چپتر 745: شهر قربانی‌ها

در حالی که سپرها درباره سیاست پیشنهادی نیک بحث میکردند، نیک دوباره پایگاه را ترک کرد تا سهم خودش را ادا کند.

متأسفانه فعلاً نمیتوانست روی دشمن تمرکز کند، چون قهرمان فشار زیادی به او میآورد.

نیک تصمیم گرفت از تنبلی دوری کند. هنوز هم میخواست از انوی (حسادت) فاصله بگیرد، چون تعداد تواناییهایش دیوانهوار بود.

پس تصمیم گرفت فعلاً روی شهوت تمرکز کند.

اگر میتوانست شهوت را به شکل قابلتوجهی ضعیف کند، در حالی که تنبلی آرامآرام مجبور میشد روش کارش را تغییر دهد، ایجس میتوانست حضور اسپکترها در قاره بزرگ را به شدت کمرنگ کند.

نیک چند مورد از اطلاعات پایگاه داده را بررسی کرد و به شهر جالبی رسید.

نیک با دیدن تعداد ساکنان با خودش فکر کرد: «جمعیت این شهر خیلی زیاده.»

بیش از ۴۰,۰۰۰ نفر.

برای یک شهر، این رقم دیوانهوار بالا بود.

«زفیکس زیادی هم پرداخت میکنه.»

نیک با چشمهای ریزشده فکر کرد: «مشکوکه.»

شهرهایی که داوطلبانه بیشتر از حد نیاز خراج میدادند، به شدت کمیاب بودند. معمولاً این کار را میکردند تا جلوی تحقیقات ایجس را بگیرند.

هر چه باشد، ایجس به شدت محتاج زفیکس بود و بیشتر، شهرهایی را زیر ذرهبین میبرد که خراج کمتری میدادند.

از یک نگاه، این کار تقریباً یک جور رشوه نرم به حساب میآمد.

نیک بعد از مدتی پرواز، به شهر رسید.

«با توجه به ساختار اینجا، این از همون شهرهاییه که عملاً از آدما به عنوان سپر استفاده میکنه.»

بعضی از شهرهای دنیا استحکامات درست و حسابی نداشتند و فقط مثل دیوانهها گسترش پیدا میکردند. فقیرترین آدمها را در حاشیه شهر رها میکردند تا شاید هدف اسپکترها قرار بگیرند.

مثل یک دسته ماهی بود که قدرتش را در تعداد زیادش پیدا میکرد.

شهر عظیم بود و هر چه به حاشیهاش نزدیکتر میشدی، ساختمانها افتضاحتر میشدند.

مرکز شهر پر از ساختمانهای زیبا و بلند بود، در حالی که حاشیهاش از تپههای وحشتناک فلزات زنگزده تشکیل میشد.

نیک مدتی به شهر خیره شد و طولی نکشید که چیز بسیار عجیبی پیدا کرد.

«عجیبه. بچههای زیادی این دور و بر، تو حاشیه شهر دارن میدُون.»

<!--sse--><!--/sse-->

نیک به مرکز شهر نگاه کرد.

«اونجا تقریباً هیچ بچهای نیست.»

نیک نزدیک حاشیه شهر، چند نوجوان را دید که دور هم نشستهاند.

در کمال تعجب، هر نوجوان یک نوزاد را روی کولش بسته بود.

وقتی نیک دقیقتر شد، چیز عجیب دیگری هم پیدا کرد.

«تقریباً همه نوجوونا پسرن، نوزادها هم تقریباً همهشون پسرن. دلیلش چیه؟»

نیک تصمیم گرفت تحقیق کند.

این بار تصمیم گرفت به جای شروع کردن بحث، فقط به حرفهایشان گوش بدهد.

یک پسر نوجوان لاغراندام با بیخیالی پرسید: «کسی برای قربانیِ من غذا داره؟»

یک نوجوان دیگر گفت: «برو پیش دایه.»

نوجوان لاغر در جواب فقط پوزخند زد.

نوجوان لاغر با خنده گفت: «قربانی من اونقدر بزرگ شده که بتونه غذای جامد بخوره!»

یکی دیگر پرسید و نگاهی به نوزاد روی کول نوجوان انداخت: «مطمئنی؟ به نظر من که اونقدرها هم بزرگ نیست.»

