چپتر 689: ناشناس
چپتر 689: ناشناس
سرانجام، نیک تصمیم گرفت سالن بزرگ و آن دستگاه را ترک کند.
سوالات جدید بیشماری در ذهنش شکل گرفته بود، اما تقریباً هیچ جوابی برایشان وجود نداشت.
نیک دوباره به شکل مهآلود خود درآمد و از یکی از سوراخهای کوچک عبور کرد.
این بار، با احتیاط کامل حرکت میکرد. از قبل میدانست چه چیزی در انتظارش است و باید حسابی حواسش را جمع میکرد.
حدود ۳۰ ثانیه بعد، به سوراخ بزرگتر رسید و به سمت چپ رفت.
این بار پیدا کردن مسیر خیلی راحتتر بود، چرا که توجه ویژهای به پریفیکسهای اطرافش داشت.
تا زمانی که رد پریفیکس را با دقت دنبال میکرد، میتوانست راه خروج را پیدا کند.
فقط ۲۰ ثانیه بعد، دامنه ادراک نیک گسترش یافت و فهمید که به خروجی فیلتر نزدیک شده است.
همانطور که انتظار میرفت، خیلی زود خروجی را دید.
با دیدن خروجی، سرعتش را بیشتر کرد و از سوراخ بیرون پرید.
تواناییاش غیرفعال نشد؛ این یعنی «ردا» آنجا نبود.
با این حال، نیک هنوز نمیتوانست از وضعیت فعلی ردا مطمئن باشد.
اگر در اعماق غار منتظرش بود چه؟
در مجموع، نیک بین ۱۰ تا ۲۰ دقیقه را در سوراخها و دستگاه گذرانده بود که زمان خیلی طولانیای محسوب نمیشد.
احتمال داشت ردا هنوز در تله گیر کرده باشد، اما این احتمال هم وجود داشت که از قبل فرار کرده یا اصلاً وارد آن نشده باشد.
نیک با خودش فکر کرد: «احضار کردن یه رله اصلی کلی وقت و زفیکس میبره. مطمئنم ردا وقت نداشته تو همین چند دقیقه یکی احضار کنه تا با غرور ارتباط بگیره.»
«یه رله اصلی تو غار هست، اما غار چند کیلومتر از اینجا فاصله داره و ردا نمیتونه همزمان هم اونجا رله رو کنترل کنه و هم حواسش به اطراف اینجا باشه.»
«احتمالاً، اگه تو تله گیر نکرده باشه، همین دور و بر منتظره تا کشیک بده.»
«اگه اینطور باشه، بالاخره پیدام میکنه.»
«اگر هم نباشه، مهم نیست چیکار کنم، چون در هر صورت پیدام نمیکنه.»
«عقب انداختن یه چیز اجتنابناپذیر هیچ فایدهای نداره.»
نیک به یکی از دیوارها نگاه کرد و یکی از شاخکهای مهآلودش را داخل آن فرو برد.
تواناییاش غیرفعال شد!
نیک در حالی که فوراً چرخید تا به داخل یکی از سوراخها برگردد، با خودش فکر کرد: «همینجاست!»
وقتی تماس شاخک مهآلود نیک با دیوار قطع شد، تواناییاش دوباره فعال شد، اما تقریباً بلافاصله دوباره از کار افتاد.
ردا با سرعت زیادی به غار رسید و دید که نیک دارد وارد یکی از سوراخها میشود.
طبیعتاً، ردا به یک شاخک بلند تبدیل شد و به داخل همان سوراخ هجوم برد، بدون اینکه لحظهای نیک را از میدان دیدش خارج کند.
با اینکه ردا مشخصاً نمیتوانست وارد دیوارهای خاص سوراخ شود یا آنها را دستکاری کند، اما این موضوع اهمیتی نداشت؛ چون سوراخ کاملاً مستقیم بود و هیچ جایی برای پنهان شدن نیک وجود نداشت.
در کمتر از یک ثانیه، ردا به نیک رسید.
به خاطر اختلاف وحشتناک سرعتشان، نیک به زور توانسته بود چند متر داخل سوراخ پیش برود.
