چپتر 672: سپرهای ایجس

گروهی هفتنفره دایرهوار ایستاده بودند و به هم نگاه میکردند.

سه نفرشان حضور فیزیکی داشتند و چهار نفر دیگر فقط تصویرهایی بازتابیافته روی پنلهای شیشهای بزرگ بودند.

بازوی چپ از یک طرف اتاق گفت: «هلیا ژانوس. اسم رمز: بازوی چپ. حاضر. خط با حضور قهرمان امن شده.»

موهای سیاه و چهرهی جاافتادهاش هالهای سنگین از رهبری به او میداد. نگاهی به نفر سمت چپش انداخت.

حرفش که تمام شد، نفر سمت چپش با معذب بودن پشت سرش را خاراند. موهای سفیدش ژولیده و نامرتب بود.

تکنسین اضافه کرد: «جیمز کلاودلس. اسم رمز: تکنسین. حاضر. خط با حضور قهرمان امن شده.»

بعد، تکنسین به هولوگرام سمت چپش نگاه کرد.

سمت چپش هولوگرام مردی بود که قدش تقریباً به دو متر میرسید. هیکل درشتی داشت و اصلاً معلوم نبود این حجم از بدنش عضله است یا چیز دیگر.

مرد دست به کمر ایستاد و با ترکیبی از سرخوشی و اعتمادبهنفس لبخند زد.

دیوار گفت: «بیرونیموس هوش. اسم رمز: دیوار. حاضر. خط با مانع ایزولهسازی رده S امن شده.»

بازوی چپ با لحنی جدی دستور داد: «درباره مانع ایزولهسازی توضیح بده.»

دیوار سر تکان داد و آهی از سر ناچاری کشید، اما اطاعت کرد. حدود ۳۰ ثانیه تمام، درباره تنظیمات و استانداردهای مختلفی که مانعش از آنها پیروی میکرد، حرف زد.

دیوار که حرفهایش درباره مانع ایزولهسازی تمام شد، بازوی چپ گفت: «تأیید شد.»

بعد، همه به سمت چپ او، به هولوگرام بعدی نگاه کردند.

هولوگرامِ دختربچهای بود که بعید بود بیشتر از ده سال داشته باشد. کثیف و دچار سوءتغذیه به نظر میرسید، اما موهای سفید و لبخند روشنش به او چهرهای درخشان داده بود.

دختربچه با لحنی راحت گفت: «هنریتا اوپفر. اسم رمز: چاقو. حاضر. خط از طریق اتصال مستقیم با مانع کنفرانس پایگاه رده A امن شده.»

چاقو بدون اینکه منتظر سؤال بازوی چپ بماند، خودش درباره نحوه کار مانع توضیح داد.

طبیعتاً همه میدانستند این موانع چطور کار میکنند. دلیل اینکه هر کس باید درباره نحوه امن کردن اتصالش حرف میزد، فقط این بود که ثابت کنند واقعاً خودشان هستند.

بسته به اینکه از کجا وصل میشدند، باید عبارات کلیدی مختلفی را به عنوان احراز هویت مخفی به زبان میآوردند.

اینها سپرهای ایجس بودند و داشتند درباره مسائل فوقسری حرف میزدند.

دشمنان ایجس اسپکترهای فوقالعاده قدرتمندی بودند. بعضی از این اسپکترها توانایی این را داشتند که از تجهیزات انسانی استفاده کنند و خودشان را به شکل انسان دربیاورند.

حیاتی بود که هیچ اسپکتری نتواند به یکی از این جلسات نفوذ کند.

بازوی چپ پیش از آنکه به هولوگرام بعدی نگاه کند، گفت: «تأیید شد.»

نفر بعدی مردی بود که به نظر میرسید اواسط دهه بیستسالگیاش باشد. موهای سیاهی داشت و درست به اندازه بازوی چپ جدی به نظر میرسید.

به نوعی، انگار نسخه مردانه و جوانتر بازوی چپ بود.

با صدایی بیاحساس گفت: «مندز سیلفیون. اسم رمز: سیاستمدار. حاضر. خط با مانع ایزولهسازی رده S امن شده.»

بعد، نیم دقیقهای درباره مانع خودش حرف زد و سپس ساکت شد.

بازوی چپ گفت: «تأیید شد.» و به سمت نفر بعدی چرخید.

هولوگرام بعدی مردی قدبلندتر با موهای بلوند بود. حدود ۱۸۵ سانتیمتر قد داشت؛ تنومند و نسبتاً عضلانی بود و زرهی درخشان به تن داشت.

