چپتر 665: یک سقوط‌کرده؟!

نیک با ابروهای گرهخورده به زن بیهوشِ روبهرویش نگاه کرد.

با خودش فکر کرد: 'کی فکرش رو میکرد تو یه تولیدکننده بزرگ، یه استخراجکننده قدرتمند پیدا بشه که واقعاً اینقدر آدم خوبی باشه.'

زنی که روبهروی نیک بود، به معنای واقعی کلمه تا حالا هیچ جرمی مرتکب نشده بود. این دیوانهوار بود.

گذشتهی تاریکی داشت و وارد یک تولیدکننده کوچکتر شده بود.

وقتی تولیدکننده کوچکتر از او خواست کار کثیفی انجام دهد، آنجا را ترک کرد و به یک تولیدکننده دیگر پیوست.

بعد از آن فقط به کارش ادامه داد. هر وقت هم کوچکترین نشانهای از فعالیت غیرقانونی میدید، خیلی راحت راهش را میکشید و میرفت.

این کار را میکرد چون به نظرش انجام کارهای غیرقانونی احمقانه بود.

درآوردن یک مشت پول چه فایدهای داشت وقتی این احتمال واقعی وجود داشت که در عرض چند سال، همه آن را همراه با آزادی یا حتی جانش از دست بدهد؟

علاوه بر این، اضطراب همیشگیِ لو رفتن هم برایش بیش از حد فلجکننده بود.

پس فقط به کار عادیاش ادامه داد.

و در نهایت، یک متخصص ویژه شد.

تنها کسی که تا به حال به او آسیب رسانده بود، یکی از همکارانش بود که دستمالیاش کرد و او هم با یک سیلی کوبیدش به دیوار.

این نهایت دردی بود که به کسی تحمیل کرده بود.

نیک از اینکه بیهوشش کرده و مجبورش کرده بود شکنجهی کابوس را تحمل کند، کمی احساس عذاب وجدان کرد.

'خب، کشتنش راحتتر بود، اما نمیتونم این کار رو برای خودم توجیه کنم.'

لحظهی بعد، نیک پیامی ظاهر کرد و آن را روی میز گذاشت.

سپس از اتاق ناپدید شد و انسداد نور را از بین برد.

طبیعتاً متخصص ویژه زنده میماند و در عرض چند ثانیه به هوش میآمد.

قبل از اینکه بفهمد کسی به او حمله کرده، برای مدت کوتاهی به شدت گیج میشد.

نیک پیامی روی میز گذاشته بود تا به او بگوید دلیل زنده ماندنش این است که بخشی از هستهی پوسیدهی شهر نیست.

عمداً جملهبندی را طوری انتخاب کرد که به جای یک شبح خونسرد، شبیه یک انسان متعصب به نظر برسد که در تعقیب یک هدف است.

لحظهی بعد، نیک دوباره به جلوی واحد مهار خودش رسید و وارد شد.

سپس همانطور که تمام اطلاعات جدیدش را دستهبندی میکرد، منتظر ماند.

حالا میدانست خدمتکار «اسلاث» کجاست. مکان دقیقش را نمیدانست، اما میفهمید باید در کدام ساختمان باشد.

اسم این خدمتکار «رات» بود و به بزرگترین تولیدکنندهی شهر، یعنی «گلس سیلینگ» تعلق داشت.

دینگ!

در آن لحظه، ورودی کارکنان باز شد و قهرمان اولیهی «اترنال رست» کمی به نیک نگاه کرد.

نیک هیچ واکنشی نشان نداد.

دینگ!

در دوباره بسته شد و قهرمان اولیه رفت.

طبیعتاً «اترنال رست» در آشوب فرو رفته بود، چون یکی از متخصصان ویژهشان تازه مورد حمله قرار گرفته بود و آنها داشتند دنبال مهاجم میگشتند.

نیک یکی از اسپکترهای جدیدشان بود و میخواستند مطمئن شوند که قدرت عجیبی ندارد تا بتواند از درون واحد مهارش به کسی حمله کند.

وقتی نیک را داخل واحد مهارِ فعال دیدند، این احتمال را کاملاً خط زدند.

اینجا همهچیز مرتب بود.

در حالی که واحد مهار نیک در سکوت فرو رفته بود، کل شهر غرق در آشوب شد.

تمام قهرمانان و متخصصان ویژه داشتند شهر را زیر و رو میکردند.

چنین چیزی تا به حال سابقه نداشت.

نیک منتظر ماند تا شیفت کاری بعدی تمام شود و دوباره واحد مهارش را ترک کرد.

