چپتر 751: رله بزرگتر
چپتر 751: رله بزرگتر
نیک تماشا کرد که چطور تیم محافظان با مهارتی تمرینشده، ابر زرشکی را سرکوب کردند.
آنها سه سرکوبگر در تیمشان داشتند و کار تیمیشان بینقص بود.
نیک با خودش فکر کرد: «نزدیک بود. اما این باید ضربه مهلکی به شهوت بزنه.»
نیک فقط همانجا در هوا منتظر ماند.
وقتی کار محافظان با ابر زرشکی تمام شد، یکی از آنها بهسرعت به نیک نزدیک شد و جلویش ایستاد.
محافظ با لحنی تهاجمی دستور داد: «خودت رو معرفی کن!»
محافظ دیده بود که چطور بعد از بیرون آمدن از ابر زرشکی، یک سر کامل روی گردن نیک رشد کرد و کاملاً مطمئن بود که انسانها نمیتوانند چنین کاری کنند.
مانع نیک فعال شد و مدارک شناساییاش را برای محافظ فرستاد.
محافظ اخم کرد و بعد، یکی دیگر کنارش توقف کرد.
محافظ دوم در حالی که نگاهی جدی به نیک میانداخت، پرسید: «وضعیت چطوره؟»
نیک گفت: «اگه درباره مدارکم شک داری میتونی از تکنسین یا بازوی چپ بپرسی. اسم من جولیان وینتره و اونا من رو میشناسن. من همینجا میمونم.»
محافظ اول با چهرهای جدی به نیک نگاه کرد.
سپس، مانعش را فعال کرد.
مانع او به دژ متصل شد.
دژ به مقر اصلی ایجس وصل شد و مقر اصلی ایجس هم به بازوی چپ متصل گردید.
بازوی چپ دستور داد: «گزارش بده!»
محافظ گفت: «یه شبح اینجاست که مانع سیاه داره. خودش رو جولیان وینتر معرفی کرد و گفت با شما تماس بگیریم.»
بازوی چپ دستور داد: «شماره سریال مانع.»
محافظ شماره سریال را مخابره کرد.
بازوی چپ دستور داد: «اون پاکه. برای ما کار میکنه. ظاهرش رو کاملاً محرمانه نگه دار.»
محافظ قبل از قطع شدن تماس گفت: «چشم، قربان.»
محافظ به بقیه گفت: «پاکه.»
محافظ دیگر کمی غافلگیر شد و بعد رو به نیک کرد و برای نگاه تهاجمیاش عذرخواهی کرد: «شرمنده رفیق. خودت که میدونی اوضاع چطوره.»
نیک جواب داد: «میدونم.»
محافظ اول در حالی که به قفس اسپکتر غولپیکری که به سمت دژ حمل میشد اشاره میکرد، پرسید: «قضیه این شبح چیه؟»
نیک جواب داد: «خدمتکار شهوت. باید یه سقوطکرده اولیه باشه. هیچ نشانهای از هوش قابلتوجهی نشون نداده.»
محافظ اخم کرد.
یک سقوطکرده اولیه ارزش زیادی داشت.
در واقع، سقوطکردههای اولیه بیشتر از سقوطکردههای اوج میارزیدند، چون فقط تعداد محدودی از سپرها میتوانستند وجود داشته باشند.
با این حال، این یکی خدمتکار شهوت بود.
این دردسرساز بود.
نیک گفت: «فکر کنم بشه زنده نگهش داشت. ممکنه توانایی مشابهی با دریای زرشکی توی مقر اصلی داشته باشه. به بازوی چپ بگو من این رو گفتم.»
محافظ با ابروهای گرهخورده به نیک نگاه کرد.
این قهرمان طوری حرف میزد که انگار بازوی چپ را خیلی خوب میشناخت.
محافظ گفت: «میگم. میتونی بری یا بمونی. هر کدوم که خودت ترجیح میدی.»
نیک گفت: «قبل از اینکه برگردم سر کارم، میخوام از طریق دژ با مقر تماس بگیرم. ممنون که نجاتم دادید.»
محافظ قبل از اینکه به سمت دژ پرواز کند، گفت: «وظیفهمونه.»
نیک قبل از اینکه دوباره دژ را ترک کند، چند تماس گرفت.
اضافه شدن یک سقوطکرده اولیه به ایجس اجازه میداد تا تعداد محافظان قدرتمندش را افزایش دهد.
نیک با تحویل دادن این شبح به ایجس، خدمت عظیمی کرده بود.
