چپتر 685: فصل ۶۸۵: منشأ
چپتر 685: فصل ۶۸۵: منشأ
تا الان، نیک با اطمینان زیادی میتوانست تجسم کند که کجاست.
در ذهنش، دیوار بزرگی با سوراخهای متعدد میدید، مثل یک فیلتر.
در یک نقطه، سوراخها اساساً به دو قسمت تقسیم میشدند، اما این تقسیم برابر نبود.
یکی از مسیرها خیلی کوچکتر از دیگری بود و نزدیک لبه قرار داشت، نه مستقیماً در جلو.
مثل یک خیابان بزرگ با یک انشعاب کوچک بود.
هر چیزی که نمیتوانست بدون کمک جاذبه، مقاومت هوا یا اصطکاک حرکت کند، با درماندگی در راهروی بزرگ به سمت بنبستی میرفت که برای گیر انداختن این مزاحمان طراحی شده بود.
هر چیزی هم که میتوانست اینطور حرکت کند، باز هم به همین بنبست میرسید، چون مسیر واقعیِ رو به جلو آنقدر کوچک و تقریباً غیرقابلتشخیص بود.
نیک با خودش فکر کرد: «کاملاً مشخصه که اینجا ورودی نیست، خروجیه. قرار نیست چیزی بیاد تو.»
اگر قرار بود اینجا نوعی واحد مهار یا انبار باشد، هیچ دلیلی برای ایجاد اینهمه سوراخ وجود نداشت.
فقط یک دیوار غیرقابلنفوذ میساختند.
این یعنی باید ارتباطی بین دو طرف دیوار وجود میداشت، و از آنجا که دیوار تمام تلاشش را میکرد تا جلوی حرکت هر چیزی را در این جهت بگیرد، تنها معنیاش این بود که قرار بود چیزهایی از طرف دیگر بیایند و به اینجا برسند.
اما آن چیز چه میتوانست باشد؟
اصلاً چه چیزی ممکن بود از اینجا بیرون بیاید؟
این مکان در اعماق زمین بود، درون یک غار ناشناخته.
آب؟
هوا؟
خاک؟
البته که نه.
محیط اطراف هم هیچ تفاوتی با حالت عادی نداشت.
کیفیت هوا طبیعی بود.
هیچ موجود زنده عجیبی آن اطراف نبود که در نوعی اتمسفر عجیبوغریب یا چیزی شبیه به آن رشد کند.
همهچیز عادی بود.
در حالت عادی، نیک هیچ ایدهای نداشت که چه چیزی قرار است از آنجا بیرون بیاید.
اما وقتی تفاوت تراکم پریفیکس را حس کرد، فهمید که به احتمال زیاد چه چیزی از آنجا بیرون میآید.
چرا باید تراکم پریفیکس در سوراخ کوچک بیشتر از بیرون میبود؟
یک سوراخ کوچک پریفیکس کمتری در خود جا میداد، اما ابعادش هم خیلی کوچکتر بود. بنابراین تراکم نباید تغییری میکرد.
تراکم پریفیکس تنها زمانی بیشتر میشد که فشرده شود، و این کار اصلاً آسان نبود.
پریفیکس به این معروف بود که فشردهکردنش بهشدت سخت است.
تبدیل پریفیکس به زفیکس بسیار مقرونبهصرفهتر از این بود که پریفیکس را فشرده کنند تا به تراکمی برابر با زفیکس برسد.
علاوه بر آن، زفیکس انرژی ذخیرهشده عظیمی داشت که آن را بهشدت ارزشمند میکرد، در حالی که پریفیکس تقریباً هیچ انرژیای نداشت.
به یک معنا، زفیکس سوخت بود و پریفیکس آب.
اول باید آب را به هیدروژن و اکسیژن تجزیه میکردند تا بتواند انرژی تولید کند. مشکل فقط این بود که تجزیه آب به همان اندازه، اگر نگوییم بیشتر، انرژی میبُرد که واکنش بعدی قرار بود آزاد کند.
چرا کسی باید بخواهد آب را به هیدروژن تبدیل کند، وقتی میتوانست بهسادگی، و به بیان استعاری، با قرار دادن یک بشکه آب در کنار یک شبح برای مدتی کوتاه، آن را با نفت جایگزین کند؟
پس، این واقعیت که تراکم پریفیکس در آن سوراخ کوچک بیشتر بود، به نیک میگفت که به احتمال زیاد همین ماده است که از درون سوراخ عبور میکند.
