چپتر 709: مامور ویژه
چپتر 709: مامور ویژه
بقیه قهرمانها چیزی نگفتند.
دو تا شبح؟
طبیعتاً، همه آنها آن دو شبحی را که نیک دربارهشان حرف میزد، میشناختند.
انگل دههها بود که خاری در چشمشان بود و غبار خورنده هم روز به روز به مشکل بزرگتری تبدیل میشد.
ویلیام به دوردستها در سمت جنوب نگاه کرد.
هیچ غباری نمیدید. حداقل، هیچ غبار غیرعادیای.
سپس، ویلیام روی حلقه بیرونی شهر تمرکز کرد.
مردم عادی متوجه نمیشدند چون فقط میتوانستند بخش محدودی از شهر را ببینند، اما یک قهرمان میتوانست تشخیص دهد که تعداد عجیبی از جسد موشها در کوچههای حلقه بیرونی پخش شده است.
غبار خورنده از بین رفته بود.
انگل نابود شده بود.
ونسا با شوک پرسید: «تو انگل رو کشتی؟»
نیک جواب داد: «فرض میکنم همون شبح موشه. اسم انگل خیلی به اون ستون بزرگ غبار نمیخوره.»
ونسا فقط بیصدا سر تکان داد.
نیک اضافه کرد: «هرچند، تو این مورد شفافسازی زیاد مهم نیست. جفتشون رو کشتم.»
ونسا پرسید: «چطور پیداش کردی؟ ما هرچی گشتیم نتونستیم پیداش کنیم.»
نیک جواب داد: «دقیقاً زیر اون یکی شبح بود.»
چشمان قهرمانها از روی فهمیدن ماجرا گشاد شد.
عجبی نداشت که نمیتوانستند پیدایش کنند!
اینطور نبود که انگل در پنهان کردن خودش فوقالعاده عمل کرده باشد.
به این خاطر بود که انگل زیر شبحی پنهان شده بود که برای قهرمانهای شهر زرشکی غیرقابل کشتن بود.
نیک گفت: «امیدوارم برنامههای آیندهتون رو خراب نکرده باشم. خونده بودم که تعداد نسبتاً خوبی قهرمان تو این شهر دارید، اما فرض رو بر این گذاشتم که اون ستون یه کم از سطح شما بالاتره. حسابی دردسرساز بود.»
طبیعتاً، شهرها گاهی دههها برنامهریزی میکردند تا چطور یک شبح را گیر بیندازند و سرکوب کنند، و این موضوع ممکن بود در مورد غبار خورنده هم صدق کند.
ویلیام سریع جواب داد: «نه، نه! ما به هر حال قصد داشتیم از ایجس کمک بخوایم. در واقع، لطف بزرگی در حقمون کردی، مامور ویژه.»
نیک سر تکان داد و مؤدبانه جواب داد: «پس، ممنون، و خواهش میکنم.»
ویلیام هم مؤدبانه جواب داد: «اختیار دارید!»
ونسا و جورنیس هم تعظیمهای سریع و مؤدبانهای کردند.
طرف قدرتمندتر در یک ملاقات، لحن را دیکته میکرد.
اگر طرف قدرتمندتر از هیچ تعارفاتی استفاده نمیکرد، به این معنی بود که احتمالاً علاقهای به تلف کردن وقت با نمایشهای بیمعنی از احترام و ادب ندارد.
اما در این مورد، نیک بسیار مؤدب و دوستانه رفتار کرده بود، که یعنی بقیه قهرمانها هم باید جواب ادب نیک را میدادند.
معمولاً نیک اینطور رفتار نمیکرد.
او بیشتر آدمی بود که مفید و مختصر ارتباط برقرار میکرد.
با این حال، میخواست هویتش را مخفی نگه دارد و حرف زدن با این افراد، که سالها با آنها کار کرده بود، با وجود تغییر چهرهاش کمی ریسک داشت.
برخی رفتارها و عادتهای ناخودآگاه ممکن بود آنها را به یاد رابط سابق شهر زرشکی بیندازد.
نیک گفت: «نمیخوام همهتون رو از کارتون بندازم. یه راهنما که شهر، یه کم از تاریخچه و مناطق اطرافش رو بشناسه برام کافیه. تو سکوت کاوش میکنم. لطفاً نگران نباشید. من برای تحقیقات داخلی اینجا نیستم. حرفه من باستانشناسیه، و کارم اینه که درباره گذشته و حال بشریت یاد بگیرم تا شاید بتونم آیندهاش رو توسعه بدم.»