با توجه به خدمات فراوانی که طی سالهای گذشته انجام داده بود، نیک درخواست پنج سال مرخصی کرد که بازوی چپ با آن موافقت کرد.
ایجس در دهههای گذشته چند سقوطکرده دیگر را هم اسیر کرده بود، اما تعدادشان هنوز به بیست تا نمیرسید.
تکتک سقوطکردهها برای ایجس یک ثروت محسوب میشدند.
نیک با اسیر کردن یک سقوطکرده، اساساً بیشتر از هر مأمور دیگری به سازمان خدمت کرده بود.
او میتوانست کمی استراحت کند.
طی پنج سال آینده، نیک مدام بین تیم مخفی محققان و دشمن مهارشده در رفت و آمد بود.
بعد از پنج سال، تیم محققان موفق شدند یک منبع پایدار از انرژی ستاره بسازند.
متأسفانه، مقادیر آن هنوز بسیار ناچیز بود.
اما پایدار بود!
برنامه بعدی این بود که انرژی ستاره را قابلحمل، در دسترس و قابلدستکاری کنند.
این کار هنوز سالها زمان میبرد.
وقتی پنج سال تمام شد، نیک دوباره به همان شبح تهاجمی تبدیل شد.
این بار، در عرض تنها سه روز، به پنج شهر «حمله» کرد.
تقریباً هیچکس در برابرش مقاومت نکرد و نیک فقط مجبور شد سه قهرمان را بکشد، که در هر صورت خائنانی مخفی بودند.
در نهایت، نیک دوباره بهطور کاملاً آشکار بر فراز زمینهای بایر پرواز کرد.
عجیب بود که داشت دور منطقه وسیعی میچرخید و زیاد از مسیر منحرف نمیشد.
متأسفانه، حتی بعد از چند ساعت هم نتوانست هیچ خدمتکار وحشیای از شهوت پیدا کند.
نیک با خودش فکر کرد: «نقشه دوم.»
او دنبال شهر نزدیکی گشت که تحت کنترل شهوت باشد و بعد از حدود یک ساعت، یکی پیدا کرد.
نیک یک اتاق ایزوله در زیرزمین ساخت.
و سپس، یک رله بزرگتر ساخت که میتوانست او را به شهوت متصل کند.
در نهایت، با شهوت تماس گرفت.
«اگه توی بیابون بودم جواب نمیداد. مخصوصاً چون اینجا منطقه نسبتاً خطرناکیه.»
حدود دو ثانیه بعد، شهوت روی رله بزرگتر ظاهر شد.
نیک با لحنی تهاجمی و سرگرم فریاد زد: «هی، چاقال حرومزاده! یه کم طول کشید تا یاد بگیرم چطوری اینو بسازم! حالا هر وقت بخوایم میتونیم حرف بزنیم!»
شهوت با چشمهای ریز شده پرسید: «چطوری هنوز زندهای؟»
نیک فریاد زد: «چرا نباشم؟ فکر کردی منم مثل تو یهو میافتم و میمیرم؟ فرافکنی نکن!»
شهوت پرسید: «چه بلایی سر خدمتکارم اومد؟»
نیک جواب داد: «کدومشون؟ من خیلی از خدمتکاراتو کشتم، احمق!»
شهوت جواب داد: «ابر زرشکی.»
نیک با همون لحن تهاجمی و سرگرم فریاد زد: «تا حالا هیچ ابر زرشکیای ندیدم، ولی ممنون که گفتی، احمق. اگه ببینمش، به خاطر تو میکشمش.»
شهوت جواب داد: «بهش گفتم تو رو بکشه. شانس آوردی که زنده موندی، بازنده.»
نیک با خنده جواب داد: «باز هم تهدیدهای توخالی. من دارم کل این کلوب کوچیکت رو زیر پا میذارم و هیچکدوم از خدمتکارات حتی بهم حمله هم نکردن! همون موقع که گفتی منو میکشی میدونستم داری گوه مفت میخوری!»
نیک با پوزخندی شیطانی گفت: «یالا، بگو ببخشید، شاید بیخیال شدم.»
شهوت بهش نگاه کرد.
گفت: «ببخشید. نباید دستکمت میگرفتم.»
نیک در حالی که پوزخندی مغرورانه روی صورتش مینشست، با خودش فکر کرد: «کار به اینجا کشیده، نه؟»
طبیعتاً، تا زمانی که پای خودِ شبح غرور در میان نبود، اسپکترها معمولاً احساس غرور نداشتند.
آنها فقط هر کاری که لازم بود میکردند تا به خواستهشان برسند.
