چپتر 688: فصل ۶۸۸: منبع
چپتر 688: فصل ۶۸۸: منبع
مدتی طول کشید تا نیک بتواند چیزی را که میدید هضم کند.
فضای خالی نسبتاً بزرگی روبهرویش بود و آن دستگاه آشفته در پایین قرار داشت.
انگار کف این فضای وسیع از قطعات متحرک حشرات ساخته شده بود.
در همین حین، وسط آن فضای باز، یک صفحه سفید ده متری قرار داشت. تشخیص اینکه صفحه از چه مادهای ساخته شده، برای نیک دشوار بود.
غافلگیرکنندهترین بخش این بود که صفحه بزرگ با یک پرتو نور سفید و درخشان که از وسط سقف میتابید، روشن شده بود.
و روی سقف...
نیک در حالی که با شوک به سقف نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: «خورشید؟!»
نیک میتوانست خورشید را ببیند!
اما چطور؟!
با اینکه نیک نزدیک سقف بود، اما هنوز باید صدها متر خاک و سنگ بالای این نقطه وجود میداشت.
علاوه بر این، چرا نور سفید بود و نه نارنجی تیره؟
از آن گذشته، خود خورشید هم با همیشه فرق داشت.
این خورشید کوچکتر به نظر میرسید.
تازه، دقیقاً بالای سر نیک نبود، بلکه بالای آن سوراخ قرار داشت. معمولاً خورشید همیشه بالای سر کسی بود که آن را درک میکرد، و این یعنی نیک نباید میتوانست آن را ببیند، چون دقیقاً زیر سوراخ سقف نبود.
و در آخر، خورشید به جای نارنجی تیره، سفید بود!
و به شدت درخشان بود!
وقتی نیک به خورشید نگاه کرد، احساس کرد دوباره دارد به نور کورکننده نگاه میکند.
این نور آنقدر روشن به نظر میرسید که اگر یک آدم معمولی مدت طولانی به آن خیره میشد، بیناییاش آسیب میدید!
در آن لحظه، نیک احساس کرد چیزی درون ذهنش ترک خورد و بخشهایی از بدنش شروع به تبدیل شدن به غبار سیاه کردند.
نیک بلافاصله برگشت و به اعماق تاریک دستگاه هجوم برد.
پس از مدتی، غبار سیاه ناپدید شد و بدن نیک شروع به ترمیم کرد.
نیک با خودش فکر کرد: «اون دیگه چی بود؟ یه عالمه سؤال دارم!»
«چرا خورشید اینقدر فرق داشت؟»
«چرا بدنم داشت به پریفیکس تبدیل میشد؟»
«اون نور چی بود؟»
«چرا خورشید بالای سرم نبود؟»
«چه خبره؟!»
تنها زمانی که نیک تغییری در خورشید دیده بود، وقتِ ظهور قهرمان نور جدید بود.
در بقیه مواقع، خورشید همیشه ثابت و یکشکل بود.
اما حالا، خورشید خیلی متفاوت به نظر میرسید.
حسش کاملاً فرق داشت.
در ذهن نیک، حس خورشید معمولی آرام، دلگیر و پایدار بود.
با این حال، حس این خورشید درخشان، تهاجمی، سلطهجو و آشفته بود.
تقریباً این حس را میداد که خورشید از نیک متنفر است و میخواهد او را بکشد.
اما این نمیتوانست درست باشد.
اگر خورشید واقعاً میخواست نیک را بکشد، او تا الان مرده بود.
او به هیچ وجه نمیتوانست در برابر چیزی به قدرتمندی خورشید مقاومت کند.
نیک با خودش فکر کرد: «کار نوره؟ یعنی نور بود که به بدنم حمله کرد؟»
«فکر نکنم. قبل از اینکه نور رو ببینم هم احساس ضعف و ناراحتی میکردم. اثر تخریبی وقتی نور رو دیدم شروع نشد. فقط تشدید شد.»
«با این حال، به احتمال زیاد نور به وضعیتم ربط داره.»
«باید یه نیروی ثانویه اطراف نور باشه که به بدنم آسیب میزنه.»
