چپتر 704: بدون عنوان
چپتر 704: بدون عنوان
نیک کمی به شهر خیره شد.
واقعاً همهچیز عوض شده بود.
ابرسازه و شهر خارجی تقریباً همان شکلی بودند که چند دهه پیش دیده میشدند، فقط بعضی از ساختمانها جایگزین شده بودند.
مردم شهر خارجی هم به نظر نمیرسید فرقی با قبل کرده باشند.
نه خیلی خوشحال بودند، نه در یأس و ناامیدیِ مدام دستوپا میزدند.
فقط داشتند زندگیشان را میکردند.
نیک با خودش فکر کرد: «حداقل معنیش اینه که اوضاع به افتضاحیِ قبل از رابط شدنم نیست.»
نیک در حالی که روی ساختمانهای جدید تمرکز میکرد، با خودش گفت: «اما...»
وسعت شهر زرشکی قدیم حدود پنج کیلومتر بود.
اما شهر زرشکیای که نیک حالا میدید، حدود هفت کیلومتر وسعت داشت؛ یک حلقه بیرونی به عرض تقریبی یک کیلومتر به آن اضافه شده بود.
در کمال تعجب، دیوارهای قدیمی هنوز سر جایشان بودند و شهر زرشکی قدیم را از شهر زرشکی جدید جدا میکردند.
و دقیقاً از همانجا بود که تفاوتها به چشم میآمد.
جدیدترین حلقه دور شهر، بیشباهت به درگز نبود.
تنها فرقش این بود که به نظر نمیرسید مردمِ آنجا مثل ساکنان درگز قدیم از گرسنگی در حال مرگ باشند.
با این حال، هنوز هم مضطرب و فلکزده به نظر میرسیدند.
نیک تا به حال آدمهای بیشماری را دیده بود و در دورانی که کارآموز ایجس بود، چیزهای زیادی از روانشناسی یاد گرفته بود.
نیک با خودش فکر کرد: «علائم کار کشیدنِ بیش از حد و مزمن.»
از روی فرم بدنشان میشد فهمید که این آدمهای جدید نه سوءتغذیه دارند و نه کمخونی. در کمال تعجب، بدنهایی کاملاً مقاوم و بالغ داشتند.
با این وجود، پلکهایشان افتاده بود، مدام استرس داشتند و بدنشان حتی در حالت استراحت یا حرکت هم رعشه و بیقراریِ خاصی داشت.
نیک همچنین میدید که تقریباً تمام ساکنان این حاشیهنشینی، در حال کار کردن هستند.
بخش زیادی از آنها روی زمینهای کشاورزی جدیدی در شمال شهر کار میکردند.
این مزارع از شهر زرشکی تا فاصله یک کیلومتریِ ساحل امتداد داشتند.
زمینها بیش از حد عظیم بودند!
طول و عرضشان به راحتی به ده کیلومتر میرسید!
محصولی که در آنجا کشت میشد، در نوع خودش جالب بود.
مزارع پر از درختان بالغ بود؛ درختانی که خروارها میوه بزرگ از نوک تنهشان آویزان شده بود.
نیک قبلاً این میوهها را دیده بود.
نیک با خودش فکر کرد: «اسمشون چی بود؟ پاپایا؟»
نیک صدها نفر را دید که با آب و کود، از حلقه بیرونی به سمت درختهای پاپایا در رفتوآمد بودند.
تقریباً هفتهای یکبار باران میبارید و این مقدار آب برای پرورش چنین گیاهانی اصلاً کافی نبود.
حجم پاپایای تولیدشده در آنجا دیوانهکننده بود.
خیلی بیشتر از مصرف کل شهر.
اما واضح بود که هدف از کاشت این درختها چیز دیگری است.
«احتمالاً قراره یه محصول محلی و خاص برای کاروانها باشن.»
نیک متوجه شد که خیلی از کارگرها حین کار، بیمقدمه پاپایایی از درخت میچیدند و بدون هیچ ترسی از پنهان کردن کارشان، آن را میخوردند.
نیک با خودش گفت: «احتمالاً از مزایای کارشونه. اجازه دادن بهشون برای خوردن پاپایا موقع کار، به کارفرماها این فرصت رو میده که دستمزد کمتری بهشون بدن و همزمان یه مشتری هم برای این تولید مازاد پیدا کنن.»
«جای تعجب نداره که سوءتغذیه ندارن. این بارکشی و راه رفتنِ مدام هم باعث میشه نسبتاً روی فرم بمونن.»
«با این حال، بیشتر شبیه بردههان تا آدمای عادی.»
نیک مدتی به تماشا ایستاد.
کارگرانی را میدید که شیفتشان تمام میشد و مسیر رفتنشان به سمت خانه را با چشم دنبال میکرد.
