چپتر 713: ستون
چپتر 713: ستون
نیک به ستون بزرگِ وسط خرابههای زیرزمینی نزدیک شد.
عرض ستون تقریباً به اندازه خودِ ابرسازه بود، که یعنی فوقالعاده عظیم بود.
شبیه یک دیوار یکپارچه فلزی بود.
البته نه کاملاً.
مگر میشد شهر اصلیِ باستانیان یک ستونِ بتنی و فولادی به عرض یک کیلومتر داشته باشد که همینطور بیدلیل وسط شهر سبز شده باشد؟
معلوم است که نه.
نیک میتوانست دیوارهای بتنی ضخیم زیادی را در لایه پایینی ستون ببیند، اما آنها اصلاً یکدست نبودند و قرار نبود یک ساختمانِ واحد باشند.
در واقع، آنها فقط بخشهایی از ستون بودند.
بقیه فضا با فلزی که ساختهی «روشنیافتگان» بود، پر شده بود.
نه باستانیان و نه «احیاگران» هیچکدام ستون بزرگی وسط این مکان نساخته بودند.
کل این ستون کارِ روشنیافتگان بود.
نیک با خودش فکر کرد: «حالا که حرفش شد، اصلاً چرا باید همچین کاری میکردن؟ وقتی چیزی برای پشتیبانی نیست، ساختن یه ستون به این بزرگی هیچ معنیای نداره.»
نیک فکر کرد: «نکنه این فقط یه ساختمون غولپیکره؟ ممکنه، اما مطمئنم که تا الان این ستون رو حسابی بررسی کردن. اگه ورودیای داشت، محققا تا الان پیداش کرده بودن.»
«تازه، فکر کنم اگه چیز جالبی داخل ستون شهر زرشکی بود، گوستی بهم میگفت. اون دهههاست که محقق ارشد شهر زرشکیه، اگه نگیم بیشتر از یک قرن. اگه کسی از وجود یه ورودی خبر داشت، قطعاً خودش بود.»
نیک با فکر کردن به چیزی، یک بار پلک زد.
لحظه بعد، نیک در زیرزمین به دنبال یک فضای خلوت گشت.
به هر حال قرار نبود کسی اینجا پیدایش شود، اما نیک میخواست کاملاً مطمئن باشد.
سپس، یک رله بزرگتر احضار کرد و دوباره با تکنسین تماس گرفت.
به محض برقراری ارتباط، تکنسین گفت: «چه زود زنگ زدی.»
نیک پرسید: «هی، چیزی درباره اون ستون بزرگِ وسط شهر زرشکی میدونی؟»
تکنسین در حالی که شانهای بالا میانداخت، پشت سرش را خاراند. «نه. مگه واسه همین اونجا نیستی؟»
نیک پرسید: «میتونی گوستی رو بیاری رو خط؟»
تکنسین سرش را خاراند.
آیا میتوانست کسی را به این تماس اضافه کند؟
اصلاً چنین چیزی ممکن بود؟
او میتوانست از طریق رله بزرگتر به نیک متصل شود، اما این کار بر اساس یک ارتباط دوطرفه برابر عمل میکرد.
این با نحوه صحبت کردنِ فاسدکنندگان با خدمتکارانشان فرق داشت.
در مورد آنها، خودشان بودند که ارتباط را باز نگه میداشتند، که یعنی تمام کنترلِ نحوه ارتباط بین طرفین را در دست داشتند.
اما اینجا قضیه فرق میکرد، چون هر دو دستگاه روی یک پایه برابر کار میکردند و نمیتوانستند همینطوری نحوه عملکردشان را تغییر دهند.
با این حال، تکنسین بهترین محقق دنیا بود و خیلی زود راه حلی پیدا کرد.
او خیلی ساده مانعِ خودش را به حواسش متصل کرد و از آن به عنوان یک رله دیگر برای ارسال پیامهای رله بزرگتر به مانعِ گوستی استفاده کرد.
صدای گوستی از طریق رله بزرگتر به گوش رسید: «هی نیک، چی لازم داری؟»
نیک پرسید: «هی، من الان زیر شهر زرشکیام. اون ستون بزرگ رو روشنیافتگان ساختن، درسته؟»
گوستی جواب داد: «به احتمال زیاد.»
نیک پرسید: «هدفش چیه؟»
گوستی جواب داد: «خیلی وقته که دیگه اون ستون رو بررسی نکردیم. وقتی برای ساختن شهر رفتیم تو خرابهها، من نسبتاً جوون بودم و یادمه که مارکوس یه نگاهی بهش انداخت.»
