چپتر 865: آورنده پوسیدگی
چپتر 865: آورنده پوسیدگی
شبکهای از ریشهها در زیرِ زمین در حال حرکت بود.
گستردگی این شبکه تقریباً به دو کیلومتر میرسید؛ بخشی از ریشههایش را به جلو میفرستاد و بقیه را به دنبال خود میکشید.
در مرکز این شبکه ریشهای، جمجمهای سیاه از جنس ریشه و گوشت پوسیده قرار داشت.
جمجمه کشیده بود و دو شاخ از پشت آن بیرون زده بود.
این «آورنده پوسیدگی» بود.
آورنده پوسیدگی زمانی قدرتمندترین خدمتکارِ اسلات (تنبلی) بود، اما پس از کشته شدن او، حالا زیر دست ارباب جدیدی قرار گرفته بود.
طاعون.
یک سقوطکرده میانی بود و وظیفه داشت پوسیدگی و زوال را به شهرها بکشاند.
طی سالهای گذشته، «سهگانه نابودی» دیگر مثل قبل محتاط و مخفیانه عمل نمیکردند.
به جای اینکه مخفیانه برای تسخیر شهرها تلاش کنند، حالا علناً به آنها یورش میبردند.
در ده سال اخیر، بیش از بیست شهر نابود شده بود.
با این حال، ایجس هم بیش از پنجاه شیطان و نُه سقوطکرده را کشته یا اسیر کرده بود.
آورنده پوسیدگی منتظر دستور اربابش بود.
به زودی، مرگ و پوسیدگی را بر سر شهر دیگری آوار میکرد.
بدون هیچ مسیر مشخصی، به آرامی رو به جلو میخزید.
فقط منتظر بود.
ارتباطش با طاعون، لحظهای قطع نمیشد.
بنگ!
ناگهان یک پیکر فلزی در برابرش ظاهر شد.
این پیکر فلزی یک گویِ گِرد به عرض تقریبی پنج متر بود که هشت پای بلند و فلزی از آن بیرون زده بود.
در مرکز این گوی یک کریستال سرخ قرار داشت و آورنده پوسیدگی توانست تنها برای یک لحظه، انعکاس تصویر خودش را درون آن ببیند.
آورنده پوسیدگی به طاعون مخابره کرد: «به من حمله شده!»
اما درست در همان لحظه، حس کرد پیامش به سمت خودش پس فرستاده شد و صدای خودش در سرش پیچید.
تنها برای کسری از ثانیه، یک اعوجاج در اطرافش درخشید و سپس ناپدید شد.
نمیتوانست با طاعون ارتباط برقرار کند!
پیامش رهگیری شده بود!
میدانست که باید حمله کند!
ریشههایش به سرعت...
بنگ!
سپس، جمجمهاش از شبکه ریشهای جدا شد.
اصلاً متوجه حمله نشده بود!
پاهای پیکر فلزیِ روبهرویش چرخیدند و هشت پرتو لیزر از آنها شلیک شد.
لیزرها با مهارتی بینقص، در کسری از میلیثانیه بخشهایی از جمجمه را بریدند و جدا کردند.
به محض اینکه هسته شبح نمایان شد، گویِ فلزی به سمتش هجوم برد.
کریستال به کنار رفت و حفرهای را باز کرد.
بدنه پیکر فلزی، هسته شبح را بلعید و کریستال دوباره به سر جای خود برگشت.
درون دستگاه، چندین موج از انرژی ستارهای، هر بخشی از هسته شبح را که قصد حمله به ماشین داشت، نابود کرد.
لحظهای بعد، تمام پریفیکس از درون آن مکیده شد و هسته شبح چارهای جز رفتن به حالت خفتگی نداشت.
در همین حین، شبکه ریشهها داشت به سرعت به غباری سیاه تبدیل میشد.
پهپاد پرایم مخابره کرد: «سرکوب با موفقیت انجام شد.»
نیک درست روبهروی آن ظاهر شد.
او همان کسی بود که سرِ آورنده پوسیدگی را قطع کرده بود.
نیک دستور داد: «فوراً برو به نقطه بازرسی آلفا.»
پهپاد پرایم پاسخ داد: «تأیید شد.»
پهپاد به یک میله فلزی بلند و ضخیم تبدیل شد و با سرعت به دوردست پرواز کرد.
در حین حرکت، کمکم محو شد.
بدنهاش دیگر قابل دیدن نبود و روی زمین هم هیچ ردی از حرکتش باقی نماند.