در راه برگشت، چندتایی پاپایا با خودشان میبردند و آنها را با بقیه مردم، با آب و غذاهای دیگر معاوضه میکردند.
بعد به خانه میرفتند، با خانوادهشان سلام و علیکی میکردند و...
میخوابیدند.
تقریباً تمام کارگرها به محض اینکه سرشان به بالش میرسید، بیهوش میشدند.
نیک با خودش فکر کرد: «جسم و روانشون کاملاً تحلیل رفته. آدمایی هستن که میتونن تو چند ثانیه خوابشون ببره، اما اینکه تصادفاً همه این کارگرها همچین ویژگیای داشته باشن، احتمالش خیلی کمه.»
«یعنی بدن برای زنده موندن مجبوره این ویژگی رو به دست بیاره.»
نیک نگاهی به تعداد کارگرهای مشغول به کار انداخت و آن را با آمار آدمهایی که در طول سه ساعت گذشته، هر ساعت میرفتند و میآمدند، تطبیق داد.
نتیجه دیوانهکننده بود.
«روزی ۱۶ ساعت کار میکنن، اونم بدون در نظر گرفتن مسیر رفت و برگشتشون.»
«از اونجایی که باید خرید کنن و غذا بخورن، به زور هفت ساعت تو روز میخوابن، اونم فقط در صورتی که مطلقاً هیچ زندگی شخصیای نداشته باشن.»
«از ظاهر بدنهاشون پیداست که روز استراحتی هم تو کار نیست.»
«این آدما رسماً دارن هفتهای ۱۱۲ ساعت جون میکنن.»
«این دیوانگیه!»
«چرا اینقدر کار میکنن؟ کاملاً واضحه که این حجم از کار، آدم رو خیلی زود از پا درمیاره و میکشه.»
«هیچکس بدون اینکه مجبور باشه، تمام عمرش اینجوری حمالی نمیکنه.»
«به نظر نمیاد مشکلشون غذا باشه. در واقع، هر کدومشون با غذایی خیلی بیشتر از نیازشون برمیگردن خونه.»
«آب هم مشکلشون نیست.»
«مقدار اعتباری هم که میگیرن بد نیست.»
«هیچ نگهبانی هم نمیبینم که به زور از رختخواب بکشتشون بیرون یا برای سریعتر کار کردن کتکشون بزنه. انگار همهشون دارن داوطلبانه این کار رو میکنن.»
چند دقیقهای طول کشید تا نیک دلیلش را پیدا کند.
«هیچ آدم بیخانمانی اینجا نیست.»
«حتی یه نفر هم نیست.»
«بدون استثنا همه خونه دارن.»
«حتی پیرها و مریضها هم خونه دارن.»
ابروهای نیک در هم گره خورد.
«با این حال، تعداد پیرها و مریضها خیلی کمه.»
نیک در حالی که پنهان مانده بود، آرام به یکی از خانهها نزدیک شد.
همان موقع بود که چیز بسیار جالبی را حس کرد.
«یه مانع پیچیده دور این خونهست.»
«اسپکترها نمیتونن این مانع رو ببینن، اما میتونن خطرش رو حس کنن.»
«نزدیک شدن به این خونه حس خطرناکی داره.»
لحظهای بعد، مانع نیک فعال شد و او از قابلیتهای تحلیلیاش برای بررسی این مانع مرموز استفاده کرد.
وقتی مانع نتایج را به او داد، کلافه شد.
نیک با خودش فکر کرد: «فقط یه تهدید توخالیه! کل این دستگاه در برابر اسپکترها بیفایدهست! فقط امواجی ساطع میکنه که اسپکترها اونها رو به عنوان خطر درک میکنن!»
نیک قبلاً این ارتباط را درک نکرده بود، اما بعد از فهمیدن ماجرا، متوجه شد که این حس خطر شبیه به حس دیگری است که زمانی تجربه کرده بود.
نیک فکر کرد: «فضای بالای دستگاه سبز. حس خطرناک و تهدیدآمیز این خونه خیلی شبیه به فضای بالای اون دستگاه سبزه!»
«اما در واقعیت همون قدرت رو نداره!»
«نیروی مرموز بالای دستگاه سبز، همون اثری رو داشت که غرق شدن روی یه آدم معمولی داره، در حالی که این یکی فقط بهم یادآوری میکنه غرق شدن چه حسی داره.»
نیک به سرعت ژنراتور داخل خانه را پیدا کرد، به مه تبدیل شد و آن را بررسی کرد.
او دستگاه را وارسی کرد و خیلی زود فهمید این حس چگونه تولید میشود.
نیک در حالی که به ارتعاشات بسیار ظریفی که از دیوارها عبور میکرد نگاه میکرد، با خود گفت: «لرزش.»
