چپتر 742: بدون عنوان
چپتر 742: بدون عنوان
نیک بعد از صحبت با قهرمان نور، پیش تکنسین برگشت و از او خواست مانعش را کمی ارتقا دهد.
تکنسین در مورد اینکه چقدر دسترسی به مانع نیک بدهد، خیلی محتاط بود.
نه اینکه نخواهد به نیک کمک کند، بلکه دادن دسترسیهای زیاد ممکن بود قهرمان را مشکوک کند.
اما با دستور جدید قهرمان نور، تکنسین بالاخره بهانهای برای ارتقای دسترسیهای مانع نیک پیدا کرد.
او همین کار را کرد و نیک مقر را ترک کرد.
«خب، باید یکم بیشتر مشارکت کنم. تا وقتی که دارم کار مفیدی میکنم، قهرمان کاری به کارم نداره.»
نیک با اخم فکر کرد: «گرچه... هنوزم باید مراقب باشم. هیچکس واقعاً این آدم رو نمیشناسه. حتماً دلیلی داشته که بیگانهها از بین میلیونها انسان، اونو انتخاب کردن.»
«حتماً یه استعدادی یا یه چیزی داره که باعث میشه اینقدر استثنایی و برای این کار بینقص باشه.»
«دیگه نباید بین وقت آزاد و وقت کاریم فرقی بذارم. در عوض، باید آروم کار کنم و یواشکی یه چیزایی هم یاد بگیرم. بعداً هم عمداً نتایجم رو با تأخیر گزارش میدم.»
«اینکه قهرمان نور فکر میکنه من یه شبحم که فقط دنبال منافع خودشه، چیز خوبیه. اگه یه شبح بیش از حد برای بشریت کار کنه، شکبرانگیز میشه.»
«به جاش، باید یه کم تنبل به نظر برسم. هیچکس به یه شبحِ بیش از حد مشتاق اعتماد نمیکنه.»
نیک در حالی که به پرواز به سمت شمال غربی ادامه میداد، با خودش فکر کرد: «تنبلی... چقدرم که به من میاد.»
قهرمان به نیک گفته بود که مشارکت کند، اما نگفته بود چطور.
بنابراین، او تصمیم گرفت چند شهر را از نفوذ فاسدکنندهها آزاد کند.
البته، اولین سؤال این بود که نیک باید سراغ کدام فاسدکننده برود.
رفتن سراغ راث (خشم) ایده خوبی نبود، چون او آخرین خدمتگزار جنگ بود. اگر جنگ بیش از حد تحت فشار قرار میگرفت، ممکن بود تصمیم بگیرد سقوطکردههای بیشتری را برای اهدافش استخدام کند.
رفتن سراغ گلاتونی (شکمپرستی) هم ضرورتی نداشت، چون در قاره بزرگ بر سر قلمرو با اسلاث، شهوت و راث (خشم) درگیر بود.
نیک به دلایل واضحی نمیتوانست سراغ گرید برود.
همچنین تصمیم گرفت از انوی (حسادت) هم دوری کند.
با اینکه تواناییهای انوی (حسادت) احتمالاً به اندازه تواناییهای بقیه فاسدکنندهها قدرتمند نبود، اما تعداد دیوانهواری از آنها را در اختیار داشت.
احتمالاً بیش از صد توانایی مختلف داشت و این احتمال وجود داشت که با یکی از آنها بتواند از تغییر چهره نیک عبور کند و هویتش را بفهمد.
انوی (حسادت) به احتمال زیاد همهکارهترین شبح موجود بود و این دقیقاً همان چیزی بود که بیشترین دردسر را برای نیک ایجاد میکرد.
نیک معمولاً با استفاده از ابزارهای متنوعش برای تغییر شرایط به نفع خود، در درگیریها پیروز میشد. اما در برابر انوی (حسادت)، نمیتوانست چنین کاری کند.
پس فقط شهوت و اسلاث باقی میماندند.
این دو تقریباً تمام قاره بزرگ را کنترل میکردند و متحد یکدیگر بودند؛ چیزی که آنها را به باثباتترین فاسدکنندهها تبدیل میکرد.
نیک به خاطر موقعیت جغرافیایی اسلاث، تصمیم گرفت سراغ او برود.
بین گوشه شمال شرقی قاره بزرگ و گوشه شمال غربی مثلث بزرگ، فقط بخش کوچکی از اقیانوس قرار داشت.
از آن مهمتر، اهریمن تاریکی در دژی واقع در گوشه شمال غربی مثلث بزرگ مستقر بود.
انوی (حسادت) از قبل به آرامی در حال پیشروی به سمت مثلث بزرگ بود، اما این کار را از سمت جنوب انجام میداد.
اسلاث تهدید فوریتری محسوب میشد.
