چپتر 660: ده سال

روز بعد، فرماندار خبر بزرگی اعلام کرد.

مکعب گوشت معاوضه شده بود.

تقریباً بلافاصله، کل شهر در هرجومرج فرو رفت.

معاوضه شده بود؟!

چطور؟!

چرا؟!

طبیعتاً، دو قهرمان دیگر هم از خشم منفجر شده بودند.

اما وقتی فرماندار مسائلی را برایشان توضیح داد، کمی... آرام شدند.

کار با مکعب گوشت خطرناک بود. اگر ایجس حتی یک نفر را برای بازرسی شهر میفرستاد، همه آنها مجازات میشدند.

با اینکه تا الان همهچیز با مکعب گوشت خوب پیش رفته بود، اما بالاخره یک روز لو میرفتند.

تکیه کردن به مکعب گوشت به این شکل، ریسک خیلی بزرگی داشت.

اگر ایجس ناگهان سیاستهایش را تغییر میداد چه؟

اگر شروع میکردند به بازرسی شهرهایی که زفیکس زیادی تولید میکردند تا مطمئن شوند هیچ جنایتی رخ نداده، چه اتفاقی میافتاد؟

قهرمانها حرف فرماندار را کاملاً باور نکردند، اما وقتی فرماندار اطلاعات پایگاه داده درباره پست رابط را به آنها نشان داد، قانع شدند.

به نظر میرسید تغییر بزرگی در ایجس رخ داده است.

مخصوصاً از وقتی که یک قهرمان نور جدید پیدا شده بود.

با این حال، هنوز عصبانی بودند که چرا فرماندار قبل از برداشتن شبحشان و معاوضه آن، از آنها نظر نخواسته است.

آن شبح مال آنها بود!

این شبح فقط به او تعلق نداشت!

در نهایت، فرماندار داستانی سر هم کرد که وقت کافی برای پرسیدن نداشته و آنها هم در هر صورت موافقت نمیکردند.

او باید این کار را به خاطر صلاح خودشان انجام میداد.

مشخصاً قهرمانها خشمگین بودند و احساس میکردند به آنها توهین شده، اما اوضاع آنقدرها هم بد نبود که بخواهند تا حد مرگ با فرماندار بجنگند.

فقط امیدوار بودند که شبح جدید افتضاح نباشد.

فرماندار شبح جدید را معرفی کرد و نحوه کارش را به آنها نشان داد.

شبح جدید خاص بود.

به خاطر اندازهاش، نمیشد آن را بهدرستی داخل یک واحد مهار نگه داشت.

بیرون از شهر، زیر شنهای برهوت، گودال عظیمی وجود داشت؛ با عرضی نزدیک به ۵۰ متر و عمقی بینهایت زیاد.

لبه گودال و دیوارهایش از آجرهای قدیمی ساخته شده بود.

شبیه یک چاه قدیمی بود.

اگر کسی به داخل چاه نگاه میکرد، متوجه میشد که از دیوارهایش خون تراوش میکند.

فرماندار بریدگی عمیقی روی مچ دستش ایجاد کرد و گذاشت خونش به داخل چاه غولپیکر سرازیر شود.

لحظهای بعد، فوران عظیمی از زفیکس از دهانه چاه بیرون زد و دو قهرمان با بهت و حیرت به آن خیره شدند.

مقدار زفیکس خیلی زیاد بود!

اما چطور میخواستند این زفیکس را جمعآوری کنند؟

با این حال، این مشکل از قبل حل شده بود.

قهرمانها متوجه شدند که بیشتر زفیکس به سمت صفحه فلزی که همه رویش ایستاده بودند حرکت کرد و جذب شد.

فرماندار به کناری پرید و به آنها نشان داد که چطور کنار صفحه را باز کنند و زفیکس را بیرون بکشند.

فرماندار گفت: «یه شبح تسخیرکننده تو سطح شیطان میانی. خیلی شبیه مکعب گوشته، اما چون به جای گوشت، خون میخوره، دیگه لازم نیست نگران این باشیم که چطور تولید واقعی زفیکسمون رو از ایجس مخفی کنیم.»

دو قهرمان بینهایت هیجانزده شدند و بلافاصله شروع کردند به کشیدن نقشه برای نحوه کار با شبح.

در حالی که دو قهرمان مشغول برنامهریزی بودند، فرماندار نگاهی به کنار صفحه فلزی انداخت.

در کمال تعجب، در چشمان او هیچ چاهی وجود نداشت.

در حالی که دو قهرمان دیگر یک چاه میدیدند، فرماندار فقط یک زالوی قرمز کوچک را میدید که جلوی صفحه افتاده بود.

