چپتر 694: قمار ایجس

دنیا در آشوب بود.

در حین تمام این اتفاقات، بدن چاقو داشت دوباره به هم میچسبید و ترمیم میشد.

وقتی غرور مرد، خدمتکارش اصلاً تکان نخورد.

سقوطکرده میدانست که فرار از دست کسی به این قدرتمندی محال است.

تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که امیدوار باشد این انسان او را نکشد.

سه ثانیه بعد از مرگ غرور، بدن چاقو کاملاً ترمیم شد و با نگاهی سرد به سقوطکرده خیره شد.

سقوطکرده به چاقو پیام فرستاد: «مقاومت نمیکنم.»

در کمتر از یک ثانیه، چاقو یک طناب فلزی به سمت سقوطکرده پرتاب کرد که دور بدنش حلقه زد.

این یکی از قویترین سرکوبگرهای زفیکس بود که ایجس در اختیار داشت.

طبیعتاً، اگر سقوطکرده مقاومت میکرد، به راحتی میتوانست از شر سرکوبگر زفیکس خلاص شود، اما چون این کار را نکرد، قدرتهایش کاملاً سرکوب شد.

و حالا دیگر فرقی نمیکرد مقاومت کند یا نه.

به محض اینکه سرکوبگر زفیکس روی بدنش نشست، کارش تمام بود.

در همین حین، نیک در فرم مهآلودش فقط به چاقو نگاه میکرد.

چاقو به سمت نیک چرخید و یک قفس اسپکتر بزرگ ظاهر کرد.

بلافاصله، نیک نیروی مقاومتناپذیری را حس کرد که او را به داخل قفس اسپکتر هل میداد، و وارد آن شد.

بنگ!

درِ قفس اسپکتر بسته شد و نیک داخلش گیر افتاد.

او هم درست مثل هر اسپکتر دیگری اسیر شده بود.

دلیلش این بود که چاقو فکر میکرد نیک فقط یک اسپکتر معمولی است.

خب، یه جورایی.

چاقو نمیدانست که آن توده مه همان نیک است، اما میدانست که این مه به متحد اسپکترِ خاصشان ربط دارد.

تنها کسانی که از تواناییهای نیک خبر داشتند گوستی و تکنسین بودند. حتی بازوی چپ هم از تمام تواناییهای نیک خبر نداشت.

بازوی چپ میدانست که نیک میتواند به تودهای از مه تبدیل شود، اما از توانایی اصلیاش بیخبر بود.

چاقو، دیوار، بازوی راست، سیاستمدار و قهرمان نور از هیچکدام از تواناییهای نیک خبر نداشتند.

بازوی چپ نیک را برای نفوذ به نیروهای غرور فرستاده بود، اما واقعاً هیچ برنامهای برای این مأموریت نریخته بود.

او میدانست که نیک کاربلد است و برنامهریزی را به عهده خودش گذاشته بود.

هر از گاهی، نیک گزارشهایی برایش میفرستاد تا او را در جریان امور قرار دهد.

وقتی نیک «ردا» را کشته بود، پیام آخری برای بازوی چپ فرستاده بود.

«یه خدمتکار خیلی مهم رو کشتم. مطمئنم خیلی زود یه سقوطکرده پیداش میشه. یه احتمال کوچیک هم هست که خود غرور ظاهر بشه. آماده حمله باشین.»

بازوی چپ هیچ جوابی نداد، چون فرستادن پیام برای یک مأمور نفوذی همیشه ریسک داشت.

به همین خاطر، نیک نمیتوانست مطمئن باشد که ایجس چه کسی را فرستاده است.

با توجه به پیام نیک، منطقی بود که یک محافظ اوج یا تیمی از محافظان را بفرستند.

هرچه باشد، احتمال ظاهر شدن غرور خیلی کم بود.

اما با این حال، بازوی چپ، چاقو را فرستاده بود.

در حالی که نیک در قفس اسپکتر جدیدش به این اتفاقات فکر میکرد، متوجه چیزی شد.

نیک با خودش فکر کرد: «بازوی چپ همون اعتمادی رو بهم کرده که من به ایجس کردم. گفتم احتمال داره غرور ظاهر بشه، و بازوی چپ اونقدر به قضاوتم اعتماد داشت که یکی از سپرها رو برای چند دقیقه به مأموریت من اختصاص داد.»