در حالی که نیک به پرواز ادامه میداد، تواناییاش بالاخره دوباره فعال شد.
تمام این مدت غیرفعال مانده بود، چون مرگ هنوز داشت او را تماشا میکرد.
البته، به لطف پیشرفت جدید نیک، او مکان تقریبی مرگ را میدانست.
نیک نگاهی به سمت جنوب شرقی انداخت و با خود فکر کرد: «ولی چه فایدهای داره؟»
«یارو وسط اقیانوسه. حتی اگه بشریت جای دقیقش رو هم میدونست، دشمنانِ توی اقیانوس از این فرصت استفاده میکردن و به سپرها حمله میکردن. برای رسیدن به مرگ، اول باید حساب دشمنان اقیانوس رو برسیم.»
نیک با کلافگی اخم کرد. «تازه، شک دارم قهرمان اصلاً علاقهای به جنگیدن با مرگ داشته باشه. تا جایی که من میدونم، جفتشون فقط دارن نقش بازی میکنن. هر چی باشه، جفتشون برای یه ارباب کار میکنن.»
«تنها کسایی که واقعاً میتونن دشمنان رو بکشن، بقیه سپرها هستن، چون اونا واقعاً طرف بشریتن.»
«...البته امیدوارم. ممکنه یه خائن دوم هم در کار باشه.»
نیک از دژ واقع در شمال غربی مثلث بزرگ گذشت و به اقیانوس رسید.
بعد از رسیدن به اقیانوس، نیک ظاهرش را تغییر داد.
او از یک مرد قدبلند و عضلانی، به مردی ریزنقش اما کمی ورزشکار تبدیل شد.
پوستش هم از حالتی سالم و ضخیم، به پوستی بسیار سفید و بیمارگونه تغییر کرد.
در اصل، نیک میخواست شبیه یک آدم فقیر اما بسیار باتجربه به نظر برسد.
او نمیخواست ادای یک آدم سرشناس را درآورد، اما از طرفی هم نمیخواست با راهزنها درگیر شود.
لحظهای بعد، نیک مانع خود را فعال کرد و به چند کپی محلی از ورودیهای پایگاه داده اصلی ایجس نگاهی انداخت.
طبیعتاً، این ورودیها درباره شهرهای نزدیک به گوشه شمال شرقی قاره بزرگ بودند.
ورودیها قدیمی بودند و تقریباً هیچ اطلاعات مفیدی در خود نداشتند. به هر حال، تقریباً تمام اطلاعات آنها از فرمانداران محلی به دست آمده بود که فقط شهرهایشان را معرفی کرده بودند.
در حالی که نیک چند مورد از آنها را میخواند، چشمانش روی یکی از آنها ثابت ماند.
«شهر اسکایگاردن. یه شهر مرفه که مقدار متوسطی زفیکس تولید میکنه. فرماندار داره پز میده که وضع مردم تو شهر چقدر خوبه و هوای همه رو دارن.»
«یه ابرسازه هم داره. هر شهری ابرسازه نداره، و اگه شهری بودجه ساختنش رو داشته باشه، احتمالاً میتونسته سهم بیشتری به ایجس بده.»
«اول باید همین رو بررسی کنم.»
نیک مختصات ثبتشده را دنبال کرد و خیلی زود به شهر اسکایگاردن رسید.
به محض رسیدن، فهمید این اسم از کجا آمده است.
نیک یک فلات گرد و غولپیکر را دید.
حدود یک کیلومتر ارتفاع و سه کیلومتر عرض داشت.
دیوارههای فلات کاملاً صاف بودند، بدون هیچ شکافی که بشود از آن برای بالا رفتن استفاده کرد.
روی فلات یک شهر قرار داشت و وقتی نیک آن را دید، غافلگیر شد.
نیک با خودش فکر کرد: «چقدر گیاه!»
نیک تقریباً نمیتوانست باورش کند، اما کل شهر شباهت زیادی به لایه بالایی شهر زرشکی داشت.
همهجا پوشیده از چمن بود و نیک خروارها درخت میدید.
حتی چند دریاچه کوچک هم آنجا بود.
با اینکه چند آسمانخراش به چشم میخورد، اما بیشتر ساختمانها خانههایی بودند که نهایتاً پنج خانواده را در خود جای میدادند.
خودِ فلات، همان ابرسازه بود.
فلات طبیعی نبود و با حجم زیادی از فلز و سنگ ساخته شده بود.
وقتی نیک از آسمان به شهر اسکایگاردن نگاه کرد، اخمهایش در هم رفت.
نیک با خودش فکر کرد: «امکان نداره. حتماً یه اتفاقات کثیفی اون زیرزمین داره میافته که این آدما دارن تو همچین رفاهی زندگی میکنن.»
نیک نگاهی سرسری به خانهها انداخت و تعداد ساکنان آنجا را تخمین زد.