گوستی با صدایی که کمکم محو میشد، گفت: «من واقعاً فرصت خوبی گیر نیاوردم که به ستون نگاه کنم. اون موقع لولهکشی کمترین نگرانی ما بود و یه سوراخ بزرگ هم زیر پامون داشتیم. پس، خودت میدونی دیگه...»
«اما برای اینکه برگردیم به بحث اصلی، فکر کنم مارکوس گفت که اونجا یه تأسیسات ذخیرهسازی بزرگه.»
نیک اخم کرد. «میدونی چطوری تونست بره داخلش؟»
گوستی کمی به این سؤال فکر کرد.
«نه، هیچوقت نگفت چطوری. وقتی دربارهاش حرف میزدیم، فقط یه اشاره سرسری بهش کرد. الان که به گذشته نگاه میکنم، شاید دروغ گفته باشه. من هیچوقت بهش شک نکردم چون اون موقع دهها مشکل مهمتر برای نگرانی داشتیم.»
نیک گفت: «باشه، ممنون.»
«من میخوام وارد ستون بشم، مهم نیست ورودی داشته باشه یا نه.»
گوستی جواب داد: «هر چی پیدا کردی بهم بگو، باشه؟ توجهم رو جلب کردی.»
نیک گفت: «یه لحظه صبر کن. یه سؤال دارم.»
گوستی پرسید: «بله؟»
نیک پرسید: «درباره تکنولوژیای که با ایجاد ارتعاش، اسپکترها رو فراری بده چیزی میدونی؟»
گوستی با علاقه پرسید: «نه، میتونی همچین کاری کنی؟ چطوری؟»
«بهتره نپرسی و سعی نکنی بفهمی. حداقل نه فعلاً.»
احساس شومی در دل گوستی نشست.
تکنسین دوباره وارد تماس شد و گفت: «نیک، داری چیکار میکنی؟»
نیک جواب داد: «نمیخوام دست رو دست بذارم تا حدود ۲۰۰۰ نفر تا پای مرگ کار کنن و همزمان به انوی کمک برسونن.»
گوستی و تکنسین به یکدیگر نگاه کردند.
طبیعتاً، این حرف بسیار افراطی و پرخطر به نظر میرسید.
اگر کس دیگری چنین حرفی میزد، قطعاً اعتراض میکردند.
اما مگر نیک تا الان چند شهر را درست نکرده بود؟
وقتی درباره روشها و ابزارهای نیک شنیدند، فکر کردند کارهایش بیش از حد دیوانهوار و سادهتر از آن است که جواب بدهد.
با این حال، نتایجی که نیک به دست میآورد همیشه عالی بود.
گوستی در حالی که به تکنسین نگاه میکرد، شانهای بالا انداخت. «اگه احمقانه به نظر میرسه ولی کار میکنه، پس احمقانه نیست.»
تکنسین آهی کشید.
او احتمال میداد که چنین اتفاقی بیفتد.
این بخش از شخصیت نیک که به او اجازه نمیداد رنج عدهای را به خاطر خیر جمعی نادیده بگیرد، همزمان بزرگترین نقطه ضعف و نقطه قوتش بود.
گاهی اوقات تکنسین از این ویژگی متنفر میشد، اما زمانهای دیگر خوشحال بود که نیک چنین آدمی است.
این یک ریسک غیرضروری بود، اما در عین حال نشان میداد که نیک واقعاً به بشریت اهمیت میدهد.
تکنسین پرسید: «فقط نمیخوام شهر نابود بشه. خراج هم نباید زیاد تحت تاثیر قرار بگیره. باشه؟»
نیک جواب داد: «فهمیدم.»
تکنسین اضافه کرد: «خیلی خب، بذار فقط با بازوی چپ هماهنگ کنم... میگه مسئولیت کنترل کردن تو با منه. پس آره، همونطور که الان گفتم.»
نیک گفت: «ممنون.»
تکنسین گفت: «خوبه. من رو در جریان پیشرفت کارت بذار.»
نیک جواب داد: «حتماً.»
سپس، نیک ارتباط را قطع کرد.
در نهایت، نیک به سمت ستون مرکزی چرخید.
«بذار ببینیم میتونیم یه ورودی پیدا کنیم یا نه.»
برای چند دقیقه بعد، نیک ستون را بررسی کرد.
ستون کاملاً یکدست نبود.
نیک دیوارها و لبههایی روی ستون دید که با موادی از رنجکشیدگان پر شده بودند.
