چپتر 977: بدون خواسته

نیک اصلاً نمیتوانست زمین را ببیند.

لحظهای بعد، بیولوژیاش را کمی تغییر داد و یک تلسکوپ موقتی برای خودش رویاند.

میدان دیدش بهشدت محدود شد، اما نگاه کردن به دوردستها راحتتر بود.

همان موقع بود که آن پورتال کوچک را دید.

فقط یک پورتال کوچک بود که در میان فضا شناور بود.

نیک در حالی که از شر آن عضو اضافهاش خلاص میشد، با خودش فکر کرد: «که اینطور.»

«این یکی دیگه از کاربردهای خورشیده.»

«این قبیله با قبیلههای دیگه در جنگه و به احتمال زیاد میخوان وجود ژنراتورهای زفیکسشون رو مخفی نگه دارن.»

«خورشید داره تمام نورِ خورشید واقعی رو میبلعه و اونجا رو به یه فضای سیاه و خالی تبدیل میکنه.»

«بعد، نقطههای مختلفی روی خورشید هست که بخشی از نور خورشید رو منعکس میکنه تا شبیه ستارهها به نظر برسه.»

«اگه ندونی باید دنبال چی بگردی، عمراً پیداش نمیکنی.»

«اونا یه سیارهی کامل رو مخفی کردن. کار راحتی نیست.»

البته، نیک فقط آنجا بیکار نایستاده بود.

در حالی که داشت محیط جدیدش را بررسی میکرد، به دنبال مهندس دیگر راه افتاد.

ظاهر ماه، دقیقاً همانطور بود که بر اساس سوابق باستانیها انتظار میرفت.

در حالی که نیک به دنبال مهندس میرفت، سفینه هم پشت سرشان شروع به راه رفتن کرد.

شاخکهایی که سفینه را گرفته بودند، قبل از ناپدید شدن، به داخل چند سوراخ عقب کشیده شدند.

هر سه نفرشان چند دقیقه با سرعت بالا روی سطح ماه حرکت کردند.

هر چه نباشد، آنها در قلمرو چهارم بودند.

سرانجام، جلوی یک دهانهی تصادفی توقف کردند.

مهندس دیگر، چند تا از شاخکهایش را در زمین فرو برد.

لحظاتی بعد، زمین شکافته شد و یک غار گوشتی نمایان گشت.

نژاد بیشکل بهندرت از مواد غیرارگانیک استفاده میکرد.

حتی پایگاههایشان هم با مواد ارگانیک ساخته میشد.

داخل آن دهانهی گوشتی، بنفش تیره بود و هر از گاهی با انرژی میتپید.

هر سه وارد شدند و آن کام گوشتی پشت سرشان بسته شد.

هیچ نوری داخل آن کام گوشتی وجود نداشت، چون نیازی به آن نبود.

مهندسها چشم نداشتند.

آنها محیط اطرافشان را از راههای دیگری درک میکردند.

نیک چشمهای بسیار مخفیانهی خودش را ساخته بود.

در حین عبور از آن راهروی گوشتی، شاخکهای نیک با چندین هورمون که از کف زمین ترشح میشد، تماس پیدا کرد.

این یک روش ساده برای احراز هویت بود.

چند ثانیه بعد، آن دو به یک غار بزرگ و گوشتی رسیدند.

هیچ ساختمانی وجود نداشت، اما نیک میتوانست حدود ده مهندس دیگر را ببیند.

بقیهی مهندسها فقط در جاهای تصادفی نشسته بودند و هیچ کاری نمیکردند.

تقریباً مثل ماشینها؛ چیزی که چندان هم از حقیقت دور نبود.

از آنجا که نژاد بیشکل هیچ احساساتی نداشت، در واقع هیچ خواستهای هم نداشت.

آنها مثل کارگرهای یک کلونی مورچه بودند.

تمام زندگیشان حول محور کار میچرخید، و وقتی کاری برای انجام دادن نبود، فقط منتظر کارِ بیشتر میماندند.

آنها هیچ تمایلی به حریم خصوصی، سرگرمی، رشد، ارتباط یا تغذیه نداشتند.

وقتی نیک و همراهش از کنار بقیه گذشتند، هیچکدامشان به او نگاه نکردند.

آنها فقط منتظر دستورات بعدی بودند.

نیک و همراهش تا انتهای غار رفتند و جلوی دیواری که چند سوراخ داشت، متوقف شدند.

آن دو، تعدادی از شاخکهایشان را درون سوراخها فرو بردند و مقداری هورمون ترشح کردند.

سپس، منتظر ماندند.

