第14話

朝ご飯を食べ終え、歯磨きをする。ささっと髪の毛をセットすると三条も炬燵に足を入れた。余裕のあるように、と早起きしたが結果としてゆとりが出来た。こんなことならもう少し眠れたななんて思わなくもないが、まぁ良いか。足の上に座る綾登と一緒に教育テレビを眺める。「美月ちゃん、いってきます」「いってらっしゃい。気を付けてね」「遥登、遥登らしくな」「うん。ありがとう。父さんも気を付けてね」巣立ちの日でもあっさりしていてくれる。後生の別れではない。週末に帰ってくることも多々あるだろう。なら、そんなものだろう。ヒラヒラ手を振ると、隣に座る綾登も見送り手を振る。「俺もそろそろ行こうかな」「ゆーと、おきて」「起きてる…」「優登、俺も行くよ」「兄ちゃん」手を捕まれたかと思うと、ぎゅっと力が入った。産まれた時から兄という自分がいる優登。その生活しか知らないんだ。その感覚は、俺には一生理解してやれない。寂しいのか、不安なのか。それとも、置いていかれる感覚なのか。分からないけど、頭を撫でた。それしかしてやれないから。「…ちゃんと帰ってこいよ」「帰ってくるよ。俺の家だもん。優登も部屋に来いよ」「…ん」のそりと顔を上げるが、どこかしょぼくれている。けど、立ち上がると背中をグイグイと押し出した。素直じゃない弟もやっぱり可愛い。「お菓子作ったら持ってく」「楽しみにしてる」「いってらっしゃい」「いってらっしゃい」「遥登、気を付けてね」「うん。いってきます」履き慣れない革靴、鞄を持って玄関を出た。生憎の曇り空だが、そんなのは関係ない。振り返れば家族が手を振ってくれているから。いつでも自分を甘やかしてくれる家に背を向け歩き出す。