چپتر 687: فصل ۶۸۷: مایع ناپایدار
چپتر 687: فصل ۶۸۷: مایع ناپایدار
زفیکس نیک بازیابی شد و در حالی که همچنان به آن مادهی آبمانند نگاه میکرد، به فرم انسانیاش بازگشت.
نیک که تا یک قدمی مرگ رفته بود، ناخودآگاه ترازوی حامل ماده را از دست داده بود.
حالا آن ماده روی زمین افتاده بود و هیچ کاری نمیکرد.
دقیقاً مثل آب بود.
نیک از فاصلهای دور به آن نگاه کرد و اخمهایش در هم رفت.
دیگر محال بود با دست خالی به آن چیز دست بزند.
«کاملاً مشخصه که این منبع انرژی غشاها و دستگاهه. همینه که باعث میشه همهی این تشکیلات کار کنه و تکون بخوره.»
نیک مدتی به غشاها نگاه کرد.
«خیلی زود مصرف نمیشه، اما خیلی هم کند مصرف نمیشه. حرکت دادن این صفحات با این قدرت، طبیعتاً یه مقدار انرژی مشخصی میخواد.»
«با توجه به قدرتش و مقدار مایعی که داره مصرف میشه، این مایع چندان هم متراکم از انرژی نیست.»
«اون قطرهی کوچیکی که روی ترازو داشتم، احتمالاً فقط معادل یه گرم زفیکسه. بدن من بیشتر از ده کیلو زفیکس داره، یعنی بیشتر از دههزار بار غنیتر از این مایعه.»
«حتی اگه این مایع یه جور پتانسیل مخرب وحشتناک هم داشته باشه، باز هم مقدارش اونقدر نیست که بتونه تا این حد به بدنم آسیب بزنه.»
«با این حال، نمیتونم انکار کنم که دقیقاً همین اتفاق افتاد.»
«تازه، تا جایی که میبینم، این مایع حتی ذرهای از انرژیش رو هم از دست نداده. دقیقاً همونقدر انرژی داره که قبل از برخورد با من داشت.»
«این یعنی هیچجور اثر متعادلکنندهای در کار نیست.»
نیک در سکوت به مایع نگاه کرد.
«انگار این مایع من رو آلوده کرده.»
«مثل این میمونه که اون یه شعلهی کوچیکه و من یه طناب دراز.»
«یه چوبکبریت روشن مسلماً به اندازهی یک کیلومتر طناب انرژی ذخیرهشده نداره، اما اگه کبریت بتونه طناب رو آتیش بزنه، دیگه اونش مهم نیست. همون کبریت کوچیک باعث میشه طناب بسوزه و خاکستر بشه.»
«بعدش هم قضیهی این غبار سفیده. هر وقت یه شبح میمیره، تبدیل به غبار سیاه میشه، که نشون میده زفیکسش دوباره به پریفیکس تبدیل شده.»
«اما وقتی این مایع به من خورد، بدنم تبدیل به غبار سفید شد.»
«یعنی به پریفیکس تبدیل نشد و به یه چیز دیگه تغییر کرد؟»
«ولی تو این حالت، به چی تبدیل شد؟»
«من فقط پریفیکس و زفیکس رو میشناسم. درسته، زفیکس میتونه تو چند تا دستهی مختلف طبقهبندی بشه، اما هیچکدومشون تو این مورد صدق نمیکنن.»
«پس یعنی به چیزی تبدیل شد که هیچکدوم از اینا نیست؟»
نیک دوباره اخم کرد.
«نمیدونم. پذیرفتن یه همچین چیزی سخته.»
«یه چیز قطعیه. دیگه نباید با دست خالی به این مایع دست بزنم.»
نیک به مایع نزدیک شد و دوباره سرنگش را بیرون آورد.
سپس، مایع را داخل سرنگ کشید و به آن نگاه کرد.
رفتارش دقیقاً مثل آب بود.
نیک بازویش را دراز کرد و دوباره بهآرامی تبدیل به مه شد.
تا زمانی که نیک چیزهایی را میپوشید و تحت کنترل داشت، میتوانست آنها را هم به مه تبدیل کند؛ این جنبهی مهمی از تواناییاش بود، وگرنه هر بار که به مه تبدیل میشد، کاملاً لخت میماند.
نیک میخواست ببیند آیا میتواند سرنگ حاوی مایع را هم همراه با بدنش به مه تبدیل کند یا اینکه این کار دوباره باعث نابودیاش میشود.
سرانجام، سرنگ هم به مه تبدیل شد.
کرررر!
