چپتر 732: نامشخص
چپتر 732: نامشخص
چاقو خیلی زود رفت و نیک و تکنسین به برنامهریزی برای چند کار دیگر ادامه دادند.
گوستی هم بعد از مدتی پیدایش شد، اما فقط میتوانست تا حدی در این مسائل دخالت داشته باشد. تنها چیزی که نیک میتوانست به او بگوید، در مورد دشمن سرکوبشده و انرژیها بود.
بعد از اینکه برنامهریزیشان تمام شد، همهچیز را به جریان انداختند.
اولین کار این بود که اهریمن تاریکی را مصادره کنند و به دژ قاره طولانی که درست در جنوب مثلث بزرگ قرار داشت، بفرستند.
آنها نمیخواستند به خاطر قهرمان نور، اهریمن تاریکی را در مقر ایجس نگه دارند. علاوه بر این، نمیخواستند اهریمن تاریکی بیش از حد ارزشمند به نظر برسد.
دومین کاری که کردند ارتقای مانع نیک بود؛ به آن توانایی تبدیل زفیکس اسپکتر به زفیکس انسانی را دادند.
با این کار، نیک میتوانست از زفیکس انسانی استفاده کند که به او اجازه میداد بسیاری از دستگاههای انسانی را به کار بیندازد.
تنها بخش بد ماجرا این بود که نیک اساساً هیچ کنترل واقعی روی این نوع زفیکس نداشت چون مال خودش نبود، و این یعنی فقط میتوانست ابتداییترین کارها را انجام دهد.
در مرحله بعد، مکانیزم کار کیسههای فضایی را ساده کردند.
معمولاً کیسههای فضایی بهشدت امن بودند و برای دسترسی به آنها به روش پیچیدهای نیاز بود.
هر کیسه فضایی باید به روش خاصی به کار میافتاد. در غیر این صورت، غیرقابل دسترس باقی میماند.
در مورد نیک، این ویژگی امنیتی اساساً وجود نداشت و به همه اجازه میداد از آن استفاده کنند.
خوشبختانه، وقتی نیک خودش را تغییر شکل میداد، وسایلش هم همیشه به مه تبدیل میشدند؛ این یعنی میتوانست کیسه فضایی جدیدش را هم با خود حمل کند.
حالا که نیک دیگر نیازی نداشت تمام وسایلش را روی بدنش حمل کند، گوستی چندین ابزار و دستگاه مفید برای او ساخت.
سرکوبگرهای زفیکس، قفسهای اسپکتر و چند چیز دیگر.
چند ماهی گذشت در حالی که این کارها در جریان بود، و نیک داشت آرامآرام آماده میشد تا به یک شیطان تبدیل شود.
طبق محاسباتش، در کمتر از یک سال به یک شیطان تبدیل میشد.
تکنسین و گوستی خیلی علاقه داشتند که نیک را در طول ارتقایش مطالعه کنند.
داشتن فرصتی برای اندازهگیری دقیق ارتقای یک اسپکتر نادر بود.
طبیعتاً اسپکترها و انسانها خیلی متفاوت بودند و به روشهای متفاوتی هم ارتقا پیدا میکردند.
برای اینکه یک متخصص ویژه به یک قهرمان تبدیل شود، باید به سطح خاصی از کنترل روی زفیکس خود تسلط پیدا میکرد.
وقتی زمان ارتقا فرا میرسید، متخصص ویژه اوج باید زفیکس درون بدنش را تغییر میداد.
در طول چندین روز، آنها باید زفیکس بیشتری را در همگامساز زفیکس خود فشرده میکردند.
معمولاً همگامساز زفیکس یک انسان فقط حدود ۵۰ درصد از زفیکس او را در خود نگه میداشت. بقیه آن در سراسر بدن پراکنده بود.
با فشردهسازی تمام زفیکس درون همگامساز زفیکس، فرد مزایای متعددی به دست میآورد.
اول از همه، بازیابی زفیکس حتی سریعتر میشد. رابطه بین زفیکس و بازیابی زفیکس مثل رابطه بین جرم و جاذبه بود. هرچه زفیکس بیشتر و متراکمتر بود، بازیابی آن هم بیشتر میشد.
مزیت دوم توانایی پرواز بود.
پرواز به استفاده پیچیدهای از زفیکس نیاز داشت، اما در عین حال به حجم کمتری از زفیکس هم نیاز بود.
با اینکه یک متخصص ویژه اوج از نظر تئوری میتوانست پرواز را یاد بگیرد، اما سرعتش بهشدت پایین بود. اگر فقط میپریدند یا میدویدند، چند برابر سریعتر بودند.
با حجم کمتری از زفیکس، آنها در واقع میتوانستند در هوا سریعتر از روی زمین حرکت کنند.