همانطور که ردا به نیک نزدیک میشد، شاخک بلندش شکافته شد و در حالی که به دیوارهای سوراخ کشیده میشد، به سمت او خزید.
ردا در یک چشم به هم زدن او را میبلعید!
اما ناگهان، چیزی باریک و درخشان در میان مه ظاهر شد و به سمت ردا پرتاب شد.
شبیه به یک سوزنِ بیش از حد باریک بود.
سوزن آنقدر باریک و ناپایدار بود که به محض تماسِ جزئیِ یکی از انتهایش با دیوارهی سوراخ، بلافاصله تکهتکه شد.
بنگ!
ردا شیء را نادیده گرفت و در یک لحظه از وسط آن عبور کرد.
وووووم!
بلافاصله، بدن ردا به غباری سفید تبدیل شد.
مقدار بسیار کمی مایع درون آن سوزن باریک وجود داشت و وقتی منفجر شد، تقریباً تمام بدن ردا را پوشاند.
آن شیء در واقع یک سوزن نبود، بلکه یک ویال شیشهای بینهایت باریک بود.
طبیعتاً، ردا متوجه شد که چه اتفاقی افتاده است، اما این وضعیت با زمانی که نیک با این مایع تماس پیدا کرده بود، تفاوت زیادی داشت.
اول اینکه، آن زمان توانایی نیک فعال بود و این باعث میشد سرعتش تقریباً با ردا برابر باشد.
دوم اینکه، نیک میتوانست به راحتی بخشهایی از بدنش را قطع کند، چون قابلیت تبدیل شدن به یک شبح نیرو را داشت.
سوم اینکه، نیک برای هرگونه حادثهای آماده بود، چون میدانست قرار است مایعی ناشناخته با قدرتهای نامعلوم را لمس کند.
چهارم اینکه، نیک فقط با نوک یکی از انگشتانش مایع را لمس کرده بود.
و با وجود تمام اینها، نیک باز هم به سختی توانسته بود بدنش را به موقع جدا کند.
طبیعتاً، ردا هیچکدام از این امتیازات را نداشت.
اگر نیک هم جای شنل بود، راهی برای نجات خودش نداشت.
همانطور که انتظار میرفت، شنل خیلی زود جایش را به غبار سفیدی داد که برای مدتی کوتاه به سمت نیک پرواز میکرد.
در واکنش به این اتفاق، نیک ده درصد باقیمانده از بدنش را دور انداخت که آن هم به غبار سفید تبدیل شد.
با این حال، این بخش از بدنش دقیقاً همان کاری را کرد که باید میکرد و سرعت غبار سفید را پایین آورد.
در نهایت، از آنجا که توانایی نیک دوباره فعال شده بود، توانست از فوران غبار سفید پیشی بگیرد تا اینکه غبار بالاخره کند شد و از بین رفت.
قبل از اینکه نیک به سوراخ کوچکی که به داخل دستگاه راه داشت برسد، از حرکت ایستاد و به پشت سرش نگاه کرد.
کار تمام بود.
شنل مرده بود.
نیک در حالی که آرامآرام خونسردیاش را به دست میآورد، با خودش فکر کرد: «بالاخره تموم شد. این یا یه شیطان اوجِ سریع بود یا یه سقوطکرده اولیهِ کند. با توجه به تواناییش تو تغییر شکل به یه فرم کوچیک و چابک، میگم احتمالاً یه شیطان اوج بوده.»
«شاید قوی باشم، ولی نه اونقدر که بتونم چیزی رو بکشم که یه سطح کامل ازم بالاتره.»
نیک میخواست آه بکشد.
«شانس آوردم که به اون مایع دسترسی داشتم.»
با اینکه عمر مایع آنقدر کوتاه بود که بیشتر از پنج دقیقه دوام نمیآورد، اما باز هم آنقدر ماندگاری داشت که نیک بتواند از آن استفاده کند.
قبل از اینکه نیک آنجا را ترک کند، یک ویال بینهایت نازک ساخته و کمی بیشتر از آن مایع برداشته بود.
ریختن مایع داخل این ویال کوچک، کار به شدت سخت و خطرناکی بود.