قبلاً در جایی که ستون قرار داشت، ساختمان بزرگی بود، اما برای این طراحی نشده بود که یک ستون واقعی باشد.
بیشتر شبیه این بود که کسی آن ساختمان بزرگ را وسط یک قالب بزرگ و گرد گذاشته و بعد آنقدر فلز مایع داخل قالب ریخته تا شکل گرد به خودش بگیرد.
«رنجکشیدگان احتمالاً از بالای این ساختمان بزرگ به عنوان یه میدانگاه بزرگ استفاده میکردن. فقط فضاها و شکافهای خالی رو پر کردن.»
نیک از سطح بالایی خرابهها شروع به بررسی ستون کرد.
بخش بالایی ستون که روی خرابههای روشنضمیران قرار داشت، توسط عصر حاضر به عنوان پی و پایهای برای این ابرسازه ساخته شده بود.
«فکر نمیکنم روشنضمیران ورودی این ساختمان رو روی سقف ساخته باشن. اونا بیشتر از این حرفها از خورشید احتیاط میکردن.»
نیک تا الان کل ستون را دور زده بود، اما هیچ ورودیای پیدا نکرده بود.
«یا یه ورودی به شدت مخفی وجود داره، یا ورودی اصلی پشت این فلزیه که رنجکشیدگان اضافه کردن.»
توانایی نیک در تمام مدتی که این پایین بود حتی یک بار هم غیرفعال نشده بود، و این یعنی نیازی نبود بیش از حد محتاط باشد.
او به فرم مهآلودش در آمد و به فلزی که رنجکشیدگان اضافه کرده بودند نزدیک شد.
آسان نبود، اما نیک توانست به داخل فلز نفوذ کند.
باید به یاد داشت که نیک در اصل یک شبح نیرو بود، و مهار کردن آنها به شدت دشوار بود.
در حالی که نمیتوانست از فلز ساختهشده توسط روشنضمیران عبور کند، فلز رنجکشیدگان در برابر شبحهای نیرو مقاومت زیادی نداشت.
بدن مهآلود نیک به فلز قویتر چسبید و مانند دود روی آن پخش شد.
هر چه نیک بیشتر پخش میشد، زفیکس بیشتری مصرف میکرد، اما از آنجا که عجلهای نداشت، میتوانست سر فرصت کارش را انجام دهد.
پس از پخش شدن تا عرض حدود ۵۰ متر، نیک به یک تعادل رسید.
او در حین حرکت در فلز ضعیفتر با این اندازه، تقریباً به همان میزانی که زفیکس مصرف میکرد، آن را بازیابی میکرد.
نیک در اصل داشت مثل یک نورافکن جستجوگر عمل میکرد.
برای دقایق طولانی، او دور ستون چرخید.
و بعد، در نهایت، چیزی پیدا کرد که شبیه یک در بود.
در نیمهباز بود و فلز ضعیفتر به داخل نشت کرده و حدود یک متر اول راهروی پشت آن را پوشانده بود.
نیک میتوانست قطعات الکترونیکی و رساناهای زفیکس را درون در ببیند.
«این در قبلاً یه مانع داشته که همهچیز رو ایزوله نگه میداشته، اما منبع انرژی از بین رفته و شکافهای کوچیکی به جا گذاشته.»
«فلز مایع با فشار وارد شده، درها رو کمی باز کرده و بعد جامد شده، و همهچیز رو ایزوله کرده.»
همانطور که نیک به ورودی نگاه میکرد، میتوانست از یک چیز مطمئن باشد.
بعد از ناپدید شدن روشنضمیران، هیچکس از این در عبور نکرده بود.
«مگه اینکه یه ورودی دوم روی سقف باشه، وگرنه مارکوس هیچوقت پاش رو اینجا نذاشته.»
«احتمالاً فقط اون حرف رو زده تا ایجس بهش اجازه بده روی این خرابهها ساختوساز کنه.»
«اون هیچ علاقهای به گشتن تو این خرابههای خاکی نداشته تا یه سری مدرک پیدا کنه که ایجس همونها رو هم ازش بگیره. اون فقط شهر و پولش رو میخواسته.»
«هیچوقت ورودی رو پیدا نکرده و نخواسته یکپارچگی خرابهها رو به خطر بندازه تا بتونه ابرسازهاش رو بسازه.»
«خب، حداقل الان من اینجام.»
نیک از ورودی به داخل نفوذ کرد و در راهروی تاریک تجسم یافت.
«بذار ببینیم اینجا چه خبره.»