چپتر 882: حقهباز
چپتر 882: حقهباز
حقهباز.
این اسم رسمی اسپکتری نیک بود.
او چند بار فاسدکنندهها را بازی داده بود.
با حقهها و اطلاعات غلط به کشتنشان داده بود.
بعد، طبق گزارش ایجس، او تکنسین را بازی داده و ذهنش را کنترل کرده بود.
بعد از آن، ایجس را فریب داد و با موفقیت از مقرشان فرار کرد.
هیچ اسپکتری تا به حال نتوانسته بود از مقر ایجس فرار کند.
در آخر هم، یک یادداشت ساده را با صدها شیطان معامله کرده بود، بدون اینکه توافق را زیر پا بگذارد.
اسم برازندهای بود.
معامله با حقهباز ممکن بود، اما گیر انداختنش تقریباً غیرممکن به نظر میرسید.
او بیش از حد حقه بلد بود.
خوشبختانه، به نظر نمیرسید حقهباز به انسانها حمله کند.
فعلاً.
شاید در آینده اوضاع عوض میشد.
نیک در این معامله ۱۰۰۰ شیطان گرفته بود؛ رقمی که به طرز وحشتناکی بالا بود.
ایجس به این فکر افتاده بود که وسط معامله سر نیک کلاه بگذارد، اما از خیرش گذشت.
به نظر میرسید حقهباز سر حرفش میماند و با معاملههایش هنوز به بشریت کمک میکرد.
درست همانطور که قول داده شده بود، انوی کشته شد و آنها هم یک دشمن میانی گیرشان آمد که کار کردن با آن راحت بود.
همانطور که نیک گفته بود، وقتی انسانها وارد اقیانوس شدند، سهشاخ نمکی به آنها حمله نکرد.
سهشاخ نمکی از قبل حاضر به تسلیم بود، اما هیچ ایدهای نداشت چطور با انسانها ارتباط برقرار کند.
قلمروش آب بود و هر خدمتگزاری به محض خروج از آب، از دستش در امان میماند.
سهشاخ نمکی آینده و بقایش را به خدمتگزاری که وفادار نبود، نمیسپرد.
اما وقتی نیک دوباره پیدایش شد، سهشاخ نمکی فرصت را غنیمت شمرد.
نیک در گذشته سر حرفش مانده بود و به نظر نمیرسید با هیچکدام از طرفین دشمنی بیش از حدی داشته باشد.
طبیعتاً، نیک با کمال میل پیشنهاد سهشاخ نمکی را پذیرفت و حتی در ازایش چیز زیادی نخواست.
او فقط محافظت سهشاخ نمکی را برای معامله میخواست.
سرانجام، سپرها با احتیاط وارد اقیانوس شدند و همانطور که انتظار میرفت، سهشاخ نمکی به آنها حمله نکرد.
آنها آرامآرام راهشان را به سمت سهشاخ نمکی که در وسط بزرگترین اقیانوس بود، باز کردند.
به محض رسیدنشان، بدن سهشاخ نمکی خودبهخود حل شد و هسته اسپکترش را نمایان کرد.
ایجس سریع هسته اسپکتر را برداشت و به مقرشان برد.
آنها از قبل یک واحد مهار پر از آب آماده کرده بودند.
سهشاخ نمکی با جذب تمام آب درون بدن یک انسان قویتر میشد.
انسان عقلش را از دست میداد و به سمت آن شنا میکرد.
بعد، از بدنش تغذیه میکردند تا زمانی که بمیرند.
مرگ یک ضرورت نبود، بلکه یک عارضه جانبی بود.
استخراجکنندگان میتوانستند خیلی راحت از سهشاخ نمکی تغذیه کنند، دچار عوارض شدید کمآبی شوند و دوباره آنجا را ترک کنند.
همانطور که انتظار میرفت، کار کردن با آن راحت بود.
حتی بهتر از آن، این یک دشمن میانی بود؛ یعنی ایجس حالا قابلیت ساخت سپرهای پایانی را داشت.
این یک دستاورد عظیم بود.
هر چه باشد، قهرمان یک سپر میانی بود.
قهرمان بالاخره میتوانست قویتر شود.
این معامله ارزشش را داشت!
در همین حین، در آن سوی معامله...
نیک بعد از دریافت ۱۰۰۰ شیطان، ۶۰۰ تای آنها را کشت.
