چپتر 678: لایه‌های انتزاع
چپتر 678: لایه‌های انتزاع
یک سال دیگر گذشت.
در یک سال گذشته، نیک همراه با گوستی و تکنسین مشغول تحقیق بود.
تکنسین روی احضار مواد و زفولوژی تمرکز داشت، در حالی که تمرکز گوستی روی دستکاری زفیکس بود.
نیک بهتازگی ۷۰ ساله شده بود؛ موضوعی که برای لحظهای حس جدایی از واقعیت را به او القا کرد.
انگار همین یکی دو سال پیش بود که یک رابط بود.
حتی فراتر از آن، دوران حضورش در شهر زرشکی از این هم کوتاهتر به نظر میرسید، چرا که خاطرات زیادی از آن زمان را از دست داده بود.
نیک به یاد آورد که سایر استخراجکنندهها را در اتاق جلسات کوگلبلیتز دیده بود.
آن زمان، ۷۰ سالگی خیلی پیر به نظر میرسید.
اما حالا، خودش ۷۰ ساله بود و حتی برای سطحش، بهشدت جوان محسوب میشد.
نیک بهتازگی به یک متعصب اوج تبدیل شده بود که معادل یک متخصص ویژه اوج بود.
متخصصان ویژه، اگر میتوانستند تا سنین پیری زنده بمانند، قبل از ۳۰۰ سالگی نمیمردند.
میانگین سنی که افراد به متخصص ویژه اولیه تبدیل میشدند ۱۳۰ سال بود و بیشترشان هرگز در طول زندگیشان موفق نمیشدند به متخصص ویژه اوج برسند.
آنهایی که پتانسیل این را داشتند که در نهایت به قهرمان تبدیل شوند، معمولاً در حدود ۲۰۰ سالگی به متخصص ویژه اوج میرسیدند، آن هم فقط در صورتی که موفق میشدند در فرایند مصرف خود، یک ارشد ابتدایی را مصرف کنند.
افرادی که موفق به مصرف یک ارشد میانی میشدند، استعداد تبدیل شدن به محافظ را داشتند و بهطور میانگین در ۱۷۰ سالگی به متخصص ویژه اوج تبدیل میشدند.
اطلاعات زیادی درباره افراد معدودی که موفق به مصرف یک ارشد پایانی میشدند وجود نداشت، اما تصور میشد که آنها استعداد تبدیل شدن به سپر را دارند.
با این حال، کسی مطمئن نبود که آیا همه سپرها موفق به جذب یک ارشد پایانی شدهاند یا اینکه چند نفری هم در میانشان بود که «فقط» ارشدهای میانی را جذب کرده بودند.
بر اساس محاسبات ریاضی، آنها احتمالاً بهطور میانگین در ۱۴۰ سالگی یا چیزی در همین حدود به متخصص ویژه اوج تبدیل میشدند.
در این میان، نیک فقط نصف آن سن را داشت.
با این وجود، او برای یک انسان معمولی، از همین حالا هم بسیار پیر بود.
هرچه نیک پیرتر میشد، انسانهای معمولی دورتر و غریبهتر به نظر میرسیدند.
بیشتر انسانها هرگز به ۵۰ سالگی نمیرسیدند.
افراد ثروتمند گاهی به ۶۰ سالگی میرسیدند، اما بیشترشان در همان دهه ۵۰ زندگیشان میمردند.
البته، افراد ثروتمند طبیعتاً در اقلیت مطلق بودند.
مردم عادی تقریباً هرگز به ۵۰ سالگی نمیرسیدند.
بیشترشان در اوایل ۴۰ سالگی به خاطر محیط ناسالم زندگیشان میمردند.
برای مثال، مردم شهر خارجی در شهر زرشکی اغلب به خاطر تماس طولانیمدت و همیشگی با مواد خطرناک میمردند؛ چیزی که زخمهای کوچک بیشماری روی تمام اندامهای داخلیشان ایجاد میکرد.
آنها اغلب زنگآهن و مواد شیمیایی سمی صنایع را تنفس میکردند. علاوه بر این، پسماند زفیکسی هم وجود داشت که برخی تولیدکنندهها با بعضی از اشباحشان تولید میکردند، که آن هم برای مردم عادی اصلاً خوب نبود.
مردم فقیر اغلب در اواخر دهه ۲۰ یا اوایل ۳۰ سالگی میمردند.
یک عمر کمبود آب، تغذیه، هوای پاک، استراحت و چیزهایی از این قبیل، مقصر اصلی بودند.
در این میان، نیک ۷۰ ساله بود.
او به سنی رسیده بود که حتی برای افراد کاملاً ثروتمند هم تقریباً غیرممکن بود.
این موضوع باعث میشد مرگ و میر بیشمار افراد جوان، در چشمان نیک تقریباً بیمعنی جلوه کند.
با این حال، نیک میتوانست متوجه شود که چه زمانی این افکار به ذهنش رسوخ میکنند و همیشه با شدت تمام با آنها میجنگید.
«اگه دیگه به مردم عادی اهمیت ندم، تبدیل میشم به همون چیزی که تمام عمرم ازش متنفر بودم.»
این چیزی بود که نیک مدام به خودش میگفت.
«شاید عمرشون کوتاه باشه، اما زندگیشون روشنه! اونا هم دقیقاً به اندازه استخراجکنندههایی که خیلی بیشتر عمر میکنن، حق یه زندگی خوب رو دارن!»
نیک از قبل متوجه شده بود که احساس همدلی با مردم عادی بسیار سختتر شده است.
با اینکه ذهنش مدام احساسات مربوط به همدلی را برجسته و شبیهسازی میکرد، اما قلبش دیگر مثل گذشته این احساسات را بهطور خودکار به وجود نمیآورد.
تکنسین و نیک حدس میزدند که این اثرِ دیکته شدن مداوم افکار نیک توسط زفیکس شبح باشد.
ذهن و روح نیک دیگر داخل مغزش نبودند، بلکه در هسته شبح او قرار داشتند.
این یافته، نظریه جدیدی را که گوستی مطرح کرده بود، تأیید میکرد.
گوستی کسی بود که توانست ثابت کند اشباح با ایجاد رنج برای بشریت، قدرتمندتر میشوند.
اما چرا؟ چرا با شکنجه کردن انسانها قدرتمندتر میشدند و چرا این موضوع فقط به بشریت محدود میشد؟
بله، اشباحی هم بودند که فقط حیوانات و گیاهان را هدف قرار میدادند، اما چند آزمایش، حقایق جالبی را نشان داده بود.
اشباح زیادی وجود داشتند که گیاهانی را مصرف میکردند که برای انسانها غیرقابلخوردن بودند.
با این حال، این گیاهان همیشه فقط یک سطح انتزاع با قابلمصرف بودن برای انسانها فاصله داشتند.
این بدان معنا بود که تا زمانی که موجود دیگری میتوانست این گیاهان را بخورد که آن موجود هم بهنوبه خود برای انسان قابلمصرف باشد، شبح همچنان زفیکس تولید میکرد.
اما وقتی یک لایه انتزاع اضافی وارد کار میشد، دیگر اینطور نبود.
طبیعتاً، چنین گیاهانی بهندرت در طبیعت یافت میشدند، به همین دلیل برای این آزمایشها باید بهصورت مصنوعی خلق میشدند.
و هرچه زمان بیشتری میگذشت، شواهد قطعیتر میشدند.
گیاهی که باید توسط گیاه دیگری تسخیر میشد، که آن هم باید توسط یک حشره سمی خورده میشد، که در نهایت میتوانست توسط یک پستاندار خاص مصرف شود، وقتی به هر شبحی خورانده میشد، به هیچ تولید زفیکسی منجر نمیگردید.
حتی به نظر نمیرسید که «گرسنگی جاودانه» هم با آن هیچ زفیکسی تولید کند.
با این حال، این گیاه هم درست مثل بقیه گیاهها زنده بود.
تنها تفاوت این بود که بهره بردن از این گیاه برای انسانها خیلی سخت بود.
نتایج دلهرهآور بود.
به نظر میرسید اسپکترها فقط برای این وجود داشتند که مشخصاً به بشریت رنج تحمیل کنند.
اما چرا؟
چرا رنج؟
و چرا مشخصاً بشریت؟
پاسخ دادن به این سوالات، همان چیزی بود که گوستی قصد داشت با جدیدترین نظریهاش به آن برسد.
این نظریه به پریفیکس مربوط میشد.
انسانها دقیقاً نمیدانستند این اتفاق چطور میافتد، اما میدانستند که اسپکترها اساساً وقتی پریفیکسها به هم متصل میشدند، بهطور تصادفی به وجود میآمدند.
آنها میدانستند که این اتفاق میافتد، اما هیچچیز درباره چرایی یا چگونگی آن نمیدانستند.
جدیدترین نظریه گوستی سعی داشت این موضوع را با نسبت دادن دلیل وجود اسپکترها به خود پریفیکس توضیح دهد.
اگر اسپکترها فقط پریفیکس بودند و اسپکترها برای رنج دادن به بشریت وجود داشتند، آیا این احتمال وجود نداشت که پریفیکس هم فقط برای رنج دادن به بشریت به وجود آمده باشد؟
متأسفانه، با اینکه این فکر منطقی به نظر میرسید، هنوز نقاط ابهام خیلی زیادی وجود داشت.
چرا پریفیکس همهجا بود؟
از کجا آمده بود؟
چرا پریفیکس هرگز تمام نمیشد؟
و مهمتر از همه، اگر پریفیکس فقط برای رنج دادن به بشریت وجود داشت، چرا انسانها میتوانستند با استفاده از آن بسیار قدرتمندتر شوند؟
متأسفانه، گوستی هنوز جوابی برای این سوال نداشت.