وگرنه، هیچ دلیلی برای فشردهکردن پریفیکس وجود نداشت.
تنها دلیلش این بود که مقدار بیشتری از آن را با فشار و سرعت بالاتر از سوراخ عبور دهند.
نیک در حالی که بدنش را بیشتر و بیشتر فشرده میکرد، با خودش فکر کرد: «پریفیکس.»
مردم، حتی استخراجکنندهها، بهندرت درباره پریفیکس حرف میزدند.
پریفیکس برای آدمهای عادی بیفایده بود، چون نه برای زندهماندن به آن نیاز داشتند و نه میتوانستند به هیچ شکلی از آن استفاده کنند.
فقط وجود داشت.
تنها کاربرد پریفیکس این بود که کهنهکاران و افراد قویتر از آنها زنده بمانند و ذخایر زفیکس خودشان را بازسازی کنند.
با این حال، حتی استخراجکنندهها هم بهندرت دربارهاش حرف میزدند، چون همیشه و همهجا حضور داشت.
در آب، در هوا، در سنگ و در هر جایی که حتی یک شکاف کوچک داشت، پیدا میشد.
برای ایزوله کردن پریفیکس به موادی مثل فولاد و شیشه نیاز بود.
و با این وجود، چیزی بود که همیشه در اطراف هر انسانی وجود داشت.
مطلقاً همهجا بود.
حتی از هوا یا نور هم فراگیرتر بود.
اما یک چیز بود که هیچکس نمیدانست.
از کجا میآمد؟
نیک زمانی که وینتور را در درگز ملاقات کرده بود، درباره پریفیکس و زفیکس چیزهایی یاد گرفت. رابطه بین پریفیکس و زفیکس یک دانش عمومی بود.
اما حتی بعد از اینکه خیلی بیشتر از آریا لایت یا مارکوس جولیوس درباره دنیا یاد گرفت، نیک هنوز هیچ ایدهای نداشت که پریفیکسِ موجود در جهان واقعاً از کجا میآید.
با این حال، یک چیز روشن بود. پریفیکس باید از جایی میآمد و حضورش با گذشت زمان در حال افزایش بود.
دلیلش اسپکترها بودند.
وقتی یک اسپکتر کشته میشد، تعداد مشخصی جوجه در سراسر جهان ظاهر میشدند و اوضاع را تقریباً به تعادل میرساندند.
اما بعد، این جوجهها قدرتمندتر میشدند.
مرگ یک اسپکتر هرگز به خلق صفر اسپکتر ختم نمیشد؛ همیشه حداقل یک اسپکتر جدید به وجود میآمد، حتی اگر اسپکترِ مرده، فقط یک جوجهی ضعیف بود.
در بیشتر موارد، به ازای هر اسپکتری که میمرد، دو یا چند اسپکتر خلق میشد.
این یعنی تعداد اسپکترها با گذشت زمان افزایش مییافت و قدرت کلی آنها کم نمیشد، چرا که ۹۹ درصد از زفیکسِ جهان درون جاودانان و دشمنان ذخیره شده بود.
با این حال، گاه و بیگاه سقوطکردهها و دشمنان جدیدی هم ظاهر میشدند.
این یعنی زفیکسِ بیشتر و بیشتری به شکل اسپکترها ذخیره میشد.
اما بخش دیوانهکنندهاش این بود که تراکم پریفیکس هرگز کاهش نمییافت!
این مثل چرخهی باران نبود که آب پایین بیاید، بخار شود و دوباره ببارد و جرمش هرگز کم یا زیاد نشود.
پریفیکس در واقع داشت بیشتر میشد.
پس از کجا میآمد؟
هیچکس نمیدانست، اما همهی محققان میخواستند بدانند.
اگر میتوانستند جلوی تولید پریفیکس را بگیرند، کشتن اسپکترها دیگر به خلق اسپکترهای بیشتر ختم نمیشد.
توقف تولید پریفیکس میتوانست به نابودی تمام اسپکترها منجر شود!
نیک به سوراخ کوچک نگاه کرد.
