چپتر 741: بدون عنوان

نیک در مجموع شش سال را با آن شبح گذراند.

الان ۷۹ ساله بود؛ سنی که برای یک آدم معمولی در این دنیا به شدت پیر محسوب میشد، اما برای یک استخراجکننده باتجربه چندان زیاد نبود.

کهنهکاران میتوانستند تا ۱۲۰ سالگی کار کنند و تازه حوالی ۱۳۰ سالگی از کهولت سن میمردند.

در این میان، قهرمانان میتوانستند تا ۵۰۰ سال عمر کنند که زمان دیوانهواری بود.

و خب، نیک به عنوان یک شبح، میتوانست خیلی بیشتر از اینها زنده بماند.

تکنسین توانست ده اکسیر دیگر به دست بیاورد و هیرانا و مایکل را برای ارتقا آماده کند.

نیک خودش را به شکل گوستی درآورد و آنها را به سمت اهریمن تاریکی راهنمایی کرد.

او مدتها بود که گوستی را میشناخت و توانایی تغییر شکلش به او این حس ذاتی را میداد که چطور باید شبیه کسی که تقلیدش میکند، رفتار کند.

به همین خاطر، نه مایکل و نه هیرانا به نیک شک نکردند.

بعد از اینکه کابوس را به آنها نشان داد، آنها هم متقاعد شدند.

آنها توانایی کابوس را گرفتند و برگشتند.

وقتی برگشتند، نیک گفت که باید به یکی از اشباحشان سر بزند، چون میخواهد چیزی را آزمایش کند.

او وارد واحد مهار شد و با گوستی واقعی روبرو شد.

نیک گفت: «وقت تمومه. باید برگردم ایجس. قهرمان داره فشار زیادی به بازوی چپ میاره. دیگه برای بقیه اکسیر گیرمون نمیاد. تا اطلاع ثانوی، پیشرفت تحقیقات کاملاً به عهده خودته.»

گوستی سر تکان داد. «کتابهایی که برامون آوردی چشمهامون رو باز کرد. میتونی کار رو به ما بسپاری. نمونه اولیه اولین رآکتور همجوشی هستهای تقریباً برای استفاده آمادهست. اگه همهچیز طبق پیشبینیها پیش بره، میتونیم یکم انرژی ستاره تولید کنیم.»

نیک جواب داد: «خوبه.»

نیک خداحافظی کرد و به سمت ایجس راه افتاد.

کمی بعد گوستی بیرون آمد و به آنها گفت که آزمایشهایش روی شبح تمام شده است.

از حالا به بعد، همه میتوانستند با هم کار کنند، اما هنوز باید مراقب میبودند تا اطلاعات زیادی را بین همه پخش نکنند.

محقق حسود هنوز یک تهدید بیرحمانه بود.

نیک به سرعت به مقر ایجس رسید و با تغییر قیافه همیشگیاش که توسط مانع ایجاد شده بود، وارد شد.

برای اولین بار در شش سال گذشته، دوباره وارد بخش تحقیق و توسعه ایجس شد.

به محض اینکه تکنسین نیک را دید گفت: «اوه، برگشتی! همهچیز خوب پیش میره؟»

نیک سر تکان داد. «آره.»

تکنسین گفت: «شنیدنش خوبه.»

طبیعتاً، با اینکه لحن و کلماتش عادی به نظر میرسیدند، تکنسین در واقع داشت درباره محققان میپرسید.

تکنسین نمیتوانست با آنها ارتباطی داشته باشد.

هر حرکتی از طرف یک سپر جلب توجه میکرد و قهرمان هم به احتمال زیاد توجه زیادی به او داشت.

آنها فقط میتوانستند از نیک برای رساندن پیامهایشان استفاده کنند.

با این حال، این موضوع چندان هم بد نبود.

مفهوم تیم تحقیقاتی مخفی بر این اساس بنا شده بود که مستقل کار کنند.

آنها برای هیچچیز به ایجس نیاز نداشتند.

خب، به جز برای اکسیرها، اما تکنسین توانسته بود این بخش را خیلی خوب توجیه کند.

تکنسین از قبل راهی پیدا کرده بود تا تولید اکسیرها را حدود ۷ درصد کارآمدتر کند، اما هنوز این روش را منتشر نکرده بود.