با ناباوری فهمید: «باید بین ۴۰۰۰ تا ۸۰۰۰ نفر باشن.»
«این شهر چطور میتونه به این همه آدم اجازه بده تو همچین رفاهی زندگی کنن؟»
«باید ته و توهش رو دربیارم.»
نیک به شکل ابری از مه به شهر نزدیک شد.
مستقیم به داخل پرواز نکرد، بلکه به پایین فلات رفت.
سپس، در حالی که دنبال یک نقطه نفوذ میگشت، آرام به سمت بالا شناور شد.
با وجود اینکه ابرسازه تقریباً کاملاً صاف بود، اما هنوز چند نقطه وجود داشت که به مرور زمان کمی فرسوده شده بودند.
سطح هنوز صافیِ خودش را حفظ کرده بود، اما لایه سنگیِ روی آن نازکتر شده و تراکم کمتری داشت.
نیک از طریق یکی از همین نقاط وارد شد و خودش را در یک فضای گربهرو مخصوص کارکنان تأسیسات پیدا کرد.
دالان کاملاً تاریک بود، اما این موضوع مشکلی ایجاد نمیکرد.
او به سرعت در زیرزمین شهر حرکت کرد و به دنبال راز تاریک آن گشت.
با این حال، با وجود چند دقیقه جستجو، نیک هیچچیز پیدا نکرد.
هیچ شهر زیرزمینی مخفیای در کار نبود.
هیچ انسانی در زیرزمین زندگی نمیکرد.
نیک تقریباً نمیتوانست باورش کند.
«جدی؟ همه تو این شهر تو محیطی شبیه لایه بالایی شهر زرشکی زندگی میکنن؟»
«این دیوونهکنندهست!»
نیک تا حد زیادی احساس کوچکی کرد.
حتی او هم نمیتوانست چنین آرمانشهری بسازد!
نیک تصمیم گرفت ظاهرش را به یک آدم سالم تغییر دهد و در یک کوچه خلوت و تصادفی داخل شهر تجسم یافت.
وقتی از کوچه بیرون آمد، وارد خیابان شلوغی با چندین مغازه شد.
مردم در حال قدم زدن بودند، تنقلات میخوردند و با هم گپ میزدند.
مکالماتشان کاملاً بیدغدغه و شاد بود.
نیک میدید که مردم وارد مغازهها میشوند و با کارت پول پرداخت میکنند، اما تقریباً هیچکس حرفی از پول نمیزد.
انگار پول اصلاً دغدغه بزرگی برایشان نبود.
فضا کاملاً سرزنده بود و نیک تصمیم گرفت چند ساعتی را در خیابانها قدم بزند.
باورش برای نیک سخت بود، اما هیچ نشانه بزرگی از رنج و عذاب پیدا نکرد.
البته، بعضیها روز بدی را میگذراندند، اما تصور آنها از یک روز بد، برای بیشتر مردمِ این دنیا یک روز بینقص و رویایی به حساب میآمد.
در نهایت، نیک تصمیم گرفت ردِ پول را بگیرد.
وارد یکی از اغذیهفروشیها شد و اسناد مالیشان را بررسی کرد.
نیک با خودش فکر کرد: «مالیاتش خیلی سنگینه. بیشتر از ۶۰ درصد سودشون داره به عنوان مالیات میره.»
نیک شرکتی را که مواد اولیه مغازه را تأمین میکرد پیدا کرد و سری به آنجا زد.
آن شرکت هم اجناسش را از یک شرکت دیگر میگرفت.
شرکت دوم فقط برای تجارت با کاروانها تأسیس شده بود؛ همان جایی که تمام غذاها از آن تأمین میشد.
همان موقع بود که نیک چیز جالبی دید.
«تقریباً هیچ صادراتی ندارن. فقط دارن واردات میکنن.»
«این یعنی شهر داره یه خروار زفیکس خرج کاروانها میکنه.»
«و با وجود همه اینا، شهر هنوزم داره مقدار متوسطی زفیکس تولید میکنه؟»
آرامآرام، تصویری در ذهن نیک شکل گرفت.
«باید یه شبح تو این شهر باشه که مقدار دیوانهواری زفیکس تولید میکنه. یا قهرمانها و متخصصهای ویژه دارن اضافهکاری میکنن، یا کل شهر داره اون شبح رو تغذیه میکنه.»
در حالی که نیک به شهر نگاه میکرد، فکری به ذهنش خطور کرد.
«آیا راحت زندگی کردن و هیچ نیازی نداشتن میتونه به مفهوم کاهلی ربط داشته باشه؟»
و خیلی زود، نیک در برابر یک انتخاب قرار گرفت.
اگر این شهر واقعاً توسط کاهلی کنترل میشد...
آیا واقعاً باید آن را تغییر میداد؟