چپتر 724: پوسته بسته
چپتر 724: پوسته بسته
نیک مدتی به ماشینِ درون جسد خیره شد.
تلفیقی از سه چیز مختلف بود.
اول، همگامساز زفیکسِ طبیعی.
دوم، افزونهای دستساز برای ارتقای همگامساز زفیکس.
سوم، معماری غیرعادیِ یک چیز بیگانه که همگامساز زفیکس را وادار به فعال شدن میکرد.
بهنوعی، این میتوانست نمایانگر گذشته، حال و آیندهٔ جسد هم باشد.
به دنیا آمدن بهعنوان یک انسان عادی.
تبدیل شدن به انسانی بینهایت قدرتمند.
و در نهایت، بدل شدن به یک ماشین بیروح.
نیک بعد از مدتی تماشای ماشین، با احتیاط جلو رفت و غشا را لمس کرد.
تا زمانی که هیچ دخالتی در عملکردش نمیکرد، نباید اتفاقی میافتاد.
وقتی نیک غشا را لمس کرد، مقاومت نسبتاً زیادی حس کرد، اما اصلاً به آن شدتی که انتظار داشت نبود.
نیک در حالی که شاخکهای مِهمانندش را عقب میکشید، با خودش فکر کرد: «غشا اصلاً به سفتیِ خود جسد نیست.»
«اگه میخواستم، میتونستم غشا رو نابود کنم و عملاً کابوس رو بکشم.»
هضم این موضوع برای نیک کمی سنگین بود.
او از نظر تئوری میتوانست یکی از جاودانان را نابود کند.
حتی فراتر از آن، بعد از خورشید، کابوس احتمالاً مسبب بیشترین رنج و عذاب بود.
همین حقیقت که هیچ انسانی حق ورود به تاریکی را نداشت، بهخودیخود رنج عظیمی به همراه داشت.
علاوه بر این، تقریباً هر انسانی حداقل یک بار در زندگیاش تصادفاً در تاریکی پرسه زده بود.
معمولاً، وقتی کسی برای دفعات اول وارد تاریکی میشد، اوضاع آنقدرها هم بد نبود.
بیشتر اوقات، آنها فقط کمی در تاریکی فرو میرفتند.
در آن حالت، کابوس فقط در ذهنشان نجوا میکرد و سعی میکرد کمی با روانشان بازی کند.
اما اگر کسی مدام و بهطور تصادفی وارد تاریکی میشد، شکنجهٔ عظیم آغاز میگشت.
اوضاع آنقدر وحشتناک بود که بیش از ۵۰ درصد از تمام انسانها حتی از نگاه کردن به یک مکان تاریک هم وحشت داشتند.
و نیک با یک ضربه، میتوانست به تمام اینها پایان دهد.
ماشین نابود میشد.
چرخش همگامساز زفیکس متوقف میشد و در عرض چند ثانیه، به زفیکس خالص تبدیل میشد و در هوا پخش میگشت.
شکی نبود که توانمندیِ تکنولوژیک خورشید فراتر از حد تصور بود، اما بدون یک مادهٔ پایهٔ مناسب مثل این همگامساز زفیکس، نمیتوانست بهراحتی جایگزینی بسازد که دقیقاً همان کار را انجام دهد.
شاید راههای ارزانترِ زیادی برای رسیدن به نتایج مشابه وجود داشت، اما هیچکدام دقیقاً همین نتیجه را نمیدادند.
«اگه همین الان کابوس رو نابود کنم، چند برابرِ گذشته رستگار میشم. زندگی میلیونها میلیون انسان از این رو به اون رو میشه.»
نیک میخواست نفس عمیقی بکشد.
«اما به این سادگیها هم نیست.»
«راستش رو بخوای، اون موقع که برای اولین بار به ایجس ملحق شدم، همهچیز خیلی سادهتر به نظر میرسید.»
«فقط کافی بود اونقدر قوی بشم که بتونم با جاودانان در بیفتم.»
«فقط یکییکی جاودانان رو بکشم و مشکل حل میشه.»
«کاش همینطور بود...»
«در عوض، اگه الان کابوس رو بکشم، خورشید میفهمه که بشریت اونقدر قوی شده که بتونه یه جاودانه رو بکشه، و بلافاصله فاکتور سرکوب رو بالا میبره و احتمالاً تقریباً تمام سپرها رو قتلعام میکنه.»
«بعدش هم خیلی راحت یه ماشین دیگه میسازه تا کاری شبیه به کابوس انجام بده. حتی ممکنه از کابوس هم بدتر باشه.»
«شاید چیزی بسازه که انسانها رو مجبور کنه دقیقاً زیر نور خورشید بمونن، و حتی به نور شبح هم هیچ شانسی برای مقابله باهاش نده.»
«حتی ممکنه نور خودش رو کم کنه تا شکستن و انعکاس نور به داخل غارهای دوردست سختتر بشه، بدون اینکه خودش نور زیادی رو از دست بده.»
نیک به کابوس نگاه کرد.
«کشتنش یعنی تشدید درگیری. بشریت هنوز برای جنگیدن با خورشید آماده نیست.»
نیک کنار کابوس مادی شد و کمی بیشتر به آن نگاه کرد.
«باید حواسم باشه که قراره به تکنسین چی بگم. بعضی از این چیزها قطعاً تحت نظارت اطلاعاتیِ خورشید قرار دارن.»
«اگه یه روزی برای جنگیدن با خورشید آماده بشیم، میتونم بدون هیچ مشکلی کابوس رو بکشم.»
«تا اون موقع، میتونیم از کابوس استفاده کنیم.»
«تا وقتی که من اینجام تا به استخراجکنندهها کمک کنم، میتونم اونها رو به منطقهٔ امنِ اطراف کابوس راهنمایی کنم. اونجا میتونن باهاش همسو بشن.»
«با این حال، مطمئن نیستم چقدر امن باشه. حتماً شبحهایی هستن که حقیقت رو دربارهٔ خورشید میدونن. حتی ممکنه بعضیهاشون مستقیماً زیر نظر خورشید کار کنن.»
«اگه همچین موردی باشه، مرگ قطعاً یکیشونه. اگه مرگ بفهمه که ما میتونیم یه استخراجکننده رو با کابوس همسو کنیم، ممکنه به خورشید خبر بده، و این یعنی مرگِ شانس بشریت برای آزادی.»
«اگه فقط یکی دو تا استخراجکنندهٔ خیلی قوی باشن که تونستن با کابوس همسو بشن، مرگ ممکنه اصلاً متوجه نشه، چون اونها فقط یه جهش توی تواناییِ فعلیشون دریافت کردن. اما اگه استخراجکنندههای ضعیفِ زیادی باشن که نشانههای واضحی از تواناییِ کابوس رو نشون بدن، اوضاع حسابی دردسرساز میشه.»
«قطعا نمیتونیم اجازه بدیم استخراجکنندههای جدید با کابوس همسو بشن، و حتی اگه میخواستیم هم، شک دارم بتونم از آدمهای عادی در برابر نفوذ کابوس تو این مکان محافظت کنم. نفوذ کابوس این دور و بر به شکل غیرمنطقیای غلیظ و قدرتمنده.»
«در واقع، حتی نمیدونم اون موقع چطوری تونستم خودم رو به اینجا برسونم.»
نیک نگاهش را از کابوس گرفت و به سمتی تصادفی چرخید.
«باید بفهمم دقیقا کجام.»
لحظهای بعد، به مه تبدیل شد و به جلو پرواز کرد.
همانطور که نیک از کابوس دور میشد، حس کرد تراکم پریفیکس در محیط اطراف افت میکند.
همزمان، میتوانست بفهمد چه اتفاقی برای پریفیکس میافتد.
«همهش داره به سمت کابوس کشیده میشه.»
«مثل هر چیز دیگهای، کابوس هم از این قاعده مستثنی نیست که برای تولید یه چیزی، به یه چیز دیگه نیاز داره. بدون پریفیکس، نمیتونه زفیکس تولید کنه.»
«تمام پریفیکسِ توی هوا داره به سمت کابوس کشیده میشه، و یه ابر غلیظ از پریفیکس دورش میسازه.»
«با این حال، تراکم پریفیکس تو ناحیه بیرونیِ قلمروی کابوس به طرز عجیبی پایینه. حتی چند برابر کمتر از بیرونه.»
«این یعنی فقط مقدار محدودی پریفیکس داره تو این مکان آزاد میشه.»
«اگه این مکان به دنیای بیرون وصل بود، تراکم پریفیکس تو این ناحیه باید حداقل با تراکم عادی پریفیکس قابلمقایسه میبود.»
«این یعنی ما تو یه فضای ایزولهایم که فقط به همین مقدار پریفیکس دسترسی داره.»
«که در عوض، یعنی یه چیزی وجود داره که مقدار پریفیکس دریافتیِ ما تو اینجا رو تعیین میکنه.»
نیک از قبل ایدهای داشت که آن چیز چه میتواند باشد.
بعد از کمی پرواز بیشتر، نیک دیوار عظیمی پیدا کرد که سوراخهای ریز بیشماری رویش بود.
نیک چشمانش را بست و روی هوا تمرکز کرد.
«بعضی از سوراخها زفیکس تحویل میدن، در حالی که بقیه پریفیکس میآرن.»
وقتی نیک داخل سوراخهای کوچک دیوار سبز بود، به خاطر اعوجاج ادراکش، نتوانسته بود بفهمد زفیکس به کجا میرود.
اما در این مکان، هیچ اثر اعوجاجی روی ادراک نیک وجود نداشت.
به هر حال، دلیلی هم برایش وجود نداشت.
اینجا احتمالا هسته یکی از امنترین و مستحکمترین مکانهای جهان بود.
هیچ فایدهای نداشت که در این مکان تجهیزات دفاعی مستقر کنند.
این کار مثل این بود که یک پوسته استخوانی ضخیم داخل قلب یک نفر باشد.
«اگه یکی از سوراخهایی که زفیکس تحویل میدن رو دنبال کنم، قطعا سر از یه جور انبار غولپیکر زفیکس درمیآرم. احتمالا کیلومترها و کیلومترها زفیکس اونجاست.»
«و اگه درست فکر کرده باشم، با دنبال کردن یکی از سوراخهای دیگه احتمالا یه ژنراتور پریفیکس دیگه پیدا میکنم.»
«همونطور که انتظار میرفت، این احتمالا یه سیستم پوسته بستهست.»
«هیچکدوم از اجزاش به هیچوجه با دنیای بیرون در تعامل نیستن، به جز انرژی ستارهای که به ماشین بیولوژیکی منتقل میشه.»
«این یعنی احتمالا بدون اهریمن تاریکی هم نمیتونستم به سلامت از اینجا بیرون برم.»
«انگار یکم بیپروا بودم.»
«خوشبختانه، به خیر گذشت.»
«تو آینده باید بیشتر مراقب باشم، ولی خب اشتباه پیش میآد. منم فقط یه انسانم.»
نیک مطمئن نبود که این حرفش را به شوخی زد یا نه.
«شاید نباید همیشه اینقدر بیروح باشم.»
نیک سرش را تکان داد. در ذهنش نظر داد: «حاشیه رفتم. باید بیشتر روی بررسی کردن تمرکز کنم.»
نیک کوچک شد و خودش را درون یکی از سوراخهایی که پریفیکس تحویل میداد چپاند.
همانطور که از داخل سوراخ پرواز میکرد، متوجه شد که ادراکش تقریبا هیچ تغییری نکرده است.
همانطور که انتظار میرفت، هیچ اقدام دفاعیای در این سوراخها به جز سختیِ خودشان وجود نداشت.
نیک با سرعت از درون سوراخ پرواز کرد و از سمت دیگر خارج شد.
نیک در حالی که به ماشین بیولوژیکی غولپیکر نگاه میکرد، با خود فکر کرد: «همونطور که انتظار میرفت.»
این یکی بسیار شبیه به ماشین بیولوژیکی دیگر بود.
همهجا مادهای شبیه به کیتین وجود داشت که توسط غشاها و ماهیچههای شفاف به اینطرف و آنطرف رانده میشد.
تراکم پریفیکس هم بالاتر از حد معمول بود.
«حالا که تا اینجا اومدم، باید دوباره به خود خورشید نگاهی بندازم. شاید با درک بهتر شرایط، چیز جدیدی یاد بگیرم.»
نیک از میان ماشین بیولوژیکی به سمت بالا پرواز کرد.
با این حال، تنها پس از چند ثانیه متوقف شد.
با وجود اینکه ماشین بهشدت پرسرصدا و آشفته بود، برای نیک مانند ارتعاشاتی مجزا و منطقی به نظر میرسید.
بهنوعی، الگویی در آنها وجود داشت و منطقی بودند.
با این حال، همین الان، نیک چیزی شنیده بود که با الگو همخوانی نداشت.
مثل این بود که وقتی کسی دارد به موسیقی گوش میدهد، یک نفر بشقابی را بیندازد.
صدای بسیار متفاوتی بود.
نیک تغییر مسیر داد و به سمت صدا حرکت کرد.
تنها پس از مسافتی کوتاه، نیک منشأ آن را دید و وقتی دید، چشمانش از شدت شوک گشاد شد.
«اون دیگه چیه؟!»
«اون یه شبحه؟!»