چپتر 722: تغییر بازی

ویلیام تکرار کرد: «اهریمن تاریکی؟ فکر کنم یه همچین شبحی داشته باشیم. همه اسپکترهایی که داریم رو نمیشناسم، اما یادمه قبلاً چند باری اسمش رو شنیدم.»

نیک با کلافگی با خودش فکر کرد: تو حتی همه متعصبان خودت رو هم نمیشناسی. واقعاً مطمئن نیستم که این یارو باید مامور بشه یا نه.

نیک گفت: «باید یه همچین شبحی داشته باشید. اگه اطلاعات کافی درباره اسپکترهاتون ندارید، لطفاً من رو به کسی وصل کنید که میدونه.»

نیک فکر کرد: لحنش کنایهآمیزتر از چیزی شد که میخواستم، اما دیگه از دهنم پرید.

نیک تمام تلاشش را میکرد تا لحن حرف زدنش را تغییر دهد تا کسی او را به شخصیت قدیمیاش ربط ندهد، اما گاهی اوقات، چیزی از دستش در میرفت.

خوشبختانه، هیچکس این مامور ویژه فوقالعاده قدرتمند را به یک متخصص ربط نمیداد.

به زور دو دهه گذشته بود.

در بهترین حالت، نیک تا الان باید به یک متخصص ویژه اولیه تبدیل میشد.

طبیعتاً، وقتی ویلیام آن حرف کنایهآمیز را شنید، نیک اصلاً به ذهنش خطور نکرد.

ویلیام با کنایه ظریف خودش گفت: «اگه تخصص من رضایتتون رو جلب نمیکنه، شما رو به شخصی که مسئول اسپکترهامونه ارجاع میدم.»

نیک فقط سر تکان داد.

ویلیام در حالی که مانعش فعال میشد، اجازه نداد هیچکدام از کلافگی و خشمش در چهرهاش نمایان شود.

لحظهای بعد، کسی را صدا زد و آن شخص فقط چند ثانیه بعد پیدایش شد.

ونسا کورینت به محض رسیدن گفت: «چطور میتونم کمک کنم، فرماندار؟»

ونسا کورینت پس از کل جنگ با آناتومی، مدیرعامل سابق کوگلبلیتز بود.

او رهبر کل کوگلبلیتز بود، در حالی که جورنیس رئیس استخراجکنندگان زفیکس بود.

نیک با خود فکر کرد: پس، حالا اون مسئول تمام اسپکترهای شهره.

ویلیام گفت: «ونسا، مامور ویژه میخواد درباره یکی از اسپکترهامون پرسوجو کنه. لطفاً تو کارهاش بهش کمک کن.»

سپس، ویلیام رو به نیک کرد و تعظیم سریع و مودبانهای کرد. «عذر میخوام. باید به کارهام برسم.»

در حالی که ویلیام دور میشد، نیک سر تکان داد.

نیک فکر کرد: آره، دلم نمیخواد این یارو مامور بشه. اصلاً به درد ایجس نمیخوره.

ونسا با لبخندی جذاب پرسید: «چطور میتونم کمک کنم، قربان؟»

طبیعتاً، ونسا هم میخواست یک مامور شود و تاثیر خوب گذاشتن روی کسی مثل نیک برایش مهم بود.

نیک گفت: «شهر زرشکی باید شبحی به اسم اهریمن تاریکی داشته باشه. ایجس میخواد چند تا آزمایش روش انجام بده.»

ونسا با تکان دادن سر گفت: «آه، اهریمن تاریکی. ما یه همچین شبحی داریم. در حال حاضر یه متعصب پایانی و کاملاً مرموزه. چیز زیادی درباره این شبح نمیدونیم. فهمیدن چیزهای بیشتر دربارهاش ممکنه به ما هم کمک کنه.»

«همین الان راهنماییتون کنم پیشش؟»

نیک سر تکان داد. «لطفاً.»

ونسا مودبانه سر تکان داد و نیک را به مرکز ابرسازه راهنمایی کرد.

مقر فرماندهی شهر از زمانی که نیک رفته بود، تغییری نکرده بود.

آن دو وارد شدند و ونسا، نیک را به سمت یکی از واحدهای مهار برد.

لحظهای بعد، او به ورقهای کاغذی نگاه کرد که به دیوار کنار ورودی واحد مهار چسبیده بود.

او گفت: «در حال حاضر کسی باهاش کار نمیکنه. البته، انتظارش هم میرفت. ما خیلی کم باهاش کار میکنیم.»

نیک از قبل جواب را میدانست، اما برای اینکه مشکوک به نظر نرسد پرسید: «چطور مگه؟»

ونسا گفت: «خب، اهریمن تاریکی معمولاً غذاش رو میکشه. ما آدمهای زیادی نداریم که نیاز به اعدام داشته باشن، برای همین اهریمن تاریکی به ندرت زفیکس تولید میکنه. برای مطالعه روی شبح، غذا نیاز دارید؟»

نیک گفت: «نیازی نیست.»

ونسا قبل از باز کردن در جواب داد: «بسیار خب.»

طبیعتاً، به لطف مانعش، نیک با وجود اینکه یک شبح بود میتوانست از ورودی کارکنان عبور کند.

به محض ورودشان، تکه پارچه غولپیکر به آنها حمله کرد.

شینگ!

نیک یکی از تیغههایش را بیرون کشید و آن را به سمت پارچه گرفت.

ونسا به خاطر تغییر قیافه نیک نمیتوانست تیغه را ببیند. او فقط هیکل سیاه و بزرگی را دید که بازویش را به سمت پارچه دراز کرده بود.

و بعد، اتفاق شوکهکنندهای افتاد.

اهریمن تاریکی متوقف شد!

حتی فراتر از آن، به نظر میرسید که داوطلبانه متوقف شده است!

ونسا تا به حال چنین چیزی ندیده بود.

اهریمن تاریکی چیزی بیشتر از تودهای از غرایز نبود.

ارتباط با آن غیرممکن بود و اساساً به هر کسی که میدید حمله میکرد، مهم نبود طرف مقابل چقدر قدرتمند باشد.

با این حال، به نظر میرسید مامور ویژه توانایی خاصی دارد که به او اجازه میدهد روی اهریمن تاریکی تاثیر بگذارد.

ونسا مجذوب این موضوع شده بود.

او امیدوار بود که روزی به اندازه این مامور ویژه قدرتمند شود.

طبیعتاً، نیک فقط با اهریمن تاریکی ارتباط برقرار کرده بود.

نیک میدانست اهریمن تاریکی آنقدر احمق است که حتی نمیداند چطور با یک انسان ارتباط برقرار کند.

اینکه به آن بگوید یک شبح است، کوچکترین خطری نداشت.

تنها کاری که نیک کرده بود، تزریق قدرتش به ذهن آن موجود حین صحبت بود.

اهریمن تاریکی حس میکرد که شخص سیاهپوش بهشدت قدرتمند است و اگر مقاومت کند، او را خواهد کشت.

البته بخش دوم حقیقت نداشت، اما اهریمن تاریکی نمیتوانست دروغ بودن آن را تشخیص دهد.

اهریمن تاریکی فوراً با حسی از تسلیم شدن جواب داد.

در اصل میگفت: «تسلیمم. میخوای چیکار کنم؟ لطفاً منو نکش.»

فقط مشکل اینجا بود که احساساتش آنقدر بدوی بودند که تفسیرشان در قالب سه جمله کامل، خیلی بیشتر از چیزی بود که واقعاً لیاقتش را داشت.

در واقع فقط یک کلمه بود: «نه.»

نیک به ونسا گفت: «نگران نباش. میدونم دارم چیکار میکنم. میتونی از واحد مهار بری بیرون. لطفاً از هیچجور سیستم نظارتی برای زیر نظر گرفتن کارم استفاده نکن. قراره از تکنیکها و تکنولوژیهای بهشدت محرمانهای استفاده کنم.»

ونسا لبخندی زد و قبل از اینکه دوباره ورودی کارکنان را باز کند، گفت: «البته. با اجازه.»

بعد هم بیرون رفت.

بعد از رفتن ونسا، نیک دوباره رو به اهریمن تاریکی کرد. نیک پیام فرستاد: «منو ببلع. وقتی بهت گفتم منو برگردونی، برمیگردونی.»

اهریمن تاریکی حسی از گیجی را پس فرستاد.

دستورات نیک بیش از حد پیچیده بودند.

نیک دستور داد: «از دستوراتم پیروی کن.»

اهریمن تاریکی حسی مثبت پس فرستاد.

«منو ببلع.»

اهریمن تاریکی به نیک نزدیک شد و او را در بر گرفت.

حتی نمیدانست میتواند شبحها را ببلعد یا نه.

نمیدانست اصلاً چرا باید نیک را ببلعد.

فقط این کار را کرد چون نیک گفته بود.

به محض اینکه اهریمن تاریکی نیک را احاطه کرد، او مانع خود را غیرفعال کرد و به مه تبدیل شد.

درست مثل دفعه قبلی که اینجا بود، خودش را معلق در هوا دید که با چیزی جز تاریکی احاطه نشده بود.

خوشبختانه تاریکی به هیچوجه مانع حواس نیک نمیشد و ادراکش بسیار قدرتمندتر شده بود.

به محض اینکه نیک به مه تبدیل شد، تواناییاش دوباره فعال گشت؛ به این معنی که اهریمن تاریکی هم او را گم کرده بود.

با این حال، نیک اهریمن تاریکی را گم نکرد.

در حالی که با سرعتی چشمگیر در هوا پرواز میکرد، بهخوبی استتار شده بود.

بدنش در این سمت دیگر شبیه یک تکه پارچه نبود، بلکه فقط یک اعوجاج بود.

انگار هوا در بعضی نقاط کمی تاب برمیداشت.

این تنها نشانه از اهریمن تاریکی بود.

نیک تصمیم گرفت پنهان بماند و مدتی تماشایش کند.

اهریمن تاریکی بهطور تصادفی در فضا اینطرف و آنطرف میرفت و هیچ کار دیگری نمیکرد.

لحظهای بعد، نیک پیامی صوتی به سمت آن اعوجاج فرستاد.

«تکون نخور!»

اعوجاج از حرکت ایستاد.

نیک کاملاً مطمئن بود که میتواند دوباره از آنجا خارج شود. حتی اگر اهریمن تاریکی به حرفش گوش نمیداد.

این مکان جایی روی سیاره بود و نیک میتوانست تقریباً از درون تمام مواد عبور کند.

او هر طور که بود میتوانست از اینجا بیرون برود.

با این حال، اینکه میدید هنوز هم میتواند با اهریمن تاریکی تعامل داشته باشد، کار را خیلی راحتتر میکرد.

این یعنی نیک میتوانست دقیقاً به همان جایی که از آن وارد شده بود، برگردد.

در غیر این صورت، باید توضیح میداد چرا وارد یک واحد مهار شده است، فقط برای اینکه دوباره از بیرون شهر سر در بیاورد.

نیک پیام فرستاد: «میتونی ادامه بدی.»

اما اهریمن تاریکی دوباره شروع به پرسه زدن نکرد.

احتمالاً حتی خودش هم متوجه نشده بود که دارد پرسه میزند و نمیفهمید منظور نیک از ادامه دادن چیست.

فقط همانجا ایستاد.

مثل این بود که به یک انسان بگویی میتواند زبانش را در دهانش شل کند و آن را دوباره در یک موقعیت راحت قرار دهد.

بعضی از آدمها کاملاً گیج میشوند و دیگر نمیدانند حالا باید با زبانشان چه کار کنند.

نیک دیگر کاری به اهریمن تاریکی نداشت و به فضای اطراف نگاه کرد.

ادراکش تا چندین کیلومتر گسترش یافت و میتوانست خیلی بیشتر از دفعه قبلی که اینجا بود را ببیند.

نیک در ذهنش یادداشت کرد: «جاذبه بینهایت ضعیف اما حاضره. هوا عملاً وجود نداره. تنها هوای این مکان همون هواییه که اهریمن تاریکی جابهجا کرده.»

نیک روی زمین فرود آمد و آن را لمس کرد.

در حالی که آن را لمس میکرد، با خود فکر کرد: «شگفتانگیزه. این مادهای پردازششده با زفیکسه، اما خیلی طبیعی به نظر میرسه. انگار این ماده زفیکس رو بهطور طبیعی جذب کرده.»

نیک در حالی که به دوردست نگاه میکرد، با خود گفت: «حدس میزنم این همون کاری باشه که اون داره انجام میده.»

طبیعتاً، نیک صاحب این مکان را هم دید.

یک جسد در حال پوسیدگی.

کابوس.