به همین خاطر، تحقیر کردن خودشان برای به دست آوردن یک چیزی، اصلاً برایشان غیرعادی نبود.
با این حال، اینگونه عذرخواهی کردن باز هم به این معنی بود که شهوت دیگر نمیخواست با نیک بجنگد.
شهوت دیگر نیک را تهدید نمیکرد و مجبورش نمیکرد که خدمتکارش بشود.
شهوت فقط میخواست نیک دست از کارهایش بردارد.
نیک با خندهای از سر رضایت فریاد زد: «خیلی رقتانگیزی. نگاه کنین به این چاقال حرومزادهی گنده و قوی! چقدر هم بخشندهست!»
شهوت هیچ واکنشی نشان نداد.
فقط میخواست نیک تمامش کند.
نیک که پر از نفرت شده بود، فریاد زد: «ضعف رقتانگیزت عصبانیم میکنه! من از ترسوهای بیخایهای مثل تو بیشتر از همه متنفرم! اسپکترها و آدمایی که با اولین نشونهی مقاومت وا میدن و تسلیم میشن!»
«من این کلوب کوچیکت رو برای همیشه نابود میکنم!»
بنگ!
نیک رله بزرگتر را خرد کرد.
بعد، مثل یک انفجار از زیر زمین بیرون پرید.
با لحنی تهاجمی فریاد زد: «خدمتکار شهوت! آمادهی مرگ شو!»
درست مثل تمام شهرهای دیگر، این یکی هم هیچ مقاومتی نکرد.
این بار، نیک واقعاً قبل از ترک شهر، شبحی را که برای شهوت کار میکرد، کشت.
بعد از ترک شهر، نیک وسط یک بیابان برهوت متوقف شد.
اگر قلب داشت، الان به شدت میتپید.
خطرناکترین و مهمترین لحظه فرا رسیده بود.
یک لحظه بعد، ظاهر نیک تغییر کرد و به شکل هویت دومش، جولیان وینتر، درآمد.
بعد، به پروازش ادامه داد.
در تمام این مدت، توانایی نیک غیرفعال بود.
این یعنی یک نفر تغییر ظاهرش را دیده بود.
اما این دقیقاً همان چیزی بود که نیک میخواست اتفاق بیفتد.
در حالی که در سکوت به پروازش ادامه میداد، ذهنش به شدت درگیر بود.
نیک حس میکرد در آروارههای یک هیولای غولپیکر گیر افتاده است.
اگر هیولا میخواست، میتوانست خیلی راحت آروارههایش را ببندد و درجا او را بکشد.
در این لحظه، نیک حتی از زمانی که توسط ابر زرشکی بلعیده شده بود هم به مرگ نزدیکتر بود.
دلیلش این بود که شهوت دقیقاً زیر پایش بود، در اعماق زمین.
در عمق حدود ده کیلومتری، یک چیزی داشت نیک را حس میکرد، و نیک فقط به لطف توانایی اولیهی ارتقایافتهاش میدانست آن چیز کجاست.
با اینکه نیک میدانست آن چیزی که دارد حسش میکند کجاست، اما نمیتوانست ببیندش.
اما مطمئن بود که آن چیز، شهوت است.
حس خطری که نیک تجربه میکرد، وحشتناک بود.
آخرین باری که اینقدر احساس خطر کرده بود، زمانی بود که غرور جلویش ظاهر شد.
آن موجود در اعماق زمین، حاضر نبود بدون اینکه مطمئن شود هیچ خطری تهدیدش نمیکند، بیرون بیاید.
اگر این فقط یکی از خدمتکارهای شهوت بود، اینقدر احتیاط نمیکرد، چون شهوت میخواست هرچه زودتر شر این شبح عصبانی را کم کند.
تجملِ صبر کردن برای پیدا کردن یک فرصت مناسب برای حمله، امتیازی بود که فقط خودِ شهوت به خودش میداد.
به احتمال زیاد، شهوت چند روز نیک را تعقیب میکرد تا در نهایت تصمیم به حمله بگیرد.
او دقیقاً تا همین حد محتاط بود.
یکی از دلایلی که نیک ظاهرش را جلوی شهوت تغییر داد، این بود که به او یک حس امنیت کاذب بدهد.
توانایی نیک در تغییر شکل، مشخصاً همان چیزی بود که به او اجازه داده بود اینهمه مدت از دید شهوت مخفی بماند.
این باید مهمترین راز این شبح عصبانی میبود.
نیک چند ثانیهای به پرواز ادامه داد.
اما بعد، ناگهان وسط یک بیابان برهوت متوقف شد.
و بعد...
مانع او فعال شد.