چپتر 772: واحد مهار
چپتر 772: واحد مهار
واحد مهار در همان روز در مقر ایجس نصب شد.
مقر ایجس احتمالاً راحتترین مکان برای راهاندازی یک واحد مهار بود، چون کل آن توسط پیشرفتهترین آدمهای عصر حاضر طراحی شده بود.
نیک با کمی اضطراب به ورودی واحد مهارِ تکمیلشده نگاه کرد.
«قراره همون شکنجهای رو تحمل کنم که به بقیه میدم. اگه بخوام از این شکنجه قسر در برم، باید یه جور دستگاه بسازم که منو به بیرون واحد مهار وصل کنه، و این اصلاً خوب نیست.»
«من یه شبحم، قرار نیست از شکنجههای خودم زجر بکشم.»
«با اینکه قهرمان، بازوی چپ و تکنسین میدونن که چون این آدما خیلی قویترن نمیتونم شکنجهم رو روشون پیاده کنم، اما محافظان اینو نمیدونن. باید هویتم رو مخفی نگه دارم.»
نیک در حالی که از طریق شبکه مقر ایجس با مانع بازوی چپ تماس میگرفت، گفت: «بازوی چپ.»
زن با لحنی یکنواخت دستور داد: «گزارش بده.»
نیک گفت: «قهرمان بهم گفته هرچه زودتر تبدیل به یه شیطان اوج بشم، و برای این کار به کمکت نیاز دارم.»
بازوی چپ جواب داد: «دقیقتر بگو.»
«از تکنسین خواستم یه واحد مهار بسازه که فقط اونقدر پریفیکس به داخلش تزریق کنه که دو نفر بتونن زنده بمونن، اما حس غرق شدن دائمی رو بهشون القا کنه. هرچی بیشتر زجر بدم و طرف قویتر باشه، زفیکس بیشتری تولید میکنم.»
«فکر کنم اگه بخوام یه روزی تبدیل به یه سقوطکرده بشم، باید کیفیت آدمایی که شکنجه میدم رو هم ببرم بالا. به خاطر همین، به محافظانی نیاز دارم که داوطلبانه این شکنجه رو تحمل کنن.»
نیک میخواست اضافه کند که نمیخواهد آنها را مجبور کند، اما اگر قهرمان نور داشت گوش میداد، این حرف بیش از حد مشکوک به نظر میرسید.
هرچه نباشد، او یک شبح بود.
چرا باید به انسانها اهمیت میداد؟
بازوی چپ بلافاصله جواب نداد.
او از همین حالا میفهمید قضیه از چه قرار است و میدانست که نیک هم قرار است همان شکنجهای را تحمل کند که افراد تحت کارش میکشیدند.
یک شبح معمولی اهمیتی به این موضوع نمیداد. در نهایت، آنها میدانستند که قرار نیست بمیرند و همهچیز به همین ختم میشد. تا زمانی که ذهن شبح بیثبات نبود، منطق و احساسات برایشان اساساً یک چیز واحد به حساب میآمد.
در واقع، آنها هیچ احساسی را به معنای واقعی تجربه نمیکردند، یعنی فقط منطق را برای «حس کردن» در اختیار داشتند.
اما نیک یک شبح معمولی نبود و زن این را میدانست.
با اینکه احساساتش به خاطر وجود زفیکس شبح در وجودش سرکوب شده بود، اما هنوز هم میتوانست مثل یک انسان حس کند.
این شامل ترس، درد و وحشت هم میشد.
بازوی چپ جواب داد: «خیلی افراطی به نظر میرسه. مطمئنی همه میتونن تحملش کنن؟»
او طوری جملهاش را بیان کرد که انگار داشت از نیک میپرسید آیا محافظان میتوانند از پسش بربیایند یا نه، اما در واقع منظورش خود نیک بود.
نیک جواب داد: «نباید مشکلی پیش بیاد. همه فقط برای یه مدت محدود کار میکنن و بعدش میتونن برن. همین که بدونن این وضعیت همیشگی نیست و هر لحظه میشه متوقفش کرد، کلی از وحشتشون کم میکنه. با اینکه غرق شدن حس بدیه، اما چیزای بدتری هم وجود داره.»
«مثلاً ساعتها شکنجه شدن توسط کابوس خیلی بدتره.»
این حرف طوری به نظر میرسید که انگار نیک فقط دارد نظرش را میدهد و قضیه را بیاهمیت جلوه میدهد، اما بازوی چپ معنی پنهانش را فهمید.
بازوی چپ از گذشتهٔ نیک خبر داشت و میدانست که نیک همان کسی است که کابوس را پیدا کرده بود.