معمولاً وقتی کسی میگفت احتمال پیدایش یک فاسدکننده وجود دارد، بقیه به حرفش شک میکردند.

فاسدکنندهها بهشدت محتاط بودند و انسانها تا به حال نتوانسته بودند هیچکدامشان را بکشند یا اسیر کنند.

و حالا، این یارو میگفت که ممکنه یکیشون ظاهر بشه و شاید شانس کشتنش رو داشته باشن؟

چی پیش خودش فکر کرده بود؟ خیال میکرد فاسدکنندهها یه مشت احمقن که همینطوری بیگدار به آب میزنن؟

با این وجود، اینکه بازوی چپ، چاقو را فرستاده بود نشان میداد که به قضاوت نیک اعتماد دارد و باور کرده که نیک اوضاع را اشتباه ارزیابی نمیکند.

وقتی نیک گفت احتمال دارد غرور ظاهر شود، بازوی چپ حرفش را باور کرده بود.

او روی نیک قمار کرده بود.

حتی جایگیری سپرها را هم تغییر داده بود.

اگر غرور واقعاً ظاهر میشد و میمرد، احتمال زیادی وجود داشت که فاسدکنندهها و «سهگانه نابودی» در سراسر سیاره به بشریت حمله کنند.

برای همین، دیوار را به پایگاهشان در «قاره طویل» فرستاده بود، با این باور که جنگ ممکن است به آنجا حمله کند.

قاره طویل یکی از آسیبپذیرترین مناطق ایجس بود، چون فقط یک پایگاه در مرکز خود داشت.

علاوه بر این، با مرگ غرور، «مثلث بزرگ» به قلمرو بشریت تبدیل میشد. اسپکترها در آنجا به یک جای پا نیاز داشتند، اما با وجود دو پایگاه که یکی از آنها مقر فرماندهی بود، گرفتن چنین جای پایی محال به نظر میرسید.

این موضوع، قاره طویل را به بهترین گزینه برای آنها تبدیل میکرد.

نیروهای انوی هنوز آنجا بودند، و اگر پایگاهِ قاره طویل از بین میرفت، میتوانستند از طریق آن به مثلث بزرگ نفوذ کنند.

بازوی چپ معتقد بود که جنگ هم همینطور فکر میکند و دیوار را به قاره طولانی فرستاد.

او فقط باید یک حمله از جنگ را دفع میکرد؛ چیزی که گفتنش خیلی راحتتر از انجام دادنش بود.

دیوار یک بار گفته بود که باور دارد میتواند یکی از حملات جنگ را سد کند و بازوی چپ هم حرفش را باور کرده بود.

حتی اگر جنگ حملهاش را روی قهرمان نور خالی میکرد، ممکن بود او هم کشته شود.

با این حال، دیوار استخراجکنندهای با قویترین دفاع در جهان بود و اگر او نمیتوانست یکی از حملات جنگ را دفع کند، هیچکس دیگری هم نمیتوانست.

بازوی چپ معتقد بود که پایگاه شمال غربی در مثلث بزرگ مورد حمله قرار نمیگیرد، چون غرور مرده بود و سقوطکردههای معمولی نمیتوانستند با سرعت کافی برای استفاده از این فرصت بینظیر بسیج شوند.

برای بازوی چپ کاملاً روشن بود که مرگ از این فرصت استفاده میکند تا به پایگاه فرماندهی ضربه بزند و قدرت قهرمان نور جدید را بسنجد.

اگر قهرمان نمیتوانست آن را دفع کند، کار بشریت در هر صورت تمام بود، چون دیگر چیزی برای مقابله با مرگ باقی نمیماند.

بازوی چپ همچنین باور داشت که گلاتونی (شکمپرستی) و راث (خشم) به دو پایگاه در قاره جنگ حمله میکنند و به همین دلیل، تقریباً تمام محافظان قدرتمند را به آنجا فرستاد.

متأسفانه، با اینکه بازوی چپ یک استراتژیست شگفتانگیز بود، اما نمیتوانست همیشه درست پیشبینی کند و گلاتونی (شکمپرستی) در واقع به پایگاه غربی در قاره بزرگ حمله کرد.

به خاطر این اشتباه، یکی از پایگاههای ایجس توسط گلاتونی (شکمپرستی) نابود شد.

