چپتر 705: بدون عنوان
چپتر 705: بدون عنوان
متأسفانه، نیک دیگر مسئولیتی در قبال شهرها نداشت.
او واقعاً میخواست این شهر را تغییر دهد، اما به عنوان یکی از اعضای ایجس، گاهی مأموریتهایی داشت که از سرنوشت یک شهر منفرد مهمتر بودند.
ترمیم شهر بیش از یک سال زمان میبرد و اگر نیک میخواست این تغییرات ماندگار شوند، باید هویتش را فاش میکرد.
درست است، تروریسم در شهر ستون آب باعث تغییر آن شده بود، اما اصلاً قطعی نبود که این تغییر پابرجا بماند.
نیک در ظاهر میتوانست یک خانه را تمیز کند، اما برای تمیز ماندنش، مستأجر هم باید همان سطح از نظافتی را که نیک ایجاد کرده بود، حفظ میکرد.
شاید این کار به سختیِ تمیز کردن یک خانهی کثیف و ویرانه نبود، اما هنوز هم کار آسانی به حساب نمیآمد.
آدمهایی که دنبال قدرت بودند، معمولاً به ازخودگذشتگی شهرت نداشتند. از طرفی، آدمهای فداکار هم اغلب قدرت کافی نداشتند، چون ذاتاً به دنبال کسب قدرت نبودند.
از نظر تئوری، اگر فقط قبل از رفتنِ نیک، هر کاری که به آنها میگفت را انجام میدادند، زفیکسِ بیش از حد نیازی تولید میشد و در عین حال، اعتماد ایجس را برای ارتقای آینده به مقام مأمور جلب میکردند.
با این وجود، به دلایلی، آدمها نمیتوانستند جلوی طمعشان را بگیرند و همیشه کمی بیشتر از سهمشان برمیداشتند.
نیک با خودش فکر کرد: «انگار دارم پنجرههای یه آسمونخراش رو تمیز میکنم. تا میام آخرین پنجره رو تمیز کنم، اولی دوباره چرک و کثیف شده.»
«بیشتر وقتا، تغییر دادن یه شهر فقط یه مسکن موقت برای یه درد مزمنه.»
«اگه میخوام اوضاع رو عوض کنم، باید پایهها و اساس این دنیا رو تغییر بدم.»
نیک به خورشید نگاه کرد.
مثل همیشه، دقیقاً بالای سرش بود.
«همیشه میدونستم که ایجس کل بشریت رو به یه شهر ترجیح میده، و همیشه هم باهاش موافق بودم.»
«اما تازه الان دارم این حقیقت رو با تمام وجودم درک میکنم.»
در همان لحظه، نیک متوجه چیز عجیبی در دامنه ادراکش شد و به آن سمت نگاه کرد.
نیک در حالی که با چشمانش شیء متحرک را دنبال میکرد، با خود اندیشید: «با این حال... ده سال زندگی با کیفیتِ خیلی بهتر، برای یه آدم معمولی چیز کمی نیست.»
نیک حالت مخفیکاریِ مانع خود را فعال کرد و در حالی که شیء را تعقیب میکرد، به مه تبدیل شد.
«تسکین دادن علائم یه بیماری، هنوزم برای کسی که درد میکشه ارزشمنده.»
بدن نیک تغییر شکل داد و وارد سوراخ کوچکی در زمین شد.
نمیتوانست آن را ببیند، اما به لطف ارتعاشات دیوارهای اطرافش، قادر بود موقعیتش را درک کند.
یک موش.
موشی با شکمی فربه که در تونلی کوچک میدوید.
طبیعتاً، این تونل کوچک به بیرون از شهر ختم میشد.
نیک در حالی که موش را تعقیب میکرد، با خود گفت: «این لعنتی خیلی وقته که داره روی اعصاب شهر زرشکی راه میره!»
انگل.
انگل یکی از مخربترین اسپکترها در شهر زرشکی بود.
زمانی که دریای زرشکی فرار کرده بود، انگل دسترسیاش را به شهر از دست داد، اما وقتی دریای زرشکی توسط ایجس برده شد، دوباره برگشت.
آن زمان، نیک رابط شهر زرشکی بود و با انگل درگیر شده بود.
