چپتر 733: پیشروی
چپتر 733: پیشروی
نیک وسط اتاق بزرگ تکنسین نشسته بود.
چندین دستگاه پیچیده دور و برش بودند.
میدانست همه دستگاهها چه کار میکنند، اما فقط طرز کار بعضیهایشان را بلد بود.
بسیاری از این دستگاهها را تکنسین طراحی کرده بود و وقتی برای ساختشان به کسی نیاز نداشت، معمولاً آنها را با در نظر گرفتن سبک شخصی خودش میساخت.
این یعنی مدارها و دستکاریهای زفیکس آنها بهشدت پرهرجومرج و بینظم بودند.
بهخاطر درک بالا و قدرت شخصی تکنسین، او عملاً تکنولوژیهای زیادی ساخته بود که از آزمون محقق حسود رد نشده بودند.
این بهانه خوبی هم بود تا دستگاهها را طوری طراحی نکند که بقیه آدمها بتوانند از آنها سر در بیاورند.
گوستی هم آنجا بود، اما فقط با دستگاههای معمولی کار میکرد.
تکنسین پرسید: «داره اتفاق میافته؟»
نیک جواب داد: «نه.»
تکنسین در چند روز گذشته این سؤال را بارها پرسیده بود.
نیک قبلاً هرگز بهعنوان یک شبح ارتقا پیدا نکرده بود و مطمئن نبودند وقتی این اتفاق بیفتد، هشداری دریافت میکند یا نه.
به همین خاطر، فقط منتظر ماندند و آماده بودند تا هر ثانیه که شد، ضبط روند ارتقا را شروع کنند.
تکنسین گفت: «شاید باید حکم یه نگهبان دیگه رو تمدید کنی.»
نیک جواب داد: «فکر نمیکنم این کار چیزی رو عوض کنه.»
«اگه تو میگی...»
نیک فقط به انتظار ادامه داد.
و انتظار.
«داره شروع میشه؟»
«نه.»
و انتظار.
«داره شروع میشه؟»
«آره.»
تکنسین جا خورد.
«آره؟»
نیک درحالیکه ناگهان احساس سرگیجه کرد، فریاد زد: «آره!»
تکنسین و گوستی بلافاصله دستگاههایشان را روشن کردند.
در همین حین، نیک دندانهایش را به هم سایید.
چند ثانیه پیش، حس کرده بود دنیا دارد تغییر میکند.
انگار همهچیز در اطرافش داشت تار میشد.
ادراکش کاملاً به هم ریخته بود و حس میکرد دوباره دارد با حواس پلید کار میکند.
اگر نیک معده داشت، مطمئن بود که الان یک حالت تهوع دیوانهوار را حس میکرد.
دنیا درست قبل از اینکه دوباره روشن شود، تاریک شد.
از میان آن تاری، نیک میتوانست گوستی و تکنسین را ببیند که با دستگاههایشان ور میرفتند.
آرامآرام، پیکرههایی دور نیک ظاهر شدند.
انسان بودند.
سن، جنسیت، جایگاه اجتماعی، قدرتها و شرایط متفاوتی داشتند.
در میان آنها، نیک چند چهره آشنا هم دید که برجستهترینشان مارکوس جولیوس بود.
به نظر میرسید همه آنها احساساتی از درد، سرکوب، ترس و چیزهایی شبیه به این را تجربه میکردند.
در اصل، همه آنها داشتند زجر میکشیدند.
در نهایت، دستگاهها، گوستی و تکنسین کاملاً ناپدید شدند.
تاریکی همهچیز را در اطراف نیک بلعید و سایه آن آدمهای پرشمار واضحتر شد.
مهی که ذهن نیک را تار کرده بود کنار رفت و حس کرد دوباره کنترل بدنش را به دست آورده؛ چیزی که عجیب بود، چون از همان اول هم کنترلش را از دست نداده بود.
نیک ایستاد و به اطراف نگاه کرد.
خودش را روی یک سطح سفید دید که فقط چند متر عرض داشت.
تمام انسانهای زجرکشیده اطرافش داشتند از درد به خود میپیچیدند.
لحظهای بعد، نیک متوجه شد که خورشید آنجاست.
پیش از این، نیک در اتاق تکنسین بود و خورشید هیچکجا دیده نمیشد.
اما حالا برگشته بود و روی سطح سفید او میتابید.
نیک چند ثانیه همانجا ایستاد، اما هیچ اتفاقی نیفتاد.
هیچ تفاوت خاصی حس نمیکرد و احساس هم نمیکرد که دارد قویتر میشود.