و اصلاً چطور پیدایش کرده بود؟
با قدم زدنِ کورکورانه در دل تاریکی، در حالی که کابوس مدام شکنجهاش میداد.
نیک چند ساعت زیر نفوذ کابوس دوام آورده بود و هنوز هم نا برای راه رفتن داشت. آن هم در حالی که آن زمان فقط یک «کهنهکار اوج» بود.
زنده ماندن برای چند ساعت در کنار کابوس، تقریباً غیرممکن بود.
بازوی چپ به خاطر قرنها ماندن در تاریکیِ نسبی، مقاومت بالایی در برابر شکنجههای آن پیدا کرده بود، اما حتی او هم برای چند ساعت دوام آوردن در تاریکی مطلق، باید تمام توانش را به کار میگرفت.
او پیش از قطع کردن ارتباط گفت: «میرم چند تا از محافظان رو بیارم. اگه اتفاقی افتاد در جریانم بذار.»
نیک نفس عمیقی کشید و چیزی از داخل کیسه فضاییاش بیرون آورد.
یک لباس مبدل بود.
نیک نمیخواست کسی بفهمد که میتواند ظاهرش را تغییر دهد. برای همین، توده بزرگی از گوشت و پوست خلق کرد که فضای خالیِ بزرگی در مرکزش داشت.
ورودی کارکنان را باز کرد و لباس مبدل را در گوشهای گذاشت.
شبیه تودهای از شاخکها بود که از دل دیوار بیرون زده بودند.
برای یک اسپکتر، ظاهر عجیبی به حساب نمیآمد.
نیک پیش از آنکه به مه تبدیل شود و از میان سوراخهای ریزِ لباس به داخل بخزد، مطمئن شد کسی تماشایش نمیکند.
بعد از آن، فقط منتظر ماند.
واحد مهار طوری طراحی شده بود که خودکار عمل کند؛ یعنی پریفیکسِ داخل آن از قبل محدود شده بود و زفیکسِ نیک هم داشت افت میکرد.
درست همانطور که انتظار میرفت، نیک احساس کرد نیرویی نامرئی دارد خفهاش میکند و ریههایش با ولع شروع به بلعیدن هوا کردند.
لحظهای بعد، نیک ساختار بدنش را به یک اسپکتر واقعی تغییر داد و از شر اندامهای داخلیاش خلاص شد.
واکنشهای غیرارادیِ انسانی برای نفس کشیدن از بین رفت و تحمل شرایط کمی آسانتر شد.
با این وجود، هنوز هم احساس میکرد دارد میمیرد.
علائم فیزیکی قابلتسکین بودند، اما فشارهای روانی همچنان پابرجا بودند.
نیک در ذهنش به خودش نهیب زد: «آروم باش. خونسردیت رو حفظ کن.»
بدنش تقلا میکرد تا لباس مبدل را پاره کند و از واحد مهار بیرون بزند، اما نیک این تکانهها را مهار کرد.
«قرار نیست بمیری. یه جایی بالاخره این روند نزولی زفیکس متوقف میشه و همهچیز به ثبات میرسه.»
«از منطقت استفاده کن. تو یه اسپکتری، و اسپکترها با منطقشون محیط اطراف رو حس میکنن.»
سرانجام، درست همانطور که پیشبینی کرده بود، وقتی زفیکسِ نیک به حدود ۱ درصد رسید، روند کاهشش متوقف شد.
با این حال، برخلاف یک انسان، او هنوز هم میتوانست حرکت کند.
دلیلش این بود که فرآیند تولید زفیکس در اسپکترها با نحوه تولید زفیکس در انسانها تفاوت داشت.
بدن انسان برای ذخیره انرژی، به آرامی چند فرآیندِ بهشدت انرژیبر را از کار میانداخت.
در حالی که یک اسپکتر، فقط خروجی انرژی تمام فرآیندهایش را پایین میآورد. هیچکدام از آنها واقعاً متوقف نمیشدند.
نیک هنوز میتوانست حرکت کند، اما بسیار کندتر از قبل.
ذهنش هنوز کار میکرد، اما بسیار کندتر.
احساس خستگی یا درماندگی نمیکرد، بلکه صرفاً وارد نوعی خلسه شده بود.
مغزش به ندرت فکری تولید میکرد و تمام تمرکزش فقط و فقط روی اتفاقاتی بود که در همان لحظه، در اطرافش رخ میداد.
عادت کردن به این حس، راحتتر از چیزی بود که انتظار داشت.
و سپس، درِ ورودی کارکنان باز شد.
(پتریون نویسنده: در صورتی که درآمد او به بیش از ۱۰۰۰ یورو در ماه برسد، تعداد کلمات هر فصل را افزایش خواهد داد.)