چپتر 668: گزارش دادن
چپتر 668: گزارش دادن
نیک و گوستی کمی به هم نگاه کردند.
طبیعتاً، هر دو حسابی جا خورده بودند.
گوستی فکر میکرد قرار است با یک شبح روبهرو شود، در حالی که نیک انتظار نداشت کس دیگری از وضعیت جدیدش بهعنوان یک شبح خبر داشته باشد.
وقتی تکنسین واکنش آنها را دید، با حالتی معذب پشت سرش را خاراند.
سپس، چند پنجره روی مانع او ظاهر شد و یک ثانیه بعد، آهی کشید.
گفت: «واقعاً باید بیشتر بخونم.»
نیک به تکنسین نگاه کرد. «باید همین کار رو بکنی.»
گوستی کمی تعجب کرد که نیک اینقدر راحت با تکنسین حرف میزد.
البته، محققها هم خیلی راحت با تکنسین حرف میزدند چون او اهمیتی به ادب ظاهری نمیداد، اما مردم معمولاً تمایلی نداشتند با یک سپر اینقدر خودمونی صحبت کنند.
تکنسین در حالی که به گوستی نگاه میکرد، همچنان پشت سرش را میخاراند.
در ابتدا، تکنسین قصد نداشت هویت کامل نیک را برای دستیارش فاش کند.
میخواست فقط بگوید که نیک یک شبح مصنوعی است.
برنامهای نداشت به گوستی بگوید که نیک قبلاً انسان بوده یا در گذشته برای ایجس کار میکرده.
اما از آنجا که این دو نفر از قبل همدیگر را میشناختند، این نقشه دیگر جواب نمیداد.
در نهایت، تکنسین تصمیمش را گرفت.
شانهای بالا انداخت.
گفت: «خب، بیخیال. تو که بههرحال قرارداد تحقیق رو امضا کردی. شاید اصلاً اینجوری بهترم باشه.»
طبیعتاً، تکنسین نمیخواست گوستی همه اینها را بداند، اما دیگر کار از کار گذشته بود.
چارهای جز کنار آمدن با آن نبود.
وقتی گوستی متوجه تصمیم تکنسین شد، کمی احساس آرامش کرد.
در ظاهر مشخص نبود، اما گوستی میدانست که سر به نیست کردن او میتوانست بهعنوان یک گزینه منطقی مطرح شود.
اگر خطر فاش شدن این راز توسط او بیشتر از دستاوردهای آیندهاش بود، خلاص شدن از شرش کاملاً توجیه اقتصادی داشت.
بعد از اینکه گوستی با این فرصت دوباره برای زندگی کنار آمد، تمرکزش را روی نیک گذاشت.
گوستی پرسید: «پس، تو یه شبحی، درسته؟»
نیک با ابروهای گرهخورده به گوستی نگاه کرد.
در آن لحظه، گوستی حس کرد که ذهنش دارد سیگنال ترس به بدنش میفرستد؛ چیزی که برایش مجذوبکننده بود.
آخرین باری که گوستی نیک را دیده بود، او یک متخصص اولیه بود، در حالی که گوستی هنوز یک متخصص ویژه اوج به حساب میآمد.
حالا دیگر گوستی به یک قهرمان اولیه تبدیل شده بود و مسیر زیادی تا تبدیل شدن به یک قهرمان ابتدایی نمانده بود.
با این حال، گوستی میفهمید که نیک یک خطر واقعی برای اوست.
در واقع، نیک آنقدر خطرناک به نظر میرسید که گوستی تقریباً احساس درماندگی میکرد.
البته، با وجود اینکه گوستی هنوز این چیزها را حس میکرد، ذهن قدرتمندش کنترل همهچیز را کاملاً در دست داشت و با شیفتگی محض به احساسات خودش نگاه میکرد.
این خیلی جالب بود!
در همین حین، وقتی نیک نگاهی به تکنسین انداخت، تکنسین فقط شانهای بالا انداخت.
دیگر کار از کار گذشته بود.
نیک جواب داد: «آره، من یه شبحم.»
گوستی در حالی که با ابروهای گرهخورده بدنش را برانداز میکرد، قدمی به نیک نزدیکتر شد و گفت: «جالبه.»
انگار گوستی سعی داشت روی سوژه تحقیقاتی جدیدی که تازه به دستش رسیده بود، دنبال خط و خش بگردد.
پرسید: «همیشه یه شبح بودی؟»
نیک گفت: «نه. آخرین باری که همو دیدیم، هنوز انسان بودم.»
برقی در چشمان گوستی درخشید.
خیلی وقت بود چیزی اینقدر مجذوبش نکرده بود.
پرسید: «پس، تبدیل به یه شبح شدی؟»
نیک دوباره به تکنسین نگاه کرد.
تکنسین گفت: «مشکلی نیست. همهچیز رو بهش بگو. فقط یهو بدون هیچ مقدمهای رازهای بزرگ رو لو نده. اگه داری درباره چیزایی حرف میزنی که باید مخفی بمونن، میخوام این فرصت رو داشته باشم که حرفت رو قطع کنم. در ضمن، توصیفات مربوط به ماو (کام) رو به حداقل برسون.»
نیک سر تکان داد.
تا به حال پیش نیامده بود که به دلایل امنیتی به او دستور بدهند دراماتیک رفتار کند.
«بعد از اینکه شهر زرشکی رو ترک کردی، من شدم رابط.»
نیک برای گوستی از پنج سالی که بهعنوان رابط کار کرده بود، گفت.
گوستی دیگر هیچ تماسی با شهر زرشکی نداشت، چون ارتباط گرفتن با شهری در آن سر دنیا عملاً غیرممکن بود.
وقتی گوستی شنید که شهر زرشکی به چه چیزی تبدیل شده، تقریباً نمیتوانست باورش کند.
بله، همه اینها از نظر منطقی با عقل جور درمیآمد.
بله، همه اینها از نظر تئوری ممکن بود.
با این حال، اوضاع معمولاً اینطوری پیش نمیرفت.
بیشمار اتفاق میتوانست خراب پیش برود.
اگر یک نفر اینهمه قدرت را احتکار میکرد، تقریباً همیشه همهچیز به سمت نابودی میرفت.
قدرتِ مهارنشدنی بهشدت خطرناک بود و دلیل موجهی وجود داشت که چرا فرماندارها آنقدر قدرتمند نبودند که در صورت بروز جنگ، بتوانند بهتنهایی شهرهایشان را نابود کنند.
اگر ایجس چنین چیزی میخواست، مامورها را فرماندار میکرد و فرماندارها را مامور.
البته، از نظر تئوری، یک دیکتاتور خیرخواه میتوانست خیلی بیشتر از یک گروه خیرخواه دستاورد داشته باشد، اما این فقط در حد تئوری بود.
چنین چیزی در واقعیت اتفاق نمیافتاد.
چی؟ آدمی که با چنگ و دندان برای قدرت جنگیده تا بشه قدرتمندترین آدم، خودخواهه و زیاد به بقیه فکر نمیکنه؟ هیچکس نمیتونست اینو پیشبینی کنه!
و با این حال، نیک واقعاً این سناریوی فرضی را به واقعیت تبدیل کرده بود.
او واقعاً تلاش کرده بود زندگی مردم فقیر را بهتر کند و در مبارزه با طبقه مرفه، جانش را کف دستش گذاشته بود.
حتی فراتر از آن، او واقعاً پیروز شده بود.
گوستی احساس میکرد دارد به یک افسانه گوش میدهد.
چطور ممکن بود چنین چیزی واقعاً اتفاق افتاده باشد؟
بعد از صحبت درباره شهر زرشکی، نیک کمی هم درباره دوران حضورش در اردوگاه کارآموزان حرف زد، اما این موضوع ربطی به بحث اصلی نداشت.
در نهایت، نیک درباره فرآیند مصرف خود صحبت کرد و وقتی گوستی شنید که نیک سعی کرده یک ارشد اوج را مصرف کند، حاضر نشد آن را باور کند.
این غیرممکن بود.
پیروزی در برابر یک ارشد اوج در طول فرآیند مصرف، از نظر فیزیکی کاملاً غیرممکن بود.
این کار مثل این بود که بخواهی با استفاده از یک ماشین واقعی با قطعات واقعی در دنیای واقعی، با یک ماشین تئوری در شرایط خلأ رقابت کنی.
یکی بازدهی صد درصدی داشت، در حالی که دیگری باید با بیشمار تداخل کوچک دست و پنجه نرم میکرد.
اما وقتی نیک درباره پایان فرآیند مصرفش صحبت کرد، گوستی فهمید که این کار واقعاً ممکن بوده است.
بله، اگر شبح تسلیم میشد، امکانپذیر بود.
فقط مسئله این بود که تا به حال هیچکس نتوانسته بود یک شبح را وادار به تسلیم کند.
وقتی نیک درباره زمانی حرف زد که همگامساز زفیکس او توسط یک هسته شبح محاصره شده بود، گوستی مدام پشت سر هم سؤال میپرسید.
در نهایت، نیک به او گفت که تمام این آزمایشهای فکری اهمیتی ندارند، چون دیگر وضعیت فعلیاش اینطور نیست.
