چپتر 723: تغییر بازی
چپتر 723: تغییر بازی
کابوس در وسط این فضا قرار داشت.
حداقل، نیک اینطور فرض میکرد که آنجا وسط است.
این فضا نسبتاً بزرگ بود و او نتوانسته بود انتهایش را حس کند.
چیزی که میدید، منطقه بزرگی از زفیکس خالص بود و کابوس در وسط آن منطقه قرار داشت.
ادراک نیک به سمت کابوس کشیده شد و آن را در بر گرفت.
آخرین باری که اینجا بود، نتوانسته بود چیز زیادی حس کند.
آن زمان فقط یک انسان بود و دانشش حتی نزدیک به چیزی که الان میدانست هم نبود.
با ادراک جدیدش، میتوانست تشخیص دهد که زفیکس زیادی در هوا جریان دارد.
منظور نیک فقط زفیکسی نبود که کابوس تولید میکرد، بلکه زفیکسی هم بود که مصرف میکرد.
در واقع، حرکت زفیکس به شدت عجیب بود.
نیک با خودش فکر کرد: «دقیقاً برعکس چیزیه که فکر میکردم.»
در ادراک نیک، به نظر میرسید جریان عظیمی از انرژی از زمین بیرون میآید و سپس وارد جسد میشود.
و در نهایت، جریان انرژی حتی بزرگتری از جسد خارج میشد و در تمام منطقه پخش میگشت.
نیک به کابوس نزدیک شد و به آن نگاه کرد.
حتی یک ذره هم تغییر نکرده بود.
در تاریکی ابدی تنها بود.
هیچ ادراکی نداشت.
به نظر نمیرسید هیچ ارادهای داشته باشد.
فقط وجود داشت.
به نوعی، غمانگیز و تراژدیک به نظر میرسید.
پس از مدتی، نیک به فضای اطراف کابوس نگاه کرد.
نیک قبل از اینکه به خروارها زفیکس زیر پایش نگاه کند، با خودش فکر کرد: «راستش، خیلی دیوانهواره.»
«در واقع این زفیکسهای روی زمین رو اون تولید نکرده.»
«این محصولش نیست، سوختشه.»
«زفیکسِ زیر کابوس داره توسطش جذب میشه.»
«زفیکس داره به عنوان سوخت برای تواناییش میسوزه.»
«نمیتونی بدون اینکه چیزی خرج کنی، از یه توانایی استفاده کنی. حتی توانایی اصلی منم استثنا نیست. من فقط خیلی بیشتر از چیزی که برای تواناییم مصرف میکنم، زفیکس به دست میارم.»
«معمولاً جاودانان برای استفاده از تواناییهاشون، فقط از ذخیره شخصی زفیکسِ داخل هسته شبحشون استفاده میکردن.»
«اما اینجا قضیه فرق میکنه.»
«کابوس در واقع داره از زفیکسِ زیرش به عنوان سوخت استفاده میکنه.»
«از زفیکس به عنوان سوخت استفاده میکنه تا توی کل دنیا رنج و عذاب به وجود بیاره، و این کار چندین برابرِ زفیکسی که برای تواناییش میسوزونه، زفیکس تولید میکنه.»
«بعدش، زفیکس توی اتمسفر اطرافش تخلیه میشه.»
«با این حال، زفیکس در واقع هیچجا دیده نمیشه.»
«فقط توی اتمسفر تخلیه میشه و غیب میشه.»
«این اولین باری نیست که یه همچین چیزی میبینم.»
نیک تله شبح نیرو را در داخل دیوار بیرونی ماشین بیولوژیکی به یاد آورد.
آن زمان هم، زفیکسی که استفاده کرده بود توسط محیط اطراف جذب شده بود.
نیک در حالی که دوباره به بالا نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: «یعنی اینجا هم داره همون اتفاق میافته؟»
«خیلی ممکنه. باید بعداً یه نگاهی بهش بندازم.»
سپس، نیک دوباره به کابوس نگاه کرد.
«شاید اون موقع فرضم درست بوده.»
«فکر میکردم کابوس زنده یا هوشیار به نظر نمیرسه، و الان واقعاً به نظر میرسه که همینطوره.»
«میتونست برای استفاده از تواناییش فقط از زفیکس خودش استفاده کنه، اما این کار رو نمیکنه.»
«تنها دلیلی که به ذهنم میرسه اینه که اصلاً هیچ تولید زفیکس غیرفعالی نداره.»
«که یعنی مرده.»
نیک کنار جسد زانو زد و به حدقههای خالی چشمانش نگاه کرد.
هیچچیز آنجا نبود.
انگار کابوس فقط یک تکه سنگ معمولی بود.
نه هوشی.
نه حیاتی.
دست چپ نیک دراز شد...
و آن را روی پیشانی کابوس گذاشت.
تواناییاش غیرفعال نشد.
وقتی دست نیک به کابوس خورد، سردی آن را حس کرد.
حس لمس کردن یک جسد را داشت.
نیک با خودش فکر کرد: «فقط این جسد یه خورده زیادی محکمه.»
کابوس شکننده به نظر میرسید.
طوری به نظر میرسید که انگار یک تندباد شدید میتوانست استخوانهای تردش را در هم بشکند.
با این حال، وقتی نیک آن را لمس کرد، احساس کرد دارد یک تکه آهنِ به شکل غیرممکنی متراکم و سنگین را لمس میکند.
سختیاش تقریباً به اندازه مواد رده هفت حس میشد، که دیوانهکننده بود.
یک سپر باید قدرتمندترین حملهاش را آزاد میکرد تا فقط بتواند یک خراش کوچک یا فرورفتگی جزئی روی چنین مادهای ایجاد کند.
نیک پس از بررسی تمام سرنخهایی که تا الان جمعآوری کرده بود، به یک نتیجه رسید.
نیک با خودش فکر کرد: «این به احتمال خیلی زیاد شبح نیست.»
چشمان نیک باریک شد.
گفتگویش با قهرمان نور پیر را به یاد آورد.
وقتی نیک درباره کابوس به قهرمان گفته بود، به نظر میرسید قهرمان متوجه چیزی شده است.
همچنین گفته بود که این موضوع منطقی است.
نیک همچنین اشاره کرده بود که قهرمان نور پیر شبیه به کابوس به نظر میرسید.
آن زمان، نیک مطمئن نبود چرا، اما الان میدانست.
«دلیلش اینه که اونا شبیه همن.»
نیک به کابوس نگاه کرد و با دقت موهای پوسیدهاش را به عقب زد.
حالا همهچیز منطقی بود.
کابوس تازه بعد از دوران روشنشدگان ظاهر شده بود.
کابوس مرده بود.
از زفیکس خودش استفاده نمیکرد.
حسی شبیه به یک انسان داشت.
«چون واقعاً انسانه.»
«یا حداقل قبلاً بوده.»
نیک صحنهای را تصور کرد که در آن چند استخراجکننده سطح نه، همزمان از دل زمین به بیرون پرتاب شدند.
همه آنها قویترین حملهشان را به یک نقطه مشترک در آسمان روانه کردند.
ترکی در آسمان ظاهر شد، اما بلافاصله بعد از آن ترمیم شد.
خورشید درخشید و تمام استخراجکنندههای قدرتمند پودر شدند...
به جز رهبرشان، قدرتمندترین انسان دنیا.
رهبرشان به جای پودر شدن، در تاریکی محاصره شد.
نیروهایی به درونش نفوذ کردند و او را تغییر دادند.
ذهن و روحش پاک شد.
همگامساز زفیکس او به زور تغییر یافت.
وجودش کاملاً تخلیه شده بود.
خورشید او را به یک ماشین بیولوژیکی تبدیل کرده بود که تنها هدفش تحمیل بیشترین رنج ممکن به بشریت بود.
قدرتمندترین انسان، قهرمان یک دوران کامل، به ماشینی تبدیل شده بود که درد بینهایتی را به همان چیزی که زمانی از آن محافظت میکرد، وارد میساخت.
کابوس دشمن بشریت نبود.
فقط جسدی بود که به ابزار شکنجه تبدیل شده بود.
نیک در حالی که به جسد نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: «حتماً خیلی به موفقیت نزدیک شده بود.»
«تبدیل کردن یه جسد به همچین ماشینی، قطعاً کارآمدترین روش نیست.»
«تنها دلیلی که به ذهنم میرسه، خشم و ترسه.»
«احتمالاً خورشید یه تجربه نزدیک به مرگ داشته و وقتی فهمیده زنده مونده، از شدت خشم این کار رو کرده.»
«شبحها معمولاً احساسات ندارن، اما خورشید ممکنه فرق داشته باشه.»
«کاملاً مشخصه که خورشید با هر شبح دیگهای فرق داره.»
«خیلی ممکنه که احساسات داشته باشه.»
«حتی اینم ممکنه که از همون اول اصلاً شبح نبوده باشه.»
نیک میخواست آه بکشد.
«هنوز به اندازه کافی درباره خورشید نمیدونم.»
«میتونم بگم که خورشید باهوشه. هر چی باشه، ساختن این همه ماشین بیولوژیکی به هوش و دانش بینظیری نیاز داره. هیچ موجود بیفکری نمیتونه یه چیز به این پیچیدگی بسازه.»
«عملاً میتونم نفرت و خشمی رو که برای به لجن کشیدن آرمانهای یه نفر صرف شده، حس کنم.»
نیک به آرامی ایستاد.
«امیدوارم دنیای پس از مرگی وجود نداشته باشه.»
«امیدوارم مجبور نشده باشی خودت رو تو این وضعیت ببینی.»
نیک در چند دقیقه گذشته کمی احساساتی شده بود و تمام تلاشش را میکرد تا آرام شود و به بررسیاش برگردد.
لحظهای بعد، به مه تبدیل شد و به درون بدن کابوس رفت.
معمولاً نیک نمیتوانست همینطوری وارد بدن کسی شود.
هر موجود زندهای نیروی حیاتی درون خود داشت.
یک روح، یک ذهن، یک اراده، یا هر چیز دیگری.
ورود به بدن شخص دیگر به معنای از دست دادن کنترل روی زفیکس خود بود، مگر اینکه کسی این کار را به زور انجام میداد، مانند پادشاه دریا.
اما از آنجا که کابوس مرده بود، چنین ارادهای نداشت و این یعنی نیک میتوانست وارد بدنش شود.
جسد واقعی فقط همین بود، یک جسد.
آن ماشین فقط همگامساز زفیکس او بود.
در طول سالیان متمادی، سوراخهای ریز بیشماری در جسد ایجاد شده بود که نیک میتوانست از طریق آنها حرکت کند.
نیک فقط جریان زفیکس را دنبال کرد و به سرعت هدفش را یافت.
روبهروی نیک یک کره چرخان قرار داشت.
هرچند واقعاً یک کره نبود.
تشخیص آن به دلیل سرعت چرخش آسان نبود، اما نیک معتقد بود که آن یک دوازدهوجهی است.
حتی فراتر از آن، یکی از وجههای دوازدهوجهی توخالی بود و سوراخی ایجاد کرده بود که نیک میتوانست از طریق آن به مرکزش نگاه کند.
نیک میتوانست شکل یک همگامساز زفیکس را از میان سوراخ دوازدهوجهی ببیند.
اما این همه ماجرا نبود.
دور دوازدهوجهی را غشاهایی بینهایت دقیق و شفاف احاطه کرده بودند.
به محض اینکه نیک آنها را دید، به یاد غشاهای شفافی افتاد که باعث حرکت آن ماشین بیولوژیکی میشدند.
نیک با خود فکر کرد: «یه مقدار دیوانهوار از زفیکس داره از تو این غشاها حرکت میکنه.»
«زفیکس قبل از ورود به دوازدهوجهی از غشاها خارج میشه.»
«دوازدهوجهی از طریق دستکاری زفیکس داره به زفیکس شکل میده و توانایی کابوس رو خلق میکنه.»
نیک چیز زیادی درباره روشنضمیران نمیدانست، اما درباره دستکاری زفیکس، هستههای شبح و همگامسازهای زفیکس اطلاعات زیادی داشت.
«همگامساز زفیکس توی مرکزش تأیید میکنه که این جسد قبلاً انسان بوده.»
«غشاهای شفاف همون ماشینی هستن که خورشید اضافهشون کرده.»
«و فکر کنم دوازدهوجهی چیزیه که روشنضمیران برای قویتر شدن ازش استفاده میکردن.»
«ما از پوستهها و چیزای دیگه استفاده میکنیم، در حالی که روشنضمیران از اینا استفاده میکردن.»
«این ماهیت واقعی کابوسه.»
«یه ماشین بیولوژیکیه که داره به زور تواناییِ احتمالاً قدرتمندترین انسانی که تا حالا زندگی کرده رو فعال میکنه.»
«تا بشریت رو شکنجه بده و درو کنه.»