در آن پایگاه دو محافظ، یازده قهرمان، ۵۱ متخصص ویژه، بیش از ۳۰۰ استخراجکننده ضعیفتر و بیش از ۱۸۰۰ آدم معمولی حضور داشتند.

این پایگاه بیش از ۱۰۰ اسپکتر، از جمله هفت شیطان را در خود جای داده بود.

تنها نقطه امید این بود که گلاتونی (شکمپرستی) همهچیز، حتی اسپکترها را هم بلعید.

بازوی چپ، تکنسین را در شمال قاره بزرگ مستقر کرد، با این باور که اسلاث (تنبلی) ممکن است به آنجا حمله کند.

او همچنین یک تیم قدرتمند دیگر از محافظان را در شرق قاره بزرگ مستقر کرد تا با شهوت مبارزه کنند.

پایگاه واقع در جزایر جنوب شرقی قاره بزرگ بیدفاع ماند.

بازوی چپ میتوانست سه محافظ دیگر را به آنجا بفرستد، اما در صورتی که شهوت به آنجا حمله میکرد، این تعداد برای مقاومت کافی نبود.

در آن صورت، فرستادن سه محافظ به آنجا چیزی شبیه به قربانی کردنشان به همراه خود پایگاه بود.

بنابراین، پایگاه عملاً بیدفاع رها شد.

دو پایگاه آخر در قاره بزرگ، جایی بودند که بزرگترین رویارویی در آنها رخ میداد.

کنترل مرکز قاره بزرگ به اسپکترها جای پای محکمی برای کنترل کل قاره میداد و به همین دلیل بود که احتمالاً در آنجا جمع میشدند.

اما در واقع، دلیل اصلی این نبود.

تمام این برنامهریزیها و نقشهکشیها بر سر قلمروها، فقط تا زمانی اهمیت داشت که هیچکدام از طرفین نتوانند به مهرههای کلیدی واقعی در این درگیری ضربه بزنند.

سپرها و دشمنان.

مرگ یکی از مهمترین خدمتگزارانش، یعنی غرور را از دست داده بود.

غرور را میشد به چشم یک مهره کلیدی کوچک دید.

و مرگ میخواست از این فرصت استفاده کند تا یکی از مهرههای کلیدی بشریت را از سر راه بردارد.

او فرض را بر این گذاشته بود که بشریت از آن دو پایگاه، هر کدام با یک یا دو سپر دفاع میکند.

به همین دلیل، مرگ تصمیم گرفت دو دشمن را به فضای بین دو پایگاه بفرستد تا هر دو را زیر نظر بگیرند و با هم به پایگاه ضعیفتر حمله کنند.

این کار باعث میشد یک یا دو سپر از بین بروند.

با این حال، بازوی چپ هم نقشه مشابهی کشیده بود و قصد داشت پاتک مرگ را خنثی کند.

او میدانست که مرگ سعی میکند یکی از سپرهای بشریت را در آنجا بکشد، به همین دلیل خودش و دو سپر دیگر به همان مکان رفتند.

در صورتی که دشمن از هم جدا میشد، آنها دقیقاً همان کاری را میکردند که مرگ برنامهریزی کرده بود و روی سر یک دشمن میریختند.

آنها یک یا دو پایگاه را از دست میدادند، اما در عوض ممکن بود یکی از اعضای سهگانه نابودی را از پا درآورند.

در صورتی که دشمن از هم جدا نمیشد، آنها آنقدر قوی بودند که تا زمان تجدید قوا زنده بمانند.

اگر بازوی چپ نمیتوانست افکار دشمنانش را تا این حد پیشبینی کند، ایجس خیلی بیشتر از یک پایگاه را از دست میداد.

بدون بازوی چپ، بشریت نیمی از پایگاههایش یا حتی بیشتر را از دست داده بود.

و در حالی که او تمام اینها را برنامهریزی میکرد، هویت نیک را هم مخفی نگه داشته بود.

وقتی چاقو را فرستاد، فقط یک چیز به او گفت.

«جولیان وینتر یک شبح نیرو رو به عنوان خدمتگزار گرفته و داره ازش برای بیرون کشیدن غرور استفاده میکنه. شکل یک ابر مِهه. بگیرش و بیارش به پایگاه فرماندهی. نکُشش.»

در این لحظه، چاقو نمیدانست کسی که همین الان دستگیر کرده، نیک است.