لحظهای بعد، میلی درونی برای حرکت به یک سمت خاص پیدا کرد.
نیک تصمیم گرفت از این میل پیروی کند و به لبه سطح سفیدش نزدیک شد.
در آن لحظه، چند تا از سایهها تبدیل به غبار سفید شدند.
پیکرههایشان ناپدید شد و غبار سفید روی زمینِ مقابل نیک جمع شد و مسیر کوچکی ساخت.
نیک در آن مسیر پیش رفت و آدمهای بیشتری تبدیل به غبار سفید شدند تا مسیر را طولانیتر کنند.
بعد از چند متر پیشروی، نیک متوجه شد سایههای اطرافش که تبدیل به غبار سفید نشده بودند، شروع به تغییر کردند.
نیک دید که صحنههای وحشتناکی در اطراف مردم ظاهر میشوند.
این وحشتها داشتند مردم را با درد فیزیکی و روانی شکنجه میکردند.
نیک متوجه شد: من نمیتونم این کار رو بکنم. با اینکه تا حدی میتونم تأثیر کابوس رو کنترل کنم، اما نمیتونم خودم این شکنجهها رو به وجود بیارم.
در آن لحظه، نیک فهمید چه اتفاقی دارد میافتد.
من الان تو پروسه انتخاب توانایی جدیدمم، و اگه درست حدس زده باشم، مسیری که انتخاب میکنم همون تواناییایه که قراره به دست بیارم.
نیک به اطراف نگاه کرد.
با توجه به این وحشتها، اگه تو این مسیر به جلو رفتن ادامه بدم، یه جور توانایی به دست میآرم که مردم رو شکنجه میده. به نظر میرسه یه جور قدرت برای ساختن توهمه.
نیک چشمانش را ریز کرد.
احتمالاً این همون تواناییایه که بیشترین زجر رو به انسانها تحمیل میکنه.
نیک بلافاصله شروع کرد به پس زدنِ میلی که او را به این مسیر میکشاند.
غریزه و هدف یک شبح اینه که انسانها رو زجر بده. پس، پیروی از غریزهم بهم تواناییای میده که میتونه زجر وحشتناکی ایجاد کنه.
اسپکترهای بدون شعور همون مسیری رو میرن که غریزهشون براشون انتخاب میکنه.
نیک به خورشیدِ بالای سرش نگاه کرد.
«این ذات درونی من بهعنوان یه شبحـه که من رو تو این مسیر میندازه، یا خورشید؟»
«پیدا شدن سروکلهی خورشید تو این دنیای رویایی نمیتونه تصادفی باشه.»
فکری در ذهن نیک جرقه زد.
«یعنی خورشید داره به اسپکترها تواناییهاشون رو میده؟»
«اگه همهی اسپکترها از خورشید میان، پس منطقیه.»
«اسپکترها یه ساختهی مصنوعی از خورشیدن، که خودشم یه ساختهی مصنوعی از فضاییهاست. خورشید احتمالاً همون ماشینیه که به اسپکترها اجازهی وجود داشتن و رشد کردن میده.»
«یه شبح در واقع توانایی جدیدی به دست نمیاره. توانایی جدیدش رو از خورشید میگیره.»
نیک به مسیر کوچکی که ساخته بود نگاه کرد.
«با این حال، خورشید احتمالاً یه شبح رو مجبور نمیکنه تو یه مسیر خاص پیش بره.»
«اینکه میتونم به راحتی در برابر میلِ رفتن تو اون مسیر مقاومت کنم، خودش یه مدرکه. علاوه بر این، چند تا از اسپکترها گفته بودن که میتونن مسیرشون رو انتخاب کنن.»
«منطقیه.»
«تا جایی که میدونم، خورشید شعور نداره. فقط یه ماشینه که به اسپکترها اجازهی وجود داشتن میده.»
«در حالی که اسپکترهایی هستن که هوش دارن.»
«آیا من از یه موجود تکسلولی که قدرت استدلال نداره میخوام که یه شغل مناسب برای یه انسان تعیین کنه؟»
«نه.»
«به خاطر همین، خورشید به اسپکترهایی که هوش کافی برای استدلال دارن، آزادی میده تا مسیر خودشون رو انتخاب کنن.»
نیک به سطح اولیهاش برگشت و مسیرِ روبهرویش ناپدید شد.
مسیر دوباره به غبار سفید تبدیل شد و بعد به شکل سایههایی دردمند درآمد.
<!--sse--><!--/sse-->
همزمان، آن صحنههای وحشتناک هم محو شدند.
همهچیز به همان حالت اولش برگشته بود.
این بار، نیک مسیر متفاوتی را انتخاب کرد.
غبار سفید ظاهر شد تا مسیری بسازد و نیک میدید که سایهها دوباره در حال تغییرند.
این بار، همهی آنها از درد به خود میپیچیدند و دود سیاهی از زخمهایشان بیرون میزد.
نیک در حالی که به سطح اولیهاش برمیگشت، با خودش فکر کرد: «احتمالاً سمه.»
او مسیر کمی متفاوتی را انتخاب کرد.
این بار، وحشتهایی را دید که آدم را از نظر فیزیکی بیمار میکرد.
نیک چند مسیر دیگر را هم امتحان کرد و در نهایت، چیزی ظاهر شد که سایههای اطرافش را تغییر نمیداد.
در عوض، این بدن خود نیک بود که تغییر میکرد.
نیک چند بازوی بلند و سایهوار با پنجههایی وحشتناک درآورد.
نیک به یاد آورد: «ظاهر اسپکترها هم میتونه بعد از یه ارتقا بهشدت تغییر کنه.»
وقتی در مسیر دیگری قدم گذاشت، متوجه شد که بهطور خودکار به مه تبدیل میشود.
چند سایه در مسیرش ظاهر شدند و وقتی مهِ او به آنها برخورد کرد، به مادهای لزج و خمیری تبدیل شدند.
این تواناییای نبود که نیک به آن علاقهای داشته باشد.
کاملاً مطمئن نبود که چه میخواهد، اما میدانست که به هیچکدام از تواناییهایی که تا الان به او نشان داده شده بود، علاقهای ندارد.
بعد از بیست بار امتحانِ دیگر، چیز جدیدی ظاهر شد.
نیک در مسیری قدم گذاشت که نه او و نه سایهها را اصلاً تغییر نمیداد.
تصمیم گرفت کمی در آن مسیر جلو برود.
با پیشروی در مسیر، نیک بهسرعت شروع به درک منطقی کرد که مسیرها با آن چیده شده بودند، و همین باعث شد بفهمد این مسیر چه معنایی دارد.
نیک متوجه شد: «هوش.»
نیک به یادِ «حلزون مغزگنده» افتاد.
<!--sse--><!--/sse-->
حلزون مغزگنده به شکل وحشتناکی باهوش بود.
نیک چند محاسبه انجام داد و متوجه شد که محاسبات پیچیده خیلی آسانتر به نظر میرسند.
این اولین مسیری بود که واقعاً نظرش را جلب کرد.
توانایی افزایش هوش ترسناک بود.
میتوانست با آن کارهای زیادی انجام دهد.
با این حال، به لطف هوشِ افزایشیافتهاش، متوجه حقیقت تلخی شد.
«هوش برای جامعه مهمه، اما هرچقدر هم پذیرفتنش سخت باشه، تو مبارزه، هوش فقط بهت اجازه میده راههای جدیدی برای مقابله با دشمن پیدا کنی و اون روشها رو کارآمدتر میکنه.»
«تأثیرش روی خروجیِ قدرتِ واقعی، محدوده.»
«اگه تو یه مبارزه باشم، ترجیح میدم یه مرد عضلانی کنارم باشه تا یه آدم ضعیف اما باهوش.»
«یه آدم ضعیف اما باهوش، در برابر یه خرس که داره بهش حمله میکنه، کار زیادی از دستش برنمیاد.»
«با اینکه هوش بالاتر قطعاً جالبه، اما از قضا، همین هوشِ بالا رفتهی الانم داره بهم میگه که افزایش هوش، مفیدترین ویژگی ممکن نیست.»
«یه آدم باهوش میدونه چطور از یه موقعیتِ نامساعد دوری کنه.»
«بهترین راه برای زنده موندن اینه که اصلاً نجنگی.»
نیک به سطح اولیهاش برگشت و به حالت عادی خود درآمد.
بدون تردید، در یک مسیر قدم گذاشت.
تواناییِ انتهای این مسیر در مبارزه به دردی نمیخورد.
قدرتش را هم به هیچ وجه افزایش نمیداد.
با این حال، همهچیز را خیلی آسانتر میکرد و چیزهای زیادی را که الان قادر به انجامشان نبود، برایش باز میکرد.
در نهایت، تمام سایهها به غبار سفید تبدیل شدند و مسیر نیک به پایان رسید.
سرانجام، نیک قدم در تاریکی اطرافش گذاشت.
و لحظهای بعد، از خواب بیدار شد.
او توانایی جدیدش را به دست آورده بود.