چپتر 944: بدون عنوان
چپتر 944: بدون عنوان
نیک همزمان با نُه سپر کار میکرد.
اما تمرکزش روی آنها نبود.
تمام حواسش به پرتوهایی بود که از بدنش بیرون میزدند.
در سالهای اخیر مدام تغییر رنگ میدادند.
چند پرتو قرمزِ روشن، کمی تیرهتر شده بودند.
میدانست این یعنی سپرها شناخت بیشتری از تواناییهایش پیدا کردهاند، اما این قابلانتظار بود.
اما یک پرتو بود که بدجوری نیک را نگران میکرد.
پرتویی که به قهرمان وصل میشد.
تقریباً بیوقفه نوسان داشت.
گاهی آبیِ روشن میشد و بعد دوباره به قرمزِ روشن برمیگشت.
بعد، یکدست قرمز میشد.
هنوز قرمزِ تیره نبود، اما رنگش به قرمزیِ پرتو خورشید شباهت داشت.
گاهی حتی از پرتو خورشید هم تیرهتر میشد.
نگرانکنندهترین بخش ماجرا این بود که گاهی کاملاً آبی میشد.
این فقط در صورتی ممکن بود که قهرمان شک میکرد نیک انسان است؛ چیزی که اصلاً با عقل جور درنمیآمد.
«داره منو امتحان میکنه؟ میخواد بکشونم بیرون؟»
در نهایت، پرتو روی یک رنگ قرمز نسبتاً تیره ثابت شد.
حتی از پرتو خورشید هم قرمزتر بود.
نیک با خودش فکر کرد: «خیلی میدونه. انتظار داشتم پرتو قهرمان قرمزتر بشه، اما نه دیگه تا این حد.»
«هیچ پرتویی به قرمزیِ پرتو قهرمان نیست.»
«این یعنی هیچکس نمیتونسته چیزی در موردم بهش بگه.»
«باید مدارکی باشه که از زیر دستم در رفته.»
«پایگاه داده قدیمی؟»
«ممکنه، ولی هیچ دلیلی برای نگهداشتن یا رمزگشاییش وجود نداره. فقط وقت تلف کردنه.»
«خاطرات سپرهایی هم که تونستن فرار کنن نباید هیچ سرنخی توش باشه.»
«نمیدونم قهرمان دقیقاً چی در موردم میدونه، ولی اصلاً نشونه خوبی نیست.»
«در مقایسه با قهرمان قبلی، قهرمان جدید یه پیرو وفادار برای خورشیده.»
«باور داره که خورشید از بشریت محافظت میکنه.»
نیک مشتهایش را گره کرد.
«از این وضعیت متنفرم.»
«هیچ کاری از دستم برنمیاد.»
«قهرمان از من قویتره و حتی اگه قدرت ترور کردنش رو هم داشتم، نمیتونستم این کار رو برای خورشید توجیه کنم.»
«من هیچ قدرتی ندارم.»
«اگه قهرمان به اندازه کافی در موردم بدونه، میتونه به خورشید بگه و اونوقت من میمیرم.»
«و بعدش، بشریت محکوم میشه تا ابد تو این مرکز بازیافتِ لعنتی که اسمش زمینه، بردگی کنه.»
نیک احساس درماندگی میکرد.
تاسها ریخته شده بود.
نتیجه مشخص بود و حالا نوبت حریفش بود که حرکت کند.
تنها کاری که از دست نیک برمیآمد، صبر کردن بود.
در طول سالهای بعد، پرتو دیگر تغییر رنگ نداد.
انتظار عذابآور بود.
نیک هر روز با این ترس زندگی میکرد که خورشید او را بکشد.
اما این اتفاق هرگز نیفتاد.
حتی ده سال بعد هم هیچچیز تغییر نکرد.
«اگه قهرمان از گذشتهم باخبر شده بود، تا الان دیگه مرده بودم.»
«مگه اینکه فهمیده باشه و دیگه منو دشمن خودش ندونه.»
«باید ته و توی قضیه رو دربیارم.»
نیک دست از کار کشید و دوباره روی سطح ظاهر شد.
سپس، ذهن چند محقق و محافظان قدرتمند را خواند تا بفهمد چطور میتواند به پایگاه داده جدید دسترسی پیدا کند.
البته به دلایل امنیتی، فقط سه نفر دسترسی داشتند تا کدی بنویسند یا مقالات مهم را ویرایش کنند.
اگر نیک میخواست به این قابلیتها دسترسی پیدا کند، باید مستقیماً با سیستم فیزیکی پایگاه داده کار میکرد.
اما آن سیستم داخل مقر ایجس بود و رفتن به آنجا حکم مرگ را داشت.
نیک جدیدترین مقالات را مرور کرد.
هیچچیز غیرعادیای به چشم نمیخورد.
اما ناگهان، چشمان نیک ریز شد.
در بخش مربوط به مستندات فرهنگ تاریخی، نیک یک افسانه کوتاه پیدا کرد.
نیک با خودش فکر کرد: «نیک نیکِ گوسفند.»
دیدن اسم قدیمیاش در پایگاه داده ایجس هیچ معنی خوبی نداشت.
هیچکس به این قصه اهمیتی نمیداد یا باور نمیکرد که ربطی به اتفاقات دنیای واقعی داشته باشد.
آخر چه کسی چنین اسم احمقانهای داشت؟
نیک سریع قصه را خواند و وقتی تمام شد، فقط به سمت مقر ایجس خیره ماند.
«میدونه.»
«تقریباً همهچیز رو میدونه.»
«اما چطوری؟!»
«چطوری فهمید؟!»
«چرا الان؟!»
«هیچ دلیلی نداشت که به پایهها و اساسِ کارِ فریبکار شک کنه.»
نیک اخم کرد.
«مگه اینکه بازوی راستِ سابق و اینفرنو چیزهایی گفته باشن که نباید میگفتن.»
«من بهشون نگفتم چیزی به قهرمان بگن.»
«قرار بود بلافاصله بهش حمله کنن و بمیرن.»
«ولی من اونقدرها هم ذهنشون رو کنترل نمیکردم.»
«چیز مهمی هم یادشون نبود.»
«یعنی بذر شک رو تو دل قهرمان کاشتن؟»
نیک نفس عمیقی کشید.
«اونا هم مثل همهمون انسان بودن.»
«شاید فقط میخواستن کمک کنن.»
قصه «نیک نیکِ گوسفند» در واقع بازگویی همان اتفاقاتی بود که در شهر زرشکی افتاده بود.
نیک نیکِ گوسفند در حصاری زندگی میکرد که از گزند گرگها در امان بود.
صاحب این حصار، کشاورزی قدرتمند و مهربان بود که کارگری را استخدام کرده بود تا بیشتر کارهای مزرعه را انجام دهد.
«خورشید و قهرمان.»
کشاورز میگفت که گوسفندها را فقط برای پشمشان پرورش میدهد و کارگر هم با خوشحالی تمام دستورات کشاورز را اجرا میکرد.
قصه با مرگ نیک نیکِ گوسفند به پایان میرسید و در نقطهای حساس و مبهم تمام میشد که میگفت گوسفندی جدید و بسیار کارآمد در مزرعه پیدا شده است.
اسم بسیار سرراستی هم داشت.
نیکِ مزرعهنابودکن.
«نیک داسک.»
«قهرمان اونقدر میدونه که من رو بکشه، ولی این کار رو نکرد.»
«یعنی هنوز دو دله.»
«نمیخواد بدون اطمینان کامل دست به کار بشه.»
وقتی نیک متوجه شد که هر کسی میتواند این مقاله را ویرایش کند، فهمید قهرمان چه قصدی دارد.
میخواست با نیک ارتباط برقرار کند.
نیک نفس عمیقی کشید.
«اگه کاری نکنم، ممکنه قهرمان من رو بکشه.»
نیک دکمه ویرایش را فشار داد و بخشهای بیشتری به داستان اضافه کرد.
نیکِ مزرعهنابودکن از راه رسید و بلافاصله شروع به انجام کارهای وحشتناکی کرد.
گوسفندها را میکشت و بقیه را مطیع خود میکرد.
با این حال، صاحب مزرعه هیچ کاری در قبالش انجام نداد.
فقط جنازهها را برمیداشت و به مکان نامعلومی میبرد.
کارگر مزرعه از نیکِ مزرعهنابودکن متنفر بود، اما بدون اجازه صاحب مزرعه، حق نداشت جلوی وحشیگریهایش را بگیرد.
یک روز، کارگر مزرعه مخفیانه صاحب مزرعه را تعقیب کرد و آنجا بود که صحنه تکاندهندهای دید.
صاحب مزرعه شکم جنازهها را پاره میکرد و آنها را جلوی گرگها میانداخت.
از آنجا که این یک قصه بود، گرگها و گوسفندها میتوانستند حرف بزنند.
گرگها در ازای گوشت گوسفندها، به صاحب مزرعه طلا پاداش میدادند.
طلایی که به صاحب مزرعه میدادند، خیلی بیشتر از چیزی بود که با فروش پشم به دست میآورد.
گرگِ رهبر گفت: «ما میترسونیمشون. تو ازشون محافظت میکنی.»
«اینطوری یه جا میمونن و ما هم یه غذای راحت داریم.»
صاحب مزرعه موافقت کرد.
اما درست قبل از اینکه گرگِ رهبر آنجا را ترک کند، حرف آخرش را زد.
«گلهات داره برای این حصار خیلی بزرگ میشه. یه حصار بزرگتر پیدا کن یا یه عدهشون رو بکش.»
گرگ پوزخند زد.
«ولی اگه کشتیشون، حواست باشه که تمام گوشتها رو به ما بدی!»