باید در نظر میگرفت که ضخامت دیوارههای این ویال باید کمتر از نیم میلیمتر میبود تا بتواند از آن فیلتر کوچک رد شود.
علاوه بر این، باید آنقدر هم محکم میبود که بتواند در برابر مقدار زیادی اینرسی هنگام عبور از آن سوراخ ریز دوام بیاورد.
با اینکه نیک نمیتوانست ویال را به مه تبدیل کند، اما باز هم میتوانست آن را با بدنش حمل کند.
تا زمانی که زفیکس او با محتویات ویال تماسی پیدا نمیکرد، مایع هیچ آسیبی به او نمیزد.
با این وجود، عبور از آن سوراخ ریز باز هم اضطراب زیادی به جان نیک انداخته بود.
اگر تصادفاً به دیوارهها برخورد میکرد، کل ویال منفجر میشد و نیک بدون شک میمرد.
برای اینکه کمی جای مانور داشته باشد، نیک عرض کل ویال را بهزور به ۰/۷ میلیمتر رسانده بود.
با اینکه خود ویال از یک تار مو پهنتر بود، دیوارههایش تنها کمی از یک تار موی معمولی انسان ضخیمتر بودند.
چنین ویال نازکی میتوانست به راحتیِ آب خوردن بشکند.
اما تمام این ریسکها و تلاشها ارزشش را داشت!
نیک یک شیطان اوج را کشته بود!
او ضربه مهلکی به غرور وارد کرده بود!
نیک با خودش فکر کرد: «ولی کارم هنوز تموم نشده. باید در مورد دستگاه به تکنسین خبر بدم، اما اول باید این مأموریت رو تموم کنم.»
«باید طبق نقشه پیش برم.»
نیک صبر کرد تا غبار سفید کاملاً پراکنده شود و بعد از فیلتر بیرون رفت.
بعد از بیرون آمدن، نیک دوباره دیوارهها را لمس کرد و این بار، تواناییاش غیرفعال نشد.
نیک در حالی که دیوار را لمس میکرد، با خودش فکر کرد: «فکر کنم شنل هم یه مدت تو تله گیر کرده بود، ولی نه به اندازه من.»
«احتمالاً به ته سوراخ رسیده و مجبور شده یه راه خروج پیدا کنه. شانس آورد که شبح نیرو نیست و یه شبح فیزیکیه.»
«با اینکه بدن من بعد از منبسط شدن از ذهنم قطع شد، ولی این قضیه نباید برای یه شبح فیزیکی صدق کنه.»
«شنل احتمالاً فقط بدنش رو منبسط کرده تا کل تله رو پر کنه و بالاخره راه خروج رو پیدا کرده.»
«ولی خب انتظارش هم میرفت. این تله برای اشباح نیرو ساخته شده، نه اشباح فیزیکی.»
«با اینکه بعضی از اشباح فیزیکی خیلی کوچیک میتونن وارد فیلتر بشن، ولی مطمئن نیستم شبح فیزیکیای وجود داشته باشه که بتونه اونقدر کوچیک بشه که واقعاً تو ورودی اصلی دستگاه جا بشه.»
«بین یه سانتیمتر و یه میلیمتر فرق زیادیه. تازه، اول باید اون سوراخ ریز رو هم پیدا کنن.»
«احتمالاً شنل نهایتاً پنج دقیقه گیر افتاده و بعد از فیلتر اومده بیرون.»
«بعدش هم منتظر من مونده.»
نیک بعد از بررسی اطرافش، به فرم فیزیکی خود برگشت.
یک لحظه بعد، مانع سیاهش را فعال کرد تا پیامی بفرستد؛ کاری که به زور دو ثانیه طول کشید.
در نهایت، نیک دوباره به مه تبدیل شد و به سمت خروجی سیستم غار طولانی پرواز کرد.
چند ثانیه بعد، نیک دوباره بیرون بود، اما قبل از اینکه به سمت رله اصلی پرواز کند، توجه چندانی به محیط بیرون نشان نداد.
وقتی نیک رسید، بلافاصله رله اصلی را فعال کرد.
فقط امیدوار بود که غرور تماس را قبول کند و وصل شود.