چپتر 725: جلد ۲۳: بازی عوض می‌شود
چپتر 725: جلد ۲۳: بازی عوض می‌شود
چند متر آنطرفتر، نیک موجودی را دید که داشت روی ماشین بیولوژیکی کاری انجام میداد.
نمیشد آن را دوپا یا چهارپا توصیف کرد.
روی چندین شاخک راه میرفت که هر کدام طول و ضخامت متفاوتی داشتند.
اما این شاخکها شبیه شاخکهای ماهی مرکب یا هشتپا نبودند.
کاملاً شفاف به نظر میرسیدند و نیک را یاد غشاهای ماشین بیولوژیکی میانداختند.
اگر نیک مجبور بود ظاهر و جنس شاخکها را به یک حیوان ربط دهد، یک حشره عجیبوغریب را انتخاب میکرد.
موجود تقریباً هیچ تقارنی نداشت و شاخکهایی با طولهای مختلف از جاهای ظاهراً تصادفیاش بیرون زده بودند.
ضخیمترینشان به کلفتی ران انسان بود، در حالی که نازکترینشان کمی باریکتر از یک انگشت کوچک معمولی بود.
در مجموع، نیک ۱۷ شاخک شمرد، اما نمیتوانست مطمئن باشد که همه آنها را پیدا کرده است.
اما در مورد بدن اصلی موجود...
در واقع چیزی به اسم بدن وجود نداشت که بشود دربارهاش حرف زد.
همه شاخکها فقط به یک گره ختم میشدند که تنها چند مجموعه ساده از اندامهای حسی داشت.
چند شاخک حسی کوچک با موهای ظریف، چند سوراخ کوچک که میتوانستند صدا و نور را درک کنند، و اندامهایی که به نظر میرسید چیزهایی را اندازه میگیرند که نیک نمیتوانست بلافاصله تشخیص دهد.
بخش بزرگی از اندامهای حسی هم روی ضخیمترین و طولانیترین شاخکها قرار داشت و به موجود این توانایی منحصربهفرد را میداد که همیشه تمام محیط اطرافش را زیر نظر داشته باشد.
در این لحظه، این موجود شاخکدار عجیب، چند تا از شاخکهایش را داخل چند سوراخ در بخش بزرگی از ماشین بیولوژیکی فرو کرده بود.
گاهی اوقات، بعضی از صداهای ماشین قطع میشد و صداهای جدیدی به گوش میرسید.
نیک با خودش فکر کرد: «داره با ماشین ور میره. انگار داره تعمیر و نگهداریش میکنه.»
همینها به اندازه کافی تعجبآور بود، اما چیز عجیبتری هم وجود داشت.
نیک فکر کرد: «هیچ خطری از طرف این موجود حس نمیکنم.»
«هیچ زفیکسی هم ازش ساطع نمیشه.»
«هر شبحی یکم زفیکس از خودش بیرون میده، حتی نوچهها هم باید زفیکس داشته باشن.»
«اینکه این موجود هیچ زفیکسی نداره یعنی یا اونقدر قدرتمنده که میتونه خودش رو از حس زفیکس من مخفی کنه، یا اصلاً از زفیکس استفاده نمیکنه.»
«اینکه هیچ خطری هم حس نمیکنم خیلی مهمه.»
«اگه این یه جور موجود ساخته شده از انرژی ستارهای یا انرژی خالص بود، یه چیزی حس میکردم.»
«اما تا جایی که میتونم تشخیص بدم، این موجود کاملاً بیولوژیکی و مستقله.»
«حتی اون ماشین بیولوژیکی هم یه منبع انرژی مشخص داره، در حالی که منبع انرژی این موجود به نظر میرسه فقط ماهیت بیوشیمیایی داشته باشه.»
«دقیقاً مثل یه حیوون، یه انسان یا یه گیاهه.»
«با این حال، با تعمیر و نگهداری همچین ماشین دیوانهوار پیچیدهای، داره دانش فوقالعاده پیشرفتهای رو نشون میده.»
وقتی نیک فهمید همه اینها چه معنایی دارد، افکارش به تکاپو افتاد.
«این فقط یه مهندس ماهر از یه تمدن به مراتب پیشرفتهتره.»
«این موجود یه جنگجو نیست.»
«در اصل فقط یه آدم معمولیه که تحصیلات خوبی داره.»
«ولی انسان نیست!»
تمام سرنخهایی که نیک در طول زندگیاش جمعآوری کرده بود، در هم آمیختند تا یک تصویر واحد بسازند.
توانایی نیک توسط نور خورشید فعال نمیشد، که نشان میداد خورشید یا او را حس نمیکند یا تواناییاش تحت تأثیر آن قرار نمیگیرد.
تکنولوژی غیرممکن و پیشرفتهای که میتوانست کارهایی مثل تولید پریفیکس از چیزی که زفیکس نبود را انجام دهد.
دایره مجزایی روی هشداری که نیک در اولین بازدیدش از یکی از خرابههای باستانیها پیدا کرده بود.
«تمام این مدت، داشتم سعی میکردم دو تا تصویر رو کنار هم بذارم که ترکیبشون اصلاً با عقل جور درنمیاومد.»
«خورشید واقعاً کاری نمیکنه، و نمیتونه من رو حس کنه، که نشون میده هیچ آگاهی و هوشی نداره.»
«ساخت همچین ماشینآلات دیوانهوار پیشرفتهای که به نظر میرسه در سطح باستانیهاست، نشون میده هر کسی که دنیا رو کنترل میکنه باید به شکل غیرقابلدرکی باهوش و تحصیلکرده باشه.»
«فقط نمیتونستم این دو تا موضوع رو کنار هم قرار بدم.»
«یکی اون یکی رو غیرممکن میکرد.»
«چطور خورشید میتونه اینقدر بیحرکت و ساکن باشه، در حالی که داره همچین ماشینهای پیشرفتهای رو میسازه و نگهداری میکنه؟»
«اصلاً چطور میتونه بدون نور داخل مناطقی که ماشینهای بیولوژیکی توشون هستن این کار رو بکنه؟! خورشید باید یه چیزی ببینه تا بتونه کاری انجام بده، مگه نه؟!»
بالاخره همهچیز منطقی به نظر رسید.
«یه تمدن دیگه.»
«تمدنی که انسان نیست.»
«به معنای واقعی کلمه، فضاییها.»
«یه تمدن کاملاً بیگانه، تفاوت مضحک توی ساخت ماشینآلات رو هم توضیح میده.»
«ما از ماشینهای بیولوژیکی استفاده نمیکنیم چون، آخه چه مرگمونه که استفاده کنیم؟! این احمقانهست! فقط اسم بردن از تمام مشکلات و سختیهای این ایده میتونه یه کتاب رو پر کنه!»
«اما با دسترسی به چیزی مثل انرژی ستارهای یا زفیکس، در حالی که به تکنولوژی فوقالعاده پیچیده ویرایش ژن هم دسترسی داشته باشی، حداقل این کار عملی میشه.»
«با انرژی ستاره یا زفیکس، اساساً میتونی ماده بیولوژیکی در حد و اندازه بدن یه استخراجکننده بسازی.»
«خیلی سریع ترمیم میشه و احتمالاً میشه با انرژی خیلی کمی هم سر پاش نگهش داشت.»
«یه بدن کامل انسان بالغ میتونه یه روز تمام با انرژی معادل گرم کردن ۵۰ لیتر آب تا ۵۰ درجه سانتیگراد کار کنه.»
«آبدیده کردن مواد با زفیکس خیلی پرهزینهتره.»
«با این حال، بشریت تو مهندسی غیربیولوژیکی اونقدر پیشرفت کرده که شروع کردن از صفر اصلاً ارزش زحمتش رو نداره. ماده غیربیولوژیکی مزیتهای خاص خودش رو داره، مثلاً برای اینکه مدت خیلی طولانی دوام بیاره، نیازی به جریان مداوم انرژی جدید نداره.»
«دارم از بحث دور میشم.»
«بخش مهم ماجرا اینه که اصلاً امکان نداره ماهیت این تکنولوژی انسانی باشه، چون با خود اساس مهندسی انسانها در تضاده.»
«این یعنی باید تو جایی بدون حضور انسانها ساخته شده باشه، در حالی که تو دوران باستانیها میلیاردها انسان تو سراسر جهان وجود داشتن.»
«هیچ جای دیگهای جز یه سیاره دیگه به ذهنم نمیرسه.»
نیک به نموداری که در خرابههای باستانیها دیده بود فکر کرد.
یک دایره بزرگ در وسط.
که نشاندهنده زمین بود.
آن دایره بزرگ با یک دایره بزرگتر احاطه شده بود.
آن خورشید بود.
و بعد، یک دایره کوچکتر هم بود که فاصله نسبتاً زیادی با آن دو دایره داشت.
نیک چیزهای زیادی درباره دنیای باستانیها یاد گرفته بود و میدانست آن دایره کوچکتر نشاندهنده چیست.
«ماه، یه قمر طبیعی که تو فاصله خیلی دوری از اینجا دور زمین میچرخه.»
نیک به یاد آورد که چطور علامت هشدار، بهطور خاص روی ماه تأکید کرده بود.
«اون خرابه ماهیت نظامی داشت، و تنها دلیلی که میتونم برای تأکید شدید اون پایگاه روی ماه تصور کنم، حضور دشمنه.»
«به احتمال زیاد، بیگانهها یه پایگاه رو ماه دارن که از اونجا این آزمایش کوچیکشون رو مدیریت میکنن.»
قطعات بیشتری در ذهن نیک کنار هم قرار گرفتند.
«وقتی خورشید رو به یه بطری شیشهای تشبیه کردم، بیشتر از چیزی که فکر میکردم به حقیقت نزدیک بودم.»
«دقیقاً همینه، یه بطری خیلی پیچیده و پیشرفته.»
«احتمالاً خورشید اصلاً یه شبح واقعی نیست.»
«احتمالاً فقط یه ماشین پر زرقوبرق دیگهست!»
«مثل یه آکواریوم هوشمندِ لعنتیه!»
«آب رو گرم نگه میداره، اکسیژنرسانی میکنه، همهچیز رو تمیز میکنه و از شر آفتها خلاص میشه.»
«فقط تو مورد ما، یه جو غلیظ از پریفیکس میسازه، بشریت رو زیر نظر میگیره، و اسپکترها رو خلق میکنه تا با ایجاد رنج تو انسانها، زفیکس تولید کنن.»
«این توضیح میده که چطور باستانیها با اون سلاحهای فوقالعاده قدرتمندشون شکست خوردن!»
«احتمالاً یه جنگ بین باستانیها و بیگانهها درگرفته. در نهایت، انسانها باختن و بیگانهها اومدن به زمین.»
«بهجای اینکه ما رو ریشهکن کنن یا به بردگی بگیرن، از سیارهمون یه مرکز بازیافت پر زرقوبرق ساختن.»
«گُه میریزن توش؛ طلا میکشن بیرون.»
«اما نمیتونی همینطوری چیزی رو که محتوای انرژی پایینی داره به چیزی با انرژی بالا تبدیل کنی.»
«باید این اختلاف انرژی رو یه جوری جبران کنی.»
«فکر کردن بهش مسخره به نظر میرسه، اما چی میشه اگه رنج کشیدن همون بهایی باشه که باید پرداخت بشه؟»
«خیلی احمقانهست، ولی شاید یه جورایی جواب بده.»
«درک ما از واقعیت مدام در حال تکامل و تغییره. شاید متوجهش نشیم چون خیلی کند اتفاق میافته، اما تو بازههای صد، هزار یا دهها هزار ساله، کاملاً مشهوده.»
«چی میشه اگه احساسات ما واقعاً تأثیری روی فیزیک داشته باشه؟»
نیک باید تمام تلاشش را میکرد تا از فکر کردن به چنین چیزی احساس خجالت نکند، چرا که این موضوع با برخی از اصول پذیرفتهشده فیزیک در تضاد بود.
«هیچ توضیح دیگهای ندارم، خب؟!» نیک با کلافگی فکر کرد، گویی سعی داشت از فرضیهاش در برابر جمعیت خیالی آدمهایی دفاع کند که تازه شروع به پوزخند زدن به ادعای مضحکش کرده بودند.
«حقیقت اینه که وقتی اسپکترها به انسانها رنج میدن، زفیکس تولید میشه. سازوکارش هنوز ناشناختهست، اما میدونیم که اینطوری کار میکنه و نمیتونیم با این واقعیت بحث کنیم.»
نیک به بیگانه نگاه کرد که در حال ور رفتن با ماشین بود.
دشمن واقعیاش.
خورشید تنها یک سلاح یا ابزار بود.
«به احتمال زیاد، بعضی از اسپکترهای قدرتمند از وجود بیگانهها خبر دارن و بهشون گزارش میدن.»
«در واقع، شاید حتی قهرمان هم مستقیماً بهشون گزارش میده.»
«احتمالاً سراغش رفتن و در ازای خدماتش، بهش یه زندگی طولانی و مرفه تو اوج بشریت پیشنهاد دادن.»
«بین میلیونها انسان، قطعاً میتونی حداقل چند هزار نفر رو پیدا کنی که این معامله رو قبول کنن.»
«ما فقط حیوونای مزرعهایم.»
«کل بشریت فقط حیوونای مزرعهان، گُه میخورن فقط برای اینکه طلا برینن.»
نیک با نفرت به بیگانه نگاه کرد.
او واقعاً میخواست آن را بکشد!
متأسفانه، میدانست که نمیتواند.