ویلیام جواب داد: «البته. ما هرگز به شما شک نکردیم که محقق داخلی باشید. شهر زرشکی خراج خودش رو بیشتر از مقدار لازم و کاملاً سر وقت پرداخت میکنه.»
طبیعتاً، با وجود شنیدن اینکه نیک نوعی محقق داخلی نیست، ویلیام نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و از شهر زرشکی تعریف نکند.
ویلیام اضافه کرد: «دقیقاً یه نفر رو برای این کار در نظر دارم. اسمش هرمان رایشرتـه، و بیشتر از اکثر ما بخشی از رهبری شهر بوده.»
سپس، ویلیام از مانع خود برای تماس با هرمان استفاده کرد.
البته که نیک هرمان رایشرت را میشناخت.
نیک با خود فکر کرد: منطقیه که اون قراره راهنمای من باشه.
هرمان رایشرت در گذشته مدیرعامل آزمایشگاه گوستی بود.
آزمایشگاه گوستی به محض اینکه نیک تبدیل به یک رابط شده بود، توسط خود شهر جذب شده بود و خود گوستی هم به ایجس فرستاده شده بود.
هرمان به رهبر نیروهای نخبه شهر تبدیل شده بود.
این روزها، هرمان احتمالاً هنوز در موقعیت بسیار بالایی قرار داشت، اما با اضافه شدن قهرمانهای بیشتر به رهبری شهر، او به احتمال زیاد دیگر یک رهبر واقعی نبود.
حدود یک دقیقه بعد، هرمان روی سقف یک ساختمان بلند ظاهر شد و به نیک دست تکان داد تا نزدیک شود.
هرمان میانسال اما سالم به نظر میرسید.
نیک با خود فکر کرد: متخصص ویژه میانی. برای اینکه بخواد یه روزی قهرمان بشه خیلی پیره. احتمالاً اون موقع یه ارشد اولیه مصرف کرده.
نیک با بقیه قهرمانها خداحافظی کرد و به هرمان نزدیک شد.
هرمان مؤدبانه گفت: «به شهر زرشکی خوش اومدید. اسم من هرمان رایشرتـه. من لشکر چهارم ویژه نگهبانان شهر رو رهبری میکنم.»
نیک سر تکان داد. «بابت معرفی نکردن خودم عذر میخوام، اما هویت من به خاطر حساسیت وظایفم عمداً مخفی نگه داشته میشه. میتونید فقط من رو مامور ویژه صدا کنید.»
هرمان با لبخندی مودبانه گفت: «البته، مامور ویژه.»
نیک گفت: «لطفاً یه دید کلی از شهر بهم بده.»
«حتماً!»
بعد از آن، هرمان نیک را در شهر چرخاند و همهچیز را برایش توضیح داد.
نیک ۹۵ درصد حرفهای هرمان را میدانست، اما خودش را به آن راه زد.
ظاهراً کوگلبلیتز هنوز وجود داشت و همچنان قدرتمندترین جایگاه را در میان تولیدکنندههای خصوصی در اختیار داشت.
با این حال، کوگلبلیتز اصلاً قابلقیاس با خود شهر نبود.
شهر بیش از ۸۰۰ استخراجکننده داشت که پنج نفر از آنها قهرمان بودند.
کوگلبلیتز فقط یک قهرمان داشت و کاملاً واضح بود که آن قهرمان هم در آیندهای نهچندان دور به شهر ملحق میشود.
قهرمان هیچ علاقهای به رهبری کوگلبلیتز نداشت و تقریباً هیچ سهمی هم در شرکت به نامش نبود.
او راضی بود که فقط با همان چند شیطان معدود شهر کار کند تا زمانی که به یک قهرمان ابتدایی تبدیل شود.
در آن نقطه، احتمالاً به شهر میپیوست.
نیک پرسید: «پس رهبر واقعی کوگلبلیتز کیه؟»
هرمان توضیح داد: «یه زن جوون و خیلی توانمنده به اسم سامار ملفیون. پدرش قبلاً مدیر ارشد کوگلبلیتز بود و حالا اون امپراتوری تجاری پدرش رو به دست گرفته.»
نیک فقط سر تکان داد.
او گهگاه سامار را دیده بود، اما کلماتی که بینشان رد و بدل شده بود به سه رقم هم نمیرسید و بیش از ۵۰ درصدشان هم فقط احوالپرسیهای الکی بود.
