چپتر 720: تغییر بازی
چپتر 720: تغییر بازی
لرزشهای روی دیوار متوقف شد و نیک روی چیز دیگری تمرکز کرد.
طبیعتاً، یادگیری از این شبح به دلیل سرعت پایین ارتباط، واقعاً سالها زمان میبرد و نیک نمیتوانست بدون اطلاع دادن به بالادستیهایش دست به چنین کاری بزند.
کارهای دیگری هم برای انجام دادن داشت.
البته، نیک به یادگیری از شبح ادامه میداد، اما فقط زمانی این کار را میکرد که هیچ کار دیگری نداشت.
نیک فقط حدود نصف روز به حرفهای شبح گوش داده بود، که فقط برای داشتن یک دید کلی از برخی چیزها کافی بود.
او اساساً فقط مقدمهای از روشهای احتمالی استفاده از زفیکس را دریافت کرده بود.
نیک به شبح گفت که تا قبل از پایان سال برمیگردد و آن موقع وقت خیلی بیشتری خواهد داشت.
اما فعلاً، نیک باید به کارهای دیگری میرسید.
واضح بود که نیک دقیقاً این را به شبح «نگفت»، بلکه فقط به چند سؤال بله و خیر، جواب مثبت داد.
شبح نمیدانست چقدر است که داخل واحد مهار بوده.
خود نیک هم به عنوان یک شبح، مدت کوتاهی را در یک واحد مهار گذرانده بود و تشخیص گذر زمان در آنجا به شدت سخت بود.
با اینکه در هفت روز اول میشد حدس زد که در چه روزی هستی، اما بعد از آن همهچیز کاملاً مبهم میشد.
بعد از یک ماه، آدم شک میکرد که یک هفته آنجا بوده یا نیم سال.
این شبح به احتمال زیاد بیش از ده هزار سال اینجا بود، اما ممکن بود بیش از صد هزار سال هم گذشته باشد.
تشخیص مدت زمان دورههای مختلف دشوار بود.
ایجس از روشی که باستانیها استفاده میکردند خبر داشت، روشی که به آن تاریخگذاری کربنی میگفتند، اما این روش دیگر نتایج دقیقی نمیداد، چون پریفیکس تأثیر نامحسوسی روی اتمها میگذاشت.
با اینکه این تأثیر نامحسوس تقریباً هیچوقت اهمیتی نداشت، اما وقتی نیاز به دقت بالایی بود، همین تأثیر، محاسبات را کاملاً به هم میریخت.
کمی بعد، نیک به شکاف روی سقف نگاه کرد.
در ابتدا، نیک میخواست به مه تبدیل شود و به بیرون پرواز کند، اما با دیدن شمشیر متوقف شد.
با دانش جدیدی که تازه به دست آورده بود، فکری به ذهنش خطور کرد.
«روشنشدگان به انرژیهای بیشتری دسترسی داشتن، مگه نه؟ اونا میتونستن از انرژی ستاره و انرژی خالص هم استفاده کنن.»
«اگه اون ماشین بیولوژیکی با انرژی ستاره کار میکنه، پس انرژی ستاره باید یه سلاح طبیعی و خیلی مؤثر علیه شبحها باشه.»
«پس منطقی نیست که از انرژی ستاره سلاح بسازن؟»
نیک به تیغه شمشیر نگاه کرد.
«هر وقت به این تیغه نگاه میکنم، مضطرب میشم. انگار یه چیزی درونم بهم میگه که دست زدن به این چیز اصلاً ایده خوبی نیست.»
«با این حال، اگه فقط یه تیغهست، چرا باید بترسم؟ من اساساً یه شبح نیروام. بدترین کاری که میتونه بکنه اینه که منو ببره.»
«و با این وجود...»
بازوی چپ نیک به مه تبدیل شد و به سمت تیغه امتداد یافت.
تا قبل از این، هیچ قسمتی از بدن نیک با تیغه تماس پیدا نکرده بود.
او همیشه فقط با دسته آن سروکار داشت، و وقتی به رختکن آمده بود، دلهره ناخودآگاهش مانع از این شده بود که به تیغه دست بزند.