نیک هم به مه تبدیل شد و عقبنشینی کرد.
شاید ارتباط با طاعون قطع شده بود، اما احتمال زیادی وجود داشت که طاعون متوجه این قطعی شده باشد.
خوشبختانه، طاعون در حال حاضر بیش از دههزار کیلومتر با این مکان فاصله داشت.
هرچند، نمیشد این موضوع را پای شانس گذاشت.
نیک دقیقاً به خاطر غیبت طاعون این لحظه را انتخاب کرده بود.
چند ثانیه بعد، طاعون در همان مکانی که «آورنده زوال» تا همین چند لحظه پیش آنجا بود، ظاهر شد.
اما هیچکس آنجا نبود.
تنها چیزی که طاعون میتوانست ببیند، بقایای ریشههایی بود که داشتند دوباره به پریفیکس تبدیل میشدند.
طاعون میدانست که خدمتکارش سرکوب شده است، اما نمیدانست ایجس چطور از پس این کار برآمده.
سرکوب کردن یک سقوطکرده میانی اصلاً کار آسانی نبود.
از آن هم مهمتر، این اولین باری بود که ایجس موفق میشد یک سقوطکرده را قبل از اینکه بتواند به اربابش هشدار دهد، دستگیر کند.
یعنی ایجس تا این حد قوی شده بود؟
آیا آنقدر سریع سقوطکرده را سرکوب کرده بودند که حتی فرصت نکرده بود یک فکر ساده از ذهنش عبور کند؟
این تقریباً غیرقابلباور به نظر میرسید.
اگر قهرمان نور یک حمله غافلگیرانه انجام میداد و درجا سقوطکرده را با نورش میکشت، چنین چیزی ممکن بود.
اما کشتن یک چیز با سرکوب کردنش فرق داشت.
شبحی با این جثه را نمیشد به همین راحتی و فقط با یک قفس اسپکتر محاصره کرد.
ایجس اول باید هسته اسپکتر آن را ایزوله میکرد و همین کار به آورنده زوال زمان کافی میداد تا پیامی ارسال کند.
اما هیچ پیامی در کار نبود.
در عوض، ارتباط طاعون با خدمتکارش خیلی ساده محو شده بود.
یک لحظه آنجا بود و لحظه بعد، ناپدید شد.
همهچیز در یک چشمبههمزدن اتفاق افتاد.
طاعون میدانست که شبحش سرکوب شده، نه کشته.
وگرنه، باید ردی از زفیکس پراکندهشده باقی میماند.
طاعون فکر نمیکرد هیچکس در ایجس تا این حد قوی باشد.
فقط یک احتمال باقی میماند.
ایجس تکنولوژی جدیدی ساخته بود که میتوانست اسپکترها را بدون نیاز به محاصره کردنشان در قفس اسپکتر، از بقیه اسپکترها ایزوله کند.
باید نوعی میدان نیرو میبود.
این دردسرساز بود.
باید در این مورد با مرگ صحبت میکرد.
احتمال اینکه جولیان وینتر آورنده زوال را دستگیر کرده باشد، حتی به ذهن طاعون هم خطور نکرد.
اول از همه، خود جولیان وینتر فقط یک سقوطکرده بود.
دوم اینکه، اصلاً چرا باید اسپکترها را دستگیر میکرد؟
جولیان هم مثل هر شبح دیگری، از انسانها تغذیه میکرد.
شاید دلیلی برای کشتن بعضی از اسپکترها داشت، اما قطعاً هیچ دلیلی برای مهار کردنشان نداشت.
کار، کارِ ایجس بود.
از دست دادن آورنده زوال، ضربه سنگینی برای طاعون بود.
او دومین خدمتکار قدرتمندش بود.
چند ثانیه بعد، طاعون دوباره آنجا را ترک کرد.
در همین حین، نیک با پهپاد پرایم در نزدیکی شهر زیرزمینی ملاقات کرد.
او هسته اسپکتر را پس گرفت و با سرکوبگرهای زفیکس خودش آن را سرکوب کرد.
در نهایت، آن را درون یک واحد مهار در داخل شهر قرار داد و پهپاد پرایم را به پایگاه ستاره نوظهور فرستاد.
«اینم از این.»
پاترئون نویسنده. اگر او بیش از ۱۰۰۰ یورو در ماه دریافت کند، تعداد کلمات هر فصل را افزایش میدهد.