چپتر 67: ترسناک

نیک به سمت درگز راه افتاد و سه نگهبان هم سایهبهسایه دنبالش میآمدند.

دو نفر از نگهبانها نسبتاً قدبلند بودند و یونیفرم مشکی به تن داشتند؛ شبیه لباس مأموران مالیات، اما بدون ماسک گاز.

قضیه ماسک گاز مأموران مالیات بیشتر برای مخفی نگهداشتن هویتشان بود، و البته برای اینکه مجبور نباشند بوی گند و چندشآور درگز را استشمام کنند.

نگهبانهای عادی ماسک گاز نمیزدند.

اما الان، آرزو میکردند که کاش زده بودند.

به محض ورود به درگز، چهره دو نگهبانِ پشت سر نیک در هم رفت. نگهبان سوم که خیلی عقبتر بود، فقط از روی انزجار پوزخندی زد.

شهر خارجی با یک دیوار فلزیِ توپر از فاضلاب جدا میشد، اما درگز بیشتر روی دریچههای مشبک و زنگزده بنا شده بود.

میشد تصور کرد قدم زدن روی چیزی مثل فاضلاب شهر قارچ زرشکی چه بوی گندی دارد.

به محض ورودشان، چشمان مردم از وحشت گشاد شد.

اگر فقط چند تا نگهبان همراه یک استخراجکننده زفیکس بودند، کسی اهمیتی نمیداد.

اما چیزی که آنها را میترساند، آن گاریِ نعشکش بود.

مردم بلافاصله متفرق شدند؛ حتی به خانههایشان پناه نبردند، فقط تا جایی که میتوانستند دور شدند.

نگهبانها با بیتفاوتی فرار مردم را تماشا میکردند.

استخراجکننده زفیکس گفته بود که خودش قرار است جنازهها را جور کند.

یکی از نگهبانها صرفاً از روی رفع تکلیف پرسید: «میخوای جلوشونو بگیریم؟»

نیک با لحنی خنثی جواب داد: «نه.»

نگهبان گفت: «هرطور میلته.» و دوباره ساکت شد.

نیک در حین قدم زدن در درگز، حس عجیبی داشت.

در این لحظه، دیگر حس نمیکرد یکی از اهالی درگز است.

در واقع، حس میکرد یکی از همان مأموران مالیات است.

به دلیلی نامعلوم، نیک حس میکرد اینهایی که از دستش فرار میکنند انسان نیستند، بلکه حیواناند.

این حس او را ترساند.

حس کرد دارد چیز مهمی را از دست میدهد. سریع سرش را تکان داد تا افکارش را پس بزند.

نیک با کلافگی با خودش فکر کرد: «به این چیزا فکر نکن! تو داری اینجا رو به جای بهتری تبدیل میکنی! قراره حساب چند نفر از استرایکرز رایکر رو برسی!»

«مردم فقط به این خاطر ازت فرار میکنن که بهت اعتماد ندارن و نمیدونن قراره بکشیشون یا نه! اگه میدونستن داری چیکار میکنی، با چشمای قدرشناس بهت نگاه میکردن.»

با این حال، خلاص شدن از شر این حس عجیب اصلاً راحت نبود.

با اینکه نیک میدانست کاری که میکند به نفع درگز است، اما باز هم حس میکرد یک جور هیولاست.

سرانجام، هر چهار نفر به بازار رسیدند.

آنجا کاملاً خالی بود.

طبیعتاً همه خبر آمدنشان را شنیده و مثل سوسک پخشوپلا شده بودند.

اصلاً مهم نبود توی درگز چقدر قدرت داشته باشی.

بچه، بزرگسال، تاجر، متجاوز، قاتل، عضو باند یا هر کوفت دیگری.

وقتی پای نگهبانها یا استخراجکنندگان زفیکس به میان میآمد، همه به یک اندازه درمانده و بیدفاع بودند.

نیک سه نگهبان را از بازار گذراند و به سمت یک کوچه نسبتاً باریک هدایت کرد.

کوچه آنقدر باریک بود که گاریِ نعشکش اصلاً تویش جا نمیشد.

