چپتر 710: حلقه بیرونی
چپتر 710: حلقه بیرونی
نیک با خودش فکر کرد: «سامار، هان؟ تعجبی نداره که دنبال قاتل ورنون میگرده.»
«هرچند، فکر نمیکنم به خاطر احساساتی بودنش باشه یا اینکه اون رو مثل یه پدر دوست داشته.»
«ورنون شاید تو ظاهر آدم خوبی بود، اما هیچ احساس واقعیای پشت چشماش نبود. وقتی وینتور مرد، فقط چند کلمه حرف زد و بعدش بلافاصله رفت سراغ پولش.»
«باورم اینه که آدمی مثل سامار اینو میفهمید.»
«احتمالاً بیشتر بحث احترامه. رئیس خاندان ملفیون کشته شده، و اون فکر میکنه وظیفهشه که قاتل رو پیدا کنه.»
«آریا میدونه کار من بود، اما هیچوقت به سامار نگفت. حتی بعد از مرگ ظاهری من. سامار احتمالاً به من شک داره، اما اونقدر باهوش بود که مستقیم ازم نپرسه.»
«اگه میفهمیدم کسی داره سعی میکنه ازم آتو بگیره، اینو یه حمله به خودم و مقاومتی در برابر تغییرات ضروری شهر زرشکی میدیدم.»
«سامار اینو میدونست، برای همین تا وقتی که من هنوز رابط بودم، هیچوقت در مورد مرگ ورنون تحقیق نکرد.»
«بدون شک، سامار باهوشه.»
«اما افتادن دنبال آریا سخت میشه. آریا داره سریع پیشرفت میکنه. تو فقط ۵۰ سال، دو مرحله تو سطح قهرمان پیشرفت کرد. قهرمانها میتونن حدود ۵۰۰ سال یا بیشتر عمر کنن. با طرز فکری که داره، ایجس هم براش ارزش قائل میشه. درست مثل من، اون واقعاً میخواد تو دنیا تغییری ایجاد کنه.»
«شکی نیست که اون یه محافظ میشه، و این یعنی سامار هم باید یه محافظ بشه.»
«شاید اگه سامار بتونه خودش رو به اندازه کافی ثابت کنه، بتونه برای این مسئله درخواست داوری بده، و ایجس درگیری بین اون دو تا رو حل و فصل کنه. تو اون نقطه، آریا احتمالاً دیگه دخالت منو مخفی نگه نمیداره. هر چی باشه، اون فکر میکنه من از قبل مردم.»
«به احتمال زیاد، سامار اصلاً براش مهم نیست. اون فقط باید قاتل رو پیدا کنه و مطمئن بشه که مرده. این فقط یه کار بیمعنیه که بهش اجازه میده غرور خودش رو حفظ کنه.»
نیک در حالی که هرمان به توصیف شهر زرشکی برای او ادامه میداد، نامحسوس سرش را تکان داد.
کوگلبلیتز هنوز قویترین تولیدکننده بود.
در کمال تعجب، اسکای دریم دومین تولیدکننده قدرتمند بود.
اسکای دریم توسط دو رهبر سابق سولاس هدایت میشد.
هرا، رئیس استخراجکنندگان زفیکس فعلی اسکای دریم، از قبل توانسته بود به یک متخصص ویژه ابتدایی تبدیل شود و یک ارشد ابتدایی را ببلعد، که یعنی در آینده به یک قهرمان تبدیل میشد.
اسکای دریم هنوز نمیتوانست در برابر کوگلبلیتز بایستد، اما فاصله آنها به آرامی در حال کم شدن بود.
هرمان پس از معرفی تولیدکنندهها، درباره بخشهای مختلف شهر صحبت کرد.
شهر خارجی، لایه پایینی، لایه میانی و لایه بالایی اساساً با چند دهه قبل مو نمیزدند.
ویلیام قوانین نیک را زیاد تغییر نداده بود.
با این حال، در حالی که شهر قدیمی تغییر زیادی نکرده بود، اضافه شدن حلقه بیرونی اساساً نسخه جدیدی از درگز را به وجود آورده بود.
طبیعتاً نیک حتی ذرهای از این موضوع خوشش نمیآمد، اما به دلایل متعددی در حال حاضر نمیتوانست این چیزها را تغییر دهد.