همین که بدنش دوباره شروع به تبدیل شدن به مه سفید کرد، نیک فوراً آن قسمت از بدنش را قطع کرد.
این بار آمادگیاش را داشت، به این معنی که فقط لازم بود بخش کوچکی را جدا کند.
سرنگ روی زمین افتاد.
تَرَق!
و تکهتکه شد.
با دیدن این صحنه، چشمان نیک گشاد شد.
نیک با خودش فکر کرد: «این از همون جنس سلاحمه! نباید فقط با افتادن از ارتفاع یک و نیم متری اینطوری بشکنه!»
نیک به مایعِ ریختهشده روی زمین نگاه کرد و متوجه شد که هیچچیزش تغییر نکرده است.
«صبر کن! نه اینکه هیچی!»
«راستش، فکر کنم به اندازهی قبل درخشان نیست.»
نیک اخم کرد.
«در واقع منطقیه. درخشش هم یه جور پراکندگی انرژیه. اگه یه چیزی به اندازهی کافی بدرخشه، بالاخره یه جایی درخشش متوقف میشه.»
«به احتمال زیاد، مایع داره انرژیش رو پس میده، و این یعنی کاملاً پایدار نیست.»
«رفتارش تو محیطهای مختلف عوض نمیشه، که این نشون میده نسبتاً پایداره. اما از طرفی، با توجه به اینکه تو این چند دقیقه چقدر کمنور شده، داره مرتباً بخش زیادی از انرژیش رو آزاد میکنه، که یعنی بهشدت هم ناپایداره.»
«سطح پایداریش ثابته، اما خب خیلی بالا نیست.»
سپس، نیک به سرنگ شکسته نگاه کرد و آن را بررسی کرد.
خوشبختانه، او همهچیز را دربارهی این نوع ماده میدانست. در غیر این صورت، نمیتوانست آن را خلق کند.
بعد از کمی آزمایش روی آن، نیک جواب را پیدا کرد.
«تمام زفیکسش از بین رفته.»
طبیعتاً، مواد قدرتمند باید با زفیکس پردازش میشدند، که به معنای تزریق زفیکس به داخل آنها بود.
تزریق زفیکس به یک ماده برای ساختن یک مادهٔ زفیکسی، درست مثل ترکیب کردن کربن با آهن برای ساختن فولاد بود.
فولاد معمولی فقط ترکیب آهن و کربن با یک نسبت مشخص بود. اگر چیزی میتوانست کربن را از دل فولاد بیرون بکشد، فولاد دوباره به همان آهن خام تبدیل میشد و بهشدت ضعیف میشد.
«در واقع، این مایع ماده رو دوباره به حالت پایهاش برگردوند؛ حالتی که از همون اول هم چیز دندونگیری نبود.»
موادی که بهعنوان پایه برای مواد زفیکسی استفاده میشدند، چندان قدرتمند نبودند. کربن هم بهتنهایی سختی خاصی نداشت، مگر اینکه ساختار و آرایش بسیار خاصی به خودش میگرفت.
«این یعنی حتی مطمئن نیستم بتونم یکی از اینا رو با خودم ببرم بیرون.»
«این ماده فقط چند دقیقه پایداره، و مواد زیادی هم وجود ندارن که اونقدر قوی باشن تا بتونن یه مایع رو تو خودشون نگه دارن و همزمان از یه سوراخ یک میلیمتری هم رد بشن.»
نیک سرش را تکان داد.
«متأسفانه نمیتونم یه نمونه برای ایجس ببرم.»
نیک برگشت تا به دیوار پشت سرش نگاه کند.
«فکر هم نمیکنم هیچ انسانی بتونه وارد این مکان بشه. حتی اگه ورودیای هم وجود داشت، سازندهٔ این دستگاه احتمالاً چند تا سیستم امنیتی براش گذاشته.»
«فقط همون تلهٔ شبح نیرو توی فیلتر اونقدر قوی هست که بتونه شیاطین و شاید حتی سقوطکردهها رو هم از پا دربیاره.»
نیک دوباره به دستگاه نگاه کرد.
همهچیز در حال حرکت بود و تقریباً هیچ فضای خالیای وجود نداشت.
اگر این یک دستگاه معمولی بود، برای تصور دقیقش فقط کافی بود دیواری از چرخدندهها، کابلها و سیمهای متحرک را در ذهن مجسم کرد.
اما این دستگاه، بهجای چرخدنده و کابل و سیم، از کیتین، غشاهای شفاف، رگهای شفاف و لولههای شفاف ساخته شده بود.
