چپتر 721: تغییر بازی
چپتر 721: تغییر بازی
نیک بعد از اینکه کمی اطراف را برانداز کرد، از انبار بیرون رفت.
همانطور که انتظار میرفت، چیز جالبی در انبار پیدا نمیشد.
با اینکه مارکوس خیلی دقیق نگشته بود، اما حداقل دروغ هم نگفته بود.
نیک بعد از خروج از ستون، نگاهی به اطراف انداخت.
با وجود اینکه بیش از نیمی از روز گذشته بود، هیچکس وارد زیرزمین نشده بود.
«گشتن تو خرابههای شمالی فایده زیادی نداره، اما فکر کنم فقط برای اینکه کارم رو تموم کنم، یه سری به اونجا هم بزنم.»
نیک به کسی نگفته بود که قصد دارد خرابههای شمالی را هم بگردد، اما این موضوع اهمیتی نداشت.
اگر نمیخواست کسی پیدایش کند، کسی هم پیدایش نمیکرد.
نیک به مه تبدیل شد و وارد تونلی شد که به خرابههای شمالی میرسید.
دروازهای آنجا بود، اما نیک با تواناییهایش میتوانست به راحتی از آن عبور کند.
طبیعتاً افراد دیگری هم در این مکان حضور داشتند.
نیک حدود هفتاد درصدشان را میشناخت.
نیک با خودش فکر کرد: «همهشون دانشمندهایی هستن که برای گوستی کار میکردن.»
البته از آنجا که گوستی شهر زرشکی را ترک کرده بود، دانشمندان مستقیماً به خود شهر ملحق شده و کارشان را همانجا ادامه میدادند.
خرابههای مخفی از یک سالن عظیم و چند اتاق کوچک تشکیل شده بود.
اتاقها صرفاً دفتر کار یا اتاق استراحت بودند، در حالی که تمام تجهیزات تحقیقاتی در سالن بزرگ قرار داشت.
دستگاه غولپیکری در وسط سالن قرار داشت.
شبیه پایهای برای یک گوی عظیم به قطر ده متر بود، اما هیچ گویی روی پایه قرار نداشت.
قرینه همان پایه روی سقف هم دیده میشد.
اگر کسی گوی بزرگی را آنجا میگذاشت، کاملاً در آن چفت میشد.
زززت!
هر از گاهی، جرقههایی از پایه بیرون میزد و بعد ناپدید میشد.
نیک با دیدن این جرقهها، بلافاصله فهمید که آن چیست.
نیک فکر کرد: «این یا انرژی خالصه یا انرژی ستارهای.»
نیک با دیدن این جرقهها احساس اضطراب کرد.
نیک در حالی که اطراف را نگاه میکرد، با خود گفت: «انگار این کارخونه مدام داره سعی میکنه خودش رو ریاستارت کنه.»
از بعضی دستگاهها نورهایی ساطع میشد، اما مثل تمام ماشینآلات روشنشدگان، هیچ دکمه یا پنلی برای کار با آنها وجود نداشت.
برای کار با این دستگاهها به یک بذر نیاز بود.
«بعضی از دستگاهها دیگه کار نمیکنن، اما به نظر میرسه بقیهشون هنوز فعالن.»
نیک به پایه بزرگی خیره شد که مدام سعی داشت کاری انجام دهد.
نیک فکر کرد: «به احتمال زیاد، این به استخراج انرژی ستارهای مربوط میشه.»
نیک به یاد گوی آتشین و عظیمی افتاد که یک بار در خرابههای شرق شهر زرشکی پیدا کرده بود.
آن گوی آتشین عظیم، در واقع یک شبح تسخیرکننده سقوطکرده قدرتمند بود.
«اون گوی احتمالاً میتونست تو این پایهها جا بشه.»
«چه راهی برای استخراج انرژی ستارهای بهتر از اینکه یه ستاره کوچیک تو یه کارخونه بسازی؟»
«خیلی ممکنه که این تاسیسات فقط برای تولید انرژی ستارهای ساخته شده باشه.»
زززت!
پایه دوباره جرقهای زد.
ظاهراً این اتفاق تقریباً هر یک دقیقه یک بار رخ میداد.
هر بار که این اتفاق میافتاد، نیک کمی احساس اضطراب میکرد.
«این توضیح میده که چرا اسپکترها دوست ندارن تو این منطقه بمونن. اون بالا رو سطح زمین، اسپکترها ممکنه انفجار واقعی انرژی ستارهای رو حس نکنن، اما یه چیزی درونشون بهشون میگه که اونجا امن نیست.»
«اینم توضیح میده که چرا رو اسپکترها با هر سطح قدرتی تاثیر میذاره. حتی شیاطین یا متعصبان هم اونجا نمیموندن.»
«اسپکترها تو هیچ خطر واقعی نیستن، اما حس میکنن که هستن.»
نیک همچنین متوجه شد که صدای این پایه، اساساً با لرزش دستگاههایی که در خانههای مردم فقیر بود، یکسان است.
دانشمندان حاضر در سالن مدام در تلاش بودند تا بفهمند این دستگاه قرار است چه کار کند، اما بدون بذر، این کار عملاً غیرممکن بود.
نیک با خود فکر کرد: «تازه، فکر کنم بیشتر بخشهای این دستگاه اصلاً دیگه اینجا نیست. اگه این پایهها واقعاً برای نگه داشتن یه ستاره اینجان، دیگه هیچکس نمیتونه اینجا کار کنه. ستارهها خیلی داغن.»
«به احتمال زیاد، یه دستگاه کامل دور این پایه بوده، اما اون دستگاه از موادی ساخته شده که از انرژی ستارهای و انرژی خالص بودن. تو این سالها، این مواد احتمالاً فقط توسط پریفیکس فرسوده شدن.»
«موادی که با زفیکس پردازش شدن در معرض فرسایش پریفیکس نیستن، اما بقیه ممکنه باشن.»
«در واقع ممکنه خیلی بیشتر از اون چیزی که اول فکر میکردیم، تو گذر زمان از بین رفته باشه. ما همیشه فکر میکردیم که ساختمونها حداقل نسبتاً کاملن، اما انگار اینطور نیست.»
متأسفانه، نیک هم درست مثل دانشمندان در اینجا کاری از دستش برنمیآمد.
با وجود اینکه میتوانست حدس خوبی درباره هدف این دستگاه بزند، اما نمیتوانست با آن کار کند.
درست مثل دانشمندها، نیک هم به یک بذر فعال نیاز داشت.
نیک بعد از بررسی خرابههای مخفی در شمال، به شهر برگشت.
«فعلاً دلیلی نداره بقیه خرابهها رو بگردم. الان باید روی شبح تمرکز کنم. با اینکه نمیتونه با سرعت کافی ارتباط برقرار کنه، ولی باز هم با گوش دادن بهش خیلی بیشتر از گشتنِ الکی تو خرابهها چیز یاد میگیرم.»
نیک از زیرزمین شهر خارج شد و جلوی سوراخی که ازش وارد شده بود، ظاهر شد.
وقتی نیک از سوراخ بیرون پرید، یکی از نگهبانها گفت: «خوش برگشتید، قربان!»
طبیعتاً نیک از قبل دوباره تغییر قیافه داده بود.
نیک گفت: «تحقیقاتم تموم شد. میتونید دوباره وارد زیرزمین بشید.»
نگهبان سریع هرمان رو صدا زد و او در کمتر از یک دقیقه جلوی نیک ظاهر شد.
هرمان مؤدبانه پرسید: «همه چیز خوب پیش رفت؟»
نیک جواب داد: «بد نبود. ممکنه با چند تا از همکارام برگردم تا تحقیقات رو ادامه بدیم.»
هرمان با شنیدن این حرف کمی تعجب کرد.
آنها به جز خرابههای شمال، هیچ چیز قابلتوجهی تو زیرزمین پیدا نکرده بودند.
با این حال، مأمور ویژه احتمالاً هنوز به شمال نرفته بود.
یعنی مأمور ویژه چیز باارزشی پیدا کرده بود که اونا نادیده گرفته بودند؟
هرمان پرسید: «کسی موقع تحقیقات مزاحمتون شد؟»
نیک جواب داد: «نه، همه چیز خوب بود. نیازی نبود کسی بمیره.»
