد.