چپتر 910: مردان شب
چپتر 910: مردان شب
زمان گذشت.
دیگر کار زیادی برای نیک نمانده بود، به همین دلیل تقریباً تمام وقتش را صرف کار با بازوی راست و اینفرنو میکرد.
هر ده سال، نیک واحد مهار را ترک میکرد تا وضعیت شهر را بررسی کند.
هر از گاهی، شهر زیرزمینی به اسپکترهای جدیدی نیاز پیدا میکرد و نیک آنها را شکار میکرد.
با ادراک قدرتمندش، نیک میتوانست تقریباً تمام اسپکترها را پیدا کند.
پنجاه سال پس از شروع کارش، نیک نگاه دقیقتری به مردان شب انداخت.
حالا دیگر حدود هزار مرد شب در شهر زیرزمینی وجود داشتند و مدام قدرتمندتر میشدند.
از آنجا که شهر انرژی خالص زیادی تولید میکرد، مردان شب با سرعت نسبتاً بالایی رشد میکردند.
نیک بدنهایشان را طوری ساخته بود که بتوانند بدون نیاز به هیچگونه دگرگونی، تا سطح نه ارتقا پیدا کنند.
اما، اینکه همه میتوانستند این کار را بکنند، به این معنی نبود که باید هم میکردند.
راههایی برای افزایش بیشتر قدرت مردان شب وجود داشت.
همهچیز فقط با ژنتیک حل نمیشد.
برای مثال، استخراجکنندگان پوستهها را میساختند، مرحله مصرف را میگذراندند و کارهایی از این قبیل.
این کار قدرتشان را تا حد زیادی بالا میبرد، اما مردان شب چنین چیزهایی نداشتند.
وقتی نیک به آمار مردان شب نگاه میکرد، میتوانست قدرت واقعی انرژی خالص را ببیند.
مردان شب بهطرز باورنکردنیای کارآمد بودند.
استخراجکنندگان از زفیکس استفاده میکردند تا چیزی به قدرت پایهشان اضافه کنند.
در مقابل، مردان شب مستقیماً قدرت پایهشان را ارتقا میدادند.
انرژی خالص با بنیان وجودیشان آمیخته میشد.
این یعنی بدنهایشان استقامت داشت.
البته، این موضوع بدیهی به نظر میرسید. هر بدنی استقامت داشت.
اما آیا واقعاً اینطور بود؟
استخراجکنندگان منحصراً از زفیکس برای تواناییهایشان و حرکت دادن بدنشان استفاده میکردند.
اما، مردان شب برای حرکت دادن بدنشان از انرژی خالص استفاده نمیکردند.
متابولیسم پایهشان بهشدت بالا بود و انرژی خالص زیادی مصرف میکردند، اما این مقدار در زمان مبارزه فیزیکی افزایش چندانی پیدا نمیکرد.
در زمان آرامش، انرژی بیشتری نسبت به استخراجکنندگان مصرف میکردند، اما در طول نبرد، مصرفشان به آن اندازه نبود.
استخراجکنندگان مستقیماً از زفیکس برای حمله به حریف استفاده میکردند.
در مقایسه، مردان شب از استقامتشان استفاده میکردند و وقتی استقامتشان کم میشد، انرژی خالص خود را برای بازیابی آن به کار میبردند.
علاوه بر این، در حالی که تمام زفیکس یک استخراجکننده درون همگامساز زفیکس او قرار داشت، مردان شب تمام انرژی خالصشان را درون هسته انسانی خود نداشتند.
مقدار زیادی انرژی خالص در سراسر بدنشان نیز ذخیره میشد.
قبل از اینکه انرژی خالصِ درون هسته انسانی مصرف شود، ابتدا این انرژیِ ذخیرهشده استفاده میشد.
در حالت پایه، این یعنی یک مرد شب تقریباً دو برابر یک استخراجکننده انرژی در دسترس داشت.
متأسفانه، مردان شب هنوز در برابر استخراجکنندگان بیدفاع بودند.
دو دلیل برای این موضوع وجود داشت.
اول، تواناییها.
مردان شب هیچ توانایی خاصی نداشتند. آنها فقط میتوانستند با سلاحهایشان بجنگند.
دوم، پیشرفتهای حین ارتقا.
زفوزیس، پوستهها و مرحله مصرف، قدرت یک استخراجکننده را بیشتر ارتقا میدادند.
مردان شب از این چیزها بیبهره بودند.
بنابراین، با اینکه در حالت پایه قویتر بودند، در مبارزه واقعی ضعیفتر عمل میکردند.
نیک با خودش فکر کرد: «اما اینم با گذشت زمان درست میشه. اونا باید راههای بیشتری برای دستکاری انرژی خالصشون پیدا کنن.»