نیک مقداری از مه خود را دور بخش حیاتی دستگاه قرار داد و جلوی حرکتش را گرفت.
لرزش خانه متوقف شد و حس خطرناکی که نیک تمام این مدت احساس میکرد، از بین رفت.
لحظهای بعد، آن را رها کرد و لرزش خانه دوباره از سر گرفته شد.
یک انسان معمولی متوجه این ارتعاشات نمیشد، چرا که بیش از حد ظریف بودند.
بعد از کمی بررسی بیشترِ دستگاه، نیک بالاخره فهمید چرا به نظر میرسد همه اینقدر کار میکنند.
نیک متوجه شد: «این دستگاه ماهی دو گرم زفیکس مصرف میکنه!»
سپس به خانهها نگاه کرد.
تکتک آنها چنین ژنراتوری داشتند.
لحظهای بعد، به دیوار غولپیکری نگاه کرد که حلقه بیرونی را از شهر خارجی جدا میکرد.
طبیعتاً افرادی که پشت دیوارها بودند نیازی به این دستگاهها نداشتند.
«به خاطر همینه که هیچ آدم بیخانمانی وجود نداره.»
«هر کسی که خونه نداشته باشه، یه غذای مجانی برای هر شبحیه، و چون هیچ دیواری نیست، تقریباً هر شبحی میتونه بیاد اینجا.»
به محض اینکه نیک فهمید چه خبر است، خشمگین شد.
«ساختن یه دیوار جدید هزینهبره، اما پول ساختش تو کمتر از شانزده ماه برمیگرده!»
«این یه راهحل واضح برای یه حجم وحشتناک از رنج و عذابه.»
«هر فرماندارِ نصفهونیمه عاقلی هم میتونه به این راهحل برسه. اجرا کردنش هم کار سختی نیست.»
نیک با ابروهای در هم گرهخورده به شهر نگاه کرد.
«آریا احتمالاً دیگه فرماندار شهر زرشکی نیست. اون هیچوقت نمیذاشت همچین اتفاقی بیفته.»
«با این حال، حتی یه احمق هم اونقدر کودن نیست که به فکر ساختن یه دیوار نیفته.»
«این فقط یه معنی میتونه داشته باشه؛ اینکه فرماندار فاسده و عمداً مشکل رو حل نمیکنه.»
«و انگیزهش برای این کار از این واضحتر نمیشه.»
شهر زرشکی حدود دو هزار نفر جمعیت جدید داشت که همگی در حلقه بیرونی جدید زندگی میکردند.
با میانگین حدود چهار نفر در هر خانه، پانصد خانه وجود داشت و هر کدام برای کار کردن به حداقل دو گرم زفیکس در ماه نیاز داشتند.
این یعنی بیش از یک کیلو زفیکس در هر ماه.
با این حال، بخش مهم ماجرا این نبود، بلکه تولید دیوانهوار شهر زرشکی بود.
حجم کالاهای تولید شده توسط شهر زرشکی جنونآمیز بود و شهر زرشکی احتمالاً با فروش آنها به کاروانها، مقدار وحشتناکی اعتبار به دست میآورد.
«درآمد حاصل از این دستگاه در واقع مهمترین بخش ماجرا نیست. بخش مهم، تولید بالای کالاها به خاطر فراوانیِ ساعتکارهای انسانیه که صرف کار میشه.»
«اینکه حتی فقیرترین خانواده هم ماهی بیش از دو هزار و پانصد اعتبار در اختیار داره، دیوانهکنندهست. تو شهرهای دیگه، داشتن پانصد اعتبار زندگیت رو باثبات میکنه و با هزار اعتبار میتونی با استانداردهای آدمهای معمولی، یه زندگی کاملاً لوکس داشته باشی.»
«اما اینجا به نظر میرسه دو هزار و پانصد اعتبار کفِ درآمده و خیلیها حتی ماهی بیشتر از سه هزار و پانصد اعتبار درمیارن.»
«یه چیز کاملاً روشنه. اقتصاد تو شهر زرشکی واقعاً خوبه.»
«شهر زرشکی خیلی بیشتر از حد و اندازهش داره تولید میکنه.»
«و مثل همیشه، احتمالاً این قشر نخبه و بالانشینن که نمیخوان یه قدم عقب بکشن و بذارن مردم یه زندگی عادی داشته باشن.»
«هر بارِ لعنتی همین بساطه!»
نیک نفس عمیقی کشید.
«متأسفانه، من اینجا نیستم تا شهر زرشکی رو درست کنم.»
«دیگه وظیفه من نیست.»
«تنها کاری که میتونم بکنم اینه که بعداً به تکنسین گزارش بدم.»
«دلم میخواد کمک کنم، اما فعلاً باید هویتم رو مخفی نگه دارم و نمیتونم درگیر بشم.»
«از این وضعیت متنفرم.»