نوجوان گفت: «مشکلی نیست.»

یک نوجوان دیگر گفت: «من چیزی ندارم بهت بدم. برو خودت پیداش کن.»

وقتی نوجوان لاغر هیچ غذای اضافهای گیر نیاورد، از گروه دور شد و به سمت مرکز شهر رفت.

مدتی بعد، وارد یک مغازه شد. وقتی نیک داخل مغازه را دید، چشمهایش را ریز کرد.

بیش از صد نوزاد آنجا بودند!

بدتر از آن، بیشترشان لاغر بودند و گریه میکردند.

با این حال، به نظر میرسید همه به این سر و صدا عادت دارند و فقط با صدای خیلی بلند با هم حرف میزدند.

نوجوان گفت و پنج اعتبار روی پیشخوان گذاشت: «یه ماده.»

فروشنده به یکی از نوزادهای لاغر نزدیک شد و آن را روی پیشخوان گذاشت.

<!--sse--><!--/sse-->

نوجوان پاهای نوزادِ در حال جیغ کشیدن را گرفت و مثل یک مرغ، او را از مغازه بیرون برد.

به محض اینکه از مغازه خارج شد، به کنار جاده رفت.

بنگ!

و سر نوزاد را محکم به دیوار کوبید.

نوزاد درجا مرد.

نوجوان به سمت گروه برگشت، نوزاد مرده را با پوزخندی نشان داد و گفت که غذا آورده است.

تماشای چند دقیقه بعدی، حتی برای نیک هم بدون واکنش نشان دادن، سخت بود.

نوزاد را آماده کردند و بلافاصله خوردند.

به «قربانی» روی کول نوجوان، با وجود دست و پا زدنهایش، به زور غذا دادند.

«این دیگه چه گوهیه.» این تنها چیزی بود که نیک بعد از دیدن این صحنهها میتوانست به آن فکر کند.

«این احتمالاً بدترین شهریه که تا حالا دیدم.»

«اینجا چه خبره؟ چطور یه شهر میتونه به همچین روزی بیفته؟!»

نیک برای تحقیق به مرکز شهر رفت و بعد از چند ساعت، فهمید چطور چنین چیزی ممکن است رخ بدهد.

یک گاری با بیش از ۲۰۰ نوزاد، از ساختمان بزرگترین تولیدکننده بیرون آمد.

گاری به چند مغازه مختلف در مناطق بیرونی شهر رفت تا «موجودی» آنها را پر کند.

پس از چند ساعت تحقیق بیشتر، نیک سرانجام منطق بیمارگونهی پسِ این شهر را درک کرد.

ظاهراً قویترین شبح شهر «کارخانه بچه» نام داشت و با به دنیا آوردن بچهها قدرتمندتر میشد.

به مردان شهر پول میدادند تا اسپرم خود را به شبح اهدا کنند، و پس از آن شبح در عرض چند دقیقه یک نوزاد تولید میکرد.

نوزادانی که اینگونه متولد میشدند نمیتوانستند زفیکس جذب کنند و همگامساز زفیکس نداشتند، که باعث میشد در آینده هرگز نتوانند استخراجکننده شوند.

علاوه بر این، هیچکدام از این نوزادان نمیتوانستند همدلی یا عشق را یاد بگیرند.

فرزندان شبح در مغازهها برای فروش گذاشته میشدند.

سپس، کودکانی که به هر طریقی توانسته بودند زنده بمانند، آنها را میخریدند.

دخترها بیشتر به عنوان غذا مصرف میشدند، در حالی که پسرها به عنوان قربانی مورد استفاده قرار میگرفتند.

در اینجا، قربانی کردن راهی برای خلاص شدن از شر یک شبح بود.

شخص فقط قربانی را به سمت شبح پرتاب میکرد و فرار میکرد، به این امید که شبح به جای شکار سخت، به سراغ طعمهی آسان برود.

اگر نوزاد پسر موفق میشد به اندازه کافی زنده بماند، دیگر با او مثل یک قربانی رفتار نمیشد و میتوانست به سایر کودکان و نوجوانان بپیوندد.

آن کودک به نوجوان یا کودکی که به او غذا داده و از او محافظت کرده بود، مدیون میشد و باید منابعی را که برایش سرمایهگذاری شده بود، پس میداد.

