چپتر 695: تلفات حداقل

نیک فقط داخل قفس تاریکش منتظر ماند.

بعد از اینکه داخلش انداخته شد، هیچ اتفاقی نیفتاد.

به احتمال زیاد، چاقو فقط نیک را انداخته بود توی قفس اسپکتر، او را همانجا رها کرده و سریع به سمت یکی از پایگاههایی که به کمک نیاز داشتند، پرواز کرده بود.

اسپکترها را نمیشد داخل کیسههای فضایی گذاشت، حتی اگر درون یک قفس اسپکتر مهار شده بودند.

قفسهای اسپکتری وجود داشتند که میتوانستند فشرده شوند و به اندازه کوچکی درآیند، اما معمولاً ناپایداریهای بیشتری داشتند و برای کوچک شدن به زمان نسبتاً زیادی نیاز داشتند.

چاقو چندان طرفدار آنها نبود و فقط از قفسهای اسپکتر معمولی استفاده میکرد.

چند دقیقهای گذشت.

سقوطکرده از جایش تکان نخورد، چون میدانست که راه فراری ندارد.

حتی اگر چند ساعت هم برای فرار وقت داشت، انرژی سرکوبگر زفیکس در آن مدت تمام نمیشد و سقوطکرده به هیچکدام از تواناییهایش دسترسی پیدا نمیکرد.

اگر هم واقعاً با چند انسان روبهرو میشد، ممکن بود دستگیرش کنند.

هرچند، این شانس وجود داشت که توسط آنها دستگیر شود و در یک واحد مهار معمولی قرار بگیرد که بتواند از آن فرار کند.

تخمین میزد که شانس فرارش چیزی حدود بیست درصد باشد.

اما اگر این بیست درصد اتفاق نمیافتاد، کشته میشد.

این حتی احتمالی نبود که برای سقوطکرده ارزش فکر کردن داشته باشد.

اگر تکان نمیخورد، نود و نه درصد شانس زنده ماندن داشت.

رشدش شاید برای چند قرن به شدت کند میشد، اما شاید این تمدن هم سقوط میکرد و تا چند هزار سال دیگر، واحد مهاری که در آن زندگی میکرد آنقدر فرسوده میشد که بتواند فرار کند.

تا زمانی که کشته نمیشد، دستگیر شدن توسط انسانها فقط یک مانع موقتی بود.

حدود سی دقیقه بعد از رفتنش، چاقو برگشت.

با وجود انجام این شاهکار تاریخی یعنی کشتن اولین فاسدکننده، به نظر نمیرسید که حال و حوصله خوبی داشته باشد.

دستش را دراز کرد و سقوطکرده به سمتش کشیده شد.

سقوطکرده هیچ جای بدنش را لمس نکرد، بلکه فقط روبهرویش در هوا شناور ماند.

یادگیری معلق کردن اجسام و تلهکینزیِ پایه برای سپرها کار خیلی سختی نبود، اما اینکه آنقدر قدرتمندشان کنند که در مبارزه به درد بخورند، دشوار بود.

بعد از گرفتن آن دو اسپکتر، نگاهی به دیوار سبز انداخت.

چشمانش ریز شد.

سپس، نفس عمیقی کشید و قبل از ترک کردن آن منطقه، آن را بیرون داد.

کمتر از یک دقیقه طول کشید تا چاقو به مقر ایجس برگردد.

افرادی در سطح قدرت او میتوانستند با سرعتی بیش از دویست کیلومتر بر ثانیه حرکت کنند.

به محض اینکه چاقو روی سقف مقر ایجس ظاهر شد، دوباره ناپدید شد.

تنها کاری که کرد، انداختن آن دو اسپکتر روی سقف مقر ایجس بود.

هرچه چاقو کمتر خودش را در انظار عمومی نشان میداد، بشریت در امانتر بود.

نگهبانان روی سقف مقر ایجس سریع با مافوق خود تماس گرفتند و مطمئن شدند که اسپکترها فرار نمیکنند.

مدتی بعد، کسی از ورودی اصلیِ روی سقف مقر ایجس بیرون آمد.

دو نگهبان با نهایت احترام گفتند: «سلام، تکنسین!»

تکنسین در حالی که با دست آنها را رد میکرد، با بیاعتنایی گفت: «آره، آره.»

سپس، تکنسین به سقوطکرده نزدیک شد و با علاقه به آن نگاه کرد.

سقوطکرده تکان نخورد.

تکنسین با لبخندی مشتاقانه نظر داد: «چه قوی هم هستی، نه؟»

سقوطکرده جوابی نداد.

تکنسین پرسید: «سقوطکرده میانی، آره؟»

تودهی درهمتنیدهی بازوها سر تکان داد.

تکنسین قبل از اینکه به قفس اسپکتر نگاه کند، گفت: «اینجا حسابی احساس راحتی میکنی!»

به قفس اسپکتر نزدیک شد و چند دکمه روی نمایشگرش فشار داد.

نمایشگر چند چیز را نشان داد و تکنسین سر تکان داد.

تکنسین مکعب اسپکتر را با تلهکینزی بلند کرد و با دست به اسپکترِ پر از بازو اشاره کرد که دنبالش بیاید.

آن دو وارد مقر شدند و تکنسین، اسپکتر را به واحد مهار جدیدش برد.

سرکوبگر زفیکس آن را آزاد کرد و به او گفت که به زودی کسی پیشش میآید تا دربارهی رابطه کاریِ آیندهشان صحبت کنند.

سپس، تکنسین قفس اسپکتر را به بخش تحقیق و توسعه برد.

تکنسین داخل دفترش، قفس اسپکتر را باز کرد.

ابر مهآلود از قفس اسپکتر بیرون آمد و به اطراف نگاه کرد.

تکنسین منتظر ماند تا نیک چیزی بگوید، اما او این کار را نکرد.

قبل از اینکه چشمانش گشاد شود و چیزی را بفهمد، چند بار با گیجی پلک زد.

«آه، آره! یه لحظه وایسا!»

سپس، تکنسین مانع خود را احضار کرد، که بعد به رنگ سفیدِ یکدست درآمد.

برای یک لحظه، به هیچ وجه نمیشد از میان مانع چیزی را دید.

یک ثانیه بعد، مانع دوباره شفاف شد.

شینگ!

نیک دوباره به شکل انسانیاش برگشت.

چون تکنسین از توانایی نیک خبر داشت، تصمیم گرفت از آن استفاده کند.

حس منحصربهفرد نیک در درک محیط اطرافش، باعث میشد بخشهایی از حواسش حتی از حواس تکنسین هم برتر باشد.

حتی تکنسین هم نمیفهمید که آیا مرگ یا قهرمان نور دارند تماشایش میکنند یا نه.

اما نیک میتوانست این را حس کند.

هر چه باشد، وقتی قهرمان نور به قدرت رسیده بود، او غیرفعال شدن تواناییاش را هم حس کرده بود.

بنابراین، نیک بهترین ابزار برای فهمیدن این بود که آیا قهرمان نور یا یک سپر دیگر مخفیانه آنها را زیر نظر دارد یا نه.

تکنسین مانع خود را تغییر داد تا حواسش را برای لحظهای کوتاه ایزوله کند.

هر کسی که تماشا میکرد با خودش میگفت تکنسین دوباره دارد کار عجیبی میکند، اما این موضوع مشکوک نبود، چون محققها عادت داشتند هر از گاهی آزمایشهای گیجکننده و عجیبی انجام دهند.

و اگر واقعاً کسی داشت تماشا میکرد و توده مه واکنشی نشان نمیداد، تکنسین فقط میگفت: «اوه، اون دکمه ضبط نبود.»

تکنسین با لبخند گفت: «خب، فرض میکنم اوضاع خوب پیش رفته.»

نیک سر تکان داد. «انتظار نداشتم بازوی چپ، چاقو رو بفرسته.»

تکنسین شانهای بالا انداخت. «فکر کنم بهت اعتماد داره. خب، تا اونجایی که آدمی مثل اون بتونه به بقیه اعتماد کنه.»

نیک پرسید: «چقدر تلفات دادیم؟»

قرار نبود تکنسین اینجور جزئیات را به اشتراک بگذارد، اما او و نیک به اندازه کافی صمیمی بودند.

تکنسین گفت: «پایگاه غربی قاره بزرگ رو از دست دادیم.»

نیک پرسید: «و؟»

تکنسین با پوزخندی گفت: «و همین.»

ابروهای نیک از روی تعجب در هم گره خورد.

«این... قابل تحمله.»

تکنسین با خندهای کوتاه گفت: «من بهش میگم فراتر از قابل تحمل. این یه معجزهست.»

نیک فقط توانست سر تکان دهد.

مرگ غرور باید ضدحمله عظیمی از طرف اسپکترها به همراه میداشت.

به احتمال زیاد، این بزرگترین حمله نیروهای مرگ در هزار سال گذشته بود.

اینکه آنها فقط یک پایگاه را از دست داده بودند، دیوانهوار بود.

با مرگ غرور، تقریباً تمام نیروهای سازمانیافته اسپکترها در مثلث بزرگ به آشوب کشیده میشدند.

شیاطین و متعصبانی که قبلاً به غرور خدمت میکردند، دوباره آزادیشان را به دست میآوردند و این یعنی تقریباً تمام آنها از این به بعد انفرادی کار میکردند.

برخی از آنها بسیار تهاجمیتر میشدند، اما به همان نسبت، پوشش مبهمِ تعلق داشتن به یک سازمان را هم از دست میدادند.

بقیه بسیار کمتر تهاجمی میشدند و فقط به افرادی حمله میکردند که مصرف کردنشان بیخطر بود.

تلاش برای نفوذ به هر شهری به شدت خطرناک بود و بیشتر اسپکترها هم اصلاً میانه خوبی با ریسک کردن نداشتند.

امروز، بشریت یک قدم بزرگ رو به جلو برداشته بود.

حالا جنگ فقط چهار کار میتوانست با مثلث بزرگ بکند.

فرستادن ژنرالی با قابلیتهای کمتر از غرور، چون به ژنرال قویتری دسترسی نداشت.

فعلاً مثلث بزرگ را به حال خود رها کند و روی خشم تمرکز کند.

مثلث بزرگ را به حسادت بسپارد، که در اصل قدرت خودش را کاهش میداد اما قدرت اتحاد جمعیشان را بالا میبرد.

یا اینکه خودش شخصاً مثلث بزرگ را مدیریت کند.

هیچکدام از این گزینهها عالی نبودند.

مدیریت شخصی مثلث بزرگ، به ایجس فرصتهای بیشتری میداد تا موقعیت مکانیاش را ردیابی کند.

یکی از بزرگترین دلایلی که سهگانه نابودی از فاسدکنندهها به عنوان ژنرال استفاده میکردند، این بود که به جای آنها، فاسدکنندهها لو بروند.

وقتی یکی از اعضای سهگانه نابودی با یکی از فاسدکنندهها ارتباط برقرار میکرد، تقریباً هیچ راهی برای ردیابی این ارتباط وجود نداشت، چون هر دو طرف در سطحی بسیار بالا و از مکانهایی ایزوله با هم ارتباط میگرفتند.

با این حال، فاسدکنندهها باید با دهها و صدها اسپکتر در سراسر جهان ارتباط برقرار میکردند.

احتمال رهگیری و ردیابی یک سیگنال بسیار، بسیار بیشتر بود.

همچنین این تصادف ناگوار هم وجود داشت که مقر اصلی ایجس در همان قاره بود و ارتباطات را حتی خطرناکتر هم میکرد.

مه مبهمی که جنگ را پنهان کرده بود، با مرگ غرور کمتر شده بود.

در طی چند دقیقه بعدی، نیک تمام خساراتی را که به نیروهای غرور وارد کرده بود گزارش داد و تکنسین یادداشت برداشت.

بیشتر نیروهای غرور، به جنگسالاران محلی تبدیل میشدند که اهداف خودشان را دنبال میکردند.

با وجود مرگ غرور، متوقف کردن خدمتکاران سابقش هنوز هم مهم بود.

وقتی نیک توضیح داد که چطور یک اسپکتر را با احمقانهترین دلیل ممکن کشته و قسر در رفته بود، تکنسین چند باری به خنده افتاد.

تکنسین با تعجب پرسید: «یه شیطان اوج افتاده بود دنبالت؟ و هنوز زندهای؟»

نیک سر تکان داد.

نیک گفت: «یه چیزی پیدا کردم.»

تکنسین با علاقه به نیک نگاه کرد.

«خب؟»