این زالوی توهم بود و قدرت ایجاد توهمات قدرتمندی را داشت.

این یک شبح تسخیرکننده نبود، بلکه یک شبح فیزیکی بود.

در حقیقت، این موجود کاملاً آزاد بود و حتی سرکوب هم نشده بود.

کاملاً داوطلبانه اینجا مانده بود.

طبیعتاً، این خدمتکار راث بود.

نیک از قبل نقشهای برای طراحی مجدد شهر کشیده بود و این زالو قرار بود بیشتر کارها را انجام دهد.

اول، دسترسی به زالو عمومی میشد و مردم میتوانستند برای اهدای خون به اینجا بیایند.

درحالیکه مردم برای اهدای خون به اینجا میآمدند، زالو روی آنها تأثیر میگذاشت تا به دو یا چند دسته تقسیم شوند.

راههای زیادی برای ایجاد یک درگیری دائمی وجود داشت.

برای مثال، یک گروه میتوانست این باور را داشته باشد که همه باید مقدار مشخصی خون اهدا کنند، که بعداً جمعآوری شده و بهطور متمرکز به افراد نیازمند اختصاص یابد.

گروههای دیگر ممکن بود معتقد باشند که اهدای خون هرکس به خودش بستگی دارد و نیازی به اشتراکگذاری نیست.

همچنین ممکن بود عدهای باشند که بچههای زیادی به دنیا بیاورند و بزرگ کنند تا خون بیشتری اهدا کنند، درحالیکه دیگران چنین چیزی را نمیخواستند.

در نهایت، تصمیمگیری درباره گروهها به عهده زالو بود.

نیک تقریباً نیازی به دخالت نداشت.

در چند شهر قبلی، نیک مجبور بود خودش درگیری را ایجاد کند، اما این بار نیازی به این کار نبود.

زالو به همهچیز رسیدگی میکرد.

نیک فقط چند هفته دیگر ماند و بعد آنجا را ترک کرد.

دیگر نیازی به حضور او در اینجا نبود.

شهر بعدیای که نیک به آن رفت، نسبتاً عادی بود.

خیلی شبیه شهر زرشکی بود، چون بزرگترین شبح اونجا تقریباً هیچ تأثیری روی مردم عادی نداشت.

فقط با جذب کردن جنازهها قویتر میشد.

البته این قضیه باعث میشد جنازهها خیلی باارزش بشن، ولی فقط هم جنازه آدمها رو نمیخورد.

دور تا دور شهر پر از زمینهای بزرگ آلفود بود؛ محصولی که یه نوع خاص از حیوونهای اهلی مدام ازش تغذیه میکردن.

یه جور لیسکِ بزرگ و زرهدار بود که یه بند آلفود میخورد و با سرعت عجیبی بزرگ میشد.

در کمال تعجب، این لیسک نه یه شبح بود و نه حتی نوچه یه شبح.

یه حیوون واقعی بود.

با این حال، ریشهاش به یه شبح برمیگشت.

نکته مهم این بود که نوچه یه شبح، در واقع امتداد همون شبح محسوب میشد که میتونست از راه دور کنترلش کنه.

این حیوونها رو یه شبح خلق کرده بود، اما هیچکدوم از ویژگیهای شبحها رو نداشتن.

از هر نظر که حساب میکردی، حیوونهای واقعی بودن.

فقط دو تا فرق اساسی داشتن؛ اول اینکه نمیتونستن تولیدمثل کنن و دوم اینکه کمتر از ۵ درصد از بدنشون قابلخوردن بود.

شبح با خلق این حیوونها که کارشون فقط خوردن بود، قدرت بیشتری میگرفت.

حداقل این چیزی بود که همه باور داشتن.

ولی تو واقعیت، شبح از یه راه دیگه قوی میشد و این دقیقاً همون روشی بود که شهوت باهاش شهر رو کنترل میکرد.

ماده لزج روی بدن این لیسکها، مثل یه محرک جنسی نامحسوس عمل میکرد.

با اینکه تأثیر فوری روی مردم نداشت، اما وقتی برای یه مدت طولانی در معرضش قرار میگرفتن، میل جنسیشون به شدت بالا میرفت.

شهر تو بیشتر زمینهها عادی بود، اما تعداد کارگرهای جنسی و خدمات از این دست، به طرز چشمگیری بالا بود.

به خاطر وسعت زیاد شهر و میل جنسی بالا، اینجا یکی از بزرگترین شهرهایی بود که نیک تا حالا دیده بود.

جمعیت این شهر بیشتر از ۲۵,۰۰۰ نفر بود.

فقط ۱۸ ماه طول کشید تا نیک کار این شهر رو هم یکسره کنه.

