چپتر 692: انتظار در سکوت
چپتر 692: انتظار در سکوت
بعد از اینکه غرور ارتباط را قطع کرد، نیک به سقوطکرده نگاه کرد.
نیک هیچکدام از حرفهایشان را نشنیده بود و نمیتوانست مطمئن باشد که غرور چه نقشهای در سر دارد.
نیک چند ثانیه در سکوت منتظر ماند و سقوطکردهای را که کنارش ایستاده بود، ارزیابی کرد.
«هیچ واکنشی بهم نشون نمیده و هیچ کاری هم نمیکنه. اگه غرور بهش وظیفهای داده بود، الان داشت اینور و اونور میرفت یا باهام حرف میزد. غرور هم نمیتونه بهش دستور بده منو بکشه، چون همهمون میدونیم تا وقتی کنار این دیوار سبز وایسادم، نمیتونه منو بکشه.»
«تنها راه کشتن من اینه که منو از دیوار دور کنه، اما این کار رو هم نمیکنه.»
«اگه میخواستن بیخیال کل این ماجرا بشن، سقوطکرده فقط میذاشت میرفت. اگه میخواستن ازم استفاده کنن، سقوطکرده الان داشت باهام حرف میزد یا سعی میکرد منو از دیوار سبز دور کنه.»
«با این حال، سقوطکرده فقط تو سکوت منتظره و هیچ کاری نمیکنه.»
«غرور هم به نظر نمیرسید حواسش پرت باشه.»
«در واقع، به نظر میرسید تنها چیزی که تو طول مکالمه واقعاً بهش توجه میکرد، من بودم. خیلی کفری به نظر میرسید که نمیتونه کلکم رو بکنه.»
«یعنی واقعاً داره این کار رو میکنه؟»
«منظورم اینه که، تو تئوری به همچین احتمالی فکر کرده بودم، اما فکر نمیکردم واقعاً اتفاق بیفته.»
«یعنی واقعاً خودش داره میآد اینجا تا منو بکشه؟»
«فکر کنم آره.»
«اگه کس دیگهای رو برای کشتنم میفرستاد، نیازی نبود سقوطکرده اینجا منتظر بمونه. اون فکر میکنه من کاملاً از دستوراتش پیروی میکنم و فقط کافی بود بهم بگه منتظر بمونم.»
«ممکنه واقعاً قضیه این باشه که خودش داره میآد اینجا تا منو بکشه.»
نیک ساکت ماند و منتظر شد.
طبیعتاً، اگر غرور واقعاً پیدایش میشد، نیک در برابرش تقریباً بیدفاع و درمانده بود.
هر فاسدکننده یک سقوطکرده اوج بود و همهشان از سقوطکردههای اوج معمولی قدرتمندتر بودند.
فاسدکنندهها همچنین باستانی بودند.
به احتمال زیاد، همهشان در دوران رنجکشان زنده بودند. حتی ممکن بود در دوران روشنضمیران هم زنده بوده باشند.
این یعنی حداقل چند هزار سال سن داشتند.
حتی سپرها هم نمیتوانستند اینقدر عمر کنند.
فقط اسپکترها میتوانستند.
هرچند، احتمال اینکه واقعاً در دوران روشنضمیران زنده بوده باشند، کم بود.
دلیلش این بود که روشنضمیران به طرز دیوانهواری قدرتمند و پیشرفته بودند.
به احتمال زیاد، آنها نزدیکترین کسانی بودند که در آستانه نابودی تمام اسپکترها قرار داشتند.
شواهد کاملاً قطعی نبود، اما نشان میداد که روشنضمیران موفق شده بودند حداقل چند متخاصم را اسیر کنند.
علاوه بر این، شواهد نشان میداد که ماو (کام) تازه در دوران رنجکشان به قدرت رسیده بود؛ این یعنی روشنضمیران فقط به هفت سپر محدود نبودند.
بشریت بیش از ده محافظ اوج داشت که آماده تبدیل شدن به سپر بودند، اما به خاطر ماو (کام) نمیتوانستند.
اگر بشریت ده سپر دیگر به دست میآورد، پویایی قدرت میان اسپکترها و انسانها دیگر تا این حد ظالمانه نمیبود، جایی که انسانها مجبور بودند برای زنده نگه داشتن تنها یک شهر انسانی، با چنگ و دندان بجنگند.
