چپتر 797: انتخاب‌های دشوار
چپتر 797: انتخاب‌های دشوار
نیک پرسید: «چطوری قویتر میشی؟»
شبح کاری را که میکرد توضیح داد، و نیک اصلاً از این جواب خوشش نیامد.
با سرکوب انسانها، بستنشان با شاخکها و شکنجه دادنشان، قویتر میشد.
تا زمانی که از نظر فیزیکی زجر میکشیدند، او هم قویتر میشد.
نیک پرسید: «الان چند تا انسان رو سرکوب کردی؟»
«چهار تا.»
در همین لحظه، چهار قهرمان پایانی و اوج در داخل شبح تحت شکنجهای وحشتناک بودند.
آنها نمیتوانستند حکم را به زبان بیاورند، چون شبح گردن و دهانشان را نابود کرده بود و همزمان حواسشان را ایزوله میکرد.
همچنین جلوی هر روش دیگری برای خودکشی آنها را میگرفت.
این واقعاً زندگیای بدتر از مرگ بود.
این برای نیک یک مشکل بود.
«اگه مأمورهای دستگیرشده فرار کنن، برمیگردن ایجس. اینطوری توجهها به من جلب میشه. حتی اگه منو نبینن، میفهمن که حتماً یه انسان نجاتشون داده. هر شبح دیگهای بود فقط به عنوان منبع غذایی خودش ازشون استفاده میکرد.»
«نمیتونن برگردن ایجس، وگرنه ممکنه لو برم.»
نیک به یک راه جایگزین فکر کرد.
«میتونم استخدامشون کنم، اما نمیشناسمشون. هیچ ایدهای در مورد شخصیتشون ندارم. آره، ازم ممنون میشن، اما این وفاداری نمیاره.»
«اگه حتی یه نفر سکوت رو بشکنه، کل عملیات به خطر میافته.»
«علاوه بر این، ما به محقق نیاز داریم، نه جنگجو. احتمال اینکه محقق باشن خیلی کمه، چون محققها معمولاً تنهایی روی اقیانوس سفر نمیکنن.»
فقط برای کسری از ثانیه، نیک به این فکر کرد که با قرار دادن آنها در واحدهای مهار ویژه، از آنها به عنوان غذای خودش استفاده کند.
«نه، قبول نمیکنم! من نمیشناسمشون و اونا هم حقشون نیست همچین شکنجهای رو تحمل کنن! این فقط مخصوص خائنهای بشریته!»
اما پس باید با آنها چه کار میکرد؟
نمیتوانست بگذارد آزادانه بگردند.
نمیتوانست استخدامشان کند.
نمیتوانست از آنها استفاده کند.
هیچ جواب خوبی وجود نداشت.
نیک چشمانش را بست.
نیک مخابره کرد: «بکششون و برو تو قفس اسپکتر.»
وقتی این جمله را گفت، وزن سنگینی روی سینهاش احساس کرد.
اینها آدمهای بیگناهی بودند.
با این حال، وجودشان مأموریت او را تهدید میکرد.
آنها سزاوار این نبودند.
اما انجام هر کار دیگری بیش از حد خطرناک بود.
«از اینکه با آدمهای بیگناه همچین کاری میکنم حس وحشتناکی دارم، اما احساسات من به اندازه مأموریت مهم نیستن.»
«من همین الانشم هزاران بیگناه رو فدای هدفم کردم.»
«از این کار متنفرم، اما هیچ چاره دیگهای ندارم.»
«زنده موندنشون یعنی به خطر انداختن جون تمام کسایی که با من کار میکنن.»
شبح پرسید: «نمیشه فقط پیش خودم نگهشون دارم؟»
نیک مخابره کرد: «بهزودی کلی غذا گیرت میاد.»
شبح گفت: «میتونی برای خودت برداریشون.»
نیک دوباره مخابره کرد: «همین الان بکششون!»
شبح واقعاً نمیخواست آنها را بکشد.
این چهار انسان حاصل دههها تلاش او بودند.
با این حال، هیچ کاری از دستش برنمیآمد.
شبح جواب داد: «کشتمشون.»
نیک مخابره کرد: «پس برو تو قفس اسپکتر.»
نیک جلو رفت تا قفس اسپکتر دیگری را که اهریمن تاریکی جدید را در خود جای داده بود، نگه دارد.
لحظه بعد، موجی از شاخکها از آن بدن عظیم جدا شد و به داخل اقیانوس افتاد.
