چپتر 835: ترسناک
چپتر 835: ترسناک
بازوی راست جدید با طمع همکاری کرد و به یک سپر تبدیل شد.
حالا که جایگاه بازوی راست دوباره پر شده بود، نیک میتوانست به کاری برگردد که واقعاً میخواست.
برای دستگیری طمع، پنجاه سال وقت آزاد و ارتقا به یک سقوطکرده میانی به نیک پاداش داده شد؛ ارتقایی که بعد از پایان مرخصیاش انجام میگرفت.
مشارکتها باید پاداش میگرفتند و وضعیت نیک به عنوان یک شبح در این زمینه کمک میکرد.
از انسانها انتظار میرفت که به بشریت خدمت کنند، اما نیک با ایجس یک شراکت برقرار کرده بود.
سپرها او را عضو رسمی ایجس نمیدانستند.
او بیشتر شبیه یک نیروی موقت بود.
با این حال، همین نیروی موقت یک فاسدکننده دیگر را پیدا کرده و حتی یک دشمن تحویلشان داده بود.
باید پاداش مناسبی به او میدادند، وگرنه میزان مشارکتش کم میشد.
اگر پاداش درخوری نمیگرفت، ممکن بود کمتر مایه بگذارد و دنبال راه دیگری برای قویتر شدن بگردد.
سپرها از این موضوع خوششان نمیآمد، اما باید اعتراف میکردند که این شبح برای موفقیت ایجس حیاتی بود.
آنها به او نیاز داشتند.
در واقع، نیاز آنها به این شبح، خیلی بیشتر از نیاز شبح به آنها بود.
همه میدانستند که جولیان چقدر در بازیهای روانی، فریبکاری و مخفی ماندن مهارت دارد.
اگر چنین شبحی تصمیم میگرفت روابطش را با ایجس قطع کند، پیدا کردن دوبارهاش تقریباً غیرممکن میشد.
آن وقت، آرامآرام و یکییکی سراغ محافظها میرفت و شکنجهشان میکرد.
جولیان وینتر دشمن وحشتناکی میشد.
همکاری با بشریت باید برایش سودآورتر از سوءاستفاده از بشریت میبود.
این تنها راه برای تضمین شکوفایی بشریت بود.
طبیعتاً، قهرمان هم همین باور را داشت.
قهرمان نمیدانست که نیک قبلاً انسان بوده است.
او فکر میکرد که نیک پروژهای از بازوی چپ سابق و تکنسین بوده است.
تکنسین تنها سپری بود که واقعاً به نیک اعتماد داشت.
وقتی مرخصی نیک رسماً شروع شد، بلافاصله به آزمایشگاه زیرزمینی سر زد.
نزدیک به سی سال بود که آنجا نرفته بود.
وقتی دید همهچیز دارد به آرامی پیش میرود، نفس راحتی کشید.
اگر اتفاقی برای پایگاه زیرزمینی میافتاد، تا زمانی که خودش به آنجا نمیرسید، روحش هم خبردار نمیشد.
تا الان، سامار رسماً رهبری کل پایگاه را به عهده گرفته بود.
محققان خیلی آرامتر بودند و تقریباً هیچ مشکلی وجود نداشت.
تقریباً.
فقط یک چیز توجه نیک را جلب کرد.
شش محقق ناپدید شده بودند.
چه اتفاقی افتاده بود؟
امکان نداشت همینطوری مرده باشند.
آنها استخراجکننده بودند و میتوانستند صدها سال عمر کنند.
هیچ شبح دشمنی هم آنجا نبود و دلیلی هم برای کشتن هیچکدامشان وجود نداشت.
نیک به آریا که داشت به توضیحات کسی گوش میداد، مخابره کرد: «من برگشتم.»
وقتی آریا صدای نیک را شنید، چشمانش از شدت شوک گشاد شد.
لحظهای بعد، عذرخواهی کرد و وارد یک راهروی خلوت شد.
نیک جلویش ظاهر شد.
و بعد، آریا تقریباً از حال رفت.
در حالی که نگاهش به زمین دوخته شده بود، چهرهاش از وحشت وا رفت.
با صدایی ضعیف گفت: «بالاخره.»
نیک با دیدن این حجم از اضطراب در آریا، احساس بدی پیدا کرد.
گفت: «ببخشید، اما کار داشتم. به حساب طمع رسیدیم و ایجس حالا یه دشمن داره.»
آریا فقط با حواسپرتی سر تکان داد.
سپس، برای مدتی ساکت ماند.
نیک پرسید: «اتفاقی افتاده؟»
آریا بیصدا سر تکان داد.
گفت: «یه لحظه بهم وقت بده، لطفاً.»
نیک فقط سر تکان داد و منتظر ماند.
حدود ۳۰ ثانیه بعد، آریا دوباره ایستاد و نفس عمیقی کشید.