کمی قبل از اینکه دست مهآلود نیک به تیغه برخورد کند، ارتباطش را با آن قطع کرد.
البته، دستش خیلی زود به غبار سیاه تبدیل میشد و از بین میرفت، اما برای مدت کوتاهی، همچنان وجود داشت.
به محض اینکه دست مهآلود نیک با تیغه تماس پیدا کرد...
فیسسس!
قبل از محو شدن، به غبار سفید تبدیل شد.
نیک با خودش فکر کرد: «همونطور که فکر میکردم، از انرژی ستاره ساخته شده.»
در آن لحظه، نیک فهمید که اختلاف قدرت بین دوران امروز و دوران روشنشدگان چقدر دیوانهوار است.
با چنین سلاحهایی، روشنشدگان حتی نیازی نداشتند از شبحهای نیرو بترسند.
یک برش ساده با این شمشیر برای هر شبحی ویرانگر بود.
معمولاً، شبحها همیشه از نظر دفاعی برتری داشتند.
آنها نسبتاً سریع ترمیم میشدند و تنها زمانی میشد آنها را واقعاً کشت یا متوقف کرد که هسته شبح را پیدا کنی.
بسیاری از شبحها حاضر بودند در موقعیتهای دردسرساز، بخشی از بدن خود را قربانی کنند تا حریفشان را بکشند.
اما با وجود این سلاحها، کل معادله تغییر میکرد.
شبحها باید کاملاً مطمئن میشدند که سلاح به آنها برخورد نمیکند.
آنها باید زفیکس را به ماده تبدیل میکردند تا جلوی حمله را بگیرند.
سپرهای فلزی، انفجارهای آتشین، باد، ارواح، یا هر چیز دیگری.
هر چیزی که مستقیماً از زفیکس ساخته نشده بود، به عنوان یک حائل بین سلاح حریف و بدنشان عمل میکرد.
خلاصه اینکه، آنها به سلاحهای خودشان نیاز داشتند.
بهنوعی، بدن اسپکترها در برابر ضربهی چنین سلاحی حتی از بدن انسانها هم آسیبپذیرتر بود.
نیک با خودش فکر کرد: «ولی ساختن همچین سلاحی اصلاً نمیتونه ارزون باشه. انرژی ستاره همینجوریش هم نسبتاً ناپایداره، و کل دنیا غرق در پریفیکسه که احتمالاً مدام انرژی ستاره رو میخوره.»
«همچین سلاحی برای اوج بشریته. شاید نسخههای ضعیفتری هم ازش باشه، ولی اونا به احتمال زیاد انرژی بینهایت ندارن. شاید لازم باشه انرژی ستارهشون یه جوری پر بشه.»
«هرچند، اینم ممکنه که از چیزی مثل انرژی خالص بهعنوان یه لایه دور سلاح استفاده کنن، که وقتی به زفیکس میخوره کنار میره و انرژی ستاره رو آزاد میکنه، که اونم زفیکس رو از بین میبره. اینطوری، فقط وقتی روشن میشه از باتریش استفاده میکنه.»
«سخته بگم. شاید چیزهای زیادی درباره زفولوژی بدونم، ولی این دیگه از سطح مهارت فعلیم بالاتره.»
«فعلاً هیچ کاری نمیتونم با این شمشیر بکنم.»
نیک تبدیل به مه شد و با احتیاط در هوا شناور شد و از شکاف سقف گذشت.
سپس از اتاق کوچک بیرون آمد، به راهروی اصلی برگشت و به مسیرش به سمت پایین ادامه داد.
مشخصاً، نیک همین حالا هم گنجینهای بیقیمت در قالب آن اسپکتر مرموز پیدا کرده بود.
این اسپکتر شاید ارزشمندترین کشفِ کل این دوران بود.
میتوانست قدرتهای لازم برای مبارزه با کل اسپکترها را آزاد کند.
با این حال، نیک هنوز کار داشت و میخواست نگاهی به اطراف بیندازد.
چند آزمایشگاه ایزوله پیدا کرد.