پریفیکس موجود در جو با حرکت زفیکس تداخل ایجاد میکرد که دلیل اصلی این اختلاف بزرگ در سرعت بود.
در نهایت، تراکم بالای زفیکس باعث میشد تا هنگام آزادسازی، انفجار بزرگتری رخ دهد.
در این بخش، میشد زفیکس را مثل آب تصور کرد.
وقتی مقداری آب در یک نقطه بود و فرد به آب بیشتری از جای دیگری نیاز داشت، یا باید خلأ ایجاد میکرد تا آب را به داخل بکشد یا بهصورت دستی آب را به مکان مورد نیاز هل میداد.
با افزایش تراکم، انگار آب در یک مخزن پرفشار بستهبندی شده بود که با باز شدن، زفیکس را با سرعت بسیار بیشتری آزاد میکرد.
در حالی که روش عادی ذخیره زفیکس به استفاده سریعتر از مقدار کمی زفیکس منجر میشد، تمرکز آن اجازه میداد مقادیر زیادی از زفیکس با سرعت بالاتری مصرف شود.
در طول نبرد، استخراجکنندهها از تواناییهای خود استفاده میکردند که همگی به مقادیر قابلتوجهی زفیکس نیاز داشتند.
ارتقا برای تبدیل شدن به یک قهرمان آسان نبود.
اول از همه، فرد باید چیزهای زیادی درباره دستکاری زفیکس یاد میگرفت.
بیشتر مردم باید حداقل دو دهه از عمرشان را به یادگیری دستکاری زفیکس اختصاص میدادند تا بتوانند برای ارتقا تلاش کنند.
این کار به مطالعه متمرکز زیادی نیاز داشت که برای همه آسان نبود.
بعضیها در دستکاری زفیکس استعداد بیشتری داشتند؛ بعضیها هم استعداد کمتری.
فراتر از آن، دستکاری زفیکس به دو بخش نیاز داشت.
بخش اول دانش تئوری بود که میتوانست نسبتاً پیچیده باشد، در حالی که بخش دیگر، حس خاصی برای کنترل بود؛ چیزی شبیه به توانایی انجام حرکات پیچیده با اعضای بدن با دقت بسیار بالا.
بعضیها در مطالعه فوقالعاده بودند و همهچیز را سریع یاد میگرفتند، اما کنترل متوسطی روی زفیکس خود داشتند.
بعضیها در کنترل زفیکس خود بینظیر بودند، اما برای انجام سریع محاسبات لازم جهت حرکات پیچیده زفیکس، مشکلات بزرگی داشتند.
دلیل دیگری که ارتقا را اینقدر دشوار میکرد، درد عظیمی بود که استخراجکننده در طول این فرایند حس میکرد.
اساساً مثل این بود که اعضای بدنت را بکَنی تا آنها را داخل یک شیشه بیندازی.
تا زمانی که کسی کنترلش را کاملاً از دست نمیداد، این فرایند واقعاً خطرناک نبود، اما درد میتوانست باعث یک واکنش غریزی شود که در آن استخراجکننده تسلطش را روی زفیکس خود از دست بدهد.
در این حالت، زفیکس فقط به موقعیت اولیهاش برمیگشت و استخراجکننده باید دوباره از نو شروع میکرد.
بعضیها هیچ مشکلی با درد نداشتند، در حالی که بقیه بارها و بارها شکست میخوردند و کمکم از درد ارتقا میترسیدند، که همین تمرکزشان را حتی بیشتر از قبل کاهش میداد.
خوشبختانه، بیشتر متخصصان ویژهای که موفق میشدند به آن سطح برسند، مشکلی با درد نداشتند.
تعداد کسانی که این مشکل را داشتند فقط حدود یک در ده نفر بود.
بهمحض اینکه کسی موفق میشد زفیکس خود را به داخل همگامساز زفیکس هل بدهد، اساساً آماده بود تا به یک قهرمان تبدیل شود.
در آن مرحله، فقط باید با یک شبح مناسب کار میکردند تا توانایی جدیدشان را به دست بیاورند.
برای انسانها اینطور کار میکرد.
اما در مورد اشباح، ایجس چیز زیادی نمیدانست.
علم آنقدر پیشرفته نبود که بتواند به ذهن یک شبح نفوذ کند و فقط میتوانست همهچیز را از بیرون تحلیل کند.
همان معدود اشباحی هم که میتوانستند حرف بزنند و حاضر بودند تجربیاتشان را به اشتراک بگذارند، هر کدام چیز متفاوتی میگفتند.
برخی میگفتند که در چیزی شبیه به یک رویا بودهاند.
برخی میگفتند حس میکردند دارند در یک مسیر از پیش تعیینشده و روشن قدم میزنند.
بقیه میگفتند که فقط میتوانستند هر مسیری را که میخواهند انتخاب کنند.
متأسفانه، به حرفهای اشباح فقط تا حدودی میشد اعتماد کرد، و ایجس نمیتوانست کاملاً مطمئن باشد که وقتی یک شبح ارتقا مییابد چه اتفاقی میافتد.
با این حال، یک چیز روشن بود.
در مقایسه با انسانها، اشباح برای ارتقا نیازی به کار کردن با یک انسان نداشتند.
آنها فقط بعد از برآورده کردن یک سری الزامات نامعلوم ارتقا مییافتند.
بهترین حدسی که ایجس میتوانست درباره آن الزامات بزند این بود که شبح باید از نظر کمیت و کیفیتِ تحمیل رنج به انسانها، به حد نصاب خاصی میرسید.
کمیت به معنای تعداد کل انسانهایی بود که زجرشان داده بودند، در حالی که کیفیت به قدرت آن انسانها اشاره داشت.
حتی فراتر از آن، به نظر میرسید این الزامات در بین اشباح کاملاً متفاوت باشد.
طبیعتاً، نیک رنج عظیمی به وجود آورده بود، هم از نظر کمیت و هم کیفیت.
به همین دلیل، هیچ شکی نبود که او از قبل هر دو الزام را برآورده کرده است.
در کمی کمتر از یک سال، نیک ارتقا مییافت.
فعلاً، نیک مقر را ترک نمیکرد، چون ارتقای او در اولویت بود.
او هنوز هم میتوانست بعداً از دشمن مهارشده چیزهایی یاد بگیرد.
در حالی که ماهها میگذشتند و زمان ارتقای نیک فرا میرسید، سه اتفاق قابلتوجه رخ داد.
اول، پایگاه مستحکم در غرب قاره بزرگ بازسازی شد.
این پایگاه قبلاً توسط گلاتونی (شکمپرستی) نابود شده بود.
دوم، مثلث بزرگ اساساً از نفوذ فاسدکنندهها آزاد شد.
قبلاً، غرور تمام مثلث بزرگ را کنترل میکرد، اما با مرگ او، امپراتوری مخفیانهاش بهسرعت فروپاشید.
مثلث بزرگ حالا تنها قارهای بود که هیچ فاسدکنندهای در آن نفوذ نداشت.
پایگاه مستحکم در شمال غربی مثلث بزرگ، در دفع پیشروی خزنده و آرامِ اسلات (تنبلی) از سمت شمال قاره بزرگ، معجزه کرد.
اما بعد، چند روز قبل از اینکه نیک برای ارتقا آماده شود، اتفاق وحشتناکی افتاد.
انوی (حسادت) فرار کرد.
تمام کسانی که از انوی (حسادت) محافظت میکردند، از جمله سایمون فرانسیوم، مردند.
نیک هنوز سایمون را به یاد داشت.
او اولین کسی بود که به نیک نشان داد همه فقط به فکر منافع خودشان نیستند.
سایمون قبلاً جان نیک را هم نجات داده بود.
در مجموع، پنج محافظ کشته شدند، از جمله یک محافظ اوج.
انوی (حسادت) حالا آزاد بود و قاره طویل به طرز قابلتوجهی خطرناکتر شد، چون آنجا جایی بود که حضور انوی (حسادت) در قویترین حالت خود قرار داشت.
حتی بدتر از آن، بدون وجود غرور، انوی (حسادت) حالا میتوانست به سمت مثلث بزرگ پیشروی کند.
بهترین محققان ایجس به قاره متروک سفر کردند تا بفهمند چه اتفاقی افتاده است.
راههای متعددی وجود داشت که محافظان از طریق آنها میتوانستند با ایجس تماس بگیرند، اما تمام ارتباطات ناگهان قطع شده بود.
ایجس تازه بعد از پایان مبارزات از فرار انوی (حسادت) باخبر شد.
پس از یک تحقیقات طولانی، محققان تقریباً مطمئن بودند که دلیل فرار انوی (حسادت) را پیدا کردهاند.
گرید (طمع).
فاسدکننده پنهانی که برای هیچکدام از اعضای سهگانه تخریب کار نمیکرد.
به دلایلی، گرید (طمع) از راه رسیده بود، تمام ارتباطات را مسدود کرده و با کمک انوی (حسادت) محافظان را کشته بود.
این یک فاجعه برای بشریت بود.
آنها تازه از شر یک فاسدکننده خلاص شده بودند، فقط برای اینکه یکی دیگر آزاد شود.
متأسفانه، نیک هنوز آنقدر قدرتمند نبود که بتواند روی این چیزها تأثیری بگذارد.
این چیزی برای آینده بود، زمانی که او بسیار قدرتمندتر میشد.
فعلاً، او برای ارتقایش آماده میشد، و فقط چند هفته بعد...
وقتش رسیده بود.