در آخر، نیک درباره ماو (کام) صحبت کرد، اما تقریباً نود درصد از اتفاقات پیرامون آن رویداد را از قلم انداخت.
در این نقطه، تکنسین هم مشتاق شد.
هر چه باشد، او از زمان همجوشی نتوانسته بود روی نیک آزمایش کند.
نیک هنوز یک جمله را کامل نگفته بود که سؤال دیگری به سمتش پرتاب میشد.
بعد از حدود سی دقیقه که فقط به سؤالات جواب میداد، نیک متوجه شد که شاید این موضوع الان اولویت اول نباشد.
نیک گفت: «تکنسین، فکر کنم بتونیم بعداً درباره همه اینا حرف بزنیم. چیزایی هستن که الان توجه فوریتری میخوان.»
برای کسری از ثانیه، تکنسین جا خورد.
چیزی مهمتر از تحقیقات او؟!
اما خیلی زود فهمید که حق کاملاً با نیک است.
تکنسین آهی کشید و گفت: «درسته. سیاست.»
نیک سر تکان داد.
تکنسین نگاهی به گوستی انداخت و او فوراً منظور را گرفت.
گوستی سر تکان داد و از اتاق بیرون رفت.
حالا فقط نیک و تکنسین مانده بودند.
تکنسین گفت: «خب، تو مخفیانه کار میکردی، درسته؟»
نیک سر تکان داد.
سپس، او به تکنسین درباره زمانی گفت که بهطور تصادفی با راث (خشم) ارتباط برقرار کرده بود.
نیک هرچه درباره راث (خشم) میدانست و اینکه شغلش بهعنوان قاتل راث (خشم) چه بود را برای تکنسین تعریف کرد.
تکنسین گفت: «خیلی هوشمندانهست. تو از شر نفوذ بقیه خلاص شدی، نفوذ خودت رو کاشتی و حالا میتونی با یه ضربه اون نفوذ رو هم از بین ببری. ما میتونیم همزمان با تقریباً ده تا شیطان درگیر بشیم و اونا حتی فرصت آماده شدن یا واکنش به حملاتمون رو پیدا نمیکنن.»
نیک سر تکان داد: «من دقیقاً میدونم کی برای راث (خشم) کار میکنه و اینکه آیا انسانی هست که آگاهانه باهاش متحد شده باشه یا نه.»
طبیعتاً، هر زمان که ایجس میفهمید شهری مخفیانه توسط یکی از فاسدکنندهها کنترل میشود، همیشه این مسئله که آیا فرماندار از این موضوع خبر داشته یا نه، اهمیت بسیار زیادی پیدا میکرد.
فرمانداران همگی حداقل قهرمان ابتدایی بودند و کشتن یک قهرمان ابتدایی بیگناه اتفاق بسیار بدی بود.
با این حال، اگر یک قهرمان ابتدایی گناهکار را زنده میگذاشتند، ممکن بود شهر دوباره تحت کنترل یک فاسدکننده دربیاید، اما این بار در پنهان کردن نفوذشان بسیار بهتر عمل میکردند.
تکنسین پرسید: «شهر استخراجکننده بزرگ چی؟»
نیک در جواب پرسید: «اون چی؟»
تکنسین گفت: «به نظر میرسه یه کم با بقیه شهرها فرق داره. تو گفتی یکی از دلایل اصلیت برای انجام کارای راث (خشم) این بوده که میتونستی زندگی مردم رو هم بهتر کنی. وارد کردن راث (خشم) به شهر استخراجکننده بزرگ اصلاً شبیه چیزی نیست که زندگی مردم رو بهتر کنه. میتونم چند تا دلیل براش تصور کنم، اما میخوام بدونم کدومشون دلیل واقعیه.»
نیک گفت: «چند تا دلیل داره.»
«اول از همه، میخواستم از شر یکی از بزرگترین سنگرهای یکی از فاسدکنندهها خلاص بشم. این کار اونا رو در برابر حملات بیشتر از طرف بقیه فاسدکنندهها آسیبپذیر میکنه. هرچی درگیری بیشتر باشه، شانس اینکه ایجس شاهد هرجومرجِ بعدش باشه و به فساد شهر پی ببره بیشتر میشه.»
«دوم اینکه، من در هر صورت قصد داشتم به ایجس برگردم. اگه خودم کار شهر رو یکسره میکردم، با ایجس تماس میگرفتم. تا اون موقع شهر دیگه پاکسازی شده بود. با این حال، میتونستم همون وسط مأموریتم هم با ایجس تماس بگیرم. نتیجه یکی میشد. فقط نیاز به تحقیقات بیشتری از طرف ایجس داشت.»
نیک در حالی که چشمانش را ریز میکرد، گفت: «سوم...»
«اونا خودخواهن.»