نیک رو به مردی که نعشکش را میکشید کرد و گفت: «همینجا ولش کن.»

نگهبان فقط سر تکان داد و با نعشکشش جلوی ورودی کوچه منتظر ماند.

لحظهای بعد، یک بطری کوچک لاجوردی بیرون آورد.

یکی از نگهبانها با کلافگی پرسید: «واقعاً جانی؟ ما الان وسط کاریم!»

نگهبان دندانهایش را روی هم سابید و بطری را دوباره چپاند توی جیبش. «شرمنده، رئیس.»

«جانی، واقعاً باید این اعتیادت رو مهار کنی. نمیخوام رو عملکردت تأثیر منفی بذاره.»

نگهبان گفت: «نگران نباش، رئیس. میدونم. شرمنده.»

نگهبان دیگر آهی کشید و رو به نیک کرد. «بابت این قضیه شرمنده.»

نیک گفت: «مهم نیست.» و دو نگهبان را به عمق کوچه برد.

وقتی آنها رفتند، جانی دوباره بطری لاجوردی را بیرون آورد و درش را باز کرد.

لحظه بعد، چنان محکم لب پایینش را گاز گرفت که خون راه افتاد.

بعد یکی از انگشتهایش را داخل بطری فرو کرد، با احتیاط کمی غبار آبی بیرون آورد و روی زخم خونی لبش مالید.

بدنش سر جا شروع به لرزیدن کرد و چهرهاش از درد در هم رفت.

اما همزمان، لذتی عمیق هم در صورتش موج میزد.

یک دقیقه بعد، لرزشش قطع شد.

کرچ!

دوباره لبش را گاز گرفت و مقدار دیگری غبار آبی روی آن گذاشت.

در همین حین، نیک دو نگهبان پشت سرش را به سمت دیوار نامحسوسِ یک ساختمانِ ظاهراً معمولی برد.

نیک کمی به آن فشار آورد، اما تکان نخورد.

اینجا ورودی مقر استرایکرهای رایکر بود.

طبیعتاً بعد از شش هفته جمعآوری اطلاعات در درگز، نیک فهمیده بود که مقر تمام باندهای مختلف کجاست.

نیک با خونسردی پیش خودش فکر کرد: «قُفله.»

نیک گفت: «برید عقب.»

دو نگهبان چند قدم عقب رفتند.

نیک اضافه کرد: «برگردید. نمیخوام تواناییم رو ببینید.»

دو نگهبان نگاهی به هم انداختند و بعد رویشان را برگرداندند.

دلیلی نداشت که نیک آنها را بکشد.

بعد از چند ثانیه سکوت، نیک حس کرد تواناییاش فعال شده است.

از آنجا که نیک یک تازهکار پایانی بود، بدنش حدود ۳.۴ برابر قویتر از یک مرد معمولی بود و با فعال شدن تواناییاش، این قدرت به حدود ۱۷ برابر میرسید.

اگر اراده میکرد، میتوانست سنگی به وزن بیش از یک تن را بالای سرش ببرد.

اما در عوض، لبهی صفحه فلزی را گرفت و با تمام قدرت کشید.

غررررژ!

پیچها و میخها از روی صفحه به بیرون پرتاب شدند و خود صفحه به گوشهای پرت شد.

صدا به شدت خشن و کرکننده بود. وقتی نگهبانها آن را شنیدند، کل بدنشان از شدت شوک لرزید.

انگار که یک هیولای عظیمالجثه همین الان دیواری فلزی را در هم شکسته بود!

هر دو به سرعت برگشتند، اما فقط نیک را دیدند که جلوی یک راهروی باز ایستاده است.

وقتی آن دو سوراخهای کوچکِ بیشمارِ روی دیوار و صفحه فلزیِ خمشدهی کنارش را دیدند، نفسشان را از لای دندانها تو کشیدند.

عمراً از پس چنین کاری برنمیآمدند!

با اینکه نگهبان بودند، اما در نهایت فقط انسانهای معمولی به حساب میآمدند.

یک بار دیگر به آنها یادآوری شد که استخراجکنندگان زفیکس تا چه حد ترسناکاند.