اگر نیک مهندسی و معماری غیرانسانی آن دستگاه را ندیده بود، شاید باور میکرد که دیوار سبز پشت سرش توسط روشنضمیران ساخته شده است.
از نظر مهارت و دستاوردهای تکنولوژیک، روشنضمیران شاید میتوانستند چنین تلهای برای یک شبح نیرو بسازند.
به نظر میرسید بیشترین احتمال این بود که هر هفت فاسدکننده، سهگانه نابودی، مرگ و ماو (کام) همگی در دوران رنجکشان به قدرت رسیده باشند.
رنجکشان واقعاً اسم برازندهای داشتند.
همچنین نظریههایی وجود داشت که کابوس هم در همان دوران ظاهر شده است، اما شواهد قطعی نبود.
زندگی در دوران رنجکشان باید وحشتناک بوده باشد.
هفت فاسدکننده، که احتمالاً همگی در دوران رنجکشان قدرتمند شده بودند، زمان دیوانهواری برای قویتر شدن در اختیار داشتند.
به همین دلیل بود که آنها از سقوطکردههای اوج معمولی بسیار قویتر بودند.
هر فاسدکننده قطعاً نوعی حمله یا توانایی داشت که میتوانست اسپکترهای نیرو را بکشد.
اگر نیک همین الان وارد سوراخ میشد، میتوانست از دست غرور فرار کند.
غرور هر چقدر هم که قدرتمند بود، آنقدر کوچک نبود که در سوراخ کوچکی که به دستگاه اصلی ختم میشد، جا شود.
نیک به رله اصلی که جلوی سقوطکرده افتاده بود، نگاهی انداخت.
نیک با خودش فکر کرد: «اگه الان فرار کنم، ممکنه به غرور هشدار بده و نذاره بیاد اینجا.»
«میتونم نابودش کنم و بعدش فرار کنم، اما این حقیقت که هیچکدوم از فاسدکنندهها تا حالا اسیر یا کشته نشدن، یعنی تو مخفی موندن فوقالعادهن. خیلی ممکنه که بفهمه یه جای کار میلنگه و بدون اینکه خودش رو نشون بده، عقبنشینی کنه.»
نیک مضطرب شد.
داشت روی جانش قمار میکرد.
«اگه غرور قبل از اینکه خودشو نشون بده بهم حمله کنه، میمیرم.»
«حتی اگه خودشو نشون هم بده، بازم ممکنه بمیرم.»
نیک با افکارش کلنجار رفت.
مبارزه یا فرار؟
خطر یا امنیت؟
پاداش زیاد یا پاداش کم؟
اعتماد یا شک؟
نیک نمیخواست این ریسک را بکند.
اگر همینجا در فضای باز میماند، کنترل زندگیاش را از دست میداد.
مجبور میشد جانش را در دستان دیگران بگذارد.
او قبلاً با ایجس تماس گرفته بود و میدانست کسی از ایجس اینجا حضور دارد.
با این حال، نیک نمیتوانست مطمئن باشد چه کسی اینجاست.
از آنجایی که میتوانستند از دید سقوطکرده پنهان بمانند، قطعاً حداقل به اندازه یک محافظ میانی قدرت داشتند.
اما آیا آنقدر قوی بودند که بتوانند کاری در برابر غرور بکنند؟
کشتن غرور احتمالاً حداقل به سه محافظ اوج نیاز داشت.
نیک مطمئن نبود که چنین کسی اینجا باشد.
«بعدش... اون مسئله دیگه هم هست...»
نیک متوجه شد که یک ثانیه دیگر هم گذشت.
«غرور ممکنه هر ثانیه پیداش بشه.»
«اگه میخوام فرار کنم و به جای امنی برم، الان وقتشه.»
«من همین الانش هم یک شیطان اوج رو کشتم، و وقتی ایجس بفهمه دارم فرار میکنم، اونا هم تورشون رو دور سقوطکرده میبندن. تا همینجا هم خیلی کمک کردم. نیازی نیست بیشتر از این مایه بذارم.»
«لازم نیست بیشتر از این جونم رو به خطر...»
و بعد، افکار نیک متوقف شد؛ چیزهایی که در گذشته گفته بود به یادش آمد.