بعد از شخم زدن بخش بزرگی از خاطرات متخصص ویژه، نیک حالا نقشهی کامل شهر را میدانست.

به راحتی از چند حفرهی کوچک عبور کرد و از ساختمان خارج شد.

در نهایت، نیک در فضای بازِ داخل شهر قرار گرفت.

فضا به شکل عجیبی آرام بود.

با اینکه چند روز پیش موجی از وحشت به راه افتاده بود، اما مردم تنبل این شهر نمیتوانستند چنین عملیات فشردهای را برای مدت طولانی کش بدهند.

آنها در از دست دادن انگیزهشان مهارت خاصی داشتند.

نیک نگاهی به اطراف انداخت و ساختمان عظیمی را که دفتر مرکزی «گلس سیلینگ» بود، پیدا کرد.

درست مثل بقیهی تولیدکنندههای شهر، اینجا هم تقریباً هیچ امنیتی وجود نداشت.

شهر بسیار آرام بود و تقریباً هیچ تولیدکنندهای حتی کوچکترین مزاحمتی برای تولیدکنندهی دیگر ایجاد نمیکرد.

درگیری بیش از حد استرسزا بود.

پس هیچ دلیلی نداشت که برای محافظت در برابر سایر تولیدکنندهها به خودشان زحمت بدهند.

در مورد اسپکترها هم، آنها از همان اول اصلاً نمیتوانستند وارد شهر شوند.

حتی نیک هم نتوانسته بود بدون اینکه کل شهر را خبردار کند، چنین کاری بکند.

وقتی حتی نیک از پس این کار برنمیآمد، کدام شبح میتوانست؟

میدان مغناطیسیِ دور شهر، تمام چیزی بود که برای دفاع در برابر اسپکترها نیاز داشتند.

نیک در میان ساختمان شناور شد.

بعد از مدتی، یک متخصص ویژهی دیگر را داخل یک دفتر پیدا کرد.

درست مثل قبل، نیک به سرعت کلک متخصص ویژه را کند و از نفوذ کابوس استفاده کرد تا خاطراتش را بخواند.

وقتی کارش تمام شد، دوباره ابروهایش را بالا انداخت.

'چه خبره تو این شهر؟' نیک با خودش فکر کرد. 'چرا همه اینقدر خوبن؟'

با اینکه این استخراجکننده به پاکیِ نفر قبلی نبود، اما بدترین کاری که در عمرش کرده بود، فروش چند قلم از موجودیِ تولیدکننده بود که اصلاً اجازهی فروشش را نداشت.

بله، او قانون را زیر پا گذاشته بود، اما حتی نیک هم نمیتوانست کشتنش را به این دلیل توجیه کند.

شاید این یارو چند نفر را هم فیزیکی ترسانده و کتک زده بود، اما واقعاً در همین حد بود.

این مثل اکثریت استخراجکنندگان نبود که فقرای بیچاره را مجبور به باج دادن میکردند، خروارها مواد مخدر به آدمهای مستأصل میفروختند، آدم میکشتند، خون بیگناهان را میدزدیدند و از این قبیل کارها.

این یارو فقط کمی خشن و بیملاحظه بود.

در نهایت، نیک سرش را تکان داد و پیام دیگری به جا گذاشت.

سپس، بهسرعت به واحد مهار خود برگشت.

این بار، هیچکس به دیدنش نیامد.

از آنجا که این اتفاق در ساختمان دیگری رخ داده بود، «استراحت ابدی» احتمالاً دیگر حتی به نیک شک هم نمیکرد.

نیک برای ادامه کار، یک هفته دیگر صبر کرد.

پس از خواندن ذهن جدیدترین متخصص ویژه، نیک دقیقاً میدانست پوسیدگی کجاست.

با این حال، نیک هنوز نمیخواست با پوسیدگی درگیر شود.

در عوض، نیک به یکی از دفترهای «سقف شیشهای» رفت و در اتاقی خالی منتظر ماند.

چند ساعت بعد، زنی با موهای آبی در حالی که آه میکشید وارد شد و روی صندلیاش نشست.

نیک خودش را آماده کرد.

بنگ!

سپس، با شتابی انفجاری به جلو پرید.

اول، از توانایی خود استفاده کرد تا او را به این باور برساند که کسی در میزند.

تمام حواس زن معطوف به در شد.

بنگ!

تیغه نیک با تمام قدرت به مانع زن برخورد کرد.

رنگ از رخسار زن پرید، اما مانعش دوام آورد.

همین یک حقیقت نشان میداد که او چقدر قدرتمند است.

او رئیس استخراجکنندگان زفیکسِ سقف شیشهای بود و یک قهرمان میانی محسوب میشد.