دلیل اصلی ترجیح دادن قربانیهای پسر به دختر، نرخ بقا و بهرهوری بود.

پسرها معمولاً قویتر بودند، به این معنی که میتوانستند اعتبار بیشتری کسب کنند.

در همین حال، احتمال زیادی وجود داشت که یک قربانی دختر مورد تجاوز قرار بگیرد و سپس کشته شود.

قتل در شهر خارجی غیرقانونی نبود.

با این حال، حتی اگر کسی موفق میشد در شهر خارجی بزرگ شود، هرگز به او اجازه ورود به شهر داخلی داده نمیشد.

تمام نوزادانی که توسط کارخانه بچه متولد میشدند، خطرناک و غیرانسانی تلقی میشدند.

دیواری شهر داخلی را از شهر خارجی جدا میکرد، و یک نفر تنها در صورتی اجازه عبور از دیوار را داشت که میتوانست ثابت کند قادر به تعامل با زفیکس است.

'هرچقدر هم که تخمی باشه، کارخونه بچه اساساً داره یه دیوار دفاعی از انسانها میسازه.'

نیک حتی نمیتوانست به تمام چیزهای اشتباهی که در این شهر وجود داشت فکر کند.

'این بارزترین نمونهی یه شهره که توسط شهوت کنترل میشه.'

'باید ببینم کی تو این قضیه دست داره.'

معمولاً، نیک همه چیز را آماده میکرد و قبل از رسیدگی به شهر، چند ماه را با دشمن میگذراند، اما این بار قصد نداشت چنین کاری کند.

این وضعیت دیگر بیش از حد مریض و داغون بود.

با تجهیزات جدید نیک، او گزینههای بیشتری برای مقابله با اسپکترها داشت.

او حالا میتوانست آنها را دستگیر کرده و به ایجس منتقل کند، اما قطعاً این شبح را زنده نگه نمیداشت.

پتانسیل آن برای ایجاد رنج بیش از حد بالا بود.

اولین کاری که نیک کرد، پیدا کردن فرماندار بود.

او را نسبتاً سریع پیدا کرد و وقتی فرصتی پیش آمد، نیک از یکی از امتیازات جدید مانع خود استفاده کرد.

مانع نیک با مانع فرماندار همگام شد و کمی بعد، مانع نیک به تمام نشانگرهای هویتی موجود در مانع فرماندار دسترسی پیدا کرد.

سپس، نیک به کنسول شهر رفت و تاریخچه جستجوی فرماندار را خواند.

'داشته یه عالمه چیزای قانونی و پروندههای تحقیقاتی رو چک میکرده. به نظر میرسه بدجوری میترسه که ازش بازجویی بشه.'

'نود درصد مطمئنم که میدونه کارخونه بچه خدمتکار شهوته.'

'میدونه کاری که میکنه اشتباهه، ولی بازم انجامش میده.'

پس از بررسی سوابق فرماندار، نیک وارد عمارت او شد.

با این حال، هر چقدر هم که گشت، نتوانست یک رله بزرگتر پیدا کند.

اگر نیک میتوانست یک رله بزرگتر پیدا کند، میتوانست به طور تصادفی خودش را به شهوت لو بدهد و با یک هویت جدید مخفیانه نفوذ کند تا آسیب زیادی وارد کند.

'این احتمال هست که داره از یه رله بزرگتر تو یه جای دیگه استفاده میکنه، ولی نمیخوام هفتهها دنبالش راه بیفتم تا دفعه بعدی که با شهوت تماس میگیره. نمیخوام این قضیه بیشتر از چیزی که لازمه طول بکشه.'

نیک مدتی سوابق شخصی فرماندار را خواند و چیزهای زیادی درباره شهر یاد گرفت.

او همچنین برنامه زمانی فرماندار را پیدا کرد.

'همین باید کافی باشه.'

در نهایت، نیک دوباره به دنبال فرماندار گشت و مدتی او را تعقیب کرد.

وقتی فرماندار تنها شد، نیک پشت سرش ظاهر شد.

بنگ!

و او را کشت.

«قربان؟»

در باز شد و زن جوان و زیبایی وارد شد.

فرماندار گفت: «چیزی نیست. بیرون منتظر بمون.»

طبیعتاً، زن به خاطر لرزشهای شدیدی که هنگام کش

*** 746 - Chapter 746 Emergency Meeting.txt ***