او یکی از آن دو نفری بود که یونیفرم ایجس را نپوشیده بودند.

هالهاش قابلاعتماد، قدرتمند، درخشان و قهرمانانه بود.

با صدایی مقتدرانه اما دلگرمکننده گفت: «بایرون اینفرنو. اسم رمز: بازوی راست. حاضر. خط با مانع کنفرانس پایگاه رده A امن شده.»

او هم درست مثل بقیه، کمی درباره نحوه امن کردن اتصالش حرف زد.

طبیعتاً فقط تکرار حرفهای بقیه کافی نبود.

عبارات کلیدی زیادی برای گفتن وجود داشت و هر کس فقط باید چهار مورد مناسب را به زبان میآورد، اما اجازه نداشتند از عباراتی که قبلاً استفاده شده کپی کنند.

بازوی چپ گفت: «تأیید شد.»

در نهایت، به سمت نفر سمت راستش چرخید.

این شخص در سمت چپ بازوی راست هم قرار داشت.

طبیعتاً فقط یک نفر وجود داشت که بازوی راست در سمت راستش و بازوی چپ در سمت چپش بایستند.

بازوی چپ با احترام گفت: «همه حاضرن، قهرمان.»

صدایی پرطنین گفت: «خوبه.»

صدا از مردی درمیآمد که با نور نارنجیِ تیرهای میدرخشید.

مرد موهای سفیدی داشت و به نظر میرسید اوایل سیسالگیاش باشد. چهرهای زاویهدار داشت و ابروهایش مثل شمشیر تیز بودند.

صدای بم و تاریکش، با اقتدار و قدرت تمام اتاق را پر کرد.

هالهاش فقط از یک چیز حرف میزد.

بالاترین مقام.

رهبر.

اوج.

پادشاه.

او رهبر تمام بشریت بود؛ قهرمان نور.

او دومین نفری بود که یونیفرم ایجس به تن نداشت.

به جای یونیفرم، یک پیراهن سفید و یک شلوار مشکیِ خوشدوخت و جذب پوشیده بود.

به نوعی، شبیه مدیری بود که نسبت به استانداردهای آنها، لباس نسبتاً راحت و غیررسمیای پوشیده است.

قهرمان پیش از اینکه به سمت راستش برگردد، گفت: «جلسه ماهانه رسماً شروع میشه. بایرون، از طرف تو چه خبر؟»

هر ماه، تمام سپرها یک جلسه بزرگ برای تبادل اطلاعات داشتند.

این جلسات قبل از روی کار آمدن قهرمان نور جدید وجود نداشت.

قهرمان جدید این جلسات را راه انداخته بود تا همه در جریان مسائلی که سپرهای دیگر با آنها دستوپنجه نرم میکردند، قرار بگیرند.

در گذشته، وقتی برای به دست آوردن تاجوتخت برحقش به ایجس آمده بود، از آشفتگی و هرجومرج اطلاعاتی بهشدت خشمگین شده بود.

بعضی از سپرها به او یک چیز میگفتند، در حالی که بقیه چیزهای دیگری تحویلش میدادند.

انگار دست راست خبر نداشت دست چپ دارد چه کار میکند.

از آن زمان به بعد، تمام سپرها موظف بودند برای تبادل اطلاعات به جلسه ماهانه بیایند.

بازوی راست گفت: «موقعیت مکانی "گرسنگی جاودانه" رو توی محدودهای به وسعت دههزار کیلومتر مربع ردیابی کردم. بدون اینکه شناسایی بشم به محدود کردن این موقعیت ادامه میدم.»

قهرمان نور با جدیت سر تکان داد. «در مورد سرنوشت گرسنگی جاودانه تصمیمی گرفتی؟»

بازوی راست جواب داد: «هنوز نه، قهرمان. کشتن گرسنگی جاودانه باعث میشه حیات دوباره در دنیای بیرون ممکن بشه، اما بدون اثر بازدارندهش، "امید دروغین" تقریباً غیرقابلتوقف میشه.»

«گرسنگی جاودانه» و «امید دروغین» احتمالاً شناختهشدهترین متخاصمان بودند.

گرسنگی جاودانه لجنهای سیاه بیشماری در سراسر جهان تولید میکرد که به هر موجود زندهای حمله میکردند.

امید دروغین جنگلهای دروغینی میساخت که هر موجود زندهای را که پا به درونشان میگذاشت، میکشت.