ردیابی اینکه چقدر زفیکس در جهان پراکنده میشد، کار سختی بود. تا زمانی که مقدار زیادی زفیکس پخش میشد، همه فکر میکردند نیک سر حرفش مانده و تمام شیاطین را کشته است.
۶۰۰ شیطان مرده، باعث تولد بیشمار جوجه و شبح تسخیرکننده در سطوح مختلف در سراسر جهان میشدند.
در همین حال، ۴۰۰ شیطان باقیمانده در شهر زیرزمینی ادغام میشدند.
آریا ۱۰۰ شیطان میخواست و نیک بیش از ۴۰۰ تا به او داد، از جمله آنهایی که از قبل اسیر کرده بود.
حالا دیگر شهر زیرزمینی بیش از ۶۰۰ شیطان داشت.
این تعداد برای به کار گرفتن مداوم بیش از ۲۰۰۰ قهرمان کافی بود.
البته این مقدار برای دهها هزار قهرمانی که انتظارش را میکشیدند کافی نبود، اما باز هم به اندازه کافی خوب بود.
با توجه به مقدار زفیکسی که هر قهرمان میتوانست هر روز جذب کند، همه همچنان زفیکس کافی به دست میآوردند تا از نظر تئوری به محافظ تبدیل شوند.
بعد از رسیدگی به شیاطین، نیک به آزمایشگاهش برگشت.
خلق یک گونه جدید از انسان، در حال حاضر بالاترین اولویت را داشت.
نیک به تحقیقاتش ادامه داد.
بعد از گذشت ۲۰ سال دیگر، نیک پیشرفتهایی کرده بود.
برخی از جنینها برای مدت نسبتاً طولانی زنده ماندند، اما نرخ بقا فقط ۳ درصدِ ناچیز بود.
و منظور از نرخ بقا در اینجا، فقط عبور از مرحله بسیار ابتدایی بود. همه آنها بعداً میمردند یا به سادگی رشدشان متوقف میشد.
نیک در حالی که به لولههای بیشمارِ حاوی جنین در مقابلش نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: «هرچی بیشتر آزمایش میکنم، همهچیز غیرممکنتر به نظر میرسه.»
«میتونم جنینهایی بسازم که در برابر تاریکی ایمن باشن.»
«میتونم جنینهایی بسازم که بتونن با انرژی خالص کار کنن.»
«اما نمیتونم جنینهایی بسازم که هر دو ویژگی رو داشته باشن.»
«اگه میخوان تو تاریکی زنده بمونن، به یه همگامسازی مصنوعی با کابوس نیاز دارن.»
«اما برای این کار، به یه همگامساز زفیکس یا یه اندام مشابه نیاز دارن.»
«با این حال، اگه یه اندام مشابه بسازم، فقط دارم از روشنضمیران تقلید میکنم و بیگانهها برای این موضوع آمادهن.»
«باید انسانی بسازم که مخزن زفیکس طبیعی نداشته باشه، اما این کار همگامسازیشون با کابوس رو غیرممکن میکنه.»
«انگار یه مشکل غیرقابل حله.»
«این دو تا چیز اصلاً با هم سازگار نیستن.»
«آره، میتونم برای بعداً یه ایمپلنت مصنوعی در نظر بگیرم، اما این نمیتونه راهحل باشه.»
«هرچی ایمپلنت و تکنولوژی بیشتری تو بدن کسی باشه، نقاط ضعفش هم بیشتر میشه.»
«باید یه سیستم بسته باشه.»
«چطور میتونم اینو حل کنم؟»
نیک مدتی به فکر کردن ادامه داد.
«چرا باید در برابر تاریکی ایمن باشن؟»
«چون در غیر این صورت کابوس میکشتشون.»
«مشکل تاریکی نیست. مشکل کابوسه.»
«اسپکترها در برابر کابوس ایمن هستن، اما اسپکترها انسان نیستن.»
نیک مدام سعی میکرد به راهحلی برسد.
و بعد، فکری به ذهنش رسید.
«اون چیزی نیست که تو ذهنم داشتم، اما به نظر میرسه امکانپذیر باشه.»
نیک ابروهایش را در هم گره زد.
«اما این خیلی سخته.»
«این کار انسانها رو بیش از حد تغییر میده.»
نیک سعی کرد به راهحل دیگری فکر کند، اما به نظر میرسید این تنها راهحل عملی باشد.
«باید امتحانش کنم. اگه جواب نداد، باز هم میتونم دنبال یه راه دیگه بگردم.»