نیک در حالی که هرمان درباره حلقه بیرونی حرف میزد، پرسید: «خونههای حلقه بیرونی رو کی ساخته؟»
هرمان در حالی که لبخند خجالتزدهای روی صورتش نقش بسته بود، گفت: «اوه، اون کار، اِ، من و چند تا از دوستام بود.»
ابروهای نیک از روی تعجب بالا رفت، اما تغییر چهرهاش این غافلگیری را پنهان کرد. «تو؟»
هرمان سر تکان داد. «ما وارد یه سری خرابههای جدید تو شمال شدیم و بررسیشون کردیم. منطقه شمالی همیشه خالی از اسپکترها بود و ما میخواستیم بفهمیم دلیلش چیه. خرابهها رو پیدا کردیم و جوابمون رو گرفتیم.»
«بعدش تیم تحقیقاتی ما خرابهها رو آنالیز کرد و ما دستگاههایی ساختیم که ویژگیهای اون خرابهها رو شبیهسازی میکرد.»
نیک سر تکان داد. «کی وارد خرابهها شدید؟»
هرمان جواب داد: «فکر کنم حدود هفت سال پیش. تازه سه سال پیش نمونههای اولیه رو ساختیم.»
نیک پرسید: «کی به ایجس درباره خرابهها خبر دادید؟»
هرمان گفت: «حدود شش ماه پیش.»
نیک در حالی که برگشت تا به هرمان نگاه کند، پرسید: «یکم دیر نیست؟»
هرمان با معذب بودن جواب داد: «در این مورد باید از فرماندار بپرسی. من نمیتونم نظری بدم.»
نیک در واقع غافلگیر نشده بود.
معلوم بود که دولت محلی قبل از تحویل دادن خرابهها به ایجس، شیره آنها را تا قطره آخر میکشید.
نیک پرسید: «نمیترسی؟»
هرمان پرسید: «از چی؟»
«محقق حسود.»
هرمان گفت: «اوه، نه، اون که مشکلی نیست. من نمیدونم کل دستگاه چطور کار میکنه. فقط میدونم نصف قطعات باید چه شکلی باشن. بقیه میدونن چطور نصف دیگه رو بسازن. یه عده دیگه هم دقیقاً نمیدونن قطعات چیکار میکنن، اما میدونن چطور اونا رو سر هم کنن.»
«تولید هم بین شرکتهای مختلف تقسیم شده و اونا اجازه ندارن دانششون رو با کس دیگهای به اشتراک بذارن.»
نیک با خودش فکر کرد: «هوشمندانهست. ساختن فقط چند تا قطعه رو نمیشه یه تکنولوژی جدید و شگفتانگیز دونست که محقق حسود رو جذب کنه. متأسفانه، اگه دوری کردن از محقق حسود به همین راحتی بود، ایجس اینقدر باهاش به مشکل نمیخورد.»
با اینکه مردم شهر زرشکی واقعاً از محقق حسود در امان بودند، چند کار وجود داشت که نمیتوانستند انجام دهند.
مثلاً نمیتوانستند بنویسند که دستگاه چطور کار میکند.
سوابق مکتوب را میشد خواند، و ممکن بود بعضیها تصادفاً بفهمند دستگاه چطور کار میکند.
به محض اینکه چند نفر از عملکرد کامل دستگاه سر در میآوردند، محقق حسود به سراغ کسانی که فقط بخشی از آن دانش را داشتند هم میرفت و به آنها حمله میکرد.
علاوه بر این، آدمها گاهی نمیتوانستند جلوی خودشان را بگیرند. ممکن بود یک مهندس کنجکاو از یک شرکت، خیلی عادی به محصول نهایی نگاه کند و درباره عملکردش به فکر فرو برود؛ چیزی که میتوانست به درک تصادفیِ کل سیستم ختم شود.
در نهایت، هرچه محصولات بیشتری تولید و استفاده میشد، احتمال اینکه یک آدم کنجکاو محصول را تحلیل کند و از آن سر در بیاورد، بالاتر میرفت.
قدرتمندان از وجود محقق حسود خبر داشتند، اما مردم عادی نه.
بدتر از آن، کسانی که محقق حسود را میشناختند، حتی فکرش را هم نمیکردند که این محصول پرکاربرد هنوز از سد محقق حسود نگذشته باشد.
آنها داشتند با آتش بازی میکردند.
آنها عملاً داشتند روی این موضوع شرط میبستند که هیچکس در این زنجیره بزرگ تولید، کنجکاو نخواهد شد.