انگل، نیک را تهدید کرده بود که راز تواناییاش را فاش میکند، در حالی که نیک او را تهدید کرد که با تعقیب مخفیانه یکی از موشهایش، او را خواهد کشت.
در نهایت، انگل از شهر زرشکی گریخت.
با این حال، واضح بود که برای همیشه دور نمیماند.
بعد از چند سال، دوباره چشمش به دنبال شهر زرشکی میافتاد.
تا زمانی که آریا هنوز فرماندار بود، رفتن به شهر زرشکی برایش دردسرساز میشد.
به احتمال زیاد، او میدانست چطور با نیک تماس بگیرد، و با اینکه انگل از نیک متنفر بود، اما خوب میدانست که نیک آنقدر دیوانه هست که تهدیدش را عملی کند.
نیک با خود فکر کرد: «احتمالاً فقط بعد از رفتن آریا شروع به برگشتن کرده.»
«وقتی من یه تازهکار بودم، آریا همون موقعش یه قهرمان ابتدایی بود، و کمی بعد از اینکه من رابط شدم، به یه قهرمان میانی تبدیل شد.»
«الان دیگه احتمالاً یه قهرمان پایانی شده، ضمن اینکه منم پیش ایجس خیلی ازش تعریف کردم. احتمالش خیلی کمه که هنوز فرماندار باشه.»
نیک چشمانش را ریز کرد.
«و تا جایی که میتونم حدس بزنم، فرماندار جدید چندان اهمیتی به دور نگه داشتن انگل از شهر زرشکی نمیده.»
برای چند دقیقه، نیک به تعقیب موش که در تونل کوچکش به سمت جنوب میدوید، ادامه داد.
در مقایسه با موشهای معمولی، استقامت این موشها تمام نمیشد و با سرعت ثابتِ حدود بیست کیلومتر بر ساعت به دویدن ادامه میداد.
همانطور که نیک پیش میرفت، وجود چندین فرمِ حیات کوچک را در طول تونل حس کرد.
عرض این موجودات زنده بهسختی به یک میلیمتر میرسید و پوشیده از موها و چشمهای ریز بودند.
با توجه به ظاهرشان، آنها فقط برای نگهبانی از منطقه آنجا بودند.
این موجودات روی سطح زمین قرار نداشتند.
دلیلش، طوفان غولپیکرِ غبار خورنده روی سطح زمین بود.
بله، نیک همین حالا هم وارد قلمرو غبار خورنده، یکی از شیاطین محلی، شده بود.
غبار خورنده حتی قبل از اینکه نیک یک استخراجکننده شود اینجا بود و هنوز هم اینجا حضور داشت.
ظاهراً قویتر هم شده بود.
قلمرو غبار خورنده چند کیلومتر گسترش یافته بود و حالا طوفان حتی از لبهی شهر هم دیده میشد.
طی ۳۰ سال آینده، قلمرو غبار خورنده آنقدر گسترش مییافت که به شهر زرشکی برسد.
طبیعتاً، شهر زرشکی باید قبل از آن زمان این مشکل را حل میکرد.
بعد از چند دقیقه دیگر تعقیب موش، حتی آن شکلهای حیات کوچک هم از تونل ناپدید شدند.
در عوض، غبار خورنده در تونلها هم پدیدار شد.
نیک میتوانست تشخیص دهد که قدرت غبار خورنده در تونلها آنقدر بود که به مانع یک متخصص ویژه سریعتر از آنکه بتواند خودش را ترمیم کند، آسیب بزند.
با این حال، موش تحت تأثیر غبار خورنده قرار نگرفت.
در واقع، نیک هم تحت تأثیر قرار نگرفت.
نیک با خودش فکر کرد: «به نظر میرسه غبار خورنده فقط حیات بیولوژیکی و زفیکس انسانی رو هدف میگیره. من هیچکدوم از این ویژگیها رو ندارم چون کاملاً از زفیکس شبح ساخته شدم.»
«البته، این به این معنی نیست که غبار خورنده نمیتونه اهدافش رو تغییر بده. ممکنه اگه بخواد، بتونه از قدرتش برای تأثیر گذاشتن روی اسپکترها هم استفاده کنه.»
«غبار خورنده حداقل یه شیطان میانیه. به احتمال زیاد یه شیطان پایانیه و حتی این احتمال وجود داره که تا الان به یه شیطان اوج تبدیل شده باشه. قطعاً ضعیف نیست.»