شاخکها خیلی زود به غبار سیاه تبدیل شدند.
سرانجام، تنها کرهای یک متری از شاخکها باقی ماند و وارد قفس اسپکتر شد.
با بسته شدن درِ قفس اسپکتر، توانایی نیک دوباره فعال شد و او نفس عمیقی کشید.
حس وحشتناکی داشت، اما اهمیتی نداشت.
مأموریت از هر چیز دیگری مهمتر بود.
نیک به مسیرش ادامه داد و به شهری رسید که اسپکتر را سفارش داده بود.
پیش از ورود، نیک آن یکی قفس اسپکتر را در اعماق زمین پنهان کرد.
فرماندار به پیشواز نیک آمد و نیک هم نحوه کار با «اهریمن تاریکی» را برایش توضیح داد.
طولی نکشید که نیک دوباره آنجا را ترک کرد.
قفس اسپکترِ پنهانشده را برداشت و راهی پایگاه تحقیقاتی مخفی شد.
دروازه بزرگ پایگاه تحقیقاتی باز شد و توجه تمام افراد حاضر را به خود جلب کرد.
حالا دیگر پایگاه حدود ۵۰ عضو داشت و تقریباً ۴۰ تا ۴۵ نفر از آنها هنوز با کابوس روبهرو نشده بودند.
دروازه همیشه بسته بود.
فقط زمانی باز میشد که عضو جدیدی میآمد یا دوست مرموزشان چیزی تحویل میداد.
همه به آنسوی دروازه خیره شدند و قفس اسپکتر بزرگی را پشت آن دیدند.
یک اسپکتر دیگر؟
آریا دستور داد: «هیچکس تکون نخوره!»
طبیعتاً آریا رهبر پایگاه تحقیقاتی بود و همه باید از دستوراتش پیروی میکردند.
یکی از کهنهکاران جدید پرسید: «اون تو چیه؟»
آریا گفت: «محرمانهست.»
بقیه تعجبی نکردند.
تقریباً همهچیز محرمانه بود.
آریا قفس اسپکتر را بلند کرد و به یکی از راهروهای کناری برد.
تا آن موقع، نیک پایگاه تحقیقاتی را حسابی گسترش داده بود.
حالا راهروها و بخشهای زیادی در آن وجود داشت.
آریا از چند در عبور کرد.
هرکدام از این درها به سطح دسترسی بالاتری نیاز داشت.
از آنجا که این مکان یک شهر معمولی نبود، نیازی نداشتند برای محافظت از شهروندان در برابر طغیانهای احتمالی، تدابیر امنیتی خاصی در نظر بگیرند.
پایگاه با پوسته فوقالعاده قدرتمندی احاطه شده بود که حتی میتوانست یک سقوطکرده را هم دفع کند.
حتی اگر یک سقوطکرده فرار میکرد، در بدترین حالت فقط میتوانست همه افراد داخل پایگاه را بکشد.
اما نمیتوانست از پایگاه خارج شود.
البته، این تدابیر امنیتی در وهله اول برای جلوگیری از فرار خائنان احتمالی تعبیه شده بود.
نه به خاطر اسپکترها.
به همین دلیل، تمام اسپکترها بر اساس قدرتشان در یکسری راهرو قرار داده شده بودند.
همه به ضعیفترین اسپکترها دسترسی داشتند، اما هرچه جلوتر میرفتند، اسپکترها قدرتمندتر میشدند و فقط عده معدودی به آنها دسترسی داشتند.
سرانجام، آریا به درِ آخرین راهرو رسید.
فقط سه نفر به آن راهرو دسترسی داشتند.
آریا، گوستی و نیک.
با آماده شدنِ قدرتمندترین واحد مهار برای باز کردن دروازه اصلیاش، آژیر بلندی در کل پایگاه تحقیقاتی به صدا درآمد.
نیک کنار آریا ظاهر شد و به واحد مهار نگاه کرد.
آریا از قبل در مورد توانایی مهِ نیک میدانست، چون پیش از نفوذشان به آناتومی، آن را به نمایش گذاشته بود.
آریا پرسید: «چطور یه سقوطکرده رو گیر انداختی؟»
نیک گفت: «آسون نبود، ولی بهعنوان یه شبح نیرو، روشهای خودمو داشتم.»
آریا آهی کشید.
او میدانست سرکوب یک شبح نیرو چقدر دشوار است.