این دو در جنگی دائمی بودند، چون هر دو از یک چیز تغذیه میکردند.

قهرمان پرسید: «هیچ امیدی برای مهارش نیست؟»

بازوی راست جواب داد: «برای اینکه شانسی داشته باشم، به کمک هلیا و بیرونیموس نیاز دارم، و برای مدتی باید در اختیارم باشن.»

قهرمان در حالی که به زمین نگاه میکرد، چشمانش را ریز کرد.

این کار ریسک داشت.

قهرمان بعد از مدتی گفت: «ارزشش رو نداره. این موضوع رو به خودت میسپارم.»

بازوی راست سر تکان داد.

این فقط دو گزینه باقی میگذاشت: کشتنش، یا تلاش برای وادار کردن این دو متخاصم به یک درگیری نهایی.

اگر بازوی راست میتوانست موقعیت دقیق امید دروغین و گرسنگی جاودانه را پیدا کند، میتوانست راهی پیدا کند تا آنها با هم روبهرو شوند.

قطعی نبود که هیچکدامشان در این درگیری بمیرند، اما قطعاً ضعیف میشدند و هرجومرج ناشی از آن ممکن بود فرصتهایی برای ایجس ایجاد کند تا با یکی یا هر دوی آنها مقابله کند.

این تمام چیزی بود که بازوی راست باید درباره ماه گذشته گزارش میداد.

بعد از بازوی راست، سیاستمدار درباره کارهایی که انجام داده بود صحبت کرد.

سیاستمدار یکی از شاگردان بازوی چپ بود و وظیفهاش تولید زفیکس برای کل ایجس بود.

سیاستمدار دادههایی از سراسر جهان جمعآوری میکرد تا ببیند وضعیت تولید زفیکس چطور پیش میرود و کدام مناطق کمترین زفیکس را تولید میکنند.

تعیین سکونتگاههای جدید برای شهرهای جدید هم جزو وظایف او بود.

بعد از سیاستمدار، نوبت چاقو بود که حرف بزند.

چاقو هیچ نقش رهبری نداشت.

او صرفاً یک قاتل قدرتمند بود که وظیفهاش پیدا کردن و شکار دشمنان بشریت بود.

او همان کسی بود که چند سال پیش مخفیگاه طاعون را پیدا کرده بود.

متأسفانه، آن مأموریت به هیچ نتیجهای نرسید.

بعد از چاقو، نوبت دیوار بود.

دیوار اساساً نقطه مقابل چاقو بود.

دیوار مجموعه عظیمی از تواناییهای دفاعی داشت و وظیفهاش محافظت از بشریت در برابر متخاصمان بود.

با اینکه آنقدر قدرتمند نبود که بتواند متخاصمان را از بین ببرد، اما مجموعه تواناییهایش به او اجازه میداد تا زمان رسیدنِ چاقو برای کمک، وقت بخرد.

وقتی چاقو و دیوار با هم کار میکردند، از ترکیب بازوی چپ و بازوی راست هم قویتر بودند.

بعد از دیوار، تکنسین یافتههایش را گزارش داد.

وظیفه او مدیریت منابع انسانی و تحقیق بود.

در نهایت، نوبت بازوی چپ شد تا گزارش دهد.

او گفت: «ما ۱۶ شهر رو در قاره اعظم از نفوذ شبحها آزاد کردیم.»

بعد از این حرف، بقیه با تعجب به او نگاه کردند.

این رقم خیلی زیادی بود!

قهرمان پرسید: «چطور این کار رو کردی؟»

بازوی چپ بلافاصله جواب نداد.

او گفت: «من و جیمز چند دههست که روی یک پروژه مخفی کار میکنیم. آزادسازی این شهرها نتیجه همون پروژهست.»

تکنسین در حالی که پشت سرش را میخاراند، لبخند خجالتزدهای زد.

بقیه به بازوی چپ نگاه کردند.

نگاه خوبی به پروژههای مخفی... وجود نداشت.

هیچ دلیلی برای پنهانکاری بین آنها وجود نداشت.

قهرمان با لحنی سرزنشآمیز گفت: «سیاست ما رو در مورد پنهانکاری میدونی.»

بازوی چپ جواب داد: «میدونم. اما اگه قبل از رسیدن به نتایج مثبت به همه میگفتم، بهم میگفتی متوقفش کنم.»

سکوت.

قهرمان دستور داد: «توضیح بده.»

بازوی چپ نفس عمیقی کشید.

«ما یک شبح رو به عنوان متحد خودمون داریم.»