گفت: «حدود ۱۸ سال پیش یه اتفاقی افتاد.»
نیک پرسید: «به اون محققهای گمشده ربط داره؟»
گفت: «محققهای مرده، آره.»
«چطوری مردن؟»
آریا نفس عمیقی کشید.
گفت: «خیلی... ترسناکه.»
نیک با ابرویی بالا رفته پرسید: «ترسناک؟»
آریا محافظی بود که میتوانست با وحشیترین اسپکترها کار کند.
اگر او چیزی را ترسناک میدانست، قطعاً پای چیز مهمی در میان بود.
گفت: «ما یه تیم تحقیقاتی برای اسپکترها تشکیل دادیم. اگه میخوایم از انرژی خالص و انرژی ستاره استفاده کنیم، باید بیشتر درباره اسپکترها بدونیم.»
«تیم روی اسپکترها تحقیق میکرد و به مفاهیمی از اونا رسید که مقابله باهاشون برای بشریت خیلی سخت میشد. ما قصد داشتیم سلاحهایی بسازیم تا با این اسپکترهای خاص مقابله کنیم. بشریت باید برای همچین دشمنهایی آماده باشه.»
نیک سر تکان داد.
آریا با تردید گفت: «و بعد...»
نیک حتی میتوانست ترس را در چشمانش ببیند.
گفت: «همهشون شروع کردن به جیغ کشیدن. اونا فقط داشتن تحقیق میکردن که یهو شروع کردن به جیغ زدن.»
«تا حالا همچین جیغهایی نشنیده بودم. انگار داشتن زنده زنده خورده میشدن یا یه همچین چیزی.»
«همهمون دویدیم اونجا و نگاه کردیم، اما هیچی نمیدیدیم.»
«مطلقاً هیچچیزی اونجا نبود.»
«سعی کردم دشمن رو پیدا کنم، اما نتونستم.»
«نه زفیکسی بود، نه هیچ نوع نیرویی، هیچی. مطلقاً هیچی نبود.»
«سعی کردیم آرومشون کنیم تا بهمون بگن چه خبره، اما اونا فقط با وحشت به جیغ کشیدن ادامه دادن.»
«بعد، زفیکسشون شروع کرد به افت کردن.»
«بعدش، بدنهاشون مچاله و خشک شد.»
«در نهایت، تبدیل به پوستههایی خشکیده شدن و مردن.»
«ما همه فقط با وحشت تماشا میکردیم.»
«هیچ کاری از دستمون برنمیاومد.»
«همه وحشت کرده بودن و فکر میکردن نفر بعدی خودشونن.»
«هفتهها تو ترس و وحشت بودیم.»
«بالاخره همه آروم شدن.»
آریا آب دهانش را قورت داد.
«بعد، تصمیم گرفتیم هر چیزی که تیم روش تحقیق میکرد رو بازیابی کنیم.»
«جیمز یادداشتهاشون رو خوند، و بعد...»
«اونم شروع کرد به جیغ کشیدن.»
«دوباره همون اتفاق افتاد. جیمز هم تبدیل به یه پوسته خشکیده شد.»
«تو همون لحظه، فهمیدم با چی طرفیم.»
«بلافاصله تمام یادداشتهای تحقیقاتی رو سوزوندم.»
«از اون موقع تا حالا هیچ اتفاق دیگهای نیفتاده.»
آریا ساکت شد.
افکار نیک دیوانهوار در سرش میچرخید.
او هم میدانست با چه چیزی طرف هستند.
فقط یک شبح وجود داشت که میتوانست چنین کاری کند.
چیزی چنان بینهایت وحشتناک که حتی قویترین انسانها هم از ترسش به خود میلرزیدند.
نیک گفت: «تیم تحقیقاتی تصادفاً نال رو کشف کرده بود.»
بدن آریا لرزید و چشمانش گشاد شد. «اسمش رو نیار!»
نیک گفت: «من درباره جزئیات حرف نمیزنم. همه به نال میگن نال. فقط به زبون آوردن اسمش خطری نداره.»
آریا نگاهش را پایین انداخت.
گفت: «حق با توئه. ببخشید.»
نیک جواب داد: «مشکلی نیست.»
نال.
تنها چیزی که نمیشد رویش تحقیق کرد، حتی در خفا.
نیک به پرتوهای نور نگاه کرد.
به احتمال زیاد این همان روشی بود که نال افرادی را که دربارهاش میدانستند، ردیابی میکرد.
هیچ راه فراری از آن وجود نداشت.
دانستن دربارهاش، به معنای کشته شدن به دستش بود.
اگر تو میدانستی، او هم میفهمید.
نیک به یاد گذشتهاش در درگز افتاد.
به یاد آورد که جلوی یک ساختمان در حال سوختن در شهر خارجی بیدار شده بود.
آیا این همان اتفاقی بود که برای خانوادهاش افتاده بود؟
برای پدر و مادرش؟