سامار ملفیون فرزند اول ورنون ملفیون بود. اگر نیک درست به خاطر میآورد، او الان باید حدود ۱۱۰ سال سن میداشت و به احتمال زیاد تا الان دیگر یک متخصص ویژه شده بود.
هرمان گفت: «شاید تو آینده باهاش همکار بشی.»
نیک پرسید: «چطور مگه؟»
هرمان با تحسین گفت: «تونسته یه ارشد میانی رو مصرف کنه.»
نیک با تعجب گفت: «اوه، خیلی تاثیرگذاره. تو این حالت، حتماً تو آینده به عنوان یه مامور به ایجس ملحق میشه.»
استخراجکنندههایی که یک ارشد اولیه را مصرف میکردند، بدون سرمایهگذاری سنگین نمیتوانستند به قهرمان تبدیل شوند.
استخراجکنندههایی که یک ارشد ابتدایی را مصرف میکردند میتوانستند قهرمان شوند، اما احتمالاً وقتی به قهرمان میانی یا پایانی تبدیل میشدند، زمانشان به پایان میرسید.
مصرف یک ارشد میانی بهخودیخود بسیار چشمگیر بود و به شخص اجازه میداد در آینده به یک محافظ تبدیل شود.
هر استخراجکنندهای که موفق به مصرف یک ارشد میانی میشد، میتوانست برای یک دوره آموزشی ویژه وارد ایجس شود.
استخراجکنندههایی که ارشدهای پایانی را مصرف میکردند، بهشدت کمیاب بودند. آنها تنها کسانی بودند که اصلاً شانس تبدیل شدن به سپر را داشتند.
تنها افراد زندهای که موفق به مصرف یک ارشد پایانی شده بودند، سپرها و تعداد انگشتشماری از محافظان اوج بودند که به خاطر ماو نتوانسته بودند به سپر تبدیل شوند.
در هر قرن فقط حدود یک نفر پیدا میشد که موفق به انجام چنین کاری شود.
و اما در مورد مصرف یک ارشد اوج، این کار غیرممکن بود.
نیک بعد از فهمیدن چیزهای بیشتر درباره گذشته و حقیقت دنیا، مطمئن بود که هیچکدام از قهرمانهای نور هم چنین کاری نکردهاند.
آنها به احتمال زیاد بهصورت مصنوعی خلق شده بودند.
این حقیقت که سامار توانسته بود یک ارشد میانی را مصرف کند، بینهایت چشمگیر بود و او را در ۰.۱ درصد برتر تمام متخصصان ویژه قرار میداد.
لحظهای بعد، هرمان با تاسف آهی کشید. «کاش فقط اینقدر غمانگیز نبود.»
نیک پرسید: «چی غمانگیزه؟»
هرمان گفت: «سامار خیلی توانمنده، اما بهشدت احساساتیه. اون فقط به خاطر پدرش سعی کرد یه ارشد میانی رو مصرف کنه.»
نیک رو به هرمان کرد و نشان داد که مشتاق شنیدن است.
«پدرش به طرز مرموزی مرد و مرگش ضربه خیلی سختی بهش زد. وقتی ورنون مرد، یه نبرد بزرگ در جریان بود... ورنون همون پدرشه... اما سامار مطمئنه که پدرش تو اون نبرد نمرده.»
«باور داره که پدرش تو جریان نبرد ترور شده.»
«میخواد بفهمه کی پدرش رو کشته و میخواد انتقامش رو بگیره.»
«متاسفانه هیچکس نمیدونه قاتل کیه. حتی نمیدونیم اصلاً قاتلی در کار هست یا نه.»
هرمان ادامه داد: «اما یه نفر هست که باید حقیقت ماجرا رو بدونه.»
نیک پرسید: «اون کیه؟»
هرمان گفت: «آریا لایت، فرماندار سابق شهر زرشکی. از چیزایی که شنیدم، سامار بارها درباره سرنوشت پدرش پرسوجو کرده، اما آریا همیشه از گفتن حقیقت طفره رفته.»
«آریا هم یه استعداد بهشدت کمیابه. اونم اون زمان تونست یه ارشد میانی رو مصرف کنه.»
«سامار میدونه که آریا تنها سرنخشه، برای همین داره دیوانهوار تلاش میکنه تا به سطح اون برسه.»
هرمان گفت: «اما کار سختیه. آریا داره با سرعت پیشرفت میکنه و همین الانش هم یه قهرمان پایانیه.»
«سامار کار خیلی سختی پیش رو داره.»
نیک سر تکان داد و متفکرانه گفت: «چه داستان جالبی.»