چپتر 83: فصل ۸۳ - شرکتهای نوپا
چپتر 83: فصل ۸۳ - شرکتهای نوپا
بعد از کمی حرف زدن، هر چهار نفرشان بیشتر در عمق بازار پیش رفتند.
وینتور بیشتر از همه میدانست که استخراجکنندگان زفیکس به چه چیزی نیاز دارند، و آن سه نفر برای خرید هر چیزی به نظر او تکیه میکردند.
وقتی آن سه نفر به اطراف نگاه کردند، متوجه شدند که بیشتر استخراجکنندگان حاضر در بازار از جمنای، سولاس و اسپارتانها بودند.
این سه گروه بیش از ۸۰ درصد تمام استخراجکنندگان حاضر را تشکیل میدادند.
چند استخراجکننده از آزمایشگاه گوستی هم حضور داشتند، اما بیشترشان در واقع به جای چرخیدن و خرید کردن، غرفهها را میگرداندند.
طبیعتاً، بیشتر فروشندهها هم از طرف تولیدکنندگان بودند.
ساخت تجهیزاتِ کارآمد در برابر اسپکترها به انواع مختلفی از زفیکسِ خاص نیاز داشت، و برای به دست آوردن زفیکس، آدم به یک اسپکتر نیاز داشت. به همین خاطر، بیشتر تجهیزات توسط تولیدکنندگان مختلف ساخته میشد، و تجهیزاتی را که نیاز نداشتند، در جاهایی مثل اینجا میفروختند.
با وجود این همه آدم در شرکتشان، آزمایشگاه گوستی پر از کالاهایی بود که به درد تازهکاران و جانها میخورد.
با این حال، چند نفری هم با یونیفرمهای استاندارد به چشم میخوردند.
جنی پرسید: «اونایی که یونیفرم استاندارد تنشونه چطور؟»
وینتور بیاحساس گفت: «شرکتهای نوپا. اونا هم مثل رویای تاریک هستن، فقط با یه فرق مهم.»
«اسپکتر ندارن.»
هر سه نفرشان میدانستند منظور وینتور چیست.
منظورش این بود که این شرکتها اساساً هیچ ارزشی نداشتند.
این استخراجکنندگان زفیکس شاید سطحشان را بالا برده بودند و حتی قابلیتهایی هم به دست آورده بودند، اما فقط اسم استخراجکننده زفیکس را یدک میکشیدند.
هر چه باشد، آنها هیچ زفیکسی استخراج نمیکردند.
بدون یک اسپکتر، یک تولیدکننده زفیکس عملاً اصلاً وجود خارجی نداشت.
هیچ درآمدی در کار نبود.
هیچ افزایش قدرتی در کار نبود.
هیچچیز نبود جز گروه کوچکی از آدمها با یک رویا.
نیک پرسید: «هیچکدومشون اسپکتر ندارن؟»
وینتور جواب داد: «تقریباً همهشون. اگه واقعاً موفق بشن یکی گیر بیارن، سروکله هویج و چماق پیدا میشه.»
نیک پرسید: «هویج چیه؟»
وینتور با شنیدن این سوال رشته کلام از دستش در رفت و آرام به سمت نیک چرخید: «یه سبزیه. چیزی که میخوای بخوریش.»
نیک با کمی دلخوری گفت: «میدونم سبزی چیه.»
وینتور نفس عمیقی از بینی کشید. «به هر حال، این یه اصطلاحه. یعنی به یکی یه پاداش یا پیشنهاد خیلی وسوسهانگیز بدی و در عین حال تهدیدش کنی که اگه قبول نکنه و راه نیاد، یه بلای وحشتناک سرش میاد.»
«اگه یکی از این شرکتها بتونه یه اسپکتر گیر بیاره، اولین تولیدکننده بزرگی که بوی قضیه به دماغش بخوره، پیشنهاد میده اسپکتر رو با یه قیمت خیلی بالا بخره و به همه استخراجکنندههای زفیکس هم کار میده.»
«تاجرا به اون کوه پولی که دنبالش بودن میرسن و استخراجکنندهها هم به آیندهای که اینقدر براش لهله میزدن.»
«اما اگه قبول نکنن، اون تولیدکننده به بقیه تولیدکنندهها میگه که اینا قصد فروش ندارن، و همونجاست که اونقدر بهشون فشار میارن تا نیست و نابود بشن.»