موج ضربه وحشیانهای از برخورد ساطع شد و دیوارها و سقف را خم و ویران کرد.

صدای گوشخراش خم شدن فلز زیر فشار، در سراسر ساختمان طنینانداز شد.

با وجود غافلگیری، زن بهسرعت واکنش نشان داد.

اما ناگهان، نور اتاق ناپدید شد و حواس او به هم ریخت.

بووووم!

او شمشیری احضار کرد و جایی را که قرار بود نیک آنجا باشد، شکافت.

نیمی از ساختمان به دو نیم شد و پرتوهای نور از میان شکاف عظیم به داخل تابید.

بنگ!

نیک دوباره از پشت به او ضربه زد و این بار، مانع او در هم شکست.

نیک یک متعصب پایانی بود و حتی با وجود تواناییاش، برای شکستن مانع یک قهرمان میانی به دو ضربه نیاز داشت.

اگر طرف یک قهرمان پایانی بود، احتمالاً حتی به چهار ضربه نیاز پیدا میکرد.

وقتی رئیس استخراجکنندگان زفیکس تمام زفیکس خود را از دست داد، دود سیاهی او را در بر گرفت و مانع از رسیدن هرگونه نوری به بدنش شد.

در یک چشم به هم زدن، او دوباره تحت تأثیر کابوس قرار گرفت.

لحظهای بعد، یک دهانه ماو زیر پای او باز شد و ابر سیاهی که احاطهاش کرده بود، او را به درون آن کشید.

ماو بسته و ناپدید شد.

بووووم!

در از جا کنده شد و دو قهرمان وارد اتاق شدند.

آنها با شوک به ویرانی خیره شدند.

چه اتفاقی افتاده بود؟!

او کجا بود؟!

چند قهرمان دیگر بیرون ساختمان متوقف شدند و از میان شکاف عظیم به داخل دفتر نگاه کردند.

یکی از آنها فریاد زد: «شهر رو بگردین!»

در همین حین، ابر سیاه از یک ماو در داخل یکی از دیوارهای استراحت ابدی بیرون آمد.

ابر سیاه بهسرعت حرکت کرد و از طریق ورودی کارکنانِ یک واحد مهار وارد شد.

ابر سیاه به گوشهای رفت.

رئیس استخراجکنندگان زفیکسِ سقف شیشهای هنوز داخل ابر سیاه سرکوب شده بود.

نیک از این زمان برای یادگیری بیشتر درباره شهر استفاده کرد.

او از نفوذ کابوس استفاده کرد تا خاطرات رئیس استخراجکنندگان زفیکس را بخواند.

چند دقیقه بعد...

کررچ!

با تشدید فشارِ اطرافش، سرِ رئیس استخراجکنندگان زفیکس به داخل متلاشی شد.

نیک با خود فکر کرد: میتونم کشتنش رو توجیه کنم.

او کسی بود که درها را به روی پوسیدگی باز گذاشته بود تا کل شهر را آلوده کند.

با این حال، او این کار را به دلیلی شرورانه انجام نداده بود.

در واقع، او حتی نمیدانست که پوسیدگی به «تنبلی» ربط دارد.

زمانی که با پوسیدگی کار میکرد، از قبل نسبت به جاهطلبی بیتفاوت شده بود و مشکلی در این طرز فکر نمیدید.

او همچنین باور داشت که اگر مردم کمی کمتر طمع داشته باشند، شهر بسیار آرامتر خواهد شد.

با درگیری کمتر، دیگر نیازی نبود که او اینقدر سخت کار کند.

به همین دلیل، درِ پوسیدگی را باز نگه داشت و در نهایت، تمام شهر آلوده شد.

با وجود اینکه نیت او لزوماً بد نبود، اما مسئول وضعیت فعلی شهر بود و خودش این تصمیم را گرفته بود.

لحظهای بعد، نیک بدن او را درست مثل وسایلش به زفیکس خالص تبدیل کرد.

تنها چیزهایی که نمیتوانست به زفیکس تبدیل کند، سلاحها و مانع او بود.

برای آنها، پرتال ماو را باز کرد و فقط آنها را به داخلش انداخت.

پرتال ماو وسایل را در بخش تصادفیای از شهر بیرون میانداخت.

و سپس، نیک دوباره به انتظار نشست.

در حالی که او این کار را میکرد، شهر در حال غوغا و آشوب بود.

رئیس استخراجکنندگان زفیکسِ سقف شیشهای بدون اینکه کسی متوجه شود، کشته شده بود!

آیا یک سقوطکرده وارد شهر شده بود؟!