«اینجا جای اسپکترها نیست.»
فیلترها تلههای شبح نیرو داشتند.
دستگاه از مایعی استفاده میکرد که به محض تماس با اسپکترها، آنها را به غبار سفید تبدیل میکرد.
بالای دستگاه با نوعی نیرو پوشانده شده بود که اسپکترها را به پریفیکس تبدیل میکرد.
با این حال، به جز تلهی شبح، بقیه این چیزها به نظر نمیرسید که بهطور خاص برای نابودی اسپکترها طراحی شده باشند. وگرنه، نیک تا الان مرده بود.
این چیزها فقط وجود داشتند، و بخش واقعاً ترسناک ماجرا همین بود.
این چیزها صرفاً با وجود داشتنشان، جان نیک را به خطر میانداختند.
انگار نیک پرندهای کاغذی در یک خانهی در حال سوختن بود.
نیک با خودش فکر کرد: «نکنه این نیرو همون سوخت پریفیکسه؟ فکر نکنم جای دیگهای تو دستگاه باشه که سوخت لازم برای تبدیل شدن به پریفیکس رو تأمین کنه. به نظر میاد این نور سفید همون چیزیه که در نهایت توسط دستگاه به پریفیکس تبدیل میشه.»
«شاید نور سفید فقط یه نشونهی بصری از این نیرو باشه. هر چی باشه، حتی قبل از دیدن نور هم احساس ضعف میکردم، یعنی این نیرو از قبل اونجا حضور داشته.»
نیک با خودش فکر کرد: «باید کار خورشید باشه.»
«خورشیده که این نیروی مرموز رو به دستگاه میرسونه و اونم پریفیکس تولید میکنه.»
ذهن نیک در تب و تاب بود.
«خورشید فقط قویترین شبح نیست.»
«شاید خورشید اصلاً دلیل اصلی به وجود اومدن اسپکترها باشه!»
«خورشید سوخت دستگاه رو برای تولید پریفیکس تأمین میکنه.»
«اگه خورشید نابود بشه، دستگاه دیگه سوخت نمیگیره، و این یعنی تولید بیپایان اسپکترها متوقف میشه!»
«یعنی اینطوریه که خورشید باعث رنج بشریت میشه؟»
«خورشید یه اسپکتره، و اسپکترها با رنج دادن به بشریت قویتر میشن.»
«پس اگه خورشید اسپکترهایی میسازه که با رنج دادن به بشریت قویتر میشن، در واقع این خود خورشیده که داره به بشریت رنج میده.»
«هر اسپکتر یه جنبه از رنج بشریت رو پوشش میده، اما هیچکدومشون، به جز من، فقط با ایجاد رنج قویتر نمیشن.»
«اگه خورشید هم مثل من باشه چی؟»
«اگه خورشید با ایجاد رنج به طور کلی قویتر بشه، و داره از اسپکترها استفاده میکنه تا این رنج رو به وجود بیاره چی؟»
فکری به ذهن نیک رسید.
«این یعنی از نظر فنی هر اسپکتر یه جورایی نوچه خورشیده؟»
«ولی با این حساب، خورشید واقعاً یه اسپکتره؟»
«اگه خورشید یه چیز دیگه باشه چی؟»
نیک مدتی به این موضوع فکر کرد.
نیک با اخم فکر کرد: «اطلاعات کافی ندارم. ممکنه اینطور باشه، اما اینم ممکنه که اشتباه کنم. شاید فقط یه جور فرا-اسپکتر یا یه اسپکتر خیلی قدرتمند باشه.»
نیک مدتی ساکت ماند و به تمام چیزهایی که در این دستگاه دیده بود فکر کرد.
مایعی که رفتار عادی داشت، اما نیک را به غبار سفید تبدیل میکرد.
معماری عجیب و غریب.
این حقیقت که پریفیکس اینجا ساخته میشد.
خورشید متفاوت به نظر میرسید.
نیرویی که فقط با یک لمس به نیک آسیب میزد.
سرنخهای زیادی وجود داشت، اما نیک نمیتوانست آنها را کنار هم بگذارد.