با این حال، با فرض درست بودن نظریهاش، این موضوع میتوانست توضیح دهد که چرا احساس همدلی نیک اینقدر ضعیف شده بود.
اسپکترها همدلی را حس نمیکردند و اگر خود پریفیکس دشمن بشریت بود، توضیح میداد که چرا تماس مداوم با زفیکسِ اسپکترها، باعث پرورش احساس بیتفاوتی نسبت به بشریت میشد.
تکنسین، گوستی و نیک به شدت مراقب رشد ذهنی نیک بودند.
آنها اغلب از وضعیت روانیاش یادداشت برمیداشتند و اهداف اولیهاش و احساساتی که در گذشته داشت را به او یادآوری میکردند.
نیک یک انسان به دنیا آمده بود، اما حالا یک اسپکتر بود.
مهم بود که از نظر روح و ذهن هم واقعاً به یک اسپکتر تبدیل نشود.
اگر چنین اتفاقی میافتاد، او فقط به یک اسپکتر دیگر تبدیل میشد.
در مقطعی از آینده، نایت ممکن بود فراموش کند انسان بودن چه حسی دارد.
آخرین احساس همدلی ممکن بود دههها یا قرنها پیش از بین رفته باشد.
با این حال، تا زمانی که ایدئولوژی، منطق و هویتش در مسیر درست باقی میماند، شخصیتش همچنان انسانی میماند.
ممکن بود به انسانی تبدیل شود که نمیتوانست برای دیگران احساس همدلی کند، اما همچنان یک انسان بود.
انسانهایی بودند که از بدو تولد ظرفیت احساس همدلی را نداشتند، اما همچنان با دیگران خوب و مهربان بودند.
آنها نیازی به این حس نمیکردند که یک انسان شریف باشند، اما همچنان میخواستند که باشند.
نیک با این فلسفه موافق بود.
حتی اگر یک اسپکتر بود، باز هم میخواست در ذهنش یک انسان باقی بماند.
تمام حرفهایش درباره ابدیت جلوی قهرمان نور، چرت و پرت محض بود.
نیک نمیخواست بمیرد، اما به ابدیت هم اهمیتی نمیداد. او فقط میخواست یک انسان شریف باشد.
البته، او همچنان سعی داشت خودش را رستگار کند، اما با توجه به اوضاع، میتوانست نسبتاً زود به این هدف برسد.
اما بعد از اینکه به یک میلیون نفر کمک کرد چه؟
او به یاد آورد که وقتی در درگز زندگی میکرد چقدر احساس درماندگی و خشم داشت، وقتی دیده بود یک آدم پولدار خیلی راحت چیزی میخرد که از کل زندگی نیک باارزشتر بود.
او به یاد آورد که به اطراف درگز نگاه میکرد و احساس درماندگی میکرد.
آدمهای قدرتمند میتوانستند اوضاع را تغییر دهند، اما از این کار امتناع میکردند!
آن زمان، او قسم خورده بود که مثل آنها نشود.
و نیک هنوز قسمش را به یاد داشت.
ممکن بود فراموش کند چطور همدلی را احساس کند.
ممکن بود فراموش کند چطور خوشحالی را احساس کند.
ممکن بود فراموش کند رفاقت چه حسی دارد.
اما هرگز قسمش و معنای یک انسان شریف بودن را فراموش نمیکرد!
با این حال، هنوز از آینده میترسید.
میترسید که ذهنش تغییر کند.
میترسید که با وجود تمام تلاشهایش، به یک اسپکتر واقعی تبدیل شود.
متأسفانه، تنها کاری که میتوانست بکند این بود که مدام گذشته و خودِ واقعیاش را به یاد بیاورد.
هر چیز دیگری باید صبر میکرد.
مهمترین چیزی که نیک در حال حاضر روی آن تمرکز کرده بود، تواناییاش در استتار کردن خودش بود.
و فقط چند ماه بعد از تبدیل شدن به یک متعصب اوج، نیک بالاخره موفق شد تواناییای بسازد که میتوانست تقریباً تمام استخراجکنندهها را فریب دهد تا باور کنند او یک انسان است.
البته، او از قبل هم میتوانست اینطرف و آنطرف برود، اما مردم هنوز هم از او حس و حال یک اسپکتر را میگرفتند.
تنها دلیلی که بلافاصله دستگیرش نمیکردند این بود که چند انسان وجود داشتند که به خاطر تواناییهای خاصشان، حس و حال اسپکترها را ساطع میکردند.
اما این موضوع فقط در مورد پایگاههای اصلی و مقرهای ایجس صدق میکرد.
هر شهر معمولیای بلافاصله سعی میکرد او را مهار کند.
نیک با خودش فکر کرد: «من میتونم خودم رو استتار کنم و حالا یه مانع هم دارم.»
«بالاخره میتونم دوباره برای ایجس مفید باشم!»