اون از شر شبح خلاص شد و از یه شهر دیگه چند تا گاو وارد کرد.

این بار، فرماندار هیچ ارتباطی با شهوت نداشت و نیک هم اصلاً باهاش برخوردی پیدا نکرد.

در عوض، نیک فقط با رسوندن یه سری اخبار جالب، به فرماندار سرنخهایی داد.

نیک با استفاده از یه شبح که دنبال قلمرو میگشت، تو این شهر درگیری راه انداخت.

شهر «کاملاً اتفاقی» و «از روی شانس» این شبح رو پیدا کرد.

شهر بعدی که نیک بهش رفت، یه فاحشهخونهی مطلق و پر از هرزگی و فساد بود.

نفوذ شهوت تو اون شهر حتی یه ذره هم پنهان نبود.

قدرتمندترین شبح، با رابطههای جنسی بدون رضایت و تجاوز، قویتر میشد.

هرچی این رابطه دردناکتر، فاسدانهتر و وحشتناکتر بود، زفیکس بیشتری تولید میکرد.

مردم شهر عملاً به صورت روزمره آسیبهای روانی وحشتناکی میدیدن.

اینجا احتمالاً یکی از شلوغترین شهرهای پرستار آلیس بود.

تا الان دیگه نیک تو تغییر دادن این شهرها استاد شده بود.

خیلی راحت قویترین شبح رو کشت، از فرماندار باج گرفت و نوکرِ راث (خشم) رو وارد بازی کرد.

متأسفانه این بار نوکرِ راث (خشم) خیلی باهوش نبود و نیک مجبور شد برای یه مدت، تمام جزئیات شهر رو خودش مدیریت کنه.

این کار سه سال از نیک وقت گرفت.

اواخر این سه سال، نیک بالاخره تونست به یه متعصب پایانی تبدیل بشه.

شهر بعدی هم چندان سخت نبود و به زور چند ماه وقت نیک رو گرفت.

شهر بعد از اون یکم دردسر داشت، ولی اونم فقط یه سال طول کشید.

شهر بعدی هم دو سال زمان برد.

و بعد از اون، راث (خشم) از نیک پرسید که آیا حاضره مسئولیت یه شهر فوقالعاده باارزش رو قبول کنه یا نه.

راث (خشم) صراحتاً بهش گفت که نیک حق داره این پیشنهاد رو رد کنه.

دلیلش این بود که اون شهر، یکی از بزرگترین و قدرتمندترین شهرهای بخش غربی قارهی بزرگ محسوب میشد.

این شهر به راث (خشم)، گلاتونی (شکمپرستی) یا شهوت تعلق نداشت.

این یکی متعلق به اسلاث بود و سنگر دفاعی جنوب غربیاش به حساب میاومد.

این شهر دقیقاً همون چیزی بود که منطقه مورد مناقشه—جایی که چهار تا از فاسدکنندهها با هم میجنگیدن—رو از قلمرو اصلی اسلاث جدا میکرد.

قلمرو راث (خشم) تو دهه گذشته خیلی گسترش پیدا کرده بود، اما تهدید این سنگر دفاعی بیش از حد بزرگ بود.

تصرف کردن این سنگر به طرز وحشتناکی سخت بود.

دلیلش این بود که اونجا توسط شبحی اداره میشد که از جاهطلبی تغذیه میکرد.

همه تو اون شهر فقط به زندگی روزمرهشون ادامه میدادن.

فقط همون کارایی رو میکردن که همیشه میکردن.

استخراجکنندهها مثل همیشه شبحها رو میگرفتن و باهاشون کار میکردن.

هیچ علاقهای نداشتن که برن سراغ یه تولیدکننده دیگه، به یه شهر دیگه مهاجرت کنن یا به ایجس ملحق بشن.

فقط تو همون جایگاهی که بودن میموندن و به همون چیزی که داشتن قانع و راضی بودن.

اونا تو یه رضایت احمقانه غرق شده بودن.

تو طول چند دهه، این وضعیت از اونجا یه شهر لاکپشتیِ وحشتناک ساخته بود.

بیشتر از ده تا قهرمان.

بیشتر از ۸۰ تا متخصص ویژه.

پنج تا شیطان.

و همینطور به رشدش ادامه میداد.

و بزرگتر میشد.

و هیچکس هم از اونجا نمیرفت.

شاید جمعیت مردم عادیش خیلی زیاد نبود، اما تعداد استخراجکنندههاش به شکل دیوانهواری بالا بود.

تقریباً میشد بهش گفت شهرِ استخراجکنندهها.

و اسمش رو هم دقیقاً از همین موضوع گرفته بود.

شهر بزرگ استخراجکنندهها.