در همان لحظه، تصویری از گذشتهای دور در ذهن نیک نقش بست.
حدود ۵۰ سال پیش، نیک چیزی دیده بود که آن زمان درکش نمیکرد.
در شهر زرشکی، نیک خرابهای از باستانیان پیدا کرده بود و آنجا، در چیزی شبیه به یک اتاق کنترل، نمودارهایی را روی مانیتورهای مختلف دیده بود.
او تقریباً آن تصویر را فراموش کرده بود.
کرهای که با یک دایره احاطه شده بود.
یک گوی دوم و کوچکتر در کنار آن دایرهی گرد.
متنی که مدام روی صفحه چشمک میزد.
نیک حالا زبان باستانیان را میدانست، اما به یاد نمیآورد که آن متن چه شکلی بود.
در واقع، این تمام چیزی بود که نیک از آن نمایشگرها به یاد داشت.
به نظر میرسید بخش عمدهی خاطرات نیک از آن خرابه، قربانی پاکسازی حافظه در طول مصرف او شده بود.
نیک با بازوی راست سرش را گرفت و از روی استیصال چهره در هم کشید.
«چرا باید اون بخش از حافظهم رو از دست میدادم؟!»
اگر کسی وجود داشت که بتواند بگوید اسپکترها از کجا آمدهاند، آن کس باستانیان بودند.
نیک در حالی که سرش را تکان میداد، با کلافگی فکر کرد: «لعنت! فایدهای نداره! حس میکنم یه چیز مهمی اونجا هست، اما همهچیز خیلی تاره!»
حالا نیک به فیلتری رسیده بود که از طریق آن وارد شده بود و برای مدتی به دستگاه پشت سرش نگاه کرد.
دستگاه فقط به کارش ادامه میداد.
هیچچیز تغییر نکرده بود.
نیک به غشایی که مایع را از آن برداشته بود نگاه کرد.
ترمیم شده بود.
نیک فکر کرد: «این قطعاً یکی از مزایای ماشینهای ارگانیکه. میتونن خودشون رو تعمیر کنن.»
سپس، به مایع روی زمین نگاه کرد.
کدر شده بود.
«انگار تمام قدرتش رو مصرف کرده.»
نیک به آرامی به مایع نزدیک شد و خم شد.
سپس، با احتیاط فراوان آن را لمس کرد.
...
هیچچیز...
نیک در حالی که مایع را بین دو انگشتش میمالید، به آن نگاه کرد.
کاملاً لزج و غلیظ بود، اما این تنها نکتهی قابل توجهش بود.
فقط شبیه آب غلیظتر به نظر میرسید و همان حس را داشت.
«حالا میتونم بدون هیچ مشکلی بهش دست بزنم. این ثابت میکنه که خود مایع نبود که به بدنم آسیب زد، بلکه انرژی ذخیرهشده توی مایع بود.»
«انرژی توی چند دقیقه ناپدید میشه، و نمیتونم بگم کجا میره. من روشنایی رو دیدم، اما حس نکردم انرژیای وارد هوای اطرافش بشه.»
«انگار انرژی فقط داره غیب میشه.»
نیک دوباره به دستگاه نگاه کرد.
این دستگاه سؤالات بسیار زیادی به وجود میآورد در حالی که تقریباً هیچ پاسخی نمیداد.
با این حال، نیک از یک چیز مطمئن بود.
این دستگاه سرنخ مهمی برای مهمترین راز این دنیا بود.
وجود اسپکترها.
منشأ پریفیکس.
هدف تمام اینها.
چرا خورشید پریفیکس را خلق کرد؟
چه کسی دستگاه را ساخته بود؟
چرا پریفیکس به اسپکتر تبدیل میشد؟
این نیروی عجیب چه بود؟
نیک فکر کرد: «اینجا دیگه نمیتونم چیز بیشتری یاد بگیرم.»
سپس، به فیلتر نگاه کرد.
«باید برگردم به ایجس و به تکنسین گزارش بدم.»
نیک اخم کرد.
«فقط امیدوارم که اون رداپوش توی یکی از تلههای شبح نیرو مرده باشه.»