«تبدیل انرژی خالص خیلی، خیلی راحتتر از زفیکسه. این کار ساختن تکنیکها و تواناییها رو خیلی آسونتر میکنه.»
«فقط به زمان بیشتری نیاز دارن.»
نیک نگاهی هم به دنیای بیرون انداخت.
چیز زیادی تغییر نکرده بود.
یک دشمن دیگر دستگیر شده بود و سقوطکردهها عملاً از سطح زمین فرار کرده بودند.
اسپکتر بودن در این دوران کار سختی بود.
نیک سری هم به مقر ایجس زد و با استفاده از توانایی توهمش، کمی سر به سرشان گذاشت.
او به پایگاه داده و اطلاعات تحقیقاتیشان دسترسی پیدا کرد و متوجه شد که پیشرفتشان دقیقاً طبق انتظار بوده است.
آنها در توسعه سلاحهای انرژی ستاره پیشرفت عظیمی کرده بودند؛ سلاحهایی که ثابت شد برای اسپکترها بهشدت خطرناکاند.
با اینکه فقط میتوانستند سلاحهای انرژی ستاره را برای متخصصان ویژه و ردههای ضعیفتر تولید کنند، اما طولی نمیکشید که میتوانستند سلاحهای قدرتمندتری بسازند.
این سلاحها برای اسپکترها بسیار خطرناکتر از سلاحهای قدیمی بودند.
اسپکترهایی که نمیدانستند چطور در برابر انرژی ستاره از خود دفاع کنند، با یک ضربه میمردند.
حتی فراتر از آن، این سلاحها روی اسپکترهای نیرو هم جواب میدادند.
اسپکترهای نیرو در گذشته سختترین اسپکترها برای سرکوب بودند.
اما دیگر نه.
اگر یک اسپکتر نیرو فقط یکی از این سلاحها را لمس میکرد، کل بدنش به انرژی ستاره تبدیل میشد.
اسپکترهای نیرو معمولاً با در بر گرفتن قربانیشان میجنگیدند، اما حالا این کار غیرممکن شده بود.
نیک بعد از کمی بررسی بیشترِ جهان، پیش بازوی راست و اینفرنو برگشت.
اینفرنو و بازوی راست بهشدت عذاب میکشیدند.
۵۰ سال بود که احساس میکردند در حال مرگاند.
این زندگی از مرگ هم بدتر بود.
هر کس دیگری جای آنها بود، تا الان حکم را به زبان آورده بود.
اما آنها این کار را نکردند.
نیک امید بشریت بود.
هر ذره از دردی که میکشیدند به بشریت کمک میکرد.
عذابی که تحمل میکردند، رنج دیگران را به مراتب کاهش میداد.
دو نفر در ازای میلیونها و میلیاردها نفر.
و آن دو نفر حاضر بودند همین دو نفر باشند.
پیشرفت در سطح هشت زمان زیادی میبرد.
دلیل موجهی وجود داشت که چرا تقریباً هیچکدام از اعضای سهگانه تخریب در طی چند قرن قویتر نشده بودند، با وجود اینکه اساساً از کل جهان تغذیه میکردند.
با وجود ۵۰ سال کار کردن با آن دو نفر، نیک هنوز ارتقا پیدا نکرده بود.
با این حال، سرعت پیشرفت نیک را میشد تقریباً بیسابقه دانست.
هر سه نفر به کارشان ادامه دادند.
۵۰ سال دیگر گذشت.
نیک حس میکرد که به ارتقا نزدیک شده است.
فقط کمی دیگر.
و دقیقاً چند سال بعد، این اتفاق افتاد.
زفیکسِ نیک دورش جمع شد و او حس کرد قدرت بدنش در حال افزایش است.
او حالا یک دشمن ابتدایی بود.
با افزایش هفتبرابری قدرت ناشی از توانایی اصلیاش، حالا قدرت فیزیکی و سرعتش به سطح یک جاودانه اولیه رسیده بود.
نیک بعد از ارتقا، استراحت کوتاهی کرد تا وضعیت بقیه را بررسی کند.
وقتی به ایجس نگاه کرد، متوجه چیزی شد.
نیک با خودش فکر کرد: «قهرمان ارتقا پیدا کرده. اون الان یه سپر اوج ـه.»
قهرمان تقریباً غیرقابلتوقف شده بود.
با قدرت تواناییهایی که خورشید به او داده بود، احتمالاً حتی میتوانست با پرستار آلیس هم بجنگد، البته تا زمانی که آلیس از دانش عظیمش در دستکاری زفیکس استفاده نمیکرد.
نیک با خودش فکر کرد: «این دوران داره به پایانش نزدیک میشه.»
«وقت زیادی نمونده.»
«باید قبل از اینکه تموم بشه، تا جایی که میتونم کارام رو پیش ببرم.»