چپتر 736: تواناییهای ارتقایافته
چپتر 736: تواناییهای ارتقایافته
یکی از نگهبانهای بالای مقر ایجس پرسید: «شما یکی از اون محققهای محترم هستین؟»
مرد لاغراندام و مو بلوندی با لبخند سر تکان داد. «بله. قرار بود بیام اینجا.»
یکی از نگهبانها در حالی که به گروهی چهار نفره اشاره میکرد، گفت: «بقیه اونجا منتظرن. عذر میخوام، اما این مأموریت خیلی مهم تلقی شده و باید ازتون بخوام هویتتون رو تأیید کنین. بابت این دردسر متأسفم.»
مرد بلوند با لبخندی عصبی گفت: «اوه، اصلاً مشکلی نیست. درک میکنم. امنیت مهمه.»
لحظهای بعد، مرد بلوند مانع خود را فعال کرد.
مانع نگهبان هم فعال شد و او سر تکان داد. «ممنون که هویتتون رو تأیید کردین، آقای سیلور.»
آقای سیلور فقط سر تکان داد و بعد با حالتی معذب به گروه محققان اشاره کرد. «پس، یعنی الان میتونم برم اونجا؟»
نگهبان مؤدبانه گفت: «البته، قربان.»
آقای سیلور در حالی که به سمت گروه میرفت گفت: «ممنون.»
مرد مسنتری برای احوالپرسی گفت: «بالاخره اومدی، مایکل.»
مرد مسن، گوستی بود.
مایکل سیلور با لبخندی هیجانزده سر تکان داد.
گوستی محقق فوقالعادهای بود و مایکل همیشه دلش میخواست با او کار کند.
و حالا، این فرصت را پیدا کرده بود!
مرد مسن دیگری با پوزخند گفت: «طرفدار شماره یکت رو ببین، گوستی. جوری که همیشه بهت زل میزنه، فکر کنم بدش نمیاد یه تیکه ازت بکنه.»
صورت مایکل سرخ شد و با ترکیبی از خجالت و ترس به مرد نگاه کرد.
زن جوانتری با موهای مشکی گفت: «ول کن این بچه بیچاره رو، هوراشیو. تازهکار ـه. واقعاً ممنون میشم اگه بتونی تو طول مأموریت این شوخیهات رو کنترل کنی.»
گوستی فقط در سکوت به جروبحث تیم محققانش با یکدیگر نگاه میکرد.
این پنج محقق قرار بود به شهر زرشکی سفر کنند تا نگاهی به خرابههای آنجا بیندازند.
طبق گفتهی ایجس، تکنولوژیهای زیادی از روشنشدگان آنجا دفن شده بود.
این گروه متشکل از پنج متخصص ویژه بود و گوستی رهبری تیم را بر عهده داشت.
بسته به ارزش خرابهها، احتمال داشت چندین سال در شهر زرشکی بمانند.
مأموریت نسبتاً طولانیای بود و آنها باید میتوانستند با هم همکاری کنند.
همه اعضای تیم یکدیگر را میشناختند، اما بعضی از آنها قبلاً تماس زیادی با هم نداشتند.
به دلایلی، این تیم از افرادی تشکیل شده بود که قبلاً در بخشهای متفاوتی کار میکردند.
مأموریتهای بینبخشی اتفاق میافتاد، اما معمولاً کوتاهتر بودند.
گوستی به مایکل زمزمه کرد: «همین الانش هم داره سرم درد میگیره.»
مایکل با شوک به گوستی نگاه کرد.
گوستی با لبخند اضافه کرد: «فقط شوخی کردم.»
مایکل با خندهای معذب جواب داد: «اوه، ها ها.»
گوستی گفت: «اینقدر خشک نباش. ما قراره یه مدت با هم باشیم. خودت میبینی، فقط تو چند روز، جوری با هم کار میکنیم که انگار سالهاست با هم دوستیم.»
مایکل با صدای بلندی جواب داد: «البته! حق با شماست!» و باعث شد چند نفر از بقیه به او نگاه کنند.
گوستی فقط کمی خندید، در حالی که بقیه دوباره به جروبحثشان برگشتند.
گروهی که اینجا جمع شده بودند، پر از محققانی با شهرت قابلتوجه بود.
با اینکه آنها جزو آن معدود محققان برتر نبودند، اما پتانسیل پیوستن به آن ردهها را داشتند.
کمتر از ده محقق برتر در دنیا وجود داشت و تقریباً همهی آنها محافظ بودند.
این محققان نابغه بودند و قرنها تجربهشان، دانشی فوقالعاده پیشرفته به آنها بخشیده بود.
همهی آنها توانسته بودند هنگام ارتقا به سطح پنجم، یک ارشد میانی را جذب کنند؛ این یعنی پایه و اساس لازم برای تبدیل شدن به محافظ را داشتند.
خب، همه به جز گوستی.
متأسفانه، با وجود اینکه گوستی محقق شگفتانگیزی بود، فقط یک ارشد ابتدایی را جذب کرده بود.
او هیچ شانسی برای تبدیل شدن به یک محافظ نداشت.
با این حال، گوستی تنها متخصص ویژهای بود که توانسته بود به جمع محققان برتر بپیوندد.
گوستی یکی از درخشانترین ذهنهای این عصر بود و همهی محققان دیگر این را میدانستند.
مایکل و گوستی به جروبحث بقیه نگاه کردند.
وقتی مایکل این را دید، کمی نگران شد.
این تیم به نظر کاملاً ناکارآمد میآمد.
او واقعاً نمیفهمید چطور قرار است با چنین شخصیتهای متفاوتی با هم کار کنند.
گوستی که متوجه نگرانی مایکل شده بود، گفت: «نگران نباش. با اینکه همهمون شخصیتهای متفاوتی داریم، هدف مشترکی رو دنبال میکنیم. هیچکدوم از ما احساسات شخصیمون رو بالاتر از بشریت قرار نمیدیم.»
مایکل پرسید: «اون گزینش هم برای همین بود؟»
گوستی جواب داد: «کاملاً هوشمندانهست. آره، برای همین بود.»
مایکل میخواست بیشتر دربارهی روش عجیبی که گوستی برای گزینش تیم استفاده کرده بود بپرسد.
چند روز پیش، از مایکل خواسته شده بود تا به تنهایی وارد یک اتاق ایزوله شود.
بعد از مدتی انتظار، تمام چراغها خاموش شدند و مایکل مورد هجوم نفوذ کابوس قرار گرفت.
با این حال، این نفوذ با همیشه فرق داشت.
هیچ درد واقعیای در کار نبود.
او فقط با چهرهها و موقعیتهای بسیار متفاوتی روبهرو شده بود.
وقتی دوباره تصویر همسر مردهاش را دید، نزدیک بود گریه کند.
همسرش مورد حمله یک شبح قرار گرفته بود.
آن دو در بخش نسبتاً امنی از شهر زندگی میکردند، جایی که نباید چنین اتفاقی میافتاد.
اما با این حال، اتفاق افتاده بود.
طبیعتاً، مایکل به هم ریخته بود و برای کنار آمدن با فقدان همسرش، خودش را در یادگیری غرق کرده بود.
وقتی چیزهای جدید یاد میگرفت، احساس میکرد دارد رشد میکند.
حس میکرد زندگیاش دوباره هدف پیدا کرده است.
سالها بعد، ایجس از راه رسید و رهبری شهر را از بین برد.
ظاهراً شهر تحت نفوذ راث بود.
ایجس هم متوجه تواناییهای مایکل شد و اینگونه بود که او سر از بخش تحقیق و توسعه درآورد.
او بالاخره یک هدف جدید داشت.
میخواست از شر تمام اشباح خلاص شود.
یکی از نگهبانها آرام به گوستی گفت: «قربان، نمیخوام عجله کنید، اما...»
ساعتی روی مانع گوستی ظاهر شد. گوستی به نگهبان گفت: «اینقدر دیر شده؟ باشه، میتونیم بریم.»
گوستی به تیمش گفت: «خیلی خب، آروم بگیرید.» و همه ساکت شدند. «دیگه وقت رفتنه. سعی کنید تو طول مسیر کمتر حرف بزنید. وقتی رسیدیم اونجا وقت کافی برای حرف زدن دارید.»
بقیه سر تکان دادند.
گوستی چیزی از کیف فضاییاش بیرون آورد و روی زمین گذاشت.
یک دیسک بزرگ بود و بدون اینکه از آنها خواسته شود، اعضای تیم روی آن رفتند.
گوستی هم روی دیسک رفت و رو به یکی از نگهبانها کرد: «اگه زحمتی نیست.»
نگهبان در حالی که دیسک را با احتیاط فراوان بلند میکرد، گفت: «ممنون، قربان.»
نگهبان دیگر جلوی دیسک رفت و به آسمان پرواز کرد.
لحظهای بعد، نگهبان اول هم در حالی که دیسک را با احتیاط بالای سرش نگه داشته بود، به آسمان رفت.
این روش معمول ایجس برای جابهجایی افرادی بود که نمیتوانستند پرواز کنند.
محافظان میتوانستند افراد را فقط با ذهنشان بلند کنند، اما نگهبانها در دستکاری زفیکس مهارت زیادی نداشتند، برای همین مجبور بودند به چنین روشی متوسل شوند.
گروه بر فراز مثلث بزرگ پرواز میکرد و محققان با علاقه به قاره و شهرها نگاه میکردند.
آنها به ندرت فرصت خروج از آزمایشگاهشان را پیدا میکردند و دیدن دنیا هنوز برایشان هیجانانگیز بود.
سرانجام، گروه وارد حریم هوایی اقیانوس بزرگ در غرب مثلث بزرگ شد.
گوستی خطاب به گروهش گفت: «همگی، الان هر اتفاقی که افتاد، ازتون میخوام خونسردیتون رو حفظ کنید. هیچ کار احمقانهای نکنید. این اتفاقیه که قراره بیفته.»
گروه گیج و نگران شد.
نگهبانها اخم کردند.
این یارو داشت در مورد چی حرف میزد؟
تَرَق!
وقتی صدای شکستن یک مانع را از روبهرو شنیدند، چشمان همه گرد شد.
آنها نگاه کردند و دیدند که نگهبان پیشرو به دو نیم شده و در حال سقوط است.
اما قبل از اینکه بتوانند واکنشی نشان دهند، همهچیز سفید شد و بیناییشان را از دست دادند.
لحظهای بعد، در حالی که نگهبانِ زیر پایشان برای مبارزه آماده میشد، دیسک شروع به سقوط کرد.
تَرَق!
با این حال، حتی ۰.۲ ثانیه هم نگذشته بود که همه صدای شکستن مانع دیگری را شنیدند.
گوستی در حالی که دستگاهی را بیرون میآورد، با لبخند و خونسردی گفت: «تکون نخورید.»
همه با وحشت و بهت تماشا کردند که گوستی دکمهای را روی دستگاه فشار داد.
تَرَق! تَرَق! تَرَق! تَرَق! تَرَق!
ناگهان تمام موانعشان منفجر شد و همه زفیکسشان را از دست دادند.
زفوسیس آنها از کار افتاد و احساس کردند دارند خفه میشوند.
اما بعد، ابری از زفیکس روی دیسک بلند شد و همه را پوشاند.
زفوسیس آنها دوباره فعال شد و بالاخره توانستند دوباره حرکت کنند.
گوستی فریاد زد: «هیچ کاری نکنید!» صدایش دیگر آرام نبود. دلیلش این بود که او هم زفیکس خود را از دست داده بود و هنوز تحت تأثیر فشار روانیِ قطع شدنِ شریان حیاتیاش برای یک لحظه قرار داشت.
مردی که قبلاً مایکل را خجالتزده کرده بود، دستور گوستی را نادیده گرفت و از لبه دیسک پایین پرید.
لحظهای بعد، کفشهایش شروع به سوختن کرد و از سقوط ایستاد.
سپس، با سرعت به سمت مثلث بزرگ پرواز کرد.
به نظر میرسید مرد یک دستگاه پرنده ساخته است.
همه پرواز کردن و دور شدن مرد را تماشا کردند.
هیچ اتفاقی برای او نمیافتاد.
آنها فقط به گوستی نگاه کردند که تا الان خونسردیاش را به دست آورده بود.
هیچکدامشان تا سه ثانیه تکان نخوردند و فقط به گوستی خیره ماندند.
گوستی گفت: «خوبه.»
گوستی بدون اینکه مخاطب خاصی داشته باشد، گفت: «اون قابل اعتماد نیست. لطفاً...»
لحظهای بعد، پرتو نوری سفید از زیر دیسک شلیک شد و به مرد در حال پرواز در دوردست برخورد کرد.
پیکر دوردست، کنترلش را از دست داد، دور خودش چرخید و به سمت اقیانوسِ زیر پایشان سقوط کرد.
گوستی با خونسردی گفت: «همونطور که ممکنه متوجه شده باشید، سقوط ما متوقف شده و مسیرمون تغییر کرده.»
چشمان همه گشاد شد.
آنها حتی متوجه این موضوع نشده بودند!
خب، اینها محقق بودند، نه سرباز.
آنها به حضور در مبارزات عادت نداشتند.
گوستی در حالی که به سه محقق باقیمانده نگاه میکرد، گفت: «من در مورد ماهیت مأموریت شما دروغ میگفتم.»
محققان وحشتزده بودند.
چه خبر بود؟!