نیک چیزهای زیادی دربارهٔ فیزیک و زفولوژی میدانست، اما بااینحال حتی نمیتوانست حدس بزند که تکتک اجزای این دستگاه چه وظیفهای دارند.
این دستگاه از هیچکدام از اصول استاندارد مهندسی و ساختوساز پیروی نمیکرد.
لحظهای بعد، نیک دوباره به مه تبدیل شد و به دستگاه نزدیک شد.
«میخوام یکم بیشتر این اطراف رو بگردم. فقط باید مراقب باشم به چیزی دست نزنم.»
درحالیکه هیچ انسانی نمیتوانست خودش را از این سوراخهای ریز رد کند، یک تودهٔ مه هیچ مشکلی برای عبور از میان شکافها نداشت.
نیک وارد دنیایی از حرکات پرآشوب و دیوانهوار شد.
همهچیز در اطرافش پرسروصدا بود و مدام تکان میخورد.
خوشبختانه سازندهٔ این دستگاه کارش را بینقص انجام داده بود؛ یعنی حتی یک قطره از آن مایع هم به بیرون از دستگاه نشت نمیکرد.
بنابراین، حتی اگر بخشهایی از دستگاه به نیک برخورد میکرد، او به غبار سفید تبدیل نمیشد.
نیک چند دقیقه در میان دستگاه پرواز کرد.
یک انسان معمولی خیلی وقت پیش جهتیابیاش را بهکل از دست میداد، اما ذهن نیک آنقدر قدرتمند بود که میتوانست نقشهٔ دقیقی از مسیر را در سرش ترسیم کند.
نیک درحالیکه به نقشهٔ توی ذهنش نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: «خیلی بزرگه.»
حالا دیگر به آن سر دستگاه رسیده بود که حدود ۱.۵ کیلومتر با نقطهٔ شروع فاصله داشت.
طبیعتاً آنطرف هم چیزی جز دیوار و سوراخهای ریز نداشت.
در نهایت، نیک تصمیم گرفت در امتداد دیوارهای دستگاه حرکت کند.
نیک متوجه شد: «شکلش مثل تخممرغه.»
«با توجه به ابعادش، من الان تو قسمت پهنِ پایینِ تخممرغم که قطرش ۱.۵ کیلومتره. ارتفاع این تخممرغ هم باید حدود سه کیلومتر باشه.»
«تا حالا همچین دستگاه غولپیکری ندیده بودم. طراحی و ساختن یه دستگاه به این فشردگی با همچین ابعاد دیوانهواری چقدر میتونه سخت باشه؟ دستگاه تکنسین در برابر این چیز فقط یه اسباببازی سادهست.»
بعد از مدتی، نیک تصمیم گرفت بالای دستگاه را بررسی کند.
او کمی به سمت بالا پرواز کرد اما سرعتش را کم کرد.
اتفاق نگرانکنندهای در حال رخ دادن بود.
«تراکم پریفیکس داره بهشدت کم میشه. در واقع، تراکم اینجا حتی از بیرون هم کمتره.»
همزمان، نیک هم کمکم داشت مضطرب میشد.
اما هیچ دلیل منطقیای برای این اضطراب وجود نداشت.
او که قرار نبود بدون پریفیکس درجا بمیرد؛ تازه میتوانست بدون هیچ مشکلی به هر منطقهای که پریفیکس داشت برگردد.
این وضعیت خیلی کمتر از تلهٔ شبح نیرو خطرناک بود.
بااینحال، نیک به دلایلی نامعلوم، اینجا بیشتر از زمانی که توی تله افتاده بود احساس اضطراب میکرد.
اما نیک ارادهٔ بالایی داشت و خودش را مجبور کرد که به پرواز کردن رو به جلو ادامه دهد.
تمام پریفیکسها ناپدید شدند و نیک توانست شکاف بزرگی را در دستگاه ببیند.
نیک احساس کرد که باید تند و عمیق نفس بکشد، با وجود اینکه اصلاً در حال نفس کشیدن نبود.
این حس برای نیک آشنا بود، اما تازه چند ثانیه بعد فهمید که این دقیقاً چه حسی است.
نیک با خودش فکر کرد: «انگار دارم غرق میشم.»
«انگار دارم زیر آب نفس میکشم.»
«انگار دارم چیزی رو میبلعم که نمیتونم ازش استفاده کنم.»
نیک تصمیم گرفت نگاهی به آنسوی شکاف بزرگ بیندازد و فوراً برگردد.
او بهسرعت به شکاف نزدیک شد و از میان آن نگاه کرد.
و بعد، چشمانش از شدت شوک و وحشت گشاد شد.
«چی؟!»