«نور مصنوعی یهو قیمتش پنج برابر میشه. واحدهای مهار قیمت خون باباشون میشن. کسبوکارهای بزرگتر دیگه حاضر نیستن باهاشون کار کنن. نگهبانا شروع میکنن به پاییدنِ خیلی خیلی دقیقِ تمام حرکاتشون. بانکا برای پرداختهاشون مشکلتراشی میکنن. زفیکسشون فقط به یه پول سیاه فروش میره.»
«کار کردن با شبح عملاً از کار نکردن باهاش گرونتر تموم میشه، و این شبح رو براشون به یه دردسر و یه چیز بیارزش تبدیل میکنه. اونقدر قطرهقطره پول از دست میدن تا اینکه یا شبحشون رو بفروشن یا کلاً ورشکست بشن.»
هر سه با شنیدن این حرف، نفس عمیقی کشیدند.
با این اوضاع پول درآوردن غیرممکن بود!
«حتی اگه رؤسا پافشاری کنن، کارمندا، از جمله استخراجکنندهها، احتمالاً جا میزنن. بدتر از اون، همون استخراجکنندهها خیلی زود کلی پیشنهاد از تولیدکنندههای بزرگ دریافت میکنن.»
«آخر سر، رؤسا میمونن و یه شبح و هیچکس دیگهای که باهاش کار کنه.»
هر سه کمی به حرفهای وینتور فکر کردند.
کاملاً مشخص بود که تأسیس یک تولیدکننده جدید بهشدت دشوار است.
شانس آوردند که وینتور را داشتند؛ کسی که از حمایت خانواده ملفیون برخوردار بود و خانواده ملفیون هم بخش بزرگی از کوگلبلیتز را در اختیار داشت.
هیچکس بدون دلیل و منفعت، خودش را با چنین آدمی درنمیانداخت.
نیک گفت: «وینتور، یکم پیش گفتی "اکثرشون".»
وینتور پرسید: «اکثرِ چی؟»
«اینکه اکثر آدمایی که یونیفرم معمولی تنشونه شبح ندارن. بقیهشون چی؟»
وینتور درحالیکه نگاهش روی گروه چهارنفرهای که مشغول بررسی چند وسیله بودند قفل شد، بهآرامی گفت: «خب... یه تولیدکننده زفیکس تازهکار دیگه هم هست، اما اونقدرها مهم نیستن.»
هر سه متوجه شدند که وینتور عمداً طفره میرود، اما میدانستند که بهتر است دیگر سؤالی نپرسند.
وینتور اضافه کرد: «خلاصه بگم، با آدمای اینجا بدرفتاری نکنین، اونا هم احتمالاً باهاتون کاری ندارن. همیشه استثنا هست، ولی اگه پیش اومد همون موقع یه فکری به حالش میکنیم.»
نیک سر تکان داد و گفت: «معلومه!»
آن دو نفر دیگر هم بهنشانه تأیید سر تکان دادند.
وینتور لبخند محوی زد و رویش را برگرداند. «اول بریم سراغ سپرها. استخراجکنندههای بدون سپر عملاً لختن.»
هر سه سر تکان دادند و راه افتادند دنبال وینتور.
هر چهار نفر از کنار چند غرفه که خرتوپرتهای مختلفی میفروختند، گذشتند.
چشم نیک به وسایل جادویی مختلف و چندتایی سلاح افتاد.
کل بازارچه رویهمرفته حدود ۱۵ غرفه داشت و فروشندههای بیشتر از نصفشان، استخراجکنندگان آزمایشگاه گوستی بودند.
بیشتر کسانی که به آن سه استخراجکننده زفیکس نگاه میکردند، بیتفاوت و سرد به نظر میرسیدند، اما بهمحض اینکه چشمشان به وینتور میافتاد که جلوتر از آنها حرکت میکرد، رفتارشان عوض میشد.
نگاهشان از حالت سرد، به حالتی خنثی تغییر میکرد.
در عمل، هیچ فرقی بین این دو رفتار نبود. در هر دو حالت، قرار نبود کسی با گروه آنها ارتباطی برقرار کند.
تنها فرقش، دیدگاهی بود که بقیه نسبت به گروه داشتند.
بعد از کمی پیادهروی، هر چهار نفر جلوی غرفه نسبتاً بزرگی در انتهای بازارچه توقف کردند.
مثل اکثر غرفهها، فروشنده این یکی هم دختری با یونیفرم فیروزهای و قرمز بود؛ لباسی که نشان میداد او یکی از استخراجکنندگان زفیکس آزمایشگاه گوستی است.
در کمال تعجب، نشانی با طرح سه روح کوچک روی یونیفرمش دوخته شده بود.
این یعنی او یک کهنهکار بود؛ یک استخراجکننده سطح سه!