第22話

お弁当を取り出すと早速使い捨てのパックを開ける。からあげにたまご焼き、アスパラベーコンやポテトサラダ。ひじきの煮物にきんぴらごぼう、ブロッコリーの胡麻和え。中身は自分の好きなものばかりがぎっしりと詰まっていた。更には優登の作ったお菓子まで入っている。パチッて手を合わせると、隣からも「いただきます」と聞こえてきた。「いただきます」まずは、からあげ。冷めていても美味しい。じゅわっと口に広がる醤油と生姜の風味がたまらない。次にたまご焼き。甘くて、優しい味がする。母の作ってくれる、いつものたまご焼きの味。もぐもぐと頬袋を動かしながらおにぎりを見詰める。中身が分かるようにシールが貼られている。こういう小さなことをしてくれる母の優しさが嬉しい。「高校の時とかわらず美味しそうですね」隣からの声に口元を隠しながら頷く。「はい。美味しいです。お１ついかが…って訳にもいかないんですよね…」大分生活は元に戻ってきても、まだ制限はある。つい癖で言ってしまうそれに眉を下げた。「今度のタイミングで貰いますね」“今度”。それが退勤後のことを言っているのか、本当に今度のタイミングを言っているかは分からないが１つ頷き約束をする。