«خوشبختانه نمیتونه حرکت کنه.»
قهرمانهای شهر زرشکی یک بار با قهرمانهای یک شهر دیگر متحد شده بودند تا دربارهی غبار خورنده تحقیق کنند.
آن زمان، آنها آن را دیده بودند، اما معتقد بودند که حمله به آن بیش از حد خطرناک است.
هیچکدام از شهرها حاضر نبودند جانشان را به خطر بیندازند تا شهر دیگر شانس به دست آوردن شبح را برای خودش داشته باشد.
«غبار خورنده یه ستون غولپیکر از جنس ماسهسنگه که با صورتهای در حال جیغ کشیدن انسانها پوشیده شده. شهرها نمیدونن، اما من فکر میکنم این شبح احتمالاً فقط در حد یه حیوون هوش داره.»
«به احتمال زیاد، یه جور اتحاد با انگل داره.»
«انگل خیلی باهوشه و دیپلمات خیلی خوبیه. براش سخت نیست که غبار خورنده رو متقاعد کنه که همکاری با اون فوقالعاده مفیده.»
نیک به حرکت رو به جلو ادامه داد و از لایهی متراکمی از غبار گذشت که آنقدر قدرتمند بود که حتی میتوانست قهرمانها را هم تهدید کند.
و سپس، تمام غبارها ناپدید شدند و تونلها بزرگتر شدند.
اشکال حیات کوچک هم برنگشته بودند.
«جای تعجب نیست که هیچکس تا حالا انگل رو پیدا نکرده. نه تنها بهشدت هوشیاره، بلکه تعقیب کردنش هم خیلی سخته.»
«قهرمانها به احتمال زیاد اونقدر غبار جابهجا میکنن که غبار خورنده رو متوجه خودشون کنن، و اون هم انگل رو خبردار میکنه.»
«بعد از اون، به احتمال زیاد انگل به غبار خورنده دستور میده.»
«این یه طرف باهوش اما ضعیفه که به یه طرف احمق اما قدرتمند دستور میده.»
این پویایی برای نیک آشنا به نظر میرسید.
این موضوع او را به یاد روزهای اولش در رویای تاریک میانداخت، زمانی که زیر دست وینتور کار میکرد.
نیک با خودش فکر کرد: «اون موقع خیلی احمق و سادهلوح بودم. باید میفهمیدم که وینتور هم فقط یه بچهی ۱۶ سالهی دیگهست.»
نیک سرش را تکان داد تا ذهنش را پاک کند و به تعقیب موش ادامه داد.
بعد از مدتی، نیک موشهای بیشتر و بیشتری را دید که در حال حرکت بودند.
تونل هم گسترش یافت و به چند تونل دیگر تقسیم شد.
طی چند دقیقه، نیک خودش را در شبکهی غولپیکری از تونلها یافت که ظاهراً تمام زیرزمین قلمرو غبار خورنده را پوشانده بود.
در نقطهای، ادراک نیک بدن غبار خورنده را هم تشخیص داد.
بدن آن شبیه به یک ستون بود و تا اعماق زمین کشیده شده بود.
چندین ریشه از جنس سنگ زردرنگ حتی عمیقتر در زمین امتداد یافته بودند و از کنار تونلهای بیشمار میگذشتند.
ریشهها چند کیلومتر طول داشتند و بر اساس شکل بدن، حدود یک کیلومتر ارتفاع داشت. حدود ۴۰۰ متر از آن بالای زمین بود، در حالی که بقیهاش درون زمین قرار داشت.
همانطور که انتظار میرفت، تمام بدنش با چهرههای در حال جیغ کشیدن افراد بیشماری پوشیده شده بود که ابرهایی از غبار را بیرون میدادند.
نیک در حالی که تراکم زفیکس بدن غبار خورنده را تحلیل میکرد، تخمین زد: «شیطان پایانی.»
بعد از چند ثانیهی دیگر، نیک همچنین یک «تالار» بزرگ در زیر بدن غبار خورنده پیدا کرد.
قسمت پایینی بدن غبار خورنده مانند یک نوع تزئین عجیب و غریب از سقف آویزان بود، در حالی که چیزی در وسط تالار قرار داشت.
نیک با خودش فکر کرد: «انگل.»