زمانی که یک رابط بود، حاضر شده بود جانش را در برابر افراد بسیار قدرتمندتری که میتوانستند او را بکشند، به خطر بیندازد.
آیا مجبور بود این کار را بکند؟
نه.
وقتی تصمیم گرفت به ایجس برگردد و هویت واقعیاش را به عنوان یک شبح فاش کند چطور؟
آن هم به شدت خطرناک بود.
آیا مجبور بود این کار را بکند؟
نه.
با این حال، در هر دو مورد این کار را کرده بود.
نیک با خودش فکر کرد: «من هنوز گناهام رو پاک نکردم. تا الان فقط به حدود دویست هزار نفر کمک کردم.»
«هنوز هشتصد هزار نفر دیگه باقی موندن.»
نیک نام خانوادگیاش را به یاد آورد.
«اما قهرمان نور پیر، نجات تمام بشریت رو به من سپرد.»
«مردن تو این لحظه مثل فروختن یه شبح نیست؟ اگه فقط بیشتر سرمایهگذاری کنم، خیلی بیشتر از اینا گیرم میاد.»
اگر نیک در فرم فیزیکیاش بود، دندانقروچه میکرد.
با خشم فکر کرد: «این چه گهیه؟! دارم تبدیل میشم به همون آدمایی که قسم خوردم بکشمشون.»
«من قدرت تغییر دادن اوضاع رو دارم، ولی دارم دنبال بهونه میگردم تا جونم رو به خطر نندازم.»
«من دارم برای بشریت میجنگم!»
«ایجس خود بشریته!»
«من میتونم برای بشریت بجنگم، اما بدون کمک خود بشریت، هیچوقت نمیتونم واقعاً نجاتشون بدم.»
«باید به بشریت اعتماد کنم!»
«باید به ایجس اعتماد کنم.»
«و اگه زندگیم همینجا تموم بشه، یعنی اعتمادم بیجا بوده.»
«اما حداقل تمام تلاشم رو برای جبران گذشتهم کردم و بدون اینکه فاسد بشم میمیرم.»
«میمونم!»
تردیدهای نیک از بین رفت و ارادهاش را محکم کرد.
حدود دو دقیقه بعد، نیک فشار وحشتناکی را احساس کرد.
چیزی داشت در تاریکی غار ظاهر میشد.
زنی قدبلند و لاغراندام با موهای سیاه بود. لباس بلندش به بدنش چسبیده بود و به نظر میرسید تا حدودی با سایهها ادغام شده است.
چشمانش پر از غرور، بیاعتنایی و انزجار بود.
قدش احتمالاً بیش از سه متر بود.
او غرور بود.
در این لحظه، غرور روی نیک تمرکز کرده بود.
سپس، بدون هیچ حرفی آرام نزدیکتر شد.
نیک احساس میکرد فشار روی بدنش در حال افزایش است.
دیگر نمیتوانست تکان بخورد!
انگار هسته شبح او توسط مشتی گرهکرده فشرده میشد.
غرور با سردی گفت: «تو بیارزشی.»
هسته شبح نیک لرزید.
فشار بیشتر شد.
به نظر میرسید زمان متوقف شده است.
دختربچهای مقابل غرور ظاهر شد.
یک خنجر قربانی در دست داشت.
غرور تکان نخورد و فقط به او نگاه کرد.
به نظر رسید رگهای سیاه بدن غرور را شکافت.
غرور مخابره کرد: «حاضرم اطاعت کنم.»
چاقو جوابی نداد.
در عوض، خنجر قربانی را در شکم خودش فرو کرد و سپس با خشونت آن را به سمت بالا کشید و بالاتنهاش را به دو نیم کرد.
فوارهای از خون از بدنش بیرون زد.
اما در همان زمان، بدن غرور تکهتکه شد.
هسته شبح سیاهرنگش قبل از اینکه به غباری سیاه تبدیل شود، نمایان شد.
غرور مرده بود.
چاقو اینجا بود.
به محض اینکه غرور مرد، جنگ متوجه شد.
چاقو حالا روی صفحه بازی بود.
برای چند ثانیه آینده، دیگر نیازی نبود از ورود ناگهانی چاقو به میدان نبرد بترسد.
ترازوی دقیق و متعادل درگیری، به هم خورده بود.
یک ثانیه پس از مرگ غرور، جنگ در سراسر جهان شعلهور شد.