بعد از کمی بررسی، نیک به این نتیجه رسید که اینجا آزمایشهای انسانی انجام میشده.
اما حالا دیگر میدانست که این آزمایشها فقط برای پرت کردن حواسها از راز اصلی انجام میشدند؛ تلاش سپرهای اوج برای تبدیل شدن به یک استخراجکننده سطح نه.
نیک بالاخره فهمید که ساختمانهای داخل ستون چطور به آزمایشگاه مخفیِ سمت شمال متصل میشدند.
دری آنجا بود که به یک آسانسور میرسید.
آسانسور پایین میرفت و تا عمق زیادی زیر زمین امتداد داشت.
در انتهای آسانسور، راهروی بلندی بود که به سمت شمال میرفت.
راهرو زیر پایینترین لایهی این ویرانه قرار داشت.
سرانجام، نیک به دروازهی عظیمی در انتهای راهرو رسید و بالاخره فهمید چرا هیچکس از شهر زرشکی این مکان را پیدا نکرده بود.
نیک با خودش فکر کرد: «این دروازه از مواد رتبه هفت ساخته شده. فقط سپرها میتونن بشکننش. اینطور نیست که کسی ندونه اینجا چیزای بیشتری برای پیدا کردن هست. فقط کسی اونقدر قوی نیست که بتونه از این دروازه رد بشه. فکر نکنم یه سپر حاضر بشه فقط برای خراب کردن یه در، خودش رو لو بده.»
با حل شدن این معما، نیک دوباره برگشت، از دفتر سپر اوج گذشت و وارد راهروی دیگر شد.
این یکی باید به ساختمان دومی میرسید که به آزمایشگاه مخفی وصل بود.
دقیقاً همانطور که انتظار میرفت، نیک به دروازهی دیگری از مواد رتبه شش رسید؛ دقیقاً شبیه به همانی که قبلاً نابود کرده بود.
«دیگه نیازی نیست خودم رو عقب نگهدارم. اسپکتر که میدونه من اینجام، تازه رابطهمون هم خصمانه نیست.»
نیک یک نیزه ساخت و دوباره دو ماو ایجاد کرد.
کل ماجرا تکرار شد و نیک نیزهی بیرحمانهی دیگری را به سمت دروازه پرتاب کرد.
بوووووم!
درست مثل قبل، دروازه در هم شکست و نیزهی نیک پودر شد.
بعد از رسیدگی به پسلرزههای این حمله، نیک به راهش ادامه داد و ساختمان بعدی را گشت.
بهمحض ورود به ساختمان، یکی از ابروهایش بالا رفت.
هرچه بیشتر ساختمان را میگشت، شک و تردیدش بیشتر میشد.
نیک با خودش فکر کرد: «یعنی واقعاً اشتباه میکردم؟»
در نهایت، کل ساختمان را گشت.
«اینجا فقط یه انبار بزرگه. مارکوس واقعاً اینجا رو گشته بود؟»
در مقایسه با بیمارستان، نیک ردپای بسیار کمرنگی از فعالیتهای انسانی در گذشتههای دور هم دید.
همانطور که به یکی از درها نگاه میکرد، با خودش گفت: «هاه، واقعاً اشتباه میکردم.»
یکی از درها واقعاً خم شده و باز مانده بود.
انگار یک چیز بلند و گرد با زور از لای شکاف رد شده و آن را باز کرده بود.
با اینکه هنوز فلز مذاب روی دهانه را پوشانده بود، اما شکل این فلز مذاب با بقیهی فلزات مذاب همخوانی نداشت.
انگار دوباره ذوب شده بود.
«فکر کنم مارکوس واقعاً اینجا بوده و یه نگاهی انداخته، ولی فقط یکی از ساختمونها رو گشته.»
«به احتمال زیاد اون دروازهی قوی رو پیدا کرده ولی زورش نرسیده بشکنتش. تازه، احتمالاً نمیخواسته کسی ستون رو برای اون ابرسازهی جدید و پرزرقوبرقش بیثبات کنه.»
«برای همین، فقط گفته یه انبار پیدا کرده، همهچیز رو دوباره بسته و گورش رو گم کرده.»