第1話 プロローグ 前編

扉を開けると、窓が閉まったままの部屋の中は真っ暗だった。　いまは夜の１０時。初めて入る部屋だったので、後ろ手に扉が閉まってしまえば、電気のスイッチの位置がわからない。　それでも、扉をふたたび開けることをせず、ボストンバッグをぶらさげたまま、これからここで独り暮らしをはじめることになったわたしは、しばらくその場に立ち尽くした。　なんといっても、夢の独り暮らし！　独り暮らしの大変さは、全然心配していない。　というか、能天気なわたしは、はじめから考えていなかっただけなんだけれど。　わたしの両親はどちらも外科医であり、このたび数年ほど海外へ行くことになった。両親は、当然１６歳である未成年のわたしもついてくるものと思っていた。けれど、わたしは日本に残りたいと言ったのだ。　はじめは、両親はとんでもないと認めなかった。でも、母方の叔母が保護者となってあずかると説得してくれた。　いままで通っていた高校を転校することになってしまったが、叔母のおかげで、わたしは願い通り、日本に残れることになった。　先ほどまで、マンションの五階にある叔母のところで夕食をいただきながら、今後の話を決めた。それから、これからわたしが住む部屋がある２階へと、降りてきたところだ。　叔母が住んでいるマンションは、１階が駐車場となる６階建ての、築１０年ほどのデザイナーズマンションだ。　独身の叔母との同居も、ひとつの案としてあげられた。でも、叔母の住むマンションに空きがあったことと、こちらも外科医である叔母の不規則な生活に加え、思春期に対してお互いにプライベートを持たせてくれるという叔母の計らいで別居となった。そのうえ、別に暮らしつつも衣食住にかかる資金を、すべて持ってくれるという話のわかる叔母だ。　その代わり、独り暮らしに対する責任を自覚せざるを得ない。　引っ越しが決まったときに、極力減らしてきたけれど、部屋のなかは、おそらく運びこまれたままのダンボールの状態で、荷物が山積みにされているはず。　まずはひとりで生活する第一歩として、今夜中に生活ができる環境にしておかないとね。 ◇◇◇ 　暗闇に目が慣れてきたころ、部屋の状態がわかってきた。ようやくわたしは、上り口にボストンバッグを置いて靴を脱ぐ。　あらかじめ叔母が取りつけてくれていたカーテンの隙間からもれる、わずかな外光を頼りにしながら、まっすぐ窓へ向かってそろそろと近づいた。　２階の部屋なので、夜の窓は、とくに気をつけなさいと言われたばかりだ。　けれど、とりあえず部屋にこもった空気を入れかえたいよね。　そう考えたわたしは、カーテンを片側に寄せると、静かな住宅街へ大きい音が響かないように鍵をあけた。ベランダの大きな窓を、ゆっくりと横へ滑らせる。　新鮮な風がゆるやかに入りこんできた。わたしの軽い毛質のロングストレートを、ふわりと揺らす。　部屋へ流れこんでくる９月の空気は、ひんやりと澄んでいて心地よかった。　ネコの額ほどの小さなベランダへ出ずに、わたしは部屋の中から窓の外を見おろす。　すると、すぐそばの電信柱につけられた街灯が、ひっそりと裏道を照らしていた。　この時間では、もう誰も通らないかな。　そう思った瞬間。　道のはずれの暗がりの部分で、白っぽいものが動いた。　とっさにわたしは、身体を 退 ( ひ ) きかける。けれど、すぐに、まだ部屋の電気をつけていないことを思いだした。となると、逆にじっとしていたほうが、向こうの注意を引きつけないかもと考えなおして動きをとめる。　そのあいだに、先ほどの白っぽいものは音もなく移動し近づいてきて、電信柱の明かりの下で止まった。　その場に姿を現したのは、ひとりの男の子だった。