هرمان گفت: «خوشحالم که اینو میشنوم، قربان. برای کار دیگهای به خدمات من نیاز دارید؟»
نیک پرسید: «آره، باید دوباره برای یه مسئله دیگه با فرماندار ملاقات کنم. میتونی صداش کنی؟»
هرمان گفت: «حتماً، قربان.» و بعد نیک را به بیرون از دیوار ابرسازه راهنمایی کرد. دلیلی برای موندن در آنجا وجود نداشت.
چند لحظه بعد، ویلیام دراهند، فرماندار، جلوی نیک رسید.
او با یک سلام سریع اما مؤدبانه پرسید: «چطور میتونم کمکتون کنم، مأمور ویژه؟»
نیک توضیح داد: «بررسی اولیه من از خرابهها تموم شده و زیر شهر چیزی پیدا کردم که ارتباط زیادی با ایجس داره.»
ویلیام غافلگیر به نظر میرسید. «چی پیدا کردید؟»
«عذر میخوام، اما نمیتونم این رو بهت بگم. بخش مهمش اینه که من مرتباً با چند تا از همکارام به اینجا برمیگردم. تو این بازدیدها، انتظار همکاری کامل از سمت شما رو دارم. البته ما هم دقت لازم رو به خرج میدیم و مزاحم زندگی روزمره شهر زرشکی نمیشیم.»
به نظر میرسید ویلیام کمی کلافه شده.
نیک زیاد با ویلیام صحبت نکرده بود.
با اینکه ویلیام به عنوان یک قهرمان بیشتر آدم خوشبرخوردی بود، اما مشخصاً هنوز کسی بود که به قدرت خودش اهمیت میداد.
این واقعیت که با حلقه بیرونی جدید به اون شکل رفتار میشد، خودش گویای همه چیز بود.
به همین خاطر، نیک چندان از ویلیام خوشش نمیآمد، اما تو ذهن او، ویلیام فقط یکم از سطح فاسد بودن بالاتر بود.
فرماندارهای خیلی بدتری هم اون بیرون وجود داشتند.
«مأمور ویژه، با کمال احترام...»
نیک با خودش فکر کرد: «شروع شد. همیشه قبل از گفتن یه حرف احمقانه اینو میگن.»
«اما به عنوان فرماندار شهر زرشکی، باور دارم حق دارم بدونم شهرم شامل چه چیزهایی میشه. امنیت و شادی مردمم مسئولیت منه، و فکر میکنم توانایی من برای انجام کارم...»
نیک فکر کرد: «حرفت کی تموم میشه؟»
«...اگه به تمام اطلاعاتی که ایجس درباره شهر زرشکی داره دسترسی نداشته باشم، به شدت مختل میشه. پس، ازتون خواهش میکنم لطفاً چیزی که پیدا کردید رو با من در میون بذارید. آیا چیزیه که باید مراقبش باشم؟ چیز خطرناکیه؟ همه اینا چه تأثیراتی روی شهر میذاره؟ آیا شما هم زمانی فرماندار بودید؟ اگه اینطوره، احتمالاً درک میکنید که حرفم از کجا میاد.»
سکوت.
نیک فکر کرد: «انگار حرفش تموم شد.»
نیک گفت: «تو خدمتگزار ایجسی.»
«این شهر به ایجس تعلق داره.»
«منافع ایجس بر منافع هر دولت محلی دیگهای ارجحیت داره.»
«تحقیقات ما هیچگونه تأثیری روی شهر تو نخواهد داشت. بیشتر اوقات، حتی نمیفهمی که ما اینجاییم.»
«هیچ اطلاعات دیگهای بهت نمیدم، و بهت توصیه میکنم دیگه این بحث رو پیش نکشی.»
نیک پرسید: «مفهوم بود؟»
نیک میتونست ببینه که ویلیام داره تمام تلاشش رو میکنه تا حالت چهرهاش رو کنترل کنه.
ویلیام گفت: «فهمیدم. دیگه تکرار نمیشه.»
نیک گفت: «خوبه. پس قبل از رفتنم، برای یه مسئله دیگه به کمکت نیاز دارم.»
ویلیام پرسید: «بله؟»
«تو شهر زرشکی یه شبح وجود داره که ایجس میخواد روی اون مطالعه کنه، و من اینجام تا این کار رو انجام بدم. چند دهه پیش، این شبح باید توسط شهر مصادره شده باشه. اسم شبح اهریمن تاریکیه. میخوام روش مطالعه کنم.»