نیک تصمیم گرفت فعلاً بیخیال این موضوع شود و هرمان هم بالاخره شروع کرد به حرف زدن درباره خرابهها.
هرمان گفت: «بزرگترین خرابهها دقیقاً زیر شهر زرشکیان. شهر زرشکی این امتیاز خاص رو داره که خرابههایی از تکتک دورههای بشریت رو یه جا جمع کرده. این بهمون اجازه میده که دستاوردهای دورههای مختلف رو با هم مقایسه کنیم، بدون اینکه مجبور باشیم کل دنیا رو بگردیم.»
«به نظر میرسه خرابههای سمت شمال مال یه تأسیسات تحقیقاتی یا تولیدی باشن که توسط روشنشدگان ساخته شده. یه سری خرابه دیگه هم یکم اونورتر تو جنوب غربی داریم، ولی اونا مال یه شهر از باستانیان بودن. شاید چشمگیر به نظر برسه، ولی چیز جالبی اونجا پیدا نکردیم. فقط یه مشت خونه ویرونشده.»
نیک سر تکان داد. «اول یه نگاهی به زیرزمین شهر میندازم. الان کسی هست که داشته باشه خرابهها رو بررسی کنه؟»
هرمان گفت: «مطمئن نیستم. ما تا حالا بارها این خرابهها رو گشتیم و دیگه چیزی نمونده که پیدا نکرده باشیم. تنها کسایی که ممکنه اون پایین باشن، احتمالاً آدمایین که دارن میرن سمت خرابههای شمال یا از اونجا برمیگردن.»
نیک گفت: «بسیار خب. هرمان، میخوام خرابههایی که دقیقاً زیر شهرن رو ایزوله کنی. من تو کارم از تکنولوژیها و تواناییهای مخفی استفاده میکنم و ایجس دستور داده که این تکنولوژیها مخفی بمونن.»
نیک اضافه کرد: «هیچکس حق نداره وقتی اون پایین کار میکنم، نگاهم کنه.»
هرمان گفت: «اوه، باشه، فکر کنم بشه ردیفش کرد. میرم تماس بگیرم...»
در همان لحظه، نیک دستش را روی شانه هرمان گذاشت و هرمان خشکش زد.
هرمان احساس کرد یک شیطان کنارش ایستاده است.
نیک با لحنی تاریک اما مؤدبانه، شمرده شمرده گفت: «میخوام... وزن کلماتم رو با تمام وجودت درک کنی.»
قامت بیچهره نیک به چشمان هرمان خیره شد.
«همه این تکنولوژیها از آزمون محقق حسود رد نشدن. اون چند نفری هم که ازشون خبر دارن، آدمای به شدت قدرتمندین؛ هر کدومشون از یه شهر قویتر و باارزشترن.»
نیک مکث کوتاهی کرد.
«ایجس ترجیح میده یه شهر کامل رو از روی نقشه پاک کنه تا اینکه ریسک فعال شدن محقق حسود رو به جون بخره.»
«اگه حس کنم کسی داره نگاهم میکنه، میکشمش.»
«من روی تکتک حرفام جدیام، و میخوام سنگینی کامل حرفام رو بفهمی.»
نیک پرسید: «فهمیدی؟»
هرمان تا الان دیگر حسابی به وحشت افتاده بود.
فشاری که نیک به او وارد میکرد، بیرحمانه بود.
او در حالی که تندتند سر تکان میداد، با عجله گفت: «اَ... البته! فهمیدم!»
نیک گفت: «اگه کسی حین تحقیقاتم من رو ببینه، میمیره. تکرار کن.»
هرمان تکرار کرد: «اگه کسی حین تحقیقات شما رو ببینه، میمیره.»
نیک به آرامی سر تکان داد. «مطمئن شو که مردم از جدیت اوضاع خبردار میشن. میتونی سر فرصت زیرزمین شهر رو ایزوله کنی. نیازی نیست خرابههای شمال رو ایزوله کنی، ولی اگه زیرزمین شهر تنها راه رسیدن به اون خرابههاست، بهتره مردمت رو از اونجا هم بیرون بکشی. نمیدونم تحقیقاتم چقدر طول میکشه.»
«فقط وقتی بهم بگو میتونم شروع کنم که مطمئن باشی هیچکس تو زیرزمین نمونده.»
ضربان قلب هرمان حالا حسابی بالا رفته بود.
این حجم از فشار و مسئولیت بسیار سنگین بود.
«همونطور که گفتید انجامش میدم!»
سپس، هرمان رفت.