در حالی که منتظر بودند، غار گوشتی از یک پیچک بینهایت بلند و گوشتی استفاده کرد تا سیگنالهای این هورمونها را به یک غار گوشتی دیگر بفرستد.

غار گوشتیِ دوم سیگنالها رو تفسیر کرد و هورمونهای خودش رو از روی اونها ساخت، که بعد به یه بخش خاص در درونش فرستاده شدن.

داخل یه گنبد گوشتی و منزوی، دو مهندس ارشد منتظر گزارش تعمیر و نگهداری ماهانه ماشینهای زمین بودن.

کفِ زیر پاشون هورمون ترشح کرد و مهندسهای ارشد اونها رو تفسیر کردن.

هورمونها میگفتن که هیچچیز غیرعادیای وجود نداره و مهندسها آماده گزارش دادن هستن.

مهندس ارشدی که بزرگتر بود، شاخکهاش رو توی یه سوراخ فرو کرد.

یه لحظه بعد، دامنه درک مهندس ارشد بهشدت گسترش پیدا کرد.

داشت کنترل سیستم غار گوشتی رو به دست میگرفت و یه ارتباط مستقیم برقرار میکرد.

درکش تا غار گوشتیِ دیگه کشیده شد و روی دو مهندسِ برگشته تمرکز کرد.

تو همون لحظه، نیک احساس کرد چیزی داره میکشَدش.

کسی داشت با خشونت به قشر مصنوعی مغزش نفوذ میکرد.

انگار یکی وارد مغز بیولوژیکیش شده بود تا یه سر و گوشی آب بده.

البته، نیک هیچبخشی از خودش رو تو قشر مغز اون بدن مصنوعی ذخیره نکرده بود.

تمامِ نیک درون هسته شبحش بود.

مفاهیم از قشر مغز بیرون کشیده و کپی میشدن.

هیچ اثری از احتیاط تو این فرآیند دیده نمیشد و خیلی از مفاهیم اساساً بهخاطر این کپیبرداری بیرحمانه آسیب دیدن.

مفاهیم کپیشده به سمت مهندس ارشد رفتن و اون همهشون رو بررسی کرد.

هیچ چیز غیرعادیای تو دادهها نبود.

مهندس ارشد قبل از قطع ارتباط با شبکه، یه دستور نهایی داد:

«منتظر دستور بمونید.»

فرسنگها دورتر، اون دو مهندس شاخکهاشون رو از دیوار بیرون کشیدن.

درست مثل بقیه، اونها هم فقط یه گوشه مینشستن و منتظر دستورات بعدی میموندن.

با این حال، نیک از تواناییهاش استفاده کرد تا افکار اون یکی مهندس رو دستکاری کنه.

هر دوشون رفتن یه گوشه و نزدیک یکی از دیوارها نشستن، طوری که کمرشون تقریباً بهش تکیه داده شده بود.

هیچکدوم از مهندسهای دیگه بهشون توجهی نکردن.

مهندسهای ارشد همهشون رو تحت کنترل داشتن، و اگه این دو تا مهندس نزدیک یکی از دیوارها نشسته بودن، حتماً یه دستور بوده.

مهندسها کارها و رفتارهای مهندسهای دیگه رو زیر سؤال نمیبردن.

نیک احتمالاً میتونست تکتکشون رو یکییکی بکشه، و اونها هیچ واکنشی نشون نمیدادن.

تنها چیزی که واکنش نشون میداد غار گوشتی بود، چون اون هم یه عملکرد نظارتی داشت.

طبیعتاً، این غار پایگاه اصلی بیگانهها نبود.

اینجا فقط یه انبار برای مهندسهای ردهپایین بود.

بعد از چند دقیقه، نیک از تواناییهاش استفاده کرد.

مقدار زیادی زفیکس مصرف کرد تا ذهن تمام مهندسها رو تغییر بده.

بعد، حتی مقدار بیشتری از اون رو به کار گرفت تا به غار نفوذ کنه.

خوشبختانه، غار فقط تو قلمرو پنجم بود.

نیک ذهنش رو خوند و دستکاریش کرد.

یه لحظه بعد، مهندسِ نیک انرژیش رو از دست داد و عملاً روی زمین افتاد.

هیچکدوم از مهندسهای دیگه یا خود غار واکنشی نشون ندادن.

«بازرسی بعدی یک ماه دیگه انجام میشه. این میشه ضربالاجل ما.»

«حملهمون ۲۵ روز دیگه انجام میشه. تا اون موقع، باید همهچیز رو آماده کنم.»

سپس، هسته شبحِ نیک قبل از عبور از دیوار گوشتی، از بدن مهندس خارج شد.