باور اینکه اینجا ممکن است همانجا، یا یکی از همان جاهایی باشد که پریفیکس از آن نشأت میگرفت، سخت بود.
سرانجام، نیک توانست خودش را آنقدر فشرده کند که در سوراخ کوچک جا شود.
فشرده کردن خودش تا این حد کوچک، کار آسانی نبود.
اگر هنوز یک انسان بود، حتی با توانایی تبدیل شدنش به مه هم چنین چیزی غیرممکن بود.
فقط چیزی مثل یک شبح نیروی قدرتمند میتوانست وارد اینجا شود.
نیک خودش را به داخل سوراخ هل داد و خیلی زود نیرویی را حس کرد که سعی داشت او را بیرون براند.
این فشار پریفیکسِ روبهرویش بود.
خوشبختانه، سوراخهای بسیار دیگری در سراسر دیوار وجود داشت و این یعنی فشار آنقدرها قوی نبود که بتواند نیک را بیرون بیندازد.
نیک به حرکت رو به جلو ادامه داد.
نیک با خودش فکر کرد: «با اینکه ردا شاید بتونه توی سوراخ بزرگتر جا بشه، اما فکر نمیکنم توی این یکی جا بگیره.»
ردا تا همین الان هم ذهنش را درگیر کرده بود.
«نمیدونم قراره توی یکی از تلهها بمیره یا اینکه همین الانش هم دوباره فرار کرده.»
«اگه فرار کرده باشه، باید حواسم رو جمع کنم. یا منتظرم میمونه، یا بلافاصله به غرور دربارهی این دیوار عجیبوغریب خبر میده.»
«در هر صورت، هویتم عملاً لو رفته.»
«خروج از دیوار هم بهشدت خطرناکه، مخصوصاً اگه ردا منتظرم مونده باشه.»
«شاید عاقلانهتر این باشه که از یه سوراخ دیگه در اون طرف این فضای سبز عجیب خارج بشم.»
نیک به جلو رفتن ادامه داد و بعد از چند متر، متوجه چیزی شد.
ادراکش داشت برمیگشت.
وقتی به عقب نگاه کرد، هنوز حس میکرد یک دیوار سبز درست پشت سرش است، اما وقتی به جلو نگاه کرد، با اینکه باز هم دیواری سبز وجود داشت، بسیار دورتر به نظر میرسید.
نیک متوجه شد: «اثر تحریفکنندهی ادراک داره ضعیفتر میشه.»
او به پایین رفتن در سوراخ ادامه داد و پس از مدتی، ادراکش آنقدر گسترش یافت که توانست از سوراخ خارج شود.
وقتی نیک آنچه را که بیرون از سوراخ بود درک کرد، مدتی طول کشید تا بتواند با آن کنار بیاید.
«این دیگه چیه؟ این نمیتونه ساخت دست انسان باشه! عمراً باور کنم که هیچ تمدنی بتونه یه همچین چیزی بسازه!»
فضای بیرونِ سوراخ دائماً در حال حرکت بود.
صفحات سبز و قرمزی از چیزی شبیه به کیتین، با ریتم خاصی در حال حرکت بودند.
این صفحات توسط رشتههای نازکی از چیزی شبیه به ماهیچههای شفاف، کشیده و هل داده میشدند.
نیک میتوانست رگهای نازکی را ببیند که از میان رشتههای شفاف میگذشتند و به تمام قسمتهای آنها... چیزی... میرساندند.
از یک نظر، به نظر میرسید... زنده است.
با این حال، مطلقاً هیچ بینظمی و تصادفی بودنی در ساختار هیچکدام از قطعات وجود نداشت.
مثل یک ژنتیک بینقص و یکنواخت بود.
با قضاوت از روی نحوهی حرکت همهچیز، نیک میتوانست بگوید که این یک ماشین غولپیکر است، اما ماشینی که صرفاً با اجزای بیولوژیکی کار میکرد، بدون هیچگونه بینظمیِ بیولوژیکی.
نیک با خودش فکر کرد: «یه شکلِ حیاتِ غولپیکر و کاملاً مهندسیشده که مثل یه ماشین عمل میکنه.»
«این چیز زندهست، اما مغز، روح یا هیچچیز دیگهای شبیه به اینها نداره.»
«حتی به اندازهی یه سلول هم هوش نداره.»
«این یه ماشین بیولوژیکیه!»