چپتر 698: چاقو

نیک به دروغبافی ادامه داد، اما بعد از مداخلهی چاقو، کارش سختتر شده بود.

در ابتدا، نیک داستانی سرهم کرده بود که چطور توانسته غرور را به غاری در یک دره بکشاند، اما حالا مجبور بود داستانش را طوری عوض کند که مسیر غرور به کوهستان ختم شود.

نیک توضیح داد: «اینطوری تونستم ردا رو ترور کنم.»

طبق داستانش، او مخفیانه از پشت نزدیک شده بود. تماشا کرده بود که ردا چطور به خدمتکارش حمله میکند. بعد جای هستهی شبح را پیدا کرده و با یک حملهی ویرانگر، آن را در هم کوبیده بود.

سپرها زیاد سؤالپیچش نکردند.

میدانستند نیک دربارهی قدرتهایش طفره میرود و مبهم حرف میزند.

بازوی راست پرسید: «واقعاً قدرت اینو داری که یه شیطان میانی رو اینطوری بکشی؟»

طبیعتاً نیک گفته بود که ردا یک شیطان میانی بوده.

نیک جواب داد: «آره. تو یه مبارزهی مستقیم ممکنه ببازم، اما تو ترور، به احتمال زیاد برندهام.»

این دروغ نبود.

سپرها به دیدن قدرتنماییهای خیرهکننده عادت داشتند.

هرچه باشد، کدام سپر در گذشته آدمها یا اسپکترهایی را که چند مرحله از خودش بالاتر بودند، نکشته بود؟

با این حال، داستانهای نیک فقط میتوانست با داستانهای ترور چاقو رقابت کند.

طبیعتاً چاقو بهترین قاتل دنیا بود. تمام قدرتش بر پایهی مخفیکاری، سرعت و تخریب میچرخید.

هرچند چاقو احتمالاً نمیتوانست در یک مبارزهی رودررو حریف هیچکدام از سپرهای دیگر شود، اما اگر فرصت یک حملهی مخفیانه را پیدا میکرد، میتوانست تکتکشان را بکشد. حتی شاید میتوانست قهرمان نور را هم تهدید کند.

او مثل جنگ بود. فقط میتوانست یک بار ضربه بزند، اما اگر موفق به این کار میشد، به احتمال خیلی زیاد پیروز میدان بود.

از جهتی، نیک دقیقاً مثل او نبود.

نیک در واقع هیچ حملهی ویرانگری نداشت.

او فقط رگباری از حملات عادی را با قدرتی تقویتشده روانهی دشمن میکرد.

هیچجور سم خاص، اثر خونریزی، قابلیت نفوذ یا چیزهایی شبیه به این در کار نبود.

بقیهی استخراجکنندهها قدرتهایی مثل اضافه کردن چاشنی انفجاری به گلولههایشان، جذب زفیکس، شلیک گلولههای آتشین و از این قبیل چیزها داشتند.

به همین دلیل هم بود که نیک در برابر یک شبح نیرو، عملاً هیچ فایدهای نداشت.

در طرف مقابل، قدرت رزمی ویرانگر چاقو از توانایی اصلیاش نشأت میگرفت؛ تواناییای که با جذب تواناییهای سازگار، بارها آن را ارتقا داده بود.

اگر موفق میشد زخمی روی بدن حریفش بیندازد، میتوانست از بدن خودش بهعنوان واسطهای برای بدن دشمن استفاده کند.

مثلاً چاقو بالاتنهی غرور را شکافته بود. بعد، چاقو را در بالاتنهی خودش فرو کرده و زخم را بازتر کرده بود.

میزان وخامت این زخم، با ضریبی تغییریافته بهعنوان آسیب اولیه، روی بدن غرور منعکس میشد.

زخم چاقو بیش از ده برابر بدتر شده بود. این یعنی زخم غرور هم بیش از ده برابر بدتر میشد، اما به خاطر تفاوت در شدت زخمهای پایهی آنها، اوضاع برای غرور بهمراتب وخیمتر بود.

طبیعتاً چند قانون وجود داشت که باید رعایت میشد. اختلاف قدرت دشمن نسبت به چاقو هم تأثیر زیادی در این روند داشت.

البته چاقو تواناییهای دیگری هم داشت که قدرت حملهی اولیهاش را افزایش میدادند. در غیر این صورت، فقط میتوانست یک خراش سطحی روی بدن شبحِ حریف بیندازد و عملاً توانایی اصلیاش بیفایده میشد.

اینکه قدرت نیک در ترور کردن میتوانست با دستاوردهای چاقو مقایسه شود، برای سپرها بهشدت شوکهکننده بود.

میخواستند بدانند نیک چطور تا این حد قدرتمند شده، اما میدانستند که قرار نیست جواب سرراستی گیرشان بیاید.

از طرفی، همان اولین باری که با نیک صحبت کرده بودند این سؤال را پرسیده بودند. او هم فقط در جواب گفته بود که از سلاحهای انسانی استفاده میکند و آموزشهای انسانی گستردهای دیده است.

تا حدودی قابلدرک بود که نیک اینقدر قدرتمند باشد، چون از مزایای هر دو طرف بهره میبرد.

او در اصل خرسی بود با مغز یک انسان.

اما این حجم از اختلاف قدرت، هنوز هم شوکهکننده بود.

به هر طریقی که بود، نیک با دروغبافی داستانش را جلو برد و به بخش حیاتی ماجرا رسید.

نیک گفت: «دلیلی که فکر میکردم غرور ممکنه پیداش بشه، به خاطر برخورد قبلیم با خشم بود.»

این حرف، توجه سپرها را جلب کرد.

نباید فراموش میکردند که هرچند سپرها قرنها با فاسدکنندهها در جنگ بودند، اما هیچوقت واقعاً با آنها روبهرو نشده بودند.

هیچ دیپلماسی و مذاکرهای در کار نبود.

بهعلاوه، اگر موفق میشدند با آنها برخوردی داشته باشند، میتوانستند موقعیتشان را ردیابی کنند و آنها را بکشند.

اگر یک سپر میتوانست یک فاسدکننده را پیدا کند، آن فاسدکننده به احتمال خیلی زیاد میمرد؛ همین مسئله، هرگونه تعامل رودررو را غیرممکن میکرد.

نیک چند برابرِ تمام سپرها روی هم، فاسدکنندهها را دیده و صدایشان را شنیده بود.

نیک گفت: «وقتی با راث کار میکردم، متوجه شدم که بدون هیچ دلیل موجهی مدام عصبانیه. عملاً غیرممکن بود که باهاش حرف بزنی و اون از یه چیزی عصبانی نباشه.»

«من باور دارم که فاسدکنندهها هم درست مثل من هستن؛ اسپکترهایی با وضعیت روانی غیرعادی. به احتمال زیاد، اونا احساساتی رو تجربه میکنن که به اسمشون مربوط میشه.»

نیک توضیح داد: «با اینکه شخصاً کشتن خدمتکارم یه ریسک بدون پاداش واقعی بود، اما میدونستم جوری که خدمتکارم کار غرور رو خراب کرد، باعث میشه احساس تحقیر کنه. روی این احتمال هم حساب باز کردم که غرور خدمتکار دیگهای نداره که بتونه خدمتکار من رو بکشه.»

«با وجود تمام اینها، من فقط گفتم که یه شانس کوچیک وجود داره.»

در آن لحظه، بازوی راست رو به بازوی چپ کرد و پرسید: «و تو هم باورت شد؟»

بازوی چپ گفت: «نه کاملاً. با این حال، معتقدم که ما به یه تغییر اساسی توی وضعیت فعلی نیاز داریم. ما قرنهاست که داریم بدون هیچ پیشرفت معناداری با هفت فاسدکننده میجنگیم.»

«از دست دادن و فتح کردن شهرها فقط روی کاغذ فرق ایجاد میکنه، اما بازی واقعاً جلو نمیره. من حاضر بودم این ریسک رو بپذیرم.»

بقیه سپرها برای مدتی در سکوت به بازوی چپ نگاه کردند.

تقریباً همه آنها همنظر بودند که برای چنین شانس کوچکی، هرگز چیز یا کسی به اهمیت چاقو را نمیفرستادند.

با این حال، نمیتوانستند این حقیقت را انکار کنند که این کار نتیجه بزرگی به همراه داشته است.

گزارش نیک اساساً در همینجا به پایان رسید، چرا که بقیه مسائل را چاقو میتوانست پوشش دهد.

پس از مدتی، قهرمان نور به نیک گفت: «تو کمک بزرگی به بشریت کردی. فعلاً، به نظر نمیرسه سرمایهگذاری روی تو اشتباه بوده باشه. از این به بعد بهت آزادی عمل بیشتری میدم، هم توی رفتارت و هم توی روشهایی که به بشریت خدمت میکنی.»

نیک مؤدبانه تعظیم کرد. «ممنونم، قهرمان.»

قهرمان رو به تکنسین کرد. «با این وجود، ازت میخوام به نظارت روی اون ادامه بدی و تحقیقاتت رو درباره اسپکترها گسترش بدی.»

تکنسین جواب داد: «حتماً.»

سپس، قهرمان رو به بازوی چپ کرد. «از حالا به بعد میتونی بدون اجازه صریح من از این اسپکتر توی مأموریتها استفاده کنی.»

بازوی چپ مؤدبانه گفت: «ممنونم، قهرمان.»

در نهایت، قهرمان رو به نیک کرد. «میتونی بری.»

نیک قبل از اینکه از اتاق بیرون برود، برای آخرین بار تعظیم کرد.

سپس، نیک به بخش تحقیق و توسعه رفت و منتظر تکنسین ماند.

تکنسین تقریباً یک ساعت بعد، با ظاهری خسته از راه رسید.

نیک پرسید: «خبری شد؟»

تکنسین نگاهی به نیک انداخت و بعد دکمهای را فشار داد که برای لحظهای ادراکش را مسدود کرد.

وقتی تکنسین دوباره مرئی شد، نیک گفت: «بسیار خب. و چرا این کار رو کردی؟»

حالت چهره تکنسین تغییری نکرد. او غرولند کرد: «عمدی نبود.»

سؤال نیک در واقع کلمهرمزی بود که به تکنسین میفهماند همین الان تحتنظر هستند.

وقتی حواس تکنسین مسدود شده بود، توانایی نیک فعال نشده بود.

این یعنی یک نفر همین الان داشت به آنها نگاه میکرد.

طبیعتاً نه نیک و نه تکنسین نمیتوانستند بفهمند آن شخص کیست، که این فقط دو نفر را باقی میگذاشت.

قهرمان نور یا چاقو.

تکنسین گفت: «بذار یه بار دیگه امتحان کنم.»

سپس، بدنش دوباره برای لحظهای ناپدید شد.

این بار، توانایی نیک فعال شد.

نیک جواب داد: «امنه.»

صدایی از میان سایهها گفت: «به اندازه کافی امن نیست.»

اخمهای نیک در هم رفت، اما تکنسین اصلاً غافلگیر به نظر نمیرسید.

لحظهای بعد، دختر جوانی در دفتر پدیدار شد.

او چاقو بود.

نیک با کمی کنجکاوی به چاقو نگاه کرد و پرسید: «فرض رو بر این میذارم که مایلی بهمون ملحق بشی؟»

چاقو با انزجار گفت: «اه، نه. من یه بچهام.»

تکنسین ریز خندید.

نیک با لحنی بیتفاوت جواب داد: «خودت میدونی منظورم چی بود.»

چاقو فقط چشمانش را چرخاند و گفت: «شوخی بود. یکم شل کن، باشه؟ ضمناً، لحنت با من یه ذره زیادی خودمونی نیست؟ میدونی که، من یه سپرم. یکم احترام بیشتر بد نیست.» او مثل یک دختربچه پوفی کرد و این را گفت.

نیک یک بار پلک زد. «همزمان هم بهم میگی شل کنم و هم بیشتر احترام بذارم؟»

چاقو گفت: «آره، شوخیش هم به همین بود دیگه، احمق.»

سپس رو به تکنسین کرد و با شست به نیک اشاره کرد. «تو با این یارو کار میکنی؟»

تکنسین در حالی که میرفت تا روی یکی از صندلیهای دفترش بنشیند، گفت: «اوه، اونقدرها هم بد نیست.»

نیک که سعی داشت بحث را به موضوع اصلی برگرداند، پرسید: «چقدر میدونی؟»

چاقو در حالی که خودش را روی یکی از صندلیها ول میکرد و پاهایش را روی میز میگذاشت، جواب داد: «نمیدونم. تو چقدر میدونی؟»

نیک فقط به آرامی یک بار پلک زد.