او به افراد مربوطه گفته بود که در حال ابداع روشی برای کارآمدتر کردن اکسیرهاست، اما برای آزمایش به چند تا از آنها نیاز دارد.

با این توضیح، او ۱۵ اکسیر گرفته بود و به زودی یافتههایش را علنی میکرد.

با اینکه از دست دادن ۱۵ اکسیر رقم قابلتوجهی بود، اما در ذهن ایجس، افزایش کارایی ارزشش را داشت.

نیک گفت: «احتمالاً فعلاً نمیتونم تو تحقیقاتت کمکی بکنم. باید به شکل ملموستری مشارکت کنم.»

تکنسین گفت: «میفهمم.»

نیک گفت: «با بازوی چپ و قهرمان جلسه دارم. بعداً بهت میگم قضیه چیه.»

وقتی نیک از ستون بیرون آمده بود، پیام فوریِ بازوی چپ را دیده بود.

پیام فقط میگفت که قهرمان میخواهد او را ببیند.

تکنسین با لحنی عادی گفت: «باشه، بعداً میبینمت.»

نیک بخش تحقیق و توسعه را ترک کرد و به سمت دفتر بازوی چپ راه افتاد.

بازوی چپ گفت: «حسابی لفتش دادی، جولیان.» و نام جعلی نیک را به او یادآوری کرد.

نیک جواب داد: «شرمندهام، اما ارتقا پیدا کردن زمان میبره. اگه میخوام به مشارکت ادامه بدم، هنوز باید روی قدرتم تمرکز کنم.»

بازوی چپ قبل از اینکه بایستد و بیصدا به سمت درِ منتهی به قلمرو قهرمان برود، نگاه تندی به او انداخت.

او در را باز کرد و هر دو قدم به اتاق پرنور گذاشتند.

نیک قهرمان را دید که از پنجره به خورشید نگاه میکرد.

قهرمان با صدای بم خود گفت: «جولیان وینتر، مدتیست که هیچ گزارش مرتبطی از تو دریافت نکردهام.»

نیک در حالی که با احترام روی یک زانو مینشست گفت: «باید عذرخواهی کنم، قهرمان، اما باید تولید زفیکسم رو با سطح جدیدم تطبیق میدادم. باور دارم که قدرت بیشترم، بیشتر به درد ایجس میخوره.»

قهرمان مدتی ساکت ماند.

سپس، آرام چرخید و چشمان مرعوبکنندهاش روی نیک قفل شد.

گفت: «کارت تو تطبیق تولید زفیکس اصلاً خوب نبوده. در واقع، به نظر میرسه حتی کمتر از قبل زفیکس تولید میکنی.»

نیک گفت: «طلب بخشش میکنم.»

این تمام چیزی بود که گفت.

قهرمان آرام به نیک نزدیکتر شد و از بالا به او نگاه کرد.

اگر میخواست، میتوانست نیک را در یک چشم به هم زدن بکشد.

این خطری همیشگی بود.

بازوی چپ با آرامش از کناری تماشا میکرد، اما در خفا، از همین حالا خودش را برای مردن در ثانیههای آینده آماده کرده بود.

نیک باید زنده میماند!

اگر قهرمان تصمیم میگرفت به نیک حمله کند، او مداخله میکرد تا به نیک فرصت فرار بدهد.

تا زمانی که نیک زنده بود، بشریت هنوز امید داشت!

قهرمان مدتی از بالا به نیک خیره ماند.

قهرمان شمرده شمرده گفت: «ایجس بانک غذای تو نیست. ایجس وجود داره تا به بشریت در برابر مزاحمتی به اسم شما اسپکترها کمک کنه.»

«آزادیای که بهت دادیم یه امتیازه، و مثل هر امتیاز دیگهای، میتونه پس گرفته بشه.»

نیک جوابی نداد.

«تو ضربه بزرگی به کوراپتورها زدی، برای همین لطف کردم و یه مدت آزادی بیشتری بهت دادم، اما این قضیه همینجا تموم میشه.»

«اگه حمایت مداوم ایجس رو میخوای، باید جبران کنی.»

«این اولین و آخرین اخطارمه. مثل همنوعهات رفتار کن، و میبینی که دقیقاً مثل همونها باهات رفتار میشه. مثل یه انسان رفتار کن، و میبینی که مثل یه انسان باهات برخورد میشه.»

قهرمان در حالی که به سمت تختش میرفت گفت: «من نتیجه میخوام.»

«برام مهم نیست چطور به نتیجه میرسی، اما بیشتر میخوام.»

قهرمان در حالی که مینشست گفت: «تا وقتی که میزان مشارکتت به یه سطح قابلقبول برنگرده، تمام قدمهات رو از نزدیک زیر نظر میگیرم.»

نیک با احترام جواب داد: «بله، قهرمان.»

قهرمان دستور داد: «مرخصی.»

نیک در حالی که مؤدبانه اتاق را ترک میکرد گفت: «ممنون، قهرمان.»

قهرمان با چشمانی ریز شده رفتن نیک را تماشا کرد.

بعد از رفتن نیک، قهرمان گفت: «همین موضوع در مورد تو هم صدق میکنه.»

بازوی چپ گفت: «انسانها بعد از کار سخت حقشونه که مرخصی داشته باشن. اگه اون یه انسان بود، ازش نمیخواستم بعد از وارد کردن همچین ضربهای به کوراپتورها، فوراً برگرده سر کار.»

قهرمان گفت: «اون انسان نیست. یه شبحه. یه شکارچیه. اگه دستت رو به سمتش دراز کنی، کل بازوت رو میبلعه. این رو فراموش نکن.»

بازوی چپ جواب داد: «بله، قهرمان.»

بازوی چپ پیش از آنکه به سمت دفترش برگردد، تعظیم مؤدبانهای کرد.

با این حال، درست وقتی که در را باز کرد، قهرمان چیزی گفت.

او اظهار نظر کرد: «کمی پیش حسابی مضطرب بودی.»

بازوی چپ نگذاشت چیزی در چهرهاش نمایان شود، اما از اینکه قهرمان متوجه این موضوع شده بود، شوکه شد.

طبق چیزهایی که او دستگیرش شده بود، قهرمان کمتر از یک قرن سن داشت.

به احتمال زیاد، بیگانهها یک تاجر باتجربه را گیر آورده و او را به قدرتمندترین انسان تبدیل کرده بودند.

با وجود داشتن قدرت و حواسی وحشتناک، چطور کسی به این بیتجربگی میتوانست در یک نبرد ذهنی مقابل هیولای تقریباً دو هزار سالهای مثل بازوی چپ پیروز شود؟

و با این حال، قهرمان توانسته بود از ورای تغییر چهرهی بینقص بازوی چپ، حقیقت را ببیند.

بازوی چپ در حالی که میچرخید تا با آرامش به قهرمان نگاه کند، گفت: «من انسانم. در برابر احساسات مصون نیستم.»

قهرمان با آرامش پرسید: «چرا مضطرب بودی؟»

بازوی چپ گفت: «با کمال احترام، دلم نمیخواد زندگی شخصیم رو با بقیه به اشتراک بذارم.»

قهرمان مدتی به بازوی چپ نگاه کرد.

چند ثانیه بعد، آهی کشید.

با لحنی درمانده گفت: «فقط میخوام بهت کمک کنم.»

او جواب داد: «اول تو نقشت به عنوان محافظ بشریت جا بیفت، بعد.»

سپس، قبل از رفتن تعظیم مؤدبانهای کرد.

قهرمان نیشِ این رد کردن را حس کرد.

اما او «نه» نگفت.

فقط گفت که اول باید بیشتر رشد کند.

طبیعتاً، قهرمان فقط سعی کرده بود به بازوی چپ نزدیک شود و فوراً دست رد به سینهاش خورده بود.

با این حال، قهرمان نور قدرتمندترین انسان دنیا بود.

هیچ چیزی نبود که نتواند داشته باشد.

او مطمئن بود که با گذشت زمان، میتواند هر چیزی که میخواهد را به دست آورد.

با این وجود، قهرمان هنوز به اضطرابی فکر میکرد که کمی قبلتر، وقتی بازوی چپ روبروی آن شبح ایستاده بود، از او حس کرده بود.

امکان نداشت، مگه نه؟