چپتر 7: اسپکترها
چپتر 7: اسپکترها
نیک بلافاصله جواب داد: «هستم!»
وینتور کمی جا خورد.
چند بار پلک زد و گفت: «چه سریع. نمیخوای چیزی درباره کارت بدونی؟ حقوقت؟ وظایفت؟»
نیک پرسید: «از وضعیت الانم بدتره؟»
وینتور نگاهی به اطراف خانه مخروبه و کثیف انداخت. با وجود اینکه اینجا یکی از خانههای بزرگترِ درگز بود، باز هم وضعیت اسفناکی داشت.
وینتور گفت: «احتمال مرگ توش نسبتاً بالاست. هر چی باشه، باید با اسپکترها سروکله بزنی.»
نیک سر تکان داد: «پس باید یه مشت اسپکتر رو کتک بزنم. مسئلهای نیست.»
وینتور با شک و تردید ابرو در هم کشید: «اصلاً میدونی شبح چیه؟»
نیک با بیخیالی پرسید: «حیوونا یا آدمهای قوی با یه سری قدرتها، مگه نه؟ تا وقتی بتونم بهشون مشت بزنم، میتونن بمیرن، درسته؟»
وینتور نفس عمیقی کشید و آهی سر داد.
جواب داد: «در مورد بعضیهاشون صدق میکنه، اما اکثریت اینطوری نیستن. میدونی زفیکس چیه؟»
نیک با اطمینان سر تکان داد و جواب داد: «چیزی که از اسپکترها به دست میاریم.»
وینتور دوباره آه کشید و پرسید: «آره، ولی دقیقاً چیه؟»
سکوت.
نیک با تردید پرسید: «انرژی؟»
وینتور پوزخند زد: «این که شد جواب از سر باز کنی. میتونی بگی همهچیز انرژیه و اشتباه هم نکرده باشی.»
«تا حالا اسم پریفیکس به گوشت خورده؟»
نیک پرسید: «پریفیکس؟ منظورت پیشونده؟ همون که قبل از کلمهها میذارن؟»
«نه، پریفیکس. مثل زفیکس میمونه، فقط به جای 'زِ'، با 'پری' شروع میشه.»
نیک سرش را به نشانه منفی تکان داد.
وینتور با کمی کلافگی گفت: «خیلیخب. بذار یه توضیح سریع بهت بدم که این دنیا واقعاً چطور کار میکنه.»
نیک سر تکان داد و به حرفهای وینتور گوش سپرد.
«پریفیکس یه نیروی انرژی نامرئیه که تو کل دنیا وجود داره. فقط با تجهیزات خیلی پیشرفته و توسط استخراجکنندههای خیلی قوی میشه حسش کرد. پریفیکس مقدار فوقالعاده زیادی انرژی تو خودش ذخیره کرده.»
«متأسفانه، ما نمیتونیم به پریفیکسِ توی جو دسترسی پیدا کنیم. ما عملاً هیچ راهی برای استفاده از انرژی ذخیرهشده تو پریفیکس نداریم.»
«وقتی پریفیکسِ توی جو به یه سطح خاصی از تراکم میرسه، میتونه یه شبح به وجود بیاره. شبح چیزیه که میتونه پریفیکس رو به زفیکس تبدیل کنه؛ یعنی همون فرمِ قابلاستفادهی پریفیکس.»
«یه شبح لزوماً زنده نیست، و لزوماً هم هوشمند نیست. بهعلاوه، اسپکترها منحصربهفرد هستن، یعنی از هر نوع شبح فقط یکی تو دنیا وجود داره. هیچوقت دو یا چند تا شبحِ کاملاً شبیه به هم پیدا نمیکنی. بهطور کلی، اسپکترها تو یکی از سه فرم مختلف ظاهر میشن، اما استثنائاتی هم وجود داره.»
«اولیش، شبح نیرو. یه شبح نیرو میتونه یه موجود هوشمند یا غیرهوشمند باشه که از فرمهای انرژی تشکیل شده. مثلاً، اون شبحی که ما بهش میگیم 'مه'، یه ابر بیشکله از چیزی که ادای مه رو درمیاره.»
«هوشمند نیست و فقط از غریزه اولیهاش پیروی میکنه. هر از گاهی تو یه بخشهایی از شهر پرسه میزنه و یه نفر رو میبلعه. اون شخص بعدش بیهدف تو اون مه سرگردون میشه تا اینکه از گشنگی بمیره.»
«نمیتونی 'مه' رو حس کنی. نمیتونی بهش مشت بزنی. نمیتونی از توش فرار کنی. اگه بگیرتت، کارت تمومه و میمیری؛ مگه اینکه یه استخراجکننده زفیکس قوی باشی که تجهیزات و تواناییهای مبتنی بر زفیکس داره.»
نیک پرسید: «'مه' هنوزم این دور و براست؟»
وینتور خنده تلخی کرد: «یادت رفت همین الان چی گفتم؟ وقتی پریفیکس به یه تراکم خاصی برسه، یه شبح میتونه ظاهر بشه.»
«مهار کردن چیزی مثل 'مه' بینهایت سخته. تازه، فقط ماهی یه انسان رو مصرف میکنه. 'مه' یه شبح سطح دوئه، که باعث میشه از رایجترین اسپکترها قویتر باشه، اما با این حال فقط ماهی یه انسان رو مصرف میکنه.»
«حالا، اگه بکشیمش، انرژیش دوباره تو هوا پخش میشه و خیلی زود سروکله چند تا اسپکتر سطح یک دیگه تو دنیا پیدا میشه، و احتمالاً جون آدمهای بیشتری رو نسبت به مه میگیرن.»
نیک داد زد: «صبر کن! مگه نمیتونیم بعد از کشتنش، تمام زفیکس مه رو ذخیره کنیم؟»
در کمال تعجب، وینتور سر تکان داد. «میتونیم.»
«ولی چیزی رو عوض نمیکنه.»
نیک با تعجب پرسید: «چی؟»
وینتور دوباره سر تکان داد. «طبیعتاً، وقتی یه اسپکتر رو میکشیم، تمام انرژیش رو ذخیره میکنیم، اما چیزی رو عوض نمیکنه. اگه بیخیال تمام انرژی بشیم و بذاریم پخش بشه، چند تا اسپکتر سطح یک به وجود میان. اگه تمام انرژی رو ذخیره کنیم و نذاریم پخش بشه، بازم چند تا اسپکتر سطح یک به وجود میان.»
«مهم نیست چیکار کنیم، کشتن یه اسپکتر همیشه باعث خلق اسپکترهای بیشتر و ضعیفتری میشه.»
نیک با چهرهای نگران به زمین خیره شد.
این... دردسرساز بود.
این یعنی به هیچوجه نمیتوانستند از شر اسپکترها خلاص شوند.
وینتور متوجه چهرهی درهمرفتهی نیک شد. «اونقدرها هم که فکر میکنی ناامیدکننده نیست.»
نیک به وینتور نگاه کرد.
وینتور توضیح داد: «برنامه نهایی بشریت برای بقا اینه که تکتک اسپکترهای دنیا رو بدون کشتنشون مهار کنه. اگه بتونیم این کار رو بکنیم، اساساً تمام اسپکترها بیاهمیت میشن، چون دیگه خطری ندارن.»
نیک دوباره اخم کرد. «سخت به نظر میرسه. احتمالاً اسپکترهای خیلی زیادی وجود دارن.»
وینتور با بیخیالی گفت: «اوه، تعدادشون مشکل نیست. اصلاً خبر نداری استخراجکنندهها چقدر میتونن قدرتمند بشن. مشکل تعداد نیست، بلکه قدرت اسپکترهاست.»
«لطفاً یادت باشه هر چیزی که داریم در موردش حرف میزنیم، مشمول قرارداد عدم افشاست. اگه به کس دیگهای در موردش چیزی بگی، رسماً جونت رو باختی.»
نیک سر تکان داد.
وینتور در جواب سر تکان داد. «اسپکترها توی سطوح قدرت مختلفی دستهبندی میشن. هر اسپکتر جدید از سطح یک شروع میکنه. این باعث میشه از هر انسان معمولی قویتر باشن، اما آدمهایی که یه همگامساز زفیکس تنظیمشده دارن میتونن باهاشون بجنگن.»
«اسپکترها و استخراجکنندهها هر دو میتونن قویتر بشن. قویترین استخراجکنندگان زفیکس که وجود دارن، سطح هشت هستن و ما فقط به تعداد یکرقمی ازشون داریم.»
«با این حال، تعداد اسپکترهای سطح هشت تو دنیا دورقمیه.»
نیک با شوک به وینتور نگاه کرد.
و بعد، نیک چیزی را به یاد آورد که تا الان چند باری شاهدش بود.
پرسید: «پرستار آلیس چطور؟»
همه پرستار آلیس را میشناختند.
همه در درگز، پرستار آلیس را دیده بودند.
و همه میدانستند که پرستار آلیس یک اسپکتر است.
وینتور آه کشید. «پرستار آلیس یکی از پنج اسپکتر سطح نه تو دنیاست.»
نیک نفس عمیقی کشید.
«دقیقاً پنج تا اسپکتر سطح نه تو دنیا وجود داره، و حتی اگه تمام بشریت با هم متحد بشن، نمیتونیم حتی جلوی یکیشون رو هم بگیریم.»
«پرستار آلیس احتمالاً مخربترین اسپکتر تو کل دنیاست. اون هر روز صدها و گاهی حتی هزاران انسان رو میکشه.»
«اما قدرتش اونقدر زیاده که هیچکس نمیتونه در برابرش کاری بکنه.»
«هر کاری دلش میخواد میکنه، و ما هیچ کاری جز تماشا کردن نمیتونیم بکنیم